Космический Мусорщик: Беглецы

Августиар, так не вовремя пригубивший настойку, совсем не по-императосрки подавился, не сумев справиться с собственной реакцией. Лавир тихо рассмеялся, наливая воды из графина в пустой стакан и подавая императору.

– Тебе не стоит так резко реагировать, Август. Это лишь людская молва, и подданные просто хотят, чтобы ты был счастлив. Поведение твоего старшего сына очень расстроило жителей Альянса. – Куара не переставал улыбаться.

– Я тебе это припомню, Вир, когда твой брат официально оформит свои отношения. – беззлобно ответил Августиар, всё ещё слегка кашляя. – Тут последствия от первой жены никак не закончу расхлёбывать, а вы про вторую говорите.

– Должны же новости вызывать хоть какую-то реакцию. – независимо пожал плечами Гумберт.

– Ладно. Что с сигналами? И с Гариолуну?

– Здесь поводов для радости нет. – Куара стал серьёзным. – Расшифровка займёт больше времени, чем нам бы хотелось. Более того, может случиться и так, что мы и вовсе не сможем понять, что значила шифровка. Сообщение было слишком коротким.

– Нам не хватает ресурсов и специалистов, Августиар. – Гумберт Клейн прервал обтекаемую речь коллеги, видя, что императору было что им возразить. – Это не просто шифровка. Это неизвестный не только язык или диалект. Это неизвестная система, в которой нам непонятен не то что алфавит, а даже предположительно отправляющее и принимающее устройство.

– Несмотря на то что мы должны были быть подготовлены, это оказалось не так. – Куара тяжело вздохнул.

– Звучит очень плохо, друзья. – Император серьёзно задумался. – Какие решения вы предполагаете?

– Задерживать делегацию мы больше не можем. Они, итак, были под слишком пристальным наблюдением во время чрезвычайной ситуации, что не могло не вызвать подозрений. – начал Куара. – Дальнейшее пристальное внимание может обнулить наш широкий жест, что тоже вызвал уйму подозрений. Если бы было военное положение, мы могли бы воспользоваться ситуацией по крайнему.

– Брось свои замашки, Лавир. Давай, по существу. Что мы можем сделать? – Августиар отставил пиалу, сложив руки перед собой.

– Нужно организовать особый отдел, куда созвать специалистов со всего Альянса. – предложил очевидное Куара. – Дать им ресурсы и задачу.

– У нас уже есть целый департамент, занимающийся расшифровкой и адаптацией коммуникационных методов других рас в межгалактическую систему альянса. – прокомментировал предложение император.

– Да, но они не занимаются секретной работой, а все специалисты из той области на слуху и на виду. Если мы возьмём людей из этого департамента, наша работа автоматически обнулится, став общественным достоянием. – заметил Гумберт.

– Поэтому нужен секретный отдел. Можно подключить какую-нибудь Гильдию, чтобы не вызывать подозрений. Работать в гильдии всё ещё престижно и надёжно. Кроме того, мы можем предложить места представителям кровавой знати или отмеченным в последнюю войну. Многие отошли от дел, но согласились бы поработать на императора. – продолжил Лавир.

– Вы рассуждаете, как те, кто не обременён работой здесь. – Августиар задумчиво переводил взгляд с одного мужчины на другого. – Кто возьмётся за реализацию? У нас не так много людей, господа. С ресурсами дела обстоят проще.

– Можно подготовить список. Проверить на лояльность, выбрать лучшего, или лучших. – Лавир мысленно начал просчитывать варианты, а затем кивнул. – Думаю, мы могли бы попробовать провернуть это за пару дней. Да? – он с вопросом посмотрел на Гумберта.

– Если не будет непредвиденных обстоятельств, то это может сработать. – ответил тот.

– Господа, надеюсь, вы не вычеркнули сон и питание из своего графика? – полусерьёзно, полушутя уточнил император, получив от обоих мужчин лишь отведённые глаза. – Не стоит вам напоминать, что ваши жизни важны не меньше, чем благополучие и безопасность альянса. Поэтому прошу вас не переусердствовать.

– Благодарим за заботу, Ваше Величество. – первым от подобного неожиданного, но такого абсолютно в духе императора замечания отмер Лавир.

– Однако мы не заслуживаем этого, если вашей жизни угрожает опасность. Что бес сомненья так. – в поклоне склонился и Гумберт. – Сигнал, посланный вашим зятем, мы не можем расшифровать по той же причине. А этот человек находится в вашем близком окружении, император.

– Мне удавалось обыгрывать этого старика двадцать лет. Да, его выигрыши несоизмеримы с моими, но мы составляем ему отличную преграду. – Император перевёл взгляд на часы. – Давайте расходиться.

Гумберт и Лавир понятливо кивнули поднимаясь. Клейн первым покинул императора, уходя через парадный выход, в то время, как Лавира Августиар остановил.

– Куара?

– Да, Ваше Величество. – светловолосый мужчина обернулся, с вопросом смотря на императора.

– Корабль Шейлео?

– Успешно покинул Порт и ныргнул в туннель. Начальник Порта передал им обновлённые данные. Никакой другой информации мне не поступало. Думаю, за неделю полёта, что Ричард будет разбираться с произошедшим, всё встанет на свои места. Заверенное вами назначение за датой, следующей от его отбытия, уже поступило на их Базу. Так что будем ждать гневного сеанса связи, как только у них там всё нормализуется.

– Думаешь, мне стоило сказать ему всё начистоту? Ричард ненавидел, когда я использовал его втёмную.

– Вы же сказали, что он дал условное согласие. – с лёгким удивлением от сомнения императора уточнил Куара и получил подтверждающий кивок Августиара. – Тогда в чём проблема?

– Я обещал, что отпущу его, Лавир. Тогда, когда он решил уйти. И я не собирался нарушать это обещание.

– Вы и не нарушили, Ваше Величество. Если он согласился, всё в порядке. Никто же не тянул его за язык? – Император усмехнулся и отрицательно покачал головой. – То-то же. Вам стоит больше отдыхать. Скоро вернётся мадам Давуали, и от ваших сомнений не останется и следа. Хотите, я в целом перенаправлю эту ситуацию на неё. Эта восхитительная женщина всегда находит правильные слова для каждого из нас.

– Только если это не потревожит её достаточно сильно, чтобы навредить. – уточнил император.

– О, поверьте, она будет только рада. Судя по её тону, отпуск её угнетает сильнее, чем аврал, происходящей здесь. Она только порадуется, что ей будет чем заняться. – убедил Августиара мужчина. Поклонившись на прощание, Куара, с дозволяющего кивка императора, покинул покои вслед за своим коллегой.

Августиар поднялся из-за столика на полу и, взяв пиалу, вышел на балкон. Атмосфера Дворца была в состоянии вечного лета, что позволяло и держать окна открытыми, и не переживать о температуре. Император задумчиво рассматривал прозрачный ночной купол, укрывающий всю огромную плоскую станцию. Вид на звёзды, насколько бы не был приближённым к реальности, отличался от того, что он запомнил на планетарных миссиях во время войны.

– История повторяется. – тихо проговорил сам себе император. Я в вашем возрасте бежал от своего определённого будущего, чтобы найти себя. Вы бежали от наказания. Надеюсь, я сумел помочь вам с поиском наставника, и, когда придёт время, вы окажитесь готовы.

Гла