скачать книгу бесплатно
Дмитрий кивнул:
– Кошачьим зрением. Расстояние тут не такое уж и далекое. Можно было еще пробежаться, но опасно.
– Слуги короля начеку?
Лина вытянула руку.
– Да. Кажется, вон там к нам кто-то идет! Думается, не с дружественными намерениями, судя по тому, что у них в руках.
Дмитрий и Никита повернулись в ту сторону, куда указывала Лина. К ним шли шестеро солдат, вооруженных мечами и луками. Друзья не двигались, не доставали оружие, позволив воинам подойти к ним. Трое лучников остались позади, натянув тетиву и всем своим видом показывая, что в любой момент выстрелят, если понадобится. Мечники приблизились. Друзья ждали, когда с ними заговорят.
«Им незачем знать, что я сын короля», – пронеслось в голове Никиты и Лины.
«Имя прежнее?» – по-деловому спросила Лина.
«Да. Нам не нужна встреча с главой города».
«Как ты им объяснишь, что нам нужно дальше?»
«По ходу дела разберемся!»
Мечник – судя по всему, он был по рангу выше остальных, – вышел вперед.
– Кто вы?
Дмитрий сделал шаг навстречу.
– Мы выполняем поручение Его Величества. Необходимо исследовать земли вплоть до Турлаха и убедиться, что все егени исчезли.
Мечник с сомнением оглядел их.
– Но вас только трое.
– Больший отряд вызвал бы подозрения. Мы только с виду мирная компания.
В глазах мечника все еще читалось недоверие.
«Не вздумай!» – предупредил Дмитрий Лину.
«Почему?»
«Нам неизвестно, как здесь относятся к Защитницам. Многие считают их предательницами. Может, жители Осмольда из их числа».
«Хорошо, но как их убедить?»
– Мы никого не пропускаем через наш город дальше.
– Давно ли?
– Уже давно. Только отряды Его Величества, но они многочисленны.
– Дармон исчез, нужно очищать окрестности Зельгерена.
– Втроем? – В голосе мечника сквозила тревога.
– Да, втроем.
– Значит, вы лучшие?
Брови Дмитрия сдвинулись к переносице.
– Не понял.
– Осмольд переходил из рук в руки. За нами может быть сотня егеней, и вы хотите втроем их уничтожить?
Никиту передернуло, но кроме его друзей этого больше никто не заметил.
– Да.
– И вы думаете, что справитесь?
– Да. – В голосе Дмитрия не было ни капли сомнения.
– Мы бы вас пропустили, но у нас приказ лорда.
Никита, как всегда, был в своем репертуаре: он прошептал так, чтобы слышал Лина и Дмитрий, но не лучники:
– Дай угадаю: никого не впускать и не выпускать?
Лина хмыкнула, Дмитрий оставил замечание Никиты без внимания и продолжил разговор:
– Какой приказ?
Даже тон выдавал в нем сына короля. Мечники все подозрительнее смотрели на него.
– Никто не пройдет в город без проверки, и никто не выйдет без особого на то разрешения.
Никита перебил Дмитрия, хотя тот даже рот открыл для очередного вопроса:
– Как нам пройти проверку?
– Мы должны убедиться в чистоте ваших намерений и отсутствии в вас темной магии.
– Сколько это по времени?
– Дня три.
Дмитрий произнес надменным тоном:
– Передайте лорду Симериону, что сын короля Всеволода Дмитрий желает с ним встретиться.
Да, он умел говорить так, что все слушались его в тот же миг и даже не позволяли себе сомневаться, что перед ними не сын их короля. Мечники сразу поклонились ему.
Никита уставился на Дмитрия:
– Но зачем?
– Другого выхода нет. Простых людей, то есть тех, кто неинтересен лорду, он заставит ждать три дня и более.
– Ты ему интересен? – В Лине заговорило самолюбие, ведь за все время нахождения в Зельгерене ей уделяли куда больше внимания, чем Дмитрию.
– Не я, а цель нашего похода, и лорд Симерион во что бы то ни стало попытается выяснить это побыстрее.
Как чаще всего это и происходило, сын короля оказался прав. Отряд окружил их и в полном молчании, без особых церемоний, повел к крепости. Плотное кольцо мечников не давало голосам местных жителей ворваться внутрь, только отдельные обрывки фраз доносились до Дмитрия и его друзей:
– Сын короля?
– С Защитницей?
– Но их давно…
– Не она…
– …обычного человека.
– Да ё ты моё! – это уже вырвалось у Никиты. Дмитрий закатил глаза, Лина широко улыбнулась. Болезненное отношение Никиты к тому, что все называют его обычным человеком, веселило их. – И как они догадались, кто такая Лина?
Дмитрий предположил:
– Думаю, что новости быстрее нас сюда дошли. Поняли, кто я, и сопоставили.
Перешептывания не так сильно, но раздражали. Кто же они теперь в этом городе: пленники или гости? Как себя вести? Куда их ведут? Все эти вопросы каждого из друзей очень нервировали. Ведь всегда сам накручиваешь себя изнутри: сам подумал – сам понервничал – сам довел себя до паники и истерии. Вот и друзья уже были начеку и готовы в любой момент оголить оружие и защищаться.
Так, под конвоем, они и шли по городу. Но настроение жителей менялось: вместо удивленных вздохов и восклицаний все чаще были слышны злые окрики и угрозы. Ненависть к королю изливалась в ругани.
Все чаще слышны были крики:
– Ничтожество!
– Трус!
– На кол его!
Никита посмотрел на Дмитрия:
– Я не ослышался? На кол?
Дмитрий кивнул и в свою очередь спросил:
– Что тебе кажется странным?
Лина ответила за друга:
– У нас на кол сажали в очень давние времена.
Никита добавил:
– Поэтому немного дико слышать, что это наказание еще применяется где-то, тем более здесь.
Дмитрий успокаивающе улыбнулся:
– Такое случается не очень часто. Иногда страх наказания намного действеннее самого наказания. Оно, конечно, применяется, но как средство устрашения: мы помним, что оно есть, и мы помним, за что оно есть.
– Бред! – пробормотал Никита.
Дмитрий заверил его:
– Бред, но очень действенный.
Никита с сомнением покачал головой, но ничего не сказал, потому что в этот момент в них полетели предметы. Поначалу это были овощи: помидоры, картофель, но вот потом в ход пошли и сапоги, и шляпы. Это только так кажется, что, когда головные уборы летят вверх, – это хорошо. Да, так чествуют победителей, а вот если эти самые шляпки, да и помидоры с картофелем тоже, летят в тебя, то приятного мало.
– Хорошо хоть, яйцами не забрасывают, – попытался пошутить Дмитрий. Свою вину перед друзьями он сейчас же ощутил. Никогда, никогда не зарекайтесь и не радуйтесь, употребляя треклятую частицу «не». Мироздание может вас неправильно понять, и… и в Дмитрия прилетело яйцо. Никита подавил усмешку, опасаясь, что может достаться и ему.
Чем дальше они продвигались по городу, тем чаще в них летели предметы и все более злобными и угрожающими становились крики горожан. Друзья шли молча, опустив головы, каждый в своих мыслях. Никите и Лине хотелось бы спросить у Дмитрия, почему к ним так относятся, но и в его поведении явственно сквозило непонимание происходящего.
Конвой уже казался не пленом, а наоборот – защитой, стеной, ограждающей от жителей Осмольда. Хоть друзья и слышали ругательства в свой адрес и были закиданы всякой дрянью, но, главное, не растерзаны толпой. Куда их ведут? Спрашивать не хотелось, настроение было ужасным. Тяжесть от происходящего ложилась на них камнем. Когда же они окажутся там, куда их ведут?
Крики постепенно стихли, но все продолжали идти. Затем мечники резко остановились и разошлись в стороны. Друзья смогли оглядеться: их вывели из города, а вокруг была пустыня. Один из мечников повернулся к ним:
– Дальше пойдете сами.
Друзья в непонимании уставились на него. Дмитрий очнулся первым:
– Что это было?
«Самый глупый вопрос, который ты мог задать!» – пронеслось у Никиты в голове, что не ускользнуло от его друга.
– Город Осмольд! – как-то издевательски ответил воин.
Дмитрий конкретизировал свой интерес:
– Почему люди так реагировали на нас?
– Ах, это! – Для мечника такое было в порядке вещей. – Город непонятно чей: то Дармона, то короля Всеволода. Он стоит на границе, и к чьим владениям он ближе, та сторона и влияет на людей. Сперва вы встретили ликование, но чем ближе сюда, тем больше люди вас ненавидят.
Теперь все стало понятно, и даже наступило некое облегчение. Хотя был еще один вопрос, и его озвучил Никита:
– А лорд Симерион? Он на какой стороне?
