Синий туман

Моя рука падает вниз, будто марионетке отрезали ниточки.

…И мне было совершенно плевать, что мы не сталкиваемся с братом дома.

Открываю дверь своей квартиры.

– Жди здесь, – буркаю девице и одна вхожу внутрь.

Прямо в туфлях, чего обычно не делаю, прохожу в гостиную. Нечего себя накручивать, будучи под впечатлением об исчезновении Эндрюса и Пи Си. Наверняка Шон просто не знал, как отделаться от надоедливой поклонницы, вот и выдумал байку про переезд. Сейчас я увижу, что гитары нет на месте, и успокоюсь.

Все просто: если ее там нет, то за те дни, что я его не видела, брат возвращался домой, а сейчас бренчит на ней в своем клубе и одаривает вниманием других пышногрудых красоток.

Потому что уехать на полном серьезе Шон никак не мог. У него же и в мыслях не было: универ, группа. Гастроли – возможно. И то если повезет. «Бесы» и тут-то не то чтобы популярны, а кому они нужны за пределами Нового Рима и без покровительства империи Коллинзов?

Да и сказал бы он мне. Хочет уехать – пусть едет. Что здесь такого?

Но дурное предчувствие не оставляет, а я привыкла доверять своему чутью.

Вылетаю на середину комнаты и осматриваюсь, уперев руки в бока. Диван пустой, стол и стул пустые. Вон моя схема на стене, вот тапочки, вот сложенные стопкой снятые со стены фоторамки…

А вот гитара, прислоненная в футляре к стене, – именно в том положении, в каком я ее оставила тем вечером, когда видела брата в последний раз.

– О черт.

***

– Можно мне войти? – робко доносится из холла.

Черт, совершенно забыла о рыжей. Сижу за столом и смотрю в окно рабочей почты. Ее засыпало письмами, и немудрено, что я не заметила еще утром присланное сообщение: «Сестренка, я решил начать новую жизнь и улетаю навсегда. Не ищи меня. Шон».

С моих губ срывается нервный смешок. Это какой-то театр абсурда. Несмешно!

– Заходи! – рявкаю своей незваной гостье и вскакиваю со стула. – Когда ты видела Шона в последний раз? – Наставляю на нее указательный палец, стоит ей переступить порог.

– Я-а… – блеет эта кудрявая овечка.

– Ну же! – рявкаю, отчего та совершенно сходит лицом.

– Четыре дня назад. Все было хорошо… А потом… – Опускает лицо в ладони и начинает… рыдать! Господи ты боже мой.

– Покажи сообщение.

Трясущимися руками лезет в комм, запускает почтовый клиент. Так, важный нюанс: тоже почта, а не обычный обменник сообщениями.

– В-в-вот.

Впиваюсь глазами в экран.

«Вивьен, все кончено. Я решил начать новую жизнь и уезжаю навсегда. Прощай. Шон».

– Вивьен? – поднимаю на нее глаза. – Тебя так зовут?

Часто кивает.

– Но Шонни всегда звал меня Ви-ви.

«Шонни»? О боже.

– Он звал меня полным именем, только когда злился… ы-ы-ы… Значит, это правда-а-а-а!

Меня сейчас вырвет, вот что правда. Что за принцесса-лягушка? Сейчас превратит все вокруг в болото своими слезами.

– Пошли.

Тяну ее за рукав и веду на кухню.

***

– Что это? – Смотрит с подозрением на квадратный стакан с янтарной жидкостью у меня в руках с таким видом, будто я замыслила ее отравить. Делать мне больше нечего в собственном доме – как потом транспортировать труп?

– Лекарство, – огрызаюсь. – Пей.

Забирает стакан, обхватывает обеими ладонями, будто чашку с горячим чаем; делает глоток.

– Фу! Это же виски! Я пью только вино и шампанское.

Ну-ну, а та батарея бутылок из-под пива, которую я по приезде из командировки обнаружила в своей гостиной, не имела к ней никакого отношения.

– Пей, говорю, – уже рычу.

Девчонка давится, но пьет содержимое стакана мелкими глотками. Закатываю глаза: можно подумать, там пол-литра. Хлопнула бы разом, и дело с концом.

Набираю номер Шона – аппарат отключен. Л-ладно.

Вызываю другого абонента.

– Кхайя! Фторой раф жа день. Неофиданно, – раздается из динамика чавкающий голос.

– Кенни, я по делу. – Кажется, даже слышу, как программер резко сглатывает. – Не подавись. Можешь пробить по базе, покупал ли мой брат за последние пару дней куда-нибудь билет?

– Не вопрос, – уже не с набитым ртом. – Имя брата?

– Шон Коллинз.

Пауза. И с придыханием:

– Что, тот самый?

О господи, только такой оторванный от реальности человек, как Кенни, может не знать, чья я дочь.

– Да, да. – Отбиваю пальцами по бедру нетерпеливую дробь. – Сын Виктора Коллинза.

– Кого?

Серьезно?

– А кого ты имел в виду? – уточняю осторожно.

– Ну как же? Шон Коллинз, лидер «Пьяных бесов». Однофамилец?

Еле сдерживаю смешок: вот это и правда неожиданно.

– Он самый, – наверное, впервые в жизни озвучиваю причастность брата к этой группе с гордостью. – Пробьешь?

– Пять минут. Перезвоню.

Вызов прекращается, а я упираю руки в бока и поворачиваюсь к гостье, по лицу которой расплывается блаженная пьяная улыбка. Правда, что ли, не умеет пить? Что она тогда вообще делала рядом с Шоном, с его-то образом жизни?

– Рассказывай, – велю строго. Та непонимающе моргает. – Откуда информация про Сьеру? В письме о месте назначения ни слова.

– Про Сьеру он написал Люку… – Морщит лоб, пытаясь вспомнить. – Или Пиптису?..

– Кому?!

– Ну, Пиптис, ударник из «Бесов».

Час от часу не легче, еще б я знала их всех по именам.

– И тоже на почту?

– Наверно-о-о… – Голубые, круглые, как у совы, глаза, вновь наполняются слезами. Похоже, я погорячилась, решив, что у моего брата хороший вкус. Просто отвратительный. – Ы-ы-ы…

Вибрирует комм. Вставляю наушник и отворачиваюсь от ноющей субстанции, оккупировавшей стул на моей кухне.

– Узнал?

– Да, – отчитывается Кенни. – Прошлой ночью куплен билет на Сьеру через Альберу, транзит. Рейс ушел этим утром.

Черт-черт-черт… До крови прикусываю нижнюю губу.

– Это плохо? – с опаской в голосе интересуется программер, слыша тишину с моей стороны.

Это настолько плохо, что ты себе даже не представляешь.

– Разберемся, – отмахиваюсь от его вопроса. – Можешь узнать, он точно улетел этим рейсом?

– Один момент… М-м… – Видимо, сразу ищет. – Не-а. А хотя-а-а… – Опять пауза. – Согласно данным перевозчика, регистрацию прошел. Если очень надо, могу попробовать взломать сеть космопорта, поискать по камерам.

– Надо.

– Перезвоню.

И снова отключается.

– Так Шонни мог не улететь? – с надеждой спрашивает рыжая девица, которая теперь еще и красноносая.

«Шонни» мог полезть к нехорошим дядям узнавать для меня про «синий туман» и вляпаться куда не надо.

Не отвечаю.

Перезванивает Кенни.

– Нашел по распознавателю лиц. Твой брат точно был в космопорте этим утром. Но на стойках регистрации камер нет – конфиденциальность пассажиров и все такое.

Зараза!

– Один?

– Сейчас скину.

Вибрирует комм. Не прерывая разговора, разворачиваю над запястьем экран. Точно Шон, полубоком, смотрит куда-то в сторону, но, без сомнения он, да и одежду узнаю. А рядом кто-то в черной куртке и бейсболке.

Новая вибрация и новый снимок. Тут Шон смотрит под ноги. Рядом тот же тип, и снова в бейсболке, лица не рассмотреть.

– Кайя, твоего брата что, похитили? – с придыханием раздается в моем наушнике.

Выдавливаю из себя смешок.

– Ага, зеленые человечки. Меньше смотри сериалы. Не заморачивайся. Все отлично, спасибо.

В ответ – обиженное сопение, Кенни явно хотел, чтобы я поделилась с ним какой-нибудь безумно интересной историей.

– С меня торт, – обещаю и обрываю вызов. Раздумываю пару секунд и поворачиваюсь к своей сопливой гостье. – Значит, так, – объявляю вердикт, – Шон правда уехал, имеет право. Найди себе нового парня и забудь.

– Но к-ка-а-ак? – стонет девица.

– Как-нибудь, – огрызаюсь. И храни, боже, ее нового парня. Истеричка. – Пойдем. – Подхватываю ее под локоть, вынуждая встать, и тащу к выходу. – Я вызову тебе такси.

Вивьен жалобно поскуливает и не спорит.

Глава 16

«Кайя, это правда, что Шон покинул планету?»

Отец… Значит, и ему прилетело послание от имени сына.

«Один и на Сьеру?!» – новое сообщение всего через несколько минут.

Быстро же он напряг своих людей и получил информацию.

«Кайя, у него же скоро экзамены!»

Ну конечно, это самое важное.

«Что ему делать на Сьере?!»

Очень правильный вопрос.

«Кайя, мне начинать беспокоиться?»

О да, пап, пора.

«Кайя, ответь мне!»

Да без проблем, только…

На ходу читаю валящиеся на мой комм сообщения и перебегаю дорогу в неположенном, зато близком к нужным мне воротам парка месте. Мне истерично сигналят.

Не оборачиваясь и не замедляя шага, приподнимаю руку и показываю нервному водителю средний палец. Олень. Здесь, вообще-то, ограничение скорости в двадцатку, ну и что, что ночь и дорога пустая.

Отвлекшись, не успеваю ответить на последнее сообщение (хотя уже собиралась!), и мой комм начинает неистово вибрировать, оповещая о входящем вызове.

Встряхиваюсь и принимаю звонок. Сколько лет мы не разговаривали? Семь, кажется.

– Привет, пап.

– Кайя. – напряженно и сухо в ответ. Даже не сомневаюсь, что сейчас Виктор Коллинз сурово поджимает тонкие губы и хмурит темные густые брови (брови у меня от него, ага). – Кайя, что происходит?

Отец – мастер задавать неудобные вопросы, но в кои-то веки мы с ним играем за одну команду. Так что говорю как есть. Ну почти.

– Пока не знаю, но Шона надо найти.

В динамике – молчание. Отец переваривает информацию. Знает, что, если бы все было в порядке, я сказала бы «отстань» или вообще не приняла бы вызов.

– Понял тебя, – наконец произносит в ответ, и в моем наушнике раздаются короткие гудки.

Отлично, никакого лишнего трепа. А если Шона и можно найти благодаря деньгам и связям, то отец его отыщет. Даром, что ли, у них с мэром еженедельный гольф по субботам?

А я, как всегда, попробую зайти с черного хода.

Опускаю рукав куртки на место и ускоряюсь.

– И вам доброй ночи! – радостно скалясь, приветственно машу рукой встречному бегуну.

Ночь сегодня ясная и теплая – пробежаться самое то.

***

– Мясник, отстань, сделай милость, – прошу, когда мне под колено втыкается мокрый настойчивый нос.

– Фу, – короткое, но емкое от его хозяина, и пес покладисто отступает во мглу.

С досадой тру влажное место на своих лосинах.

– Пол, мне нужна помощь. – Точно как в прошлый раз, опираюсь локтями на парапет и поворачиваю голову к мужчине, стоящему в полуметре от меня.

Из-под капюшона раздается хриплый смешок.

– Уже помог.

Туше. За прошлый взнос помог. Новая услуга – новая сумма, сама знаю.

Снова вздергиваю рукав и вывожу экран над запястьем, колдую с банковским приложением.

«Перевод выполнен».

Демонстрирую безликому собеседнику зеленую надпись.

– Щедро, – сухо комментирует Пол.

И это я тоже сама знаю, но надеюсь, оно того стоит.

– У меня брат пропал.

Равнодушное пожатие плечами.

– А я предупреждал.

Худшая фраза на свете!

– Исчез так же, как Эндрюс и Пи Си, – уточняю на всякий случай.

Но Пол не спешит делиться нужными мне сведениями, несмотря на только что улетевшую с моего счета кругленькую сумму. Однако и не уходит. Значит, есть контакт, нужно всего лишь немного подождать.

Я и жду. Кладу голову на руки, сложенные на парапете, и смотрю прямо перед собой. Ночное светило отражается большим белым шаром в темной глади воды. Стоят тишина и безветрие.

Не могу ждать!

– Пол, мне нужно его найти, – настаиваю, стремительно выпрямляясь. Мясник угрожающе рычит – не любит резких движений. – А ты заткнись, – буркаю на него в сердцах.

Капюшон собеседника вздрагивает и поворачивается ко мне. Толку от этого немного, так как все равно вижу под ним только черный провал вместо лица. Но теперь-то он хотя бы смотрит в мою сторону.

– Мясник не терпит хамства, – предупреждает холодно.

А пес снова рычит, подтверждая слова хозяина. Сговорились.

Поднимаю глаза к чернильному небу над головой.

– Пол, просто «да» или «нет». У меня нет времени, ты знаешь это не хуже меня.

– Согласен, – флегматично соглашается тот и снова отворачивается к озеру.

На сей раз терпеливо жду, запрещая себе бить носком кроссовка по основанию парапета. Хотя очень хочется, даже нога зудит.

– Еще столько же и прямо сейчас, – наконец решает мужчина и, кажется, с удовольствием передразнивает: – «Да» или «нет», решать тебе.

…!

– Да, – огрызаюсь сквозь зубы и опять разворачиваю экран. Плакали мои денежки, но жизнь брата важнее.

– Хорошо, – комментирует Пол, видя, что новый перевод выполнен, и тоже начинает копаться в своем комме. – Держи.

Теперь уже мой коммуникатор пикает, принимая входящее сообщение.

«Джейк Рид, 265951217952331584-96».

Всматриваюсь в присланный контакт.

– Кто это? – Хмурясь, вскидываю глаза к темной фигуре.

– В прошлом году сын одного… гм… хорошего человека тоже исчез…

– И тоже из-за «тумана»? – перебиваю.

Мясник тут же реагирует и предупреждающе рыкает.

– Возможно, – откликается Пол.

Ясно, раньше времени копать себе могилу этот тип точно не собирается, и никакие деньги не заставят сказать его больше, чем следует.

– Так что этот Джейк?

– Нашел и вернул, – как всегда, коротко, но емко.

Напрягаюсь.

– Живым?

Хриплый смешок.

– Не по частям.

Сглатываю. Л-ладно.

Сохраняю контакт.

– Он на связи? Местный?

– Неместный.

Прикусываю губу. Сколько бы человечество ни билось, но так и не преодолело проблему мгновенной передачи сигнала через гиперпространственные «окна». А значит, если этот тип не находится где-то неподалеку, то отправленное ему сообщение будет «прыгать» от «окна» к «окну» вместе со скачковыми судами до тех пор, пока не достигнет адресата. Дерьмо.

– Это все, – спокойно произносит Пол и отрывается от парапета. – Пойдем, малыш.

Судя по звуку соприкосновения собачьих когтей с каменной кладкой парковой дорожки, «малыш» послушно идет следом, однако из-за черного цвета его шкуры по-прежнему остается невидимым.

– Прощай, Кайя. – А не характерное «бывай», как обычно.

– До встречи, – огрызаюсь.

Так просто он от меня не отделается, пусть даже не рассчитывает.

В ответ Пол только хмыкает, и они с верным Мясником растворяются в темноте. Остаемся только я, ночь и озеро.

– Вот дерьмо! – От души пинаю парапет и уже через мгновение прыгаю на одной ноге, обняв и прижав к груди вторую.

Плохая, плохая идея – в кроссовках пинать гранитную конструкцию.

Глава 17

Сижу в офисе за своим рабочим столом и хочу кого-нибудь убить.

Человеку, которого назвал мне Пол, я написала сразу же, еще прошлой ночью, но сообщение по-прежнему не доставлено. Чертовы «окна».

Но бездействовать дальше нельзя.

Итак, что мы имеем? Шон якобы полетел на Сьеру через Альберу. Пи Си тоже должен был следовать через ту же станцию хотя бы потому, что прямых рейсов на Гиамму отсюда в принципе нет. Фред Эндрюс… Кенни не нашел точной информации, но на Поллак есть как прямые рейсы, так и через все ту же Альберу. И я склонна полагать, что один транзитный пункт выбран для всех троих неспроста.

Что, если билеты в разных направлениях куплены для отвода глаз, а реальным пунктом назначения является как раз Альбера? Космическая станция, где в случае пересадки разумные люди предпочитают не покидать залы ожидания, прилегающие к стыковочным узлам, и поменьше с кем-либо контактировать. Перевалочный пункт, место сосредоточения наемников и контрабандистов. Станция, где можно купить и продать все что душе угодно, а копы закроют на это глаза.

Стоит ли лететь на Сьеру и искать следы Шона там, если как-то связанные с ним Салливан и Поллак отправились совсем в других направлениях?

А они отправились. Кенни таки вытащил для меня данные из базы перевозчика – по Пи Си и Шону они сохранились. Регистрация до конца маршрута. А там – кто его знает. За приличное вознаграждение экипаж всегда скажет, что человек летел до конечной точки, даже если тот вышел в пункте транзита.

Альбера, копчиком чую, мне нужна Альбера. К тому же отец наверняка уже отправил на Сьеру немаленький отряд своих безопасников, который прочешет всю планету. Если Шон таки тронулся умом и улетел туда добровольно, они его найдут. А если нет…

Словно в ответ на эти мысли, внезапно оживает комм на моем запястье. Сообщение от долгожданного контакта, записанного как «Джейк Рид». Бинго!

«Здравствуйте, Кайя. Да, вы по адресу. В ближайшие десять дней буду на Альбере. Пишите».

Часто моргаю, вглядываясь в текст. В смысле пишите, как будете на Альбере?

Да не вопрос, как говорит Кенни.

«До встречи!» – набиваю ответное сообщение и, оттолкнувшись ладонями от стола, резко отъезжаю на колесиках назад.

Надо – значит, буду.

***

– Привет, Деми! – Заглядываю на ее новое рабочее место, не забыв нацепить на лицо обворожительную улыбку. Ассистент Винсента Холла, с личным кабинетом, жалованием вдвое выше ее предыдущего и человеческим дресс-кодом. – Долой сине-белый чулок, а? – Весело подмигиваю, привалившись плечом к дверному косяку. – А я тут пончики принесла. – Приподнимаю руку, демонстрируя бумажный пакет. Один такой пять минут назад уже осел на минус третьем – в подземелье Кенни.

– Мисс Вейбер? – изумляется Деми и смотрит на меня глазами испуганного олененка. – Вы ко мне?

Прячу ухмылку. Ну конечно, я для нее небожитель не хуже обитателей двести четвертого.

– К тебе. Зашла поздравить с повышением. – Лучезарно улыбаюсь и ставлю перед ней пакет из фудкорта.

– Ой, – спохватывается Деми. – Я сейчас сделаю кофе!

– А давай чай. – Продолжаю гипнотизировать ее своей улыбкой, как ведьма-людоедка из детской сказки. И поясняю в ответ на вновь расфокусировавшийся от удивления взгляд: – А то пончики очень сладкие.

– А-а, – растерянно тянет Деми и направляется к стеллажу в углу кабинета.

Следую за ней тенью.

– Как тебе на новом месте? – Пристраиваюсь точно за ее плечом, и пока Деми достает чашки, сцапываю со стола еще от порога замеченную мною коробочку с растворимым чаем.

– Все хорошо, мисс Вейбер, – улыбается девушка. – Я правда не ожидала, что вы меня порекомендуете. – Поворачивается ко мне, ставя найденные чашки, и я торопливо прячу руку со своей добычей за спину. – Честно говоря, я вообще удивилась, что вы меня помните.

Закатываю глаза, смеюсь.

– Скажешь тоже.

Еще несколько ничего не значащих фраз, хиханьки да хаханьки…

– Ой, а где же чай?

У меня за спиной, рука уже затекла.

– Кончился? – предполагаю вслух.

– Я сейчас закажу, быстро доставят. – И Деми делает решительный шаг в сторону стола.

Демонстративно смотрю на часы.

– Эх, жаль. Тогда позже зайду. Эти доставщики всегда тянут время.

Мои слова настигают доверчивую девушку уже с занесенной над интеркомом рукой.

– Я тогда попрошу у соседей, – кивает она в сторону стены, за которой находится чей-то еще кабинет. Ей очень не хочется отпускать меня ни с чем. На то и расчет.

Благосклонно киваю.

– Только если быстро.

– Я мигом! – обещает Деми и во всю прыть мчится к дверям. Бинго!

Забрасываю украденную пачку в мусорный контейнер и спешу к оставленному включенным компьютеру, встроенному в стол. Так и знала: я напала на Деми с порога и так стремительно, что она забыла его запаролить. Ай-яй-яй, какая беспечность.

Быстро вхожу в систему.

Билет «Новый Рим – Альбера», вылет сегодня вечером. Так, так, так… Кайя Вейбер… Идентификационный номер… Двадцать пятое марта тридцатого… Заказать. Готово!

Билет улетает мне на личную почту, а я подчищаю следы своей неправомерной деятельности, удаляя историю и исходящее сообщение.

А куда мне деваться? После встречи с Полом мой счет практически обнулен. Другие средства инвестированы. Брокера я уже подключила, но на их вывод уйдет как минимум пара дней. А Карла – чтоб ее с ее принципиальностью! – закрыла мой доступ к деньгам канала.

Зато у новенькой Деми доступ открыт. Куда же Деми без доступа? Вдруг выскочке Винсенту понадобится купить куда-нибудь билет или заплатить информатору за работу?

Вряд ли, конечно, Деми погладят по головке, если узнают, что она так безответственно оставила без присмотра свое рабочее место. Но бухгалтерия найдет банковский след только в конце месяца, когда будет подбивать отчетность, а к тому времени я что-нибудь придумаю – сейчас не до этого.

– Да-да, спасибо… С меня причитается…

Слышу, как Деми в коридоре прощается с одолжившим ей чай коллегой, и торопливо оббегаю стол, чтобы умоститься в кресле с другой его стороны и сделать вид, что сидела тут все эти две с половиной минуты.

– Нашла! – рапортует Деми, появившись на пороге и демонстрируя свою добычу.

– На-сы-пай! – Весело смеюсь и подставляю ей свою чашку.

Изумрудный порошок из принесенной коробочки сыплется в воду, и та мгновенно становится светло-зеленой, а по кабинету плывет аромат мяты. Ненавижу зеленый чай.