скачать книгу бесплатно
Лина пожала плечами:
– Хорошо, мы оставим его в вулкане, твердо уверенные, что это ловушка. А если нет? Тогда чем мы лучше Защитниц? Бросаем того, кто нуждается в помощи!
Никита вздохнул:
– Довод принимается. Но я бы не стал ему доверять.
Лина успокоила его:
– Не беспокойся, не будем. Только спасем его и отпустим на все четыре стороны.
Дмитрий кивнул и добавил:
– Только перед этим давайте заглянем в город Льда. – Он обратился к Никите: – Ты сядешь на меня, Лина полетит вперед – только, пожалуйста, не филином. Так и долетим до озера, а там посмотрим.
Друзья согласились. Им не терпелось рассказать, что Дармон исчез, и предупредить, что это ненадолго.
Дмитрий превратился в сокола и стал медленно увеличиваться. Он прекратил расти тогда, когда стал достаточно большим для того, чтобы Никита смог сесть на него. Лина подождала, когда Никита залезет на сокола, и взмыла в небо орлом. Вслед за ней медленно взлетел сокол с человеком на спине.
Лина старалась лететь как можно медленнее, не отрываясь от Никиты и Дмитрия. Сокол под тяжестью своей ноши вынужден был особо не торопиться. Иногда Лина залетала вперед, а затем возвращалась и ждала. Они пролетели над пропастью и поляной, где сражались с ящгерами. Там было все так же: клетки и куклы тварей, валяющиеся возле уже потухших костров. Если бы друзья точно не знали, что возвращаются прежней дорогой, им было бы тяжело понять, где они находятся.
Лес изменился до неузнаваемости. Он больше не был мертвым, покрытым слоем снега. Жизнь в нем била ключом. Лес наверстывал упущенное время, меняя времена года с завидной частотой: зима, весна, лето, осень… Лес примерял к себе сезон, как платье; не понравится – стряхивал, словно не мог определиться, какое время года ему нужно. Деревья засыпало снегом… Появлялись листья, птицы радовались весне… Солнце своими лучами грело летний лес… Деревья сбрасывали разноцветные наряды… И снова по кругу, и так множество раз! И все же наконец лес сделал выбор – конец лета. В лесу ликовала жизнь. В воздухе, кроме орла и сокола, парили и другие птицы. Звери настороженно осматривались по сторонам.
Лина и Дмитрий спустились ниже, чтобы не пропустить озеро. Хотя не заметить его было трудно, оно ведь не изменилось. Этот контраст бросался в глаза: летний лес – и покрытое льдом озеро. Сначала приземлился сокол, седок слез с него, и птица превратилась в человека. Лина сделала круг над ними и только тогда спустилась. Едва коснувшись земли, она вновь стала собой.
Уставшие и изможденные, они подошли к озеру и постучали по льду, но ответом была тишина. Лина постучалась еще раз, а Никита и Дмитрий, сложив руки у рта, стали звать Мирета, единственного Оставшегося, не считая предводителя, которого они знали по имени. Никита опустился на колени и потрогал лед. Его рука коснулась холодной поверхности и стала мокрой. Он встал и удивленно посмотрел на друзей.
– Они все еще там?
Он обращался главным образом к Дмитрию, надеясь на его разъяснения. Сын короля пожал плечами:
– Не знаю. Думаю, им известно о переменах в лесу и об исчезновении Дармона.
Лина недоуменно проговорила:
– Тогда зачем все это? – Она показала на озеро. – Понимаю, если бы была зима – тогда да, их город незаметен. Но сейчас любой увидит, что здесь что-то не так. А если об Оставшихся слышали, значит, за ними охотятся и их легко найти. Никакого смысла в маскировке.
Лина встала на лед и попрыгала на нем. Никита, засмеявшись, спросил:
– Надеешься, что они услышат твои прыжки и впустят нас?
Лина несколько раз кивнула. Все трое прислушались, но из-под льда не было слышно ни звука. Лина сердито топнула ногой и пробормотала сквозь зубы:
– Отлично!
Никита подумал, что сейчас к ней лучше не обращаться, и подошел к Дмитрию:
– Что делать будем?
Дмитрий спокойно ответил:
– Ждать. Одно радует: ожидание пройдет в тепле.
Да, им стало жарко, они все еще были одеты по-зимнему. А погода стояла замечательная. Друзья сняли всю зимнюю одежду и запаковали в рюкзак. От вещей он раздулся. Дмитрий, посмотрев, как Никита пытается утрамбовать все таким образом, чтобы было удобнее нести, подошел, взял рюкзак и шепнул какие-то слова. Рюкзак моментально сдулся и стал легче. Никита, давно уже привыкший к талантам своих друзей, даже не удивился, но спросил у Лины:
– Почему ты редко пользуешься силой?
Лина, не отрывая глаз от озера, проговорила:
– Не вижу в этом жизненной необходимости. Мы с тобой привыкли делать все сами, без вмешательства магии. Иногда я забываю о ней.
Дмитрий укоризненно проговорил:
– Зря. Нельзя забывать о ней. Если ты не будешь пользоваться данной тебе силой, то будешь наказана.
Лина возразила:
– Я же перевоплощаюсь.
– Это не одно и то же. Использование сущностей и сила слов – разные понятия. В тебе заложена основа – знание языка Защитниц. Я пользуюсь им для сотворения магии, а ты игнорируешь его.
Лина наконец оторвала взгляд от озера и посмотрела на Дмитрия:
– Что ты хочешь? Чтобы я пользовалась своими способностями на каждом шагу? Когда есть необходимость, я это делаю, но не всегда она есть.
– Просто не забывай о своих навыках, иначе они покинут тебя.
Лина согласно кивнула и снова повернулась к озеру, словно думала, что под ее взглядом лед или растает, или распахнет свои врата. Он же не спешил этого делать.
Никита с сомнением произнес:
– У меня есть абсурдная идея! – Дмитрий ободряюще на него посмотрел. – А что, если развести огонь прямо в центре озера? Может, они почувствуют это и выйдут? Мы соберем дрова, а Лина разожжет огонь и как раз потренируется.
Лина согласилась. Дмитрий и Никита ушли в лес за дровами, оставив Лину одну возле озера. Она сверлила глазами ледяную поверхность, обдумывая предложение Никиты со всех сторон. Огонь, ей придется разжечь огонь… Она любила воздух, ей нравилось чувство свободы, которое дает управление воздушной стихией. Ветер, полет – все это позволяло ей парить над землей и над проблемами, ощущать себя хозяйкой своей жизни. Огня она опасалась – власть над ним порой имела разрушительные последствия. Лина понимала, что безрассудно пользоваться только одной стихией и пренебрегать другими, но у нее был непозволительный страх перед огнем. Почему – она не знала. При виде огня она с трудом сдерживала себя – ей одинаково хотелось убежать и пойти в его жаркие объятья. Он притягивал, и это ее пугало.
Земля – вторая стихия, которую Лина не использовала, но уже не из-за страха. По какой-то причине, не понятной даже ей самой, она считала землю бесполезной. Это было ошибкой. Доказательством явилась ее победа над каменными воинами. Они подчинились, признавая ее власть над землей и, как следствие, над ними. Лина же игнорировала этот факт.
И, наконец, вода! Для Лины сейчас не составляло труда растопить лед на озере просто силой своей мысли и определенного слова. Она даже не опасалась того, что город затопит, не сомневаясь, что сможет снова вовремя заморозить воду. Город Льда останется прозрачным и холодным, только примет немного измененный вид, зато вход им будет обеспечен.
Что же тогда останавливало Лину? Желание не использовать свою силу и тем самым показать, что она не хочет быть похожей на Защитниц? Как один из аргументов это можно принять, но так ли это на самом деле? Ответ был отрицательным. По сути, Лина боялась, что потеряет контроль над собой, что не справится со своей силой. Она ведь только наполовину является Защитницей. У нее их сила, но только половина их возможностей, а значит, сила может поглотить ее – палка о двух концах! Без тренировок Лина не сможет подчинить себе силу… Но если тренироваться неправильно, сила может начать управлять ею!
– Не знаешь, как попасть в город Льда?
Лина от неожиданности подпрыгнула и вскрикнула. Повернувшись на голос, она недовольно произнесла:
– Черт!
Перед ней снова стоял образ Меркута – как всегда, непробиваемо спокойный и язвительный. Он с сарказмом произнес:
– Нет, это всего лишь я.
Лина, оправившись от испуга, произнесла:
– Уже заметила. Что нужно?
– Поблагодарить за намерение меня спасти.
– Хотелось бы мне приложить все усилия, чтобы это так и осталось только намерением.
Меркут заинтересованно наклонил голову:
– Почему же не прикладываешь?
– Не хочу уподобляться Защитницам и оставлять невиновного на гибель!
Меркут слегка разочарованно произнес:
– А!
Молчание. Меркут изучал Лину, пристально наблюдавшую за поверхностью озера. Она первой нарушила тишину, что заставило Меркута улыбнуться:
– Ты знаешь о городе Льда?
Этот вопрос рассмешил Меркута:
– Я даже знаю, как в него войти.
Лина переспросила. Меркут повторил:
– Я даже знаю, как в него войти. До сего момента думал, что это тайна только для моего брата. Он все всегда узнает в последнюю очередь. То-то ему будет радость, когда станет известно, что вы в неведении, в то время как он уже в курсе дела.
Щеки Лины вспыхнули, но глаза остались голубыми:
– Почему тогда?..
– Почему мы до сих пор не напали на них и не уничтожили? Они для нас являются особым развлечением! Смешно наблюдать за их жалкими вылазками. Мы, я и Дармон – Дрог, как обычно, не в счет – знаем об их покровителе, духе снов. Считаю, что это верх идиотизма – верить словам того, кого ты ни разу не видел.
Лина была поражена:
– Ты даже знаешь о предсказании?
Меркут снова засмеялся:
– Конечно, этот лес по праву принадлежал мне. Я был его хозяином сразу после отца, Дрогу он не достался. А настоящий хозяин знает обо всем, что происходит в его владениях.
Лина, тщательно скрывая надежду, спросила:
– Ты поможешь нам попасть в город?
– Нет.
Одна бровь Лины удивленно взмыла вверх:
– Тогда зачем ты здесь?
– Честно?
– По возможности.
– Мне очень скучно одному стоять привязанным к стене и смотреть на лаву под ногами, которая неумолимо приближается. Приходя к вам, я развлекаюсь.
Лина вспылила:
– Пошел вон! Убирайся!
Меркут исчез. Сразу же после этого из леса вышли Никита и Дмитрий. Лина рассказала о случившемся, и Дмитрий выругался, а Никита яростно бросил дрова на лед. Они решились спасти Меркута, но чувствовать к нему симпатию или доверять ему им не хотелось. Терпеть его постоянные насмешки было выше их сил. Намерение отправить его на все четыре стороны сразу после спасения у всех троих только укрепилось.
Дмитрий и Никита укладывали дрова. Лина помогала им. Никита поинтересовался у Дмитрия:
– Почему Меркут не может воспользоваться своей силой и уйти из Турлаха?
Дмитрий, не отрываясь от своего занятия, ответил:
– Выбраться из Турлаха не может даже самый могучий маг. Вулкан блокирует силу всех без исключения: тех, кто прикован к стене, тех, кто охраняет, и даже тех, кто находится в тридцати-сорока метрах от вулкана.
Никита съехидничал:
– Еще одна задумка короля?
– Это идеальная тюрьма для всех без исключения.
– А Дармон смог бы выбраться?
Дмитрий покачал головой:
– Думаю, смог бы! Он очень силен – не только магически – и хитер. И у него много союзников, которые помогли бы ему.
Лина поднесла к костру несколько веток:
– Если магические способности блокируются, то почему образ Меркута появляется где ему вздумается?
Дмитрий взглянул на Лину:
– Не где хочется, а где мы. Вернее, где ты.
Лина нахмурилась:
– Не поняла.
