скачать книгу бесплатно
В это время Дмитрий уже оседлал одного из нападавших варанов и занес меч для удара. Животное пыталось скинуть принца со спины, но он держался крепко. Варан был настойчив и неглуп, так же, как и его вожак. Он резко остановился. Дмитрий насторожился. Его меч до сих пор был занесен для удара. Оба медлили, чего-то выжидая: принц ждал действий варана, а он в свою очередь – действий человека. Сын короля мельком глянул на друзей – Никита продолжал стрелять, пытаясь попасть в вожака, который искусно уворачивался, Лина же отступала, не давая варану сбить себя с ног или ужалить. Животное под Дмитрием резко перевернулось на спину, но чутье воина подсказало ему в этот момент подпрыгнуть, предугадывая действия врага. Идея была хороша, только не до конца – Дмитрий приземлился варану на живот, и тот пытался задеть его языком или укусить. Принц спрыгнул со своего недруга и снова занес меч для удара, но теперь в пасть, так как животное закрыло глаза, а веки у него были непробиваемы.
Внезапно раздался вопль, похожий одновременно и на рычание, и на шипение, и на крик чайки. Жуткий звук, но именно он остановил варанов, и они стали отступать. Никита быстро подбежал к Лине и Дмитрию. Все трое наблюдали за тем, как животные образовали круг, в котором закрыли друзей и вожака.
– Переговоры? – пошутил Никита.
Дмитрий шутки не понял:
– Вряд ли, они разговаривать не умеют.
Никита издал сдержанный смешок.
– Нам с ним придется сражаться? Трое на одного? – не сводя глаз с вожака варанов, спросила у Дмитрия Лина.
Никита ответил за принца:
– Вы еще о чести поговорите! Давайте один на один: сначала первого разорвут, потом второго и третьего на закуску.
Дмитрий задумчиво проговорил:
– Не в чести тут дело, в чем-то другом, только пока я не пойму. У вас есть предположения?
Никита снова пошутил, юмор был его защитной реакцией:
– В нашем мире можно было бы спросить варанов, и те бы все объяснили, но с вашими не знаю, как быть.
Теперь настала Линина очередь прятать смешок. Дмитрий по-прежнему оставался серьезным:
– Чего он выжидает? Хотел бы напасть, давно бы это сделал.
– Заговори с ним первым. – Никита не мог остановиться.
Дмитрий сердито проговорил:
– Прекрати шутить!
– Извини.
Лина высказала свое предположение:
– Может, он ждет, когда мы сложим оружие?
Никита снова не удержался:
– Да, чтобы легче было нас сожрать!
Еще один непонятный звук – больше все же крик, чем рычание или шипение, – прервал разговор друзей. Вожак сдвинулся с места. Друзья приготовились к атаке. Варан надвигался – Никита выстрелил и попал ему между глаз. Вожак разозлился, привстал слегка на задние лапы и опустился с грохотом, ударив передними о землю. Его стая расширила круг.
– Все же это будет сражение! – сказал своим друзьям принц.
Все трое думали об одном: как же им одолеть это животное? Разорвать пасть им точно не под силу, а до глаз еще добраться надо.
– Какая нелепая картина! – Этот голос теперь всегда будет доставать их в неподходящий момент. Никто из друзей не обернулся – ему и так уделялось слишком много внимания. – Я говорил, насколько благодарен вам за то, что пошли меня спасать?
Друзья продолжали игнорировать Меркута, надеясь, что ему надоест, и он уйдет. Но Меркут был не из числа быстро сдающихся. Он подошел к Лине.
– Знаешь, почему картина нелепая? – Лина упорно молчала. Меркут продолжил: – Потому что Защитницы с легкостью отправляют в бегство варанов. – Его образ оказался возле Дмитрия. – Ты ведь знал это и боялся, что не получится, потому что она недо-Защитница?
Во время их разговора вожак не приближался к ним, а внимательно наблюдал, выжидая, когда на него нападут. Никита не выдержал и прервал молчание:
– Напомните мне еще раз, почему мы идем спасать этого?
Меркут вмиг очутился возле Никиты:
– Человек, ты меня слышишь! А я уже испугался, что у меня не получилось. Вру, я уверен в себе.
Раз уж тактика игнора сорвалась, Лина спросила у Дмитрия:
– Он говорит правду?
– Конечно, я говорю правду, я уверен в этом как никогда, – вклинился Меркут в разговор.
– Не знаю, я об этом ни разу не слышал, – ответил Дмитрий.
Меркут вплотную приблизился к своему дяде.
– Ты врешь!
Дмитрий разозлился:
– Я не намерен оправдываться перед тобой.
– Не передо мной, перед ней. Мне самому рассказать?
– Расскажи, я тоже послушаю, – съязвил Дмитрий.
– Хорошо. – Меркут победно улыбался. – Кровь Защитниц способна отпугнуть варанов.
– И все? – Дмитрий не смог скрыть удивления.
– Ты не знал? – пришла очередь Меркута удивляться. – Как вас вообще готовят к войне с нами?
Вараны зашевелились. Вожак зашипел и попятился. Круг распался, давая выход главному. Вожак отошел на достаточное расстояние, снова издал непонятный крик и побежал с места сражения, словно спасаясь от огня. Вся стая последовала его примеру.
Дмитрий и Никита непонимающе переглянулись, а потом посмотрели на Лину. Ее рука была вытянута вперед, и по ней текла кровь, в другой руке она держала меч, кончик которого был алым. Никита подошел, взял ее руку…
– Не глубоко, но так глупо! Справились бы и без этого.
– Без этого могло быть больше крови,
Никита продолжал ее отчитывать:
– Как ты могла так легко ему поверить?
– Я отчаялась и не верила в то, что мы выйдем победителями в схватке. Вот и подумала: если есть хоть маленький шанс на быстрое решение, то почему бы не попробовать?
Дмитрий достал из рюкзака какую-то тряпочку и перевязал Лине руку.
– Все же кровь Защитниц в тебе есть!
Друзья посмотрели на Меркута.
– Тебе не пора вернуться в оковы? – спросил Никита с неприязнью.
– Как грубо!
Образ Меркута стал тускнеть.
– Спасибо, – сказала ему Лина.
– Для этого и пришел, – ответил Меркут и окончательно исчез.
– Зачем ты его поблагодарила? – накинулся на нее Дмитрий.
Лина восприняла его возмущение спокойно:
– Я не понимаю, почему я не должна была его благодарить? Он пришел и помог нам выкрутиться из этой ситуации.
Никита, как всегда, вступился за нее:
– Она права, еще неизвестно, что было бы, если бы он не появился.
Дмитрий отмахнулся:
– Это всего лишь животные.
Никита ответил:
– Зато какие животные! Прими это и не кипятись: мы бы с ними не справились.
Дмитрий сжал зубы. Его злило, что Меркут знал нечто, неизвестное ему. Он всегда чувствовал себя своего рода защитником и гидом Никиты и Лины, и с этой ролью до сего момента ему справляться удавалось. Меркут… Сын Дармона показал свое превосходство, еще и скопрометировав своего дядю перед друзьями. Дмитрий просто кипел от злости, поэтому ему было сложно принять эту ситуацию с благодарностью. Неправильно все это. И еще он почувствовал ревность, до сих пор ему несвойственную. Он очень боялся потерять друзей, которых у него раньше не было, и особенно их доверие.
Лина, спрятав меч, обратилась к Дмитрию:
– Нам далеко еще?
Он очень обрадовался этому вопросу, но вида не подал.
– Я не знаю. Для меня эти края стали совершенно незнакомыми.
Никита похлопал его по плечу:
– Поздравляю, ты теперь в таком же положении, что и мы. На равных условиях быть очень приятно, вот увидишь!
Дмитрий улыбнулся:
– Пойдемте, думаю, мы скоро будем на месте.
Друзья продолжили путь молча и настороженно, каждый думал о своем. Вокруг было на удивление спокойно, они беспрепятственно шли довольно долго, но прошли чуть-чуть. Становилось жарко. Ноги проваливались в горячем, как раскаленное железо, песке. Песок грел снизу, солнце сверху. Ощущения становились хуже, чем в самой перетопленной бане.
– Вам не показалось странным, что Меркут появился так вовремя? – прервал молчание Никита.
Дмитрий, тяжело дыша, ответил:
– Нашел время!
– Ну серьезно! У меня сложилось впечатление, что он за нами следит. Иначе как бы он узнал, что нам нужна помощь с варанами?
Лина, вытерев пот со лба, ответила:
– В твоих словах есть определенный смысл, но если так, то… – Она остановилась, сложила руки у рта трубочкой и закричала: – Меркут, выходи! Мы знаем, что ты где-то поблизости.
– Когда ты зовешь, было бы странно, если бы я не появился.
Образ Меркута вновь возник перед друзьями. Хоть они и предполагали, что это возможно, но все же остановились, глядя на него так, словно увидели впервые. Дмитрий пришел в себя первым:
– И давно ты следишь за нами?
Меркут пристально посмотрел на Лину:
– Не за вами, а за ней, и не очень давно. С города Льда, я бы сказал. – Он обратился к Дмитрию. – Поначалу мне было интересно, пойдете ли вы меня спасать, а потом становилось все увлекательнее и увлекательнее. – Меркут снова посмотрел на Лину. – Знаешь, за тобой очень любопытно наблюдать.
Лина открыла было рот, чтобы ответить, но за нее это сделал Никита:
– Не вижу ничего любопытного.
– Ты – нет, я – да. – Меркут не сводил пристального взгляда с Лины.
– Мы тебя освободим, и, надеюсь, ты свалишь на все четыре стороны, а лучше под землю провалишься, – зло прошептал Дмитрий.
Принц, не дожидаясь друзей, пошел вперед. Они поспешили за ним. Меркут заулыбался.
– Дальше вас ждут зыбучие пески. Без меня вы не сможете и шага там ступить! Я вам нужен.
Никита обратился к Дмитрию:
– Может, ну его, этот спасательный поход? Вернемся домой. Совесть наша чиста.
Меркут подлетел к ним близко:
