Клон. Школа

Наставник Зейн стоял на возвышении и смотрел на нас с выражением крайнего неодобрения. Его борода, заплетенная в косички, подрагивала от едва сдерживаемого гнева.

– Есть лишь одна уважительная причина для пропуска моих занятий, – произнес он ледяным тоном. – Смерть. Поскольку вы оба, к моему глубокому сожалению, живы, извольте занять места. Немедленно.

Мы прошмыгнули на первый ряд – единственные свободные места были там, прямо перед наставником. Я чувствовал на себе взгляды других учеников – любопытные, насмешливые, сочувствующие.

– Поскольку Лекс соизволил воскреснуть и присоединиться к нам, – продолжил Зейн с ядовитым сарказмом, – напомню ему основы. Медитация – это не просто сидение с закрытыми глазами. Это работа с вашей Сферой Души, попытка пробудить ее, научиться чувствовать потоки Силы. Без этого вы так и останетесь обычными людьми с красивыми лицами и пустыми головами.

Несколько учеников хихикнули, но быстро замолкли под строгим взглядом наставника.

– Приступаем! – скомандовал он. – Закрываем глаза, выпрямляем спину, руки кладем на колени. Дыхание глубокое, ровное. Вдох через нос, выдох через рот. Отпускаем напряжение, начиная с макушки и заканчивая пальцами ног…

Его голос стал тихим, монотонным и убаюкивающе-ровным. Я послушно закрыл глаза и попытался следовать инструкциям. Но после плотного завтрака и длительного лечения тело требовало только одного – сна.

– Представьте, что вы погружаетесь в теплую воду, – продолжал Зейн. – Она обволакивает вас, проникает в каждую пору. Это не просто вода – это океан Силы, первородная энергия Волда. Почувствуйте, как она течет вокруг вас, через вас…

Я честно пытался представить этот океан. Но вместо мистической энергии в голову лезли воспоминания о Тихом океане, о пляжах Санта-Круз, где мы с друзьями проводили выходные. Серфинг на рассвете, когда вода еще холодная, а солнце только поднимается над горизонтом. Соленый привкус на губах, крики чаек, смех…

– Ваша Сфера Души – это ядро вашего существа, – голос наставника становился все тише и дальше. – Отыщите его в глубине себя. Оно может быть маленькой искоркой или ярким пламенем. У каждого она своя, уникальная…

Солнечный свет, пробивающийся через высокие окна, грел лицо. Монотонный голос наставника убаюкивал лучше любой колыбельной. В зале было тихо, только редкие вздохи и шорохи одежды.

Искорка… Пламя… Слова расплывались, теряли смысл. Веки становились все тяжелее. Каменная скамья вдруг показалась удивительно удобной. Если чуть откинуться назад, опереться спиной…

Я провалился в сон незаметно для себя. Это был не глубокий сон, а дремота – то состояние между явью и забытьем, когда сознание плавает на поверхности, но тело уже отключилось.

Мне снилась Бет. Она стояла на вершине скалы в поселке, и ветер развевал ее золотистые волосы. Обернулась, улыбнулась той особенной улыбкой, которую я помнил до мельчайших деталей. Протянула руку, позвала… Но когда я подошел ближе, ее лицо изменилось. Кожа почернела, глаза стали красными, изо рта потекла кровь…

Резкий толчок в бок вырвал меня из кошмара. Я дернулся, едва не свалившись со скамьи. Терр смотрел на меня с укоризной и тревогой.

– Ты стонал, – прошептал он едва слышно. – И дергался. Все на тебя пялились.

Я огляделся. Действительно, несколько учеников смотрели в мою сторону с любопытством. Наставник Зейн тоже поглядывал, но продолжал монотонно бубнить свой атональный речитатив.

– …позвольте энергии свободно течь через энергетические каналы вашего тела. Не пытайтесь контролировать поток, просто наблюдайте…

Я снова закрыл глаза, на этот раз стараясь не заснуть. Контролировал дыхание, напрягал и расслаблял мышцы, пытался думать о чем угодно, только не о сне. Но усталость накатывала волнами. Тело, хоть и восстановленное Столом Возрождения, требовало отдыха.

Время тянулось мучительно медленно. Солнце переместилось, и прямые лучи били теперь прямо в лицо. На лбу выступил пот, а спина взмокла под туникой. Но открывать глаза было нельзя – Зейн это заметит и устроит разнос.

Наконец, он хлопнул в ладоши.

– Достаем тиары! Час виртуальной тренировки, как обычно. И постарайтесь не застрять там – бумажной волокиты потом не оберешься!

Ученики зашевелились, доставая артефакты из отделений в столах. Я нашарил свое и нажал на металлическую пластину. Щелчок – и передо мной лежала диадема с черным камнем.

– Не засыпай там, – предупредил Терр, уже надевая свою тиару. – В виртуальном мире можно потеряться, если сознание не сфокусировано.

– Постараюсь, – пообещал я, хотя уверенности не чувствовал.

Холодный металл обруча приятно остудил разгоряченный лоб. Черный камень прижался к коже между бровей, и по телу пробежала знакомая волна – не неприятная, просто непривычная, как легкий удар током.

Я закрыл глаза и провалился в темноту.

Переход прошел быстрее, чем в первый раз. Секунда абсолютной черноты – и вот я уже стою в знакомом тренировочном зале. Серые стены, теперь завешанные гобеленами, мраморный пол, отполированный до блеска, и стойки с оружием вдоль стен, которых раньше не было.

Мой виртуальный наставник – точная копия меня, только без шрама – уже ждал в центре зала. Стоял в той же позе, что и всегда: спина прямая, руки за спиной, взгляд спокойный и сосредоточенный.

– Ты выглядишь усталым, – сказал он вместо приветствия. – И рассеянным. Это плохо. Для обучения искусству владения мечом нужна полная концентрация.

– Я в порядке, – ответил я, хотя это было далеко от истины.

– Нет, не в порядке, – возразил двойник с той прямотой, которая возможна только в разговоре с самим собой. – Но это неважно. Время ограничено, и мы должны использовать его максимально эффективно. Ты отработал базовые хваты?

– Немного, – признался я, после вчерашней встречи с манекеном тренироваться не было ни сил, ни желания.

– Плохо, но поправимо, – двойник наконец вышел из статичной позы и подошел к стойке с оружием. – Сегодня мы изучим технику Тонких Узоров. Это основа мастерства любого мечника в Волде.

Он взял два меча – обычные стальные клинки, не световые – и бросил один мне. Я поймал его за рукоять, оущутив приятную тяжесть. В виртуальном мире меч весил ровно столько, сколько должен, ощущался настоящим до мельчайших деталей.

– Тонкие Узоры, – начал двойник, принимая базовую стойку, – это не просто красивые движения мечом. Это способ направления Силы через клинок, создания энергетических структур в пространстве. Даже со спящей Сферой ты можешь освоить эту технику, а когда она пробудится – наполнить ее настоящей мощью.

Он сделал несколько движений мечом – плавных, текучих, похожих на взмахи дирижерской палочки. Клинок чертил в воздухе невидимые линии, но я каким-то шестым чувством ощущал их траектории.

– Существует три базовых типа движений, – продолжил наставник. – Точечные удары – прямые, быстрые, пробивающие. Линейные – рубящие и режущие. И круговые – они же Тонкие Узоры, самые сложные и самые эффективные.

Он продемонстрировал каждый тип. Точечный выпад был молниеносным – клинок превратился в размытую линию. Линейный удар рассек воздух с характерным свистом. А круговое движение…

Меч начал выписывать в воздухе сложные фигуры. Сначала простые круги, потом восьмерки, спирали, переплетающиеся узоры. И вдруг в воздухе появились светящиеся линии – бледно-голубые, полупрозрачные, повторяющие траекторию клинка.

– Как ты это делаешь? – спросил я, завороженно наблюдая за светящимися узорами.

– В виртуальном мире проще визуализировать Силу, – объяснил двойник. – Здесь твое сознание не ограничено физическими законами. Ты видишь то, что в реальности сможешь увидеть только после пробуждения Сферы. Попробуй повторить.

Я поднял меч и попытался скопировать его движение. Простой круг – казалось бы, что может быть проще? Но клинок дергался, ломал линию, превращал круг в неровный овал.

– Не напрягай запястье, – поправил двойник. – Движение идет от плеча, через локоть, запястье только направляет. И не думай о круге как о плоской фигуре. Это сфера, а ты видишь только ее проекцию.

Следующая попытка удалась лучше. Потом еще лучше. На десятый раз у меня получился почти идеальный круг, и в воздухе мелькнула голубая окружность – тусклая, едва заметная, но она была!

– Хорошо! – впервые за все время двойник выразил одобрение. – Теперь усложним. Восьмерка – это два пересекающихся круга. Но не просто нарисованных подряд, а единое, непрерывное движение.

Восьмерка далась труднее. Переход между кругами никак не удавался плавным – клинок застревал в точке пересечения, ломая фигуру. Двойник терпеливо показывал снова и снова, поправлял хват, корректировал движение плеча.

– Представь, что ведешь клинком по невидимым направляющим, – советовал он. – Они уже существуют в пространстве, тебе нужно только следовать им.

Странно, но этот образ сработал. Как только я перестал думать о создании фигуры и начал представлять, что она уже есть, движения стали плавнее. Восьмерка получилась на двадцатой попытке.

– Теперь вертикальные круги, – двойник не давал передышки. – Они сложнее, потому что идут против естественного движения руки.

Часы пролетели незаметно. Круги, восьмерки, спирали, треугольники, сложные переплетения – мой мозг кипел от попыток запомнить все фигуры и их последовательности. Рука болела от непривычной нагрузки, даже в виртуальном мире.

– Запомни главное, – сказал двойник под конец занятия. – Тонкие Узоры – это не атака и не защита сами по себе. Это способ структурирования пространства. Когда твоя Сфера пробудится, ты сможешь наполнить эти структуры Силой. Круг станет щитом, спираль – вихрем, разрывающим врага, восьмерка – ловушкой, из которой не выбраться.

– А пока это просто красивые финты клинком? – устало спросил я.

– Пока – да. Но мышечная память важнее всего. Когда в реальном бою у тебя будет секунда на принятие решения, тело должно двигаться само, без участия сознания. Практикуйся каждый день. Сотни, тысячи повторений. Только так техника станет частью тебя. До скорой встречи!

Мир начал расплываться – время истекало. Двойник кивнул на прощание, и виртуальная реальность растворилась, как утренний туман.

Я открыл глаза в библиотеке. Ученики снимали тиары, потягивались и негромко переговаривались. Кто-то выглядел довольным, кто-то расстроенным – видимо, не у всех виртуальная тренировка прошла удачно.

– Все вернулись? – громко спросил наставник Зейн. – Отлично. Вы свободны до вечерних тренировок. И помните – завтра турнир. Советую хорошо выспаться и отдохнуть. Свежий труп выглядит достойнее усталого.

Ученики начали расходиться. Я снял тиару и положил ее в стол. В реальности правая рука болела тоже – видимо, напряжение мышц в виртуальном мире передавалось моему телу.

Мы вышли из библиотеки в уже вечереющий день. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-багряные тона. После прохлады библиотеки жара вновь нахлынула удушливой волной, и мне захотелось вернуться назад.

– Слушай, – начал Терр, когда мы направились к дому. – Завтра твой первый турнирный бой. Ты вообще готов к этому?

– А есть выбор? – я пожал плечами.

– Выбора нет, но подготовиться не мешало бы, – Терр пожал плечами. – Манекены после вчерашнего тебе противопоказаны. Предлагаю потренироваться со мной. Легкий спарринг, учебными мечами. Хотя бы базовые блоки отработаешь.

Я посмотрел на него с подозрением. Вчера он обещал не щадить меня на арене, а теперь предлагает тренировку?

– Не бойся, калечить не буду, – усмехнулся Терр, правильно истолковав мой взгляд. – Мне нужен живой и здоровый напарник, а не овощ в лазарете. К тому же, если ты завтра опозоришься, это и на мою репутацию тень бросит. Мы же пара.

– Логично, – согласился я, поднимаясь. – Что, прямо сейчас?

– А чего тянуть? – Терр уже свернул к тренировочному залу. – Часа нам хватит. Покажу пару приемов, которые смогут завтра спасти твою задницу. Ну, или нет…

Глава 8

Тренировочная площадка примыкала к задней стене моего нового дома, скрытая от посторонних глаз высокой живой изгородью из колючего кустарника с мелкими желтыми цветами, источающими приторно-сладкий аромат. Площадка представляла собой правильный прямоугольник размером примерно двадцать на тридцать метров, покрытый мелким желтоватым песком, который хрустел под ногами, как свежий снег.

Вдоль стены дома выстроились в ряд деревянные, окованные металлическими лентами сундуки, а у входа возвышался небольшой каменный постамент, похожий на древний алтарь. Из специальных углублений в его поверхности торчали рукояти мечей – десятки клинков разной длины и формы, от коротких гладиусов до длинных двуручников.

Перед смертью не надышишься, но соседи по дому заставили меня сделать именно это. Мне предстояла еще одна тренировка перед первым боем на арене, хотя до него осталось всего полдня. Я наконец получил возможность поближе познакомиться с Логом, Дэвом, Крисом и Эдом. Их комнаты располагались по обе стороны от нашей с Терром, а имена – в конце турнирной таблицы, так же, как и наши.

– Мы решили помочь тебе подготовиться, – сказал Крис. – Не хочется, чтобы нашего соседа вынесли с арены на носилках в первые же секунды боя.

– Или в гробу, – мрачно добавил Лог.

– Не пугай его, – вмешался Эд, поправляя свои идеально уложенные светлые волосы. – Смерть на турнире – это редкость. Обычно просто калечат.

– Спасибо за поддержку, – буркнул я и посмотрел на Терра.

– Комитет по спасению безнадежных в сборе, – усмехнулся он. – Лекс, эти парни знают, что делают. Особенно Дэв – он один из лучших бойцов среди лузеров.

– Ладно, – кивнул я. – Что мне нужно делать?

– Раздевайся, – приказал Дэв, стягивая через голову свою тунику.

Я последовал его примеру, и вскоре мы все стояли полуголые под лучами вечернего солнца. И тут я наконец получил возможность поближе познакомиться со своими соседями – не просто увидеть их в коридоре или столовой, а рассмотреть в подробностях.

Парни выглядели как профессиональные фитнес-модели с обложек земных журналов. Все как на подбор стройные, гибкие, с прекрасно развитой рельефной мускулатурой, которая проступала под загорелой кожей при каждом движении. Их фигуры были достойны появления на развороте Men’s Fitness или в рекламе протеиновых коктейлей.

Впрочем, я сам ничем от них не отличался. Джамперское тело было даром – или проклятием, как посмотреть. Мы все были красивы той нечеловеческой красотой, которая на Земле одновременно притягивала и отталкивала обычных людей.

Парни начали облачаться в защитное снаряжение, и больше всего меня поразил Эд. Его доспех был настоящим произведением искусства. Яркий, рельефный нагрудник украшала голубая эмаль в широкой золотой окантовке. В центре объемного геометрического узора на груди светился синий полупрозрачный камень размером с куриное яйцо, переливающийся в лучах заходящего солнца. Наплечники были выполнены в виде стилизованных драконьих голов, наручи покрывала тончайшая гравировка, а набедренник расшивали золотые нити.

Он выглядел как персонаж из Lineage – той самой корейской ММОРПГ, в которую я тайком играл от родителей, когда учился в начальной школе. Помню, как часами фармил мобов, чтобы накопить на красивую броню для своего темного эльфа. А в Волде рандомный перс воплотил эти фантазии в реальность.

– Пижон, – подмигнул мне Лог, натягивая свой простой кожаный доспех без украшений. – Если увидишь в сундуках что-то яркое и цветастое, не трогай, не то Эд обидится и запишет тебя в личные враги.

– Эта красота что-то дает? – недоуменно спросил я, разглядывая переливающийся камень на груди Эда. – Лучше защищает? Силу прибавляет?

– Пыль в глаза пускает, – пожал плечами Лог, застегивая ремни на наручах. – Твой щит – это Сила, которую излучает Сфера Души. А любые доспехи дают лишь дополнительную физическую защиту. Эд просто любит красивые вещи. И чтобы на него пялились.

Эд прошел мимо с высоко поднятой головой, изображая оскорбленное достоинство. Но я заметил, как дрогнули уголки его губ в еле заметной улыбке. Он действительно наслаждался вниманием.

– Сила? – переспросил я, с трудом натягивая тесный кожаный нагрудник. – Но моя Сфера Души еще не пробудилась. Я не могу использовать Силу.

– Поэтому и нужно отработать кое-какие приемы! – вмешался в разговор Дэв, закончивший облачаться в свой доспех медно-красного цвета. – Лекс, вы уже час трете языками о всякой ерунде, а у тебя скоро бой. Время не ждет. Если ты, не дай бог, сдохнешь от удара какой-нибудь нимфы, Терру придется искать седьмого напарника. А я не хочу снова слушать его нытье о том, какие все идиоты.

– Эй! – возмутился Терр. – Я не ныл! Просто констатировал факты!

– Ладно, хватит, – я поднял руки, прекращая перепалку. – Давайте тренироваться. В чем смысл? Разве можно стать воином за час?

– Смысл в том, чтобы ты не валялся в лазарете неделю, – серьезно сказал Крис. – Или, что хуже, не был убит на арене в тренировочном сражении. Смерти случаются редко, но случаются. Особенно с новичками, которые не знают, когда нужно сдаться.

– Есть специальный жест? – спросил я.

– Бросаешь меч и поднимаешь руки, – объяснил Дэв. – Но это позор. Лучше получить пару синяков, чем прослыть трусом.

– А если противник не остановится?

– Остановится, – уверенно сказал Лог. – За убийство сдавшегося – смертная казнь. Никто не рискнет. Даже самые отмороженные.

– Смотрите! – хмыкнул Терр, ткнув пальцем в медно-красный нагрудник Дэва. – Уже вырядился! И когда ты успел?

– Лучше бы одеться Лексу помог, чем языком трепать! – огрызнулся Дэв и бросил Терру мой нагрудник.

– А трусы ему тоже поможешь надеть? – Терр поймал доспех одной рукой и с усмешкой кивнул в мою сторону. – Или это входит в обязанности первого друга?

– Не ревнуй, детка, – парировал Дэв с ухмылкой. – Его задницу я спасаю исключительно из практических соображений. Не хочется каждую неделю привыкать к новому соседу.

Он подошел ко мне и свалил к ногам оставшиеся части доспехов вперемешку с кожаной одеждой.

– Переодевайся, – распорядился он и, развернувшись, направился к стойке с мечами.

– Прямо здесь? – на всякий случай уточнил я, оглядываясь на открытую площадку.

– А ты кого-то стесняешься? – Дэв обернулся с ехидной ухмылкой. – Есть какие-то серьезные отличия от базовой комплектации? Второй член отрос? Или наоборот – яйца не хватает?

– Здесь негде уединиться, Лекс, – добавил Эд, подбирая подходящий меч из стойки. – Привыкай. В бане тоже все вместе моются. И в лазарете лежат голышом.

В куче белья я нашел некое подобие трусов из грубой ткани и майку без рукавов. Отбросив ложный стыд и мысли о том, что все это наверняка кто-то носил до меня – судя по выцветшим пятнам пота и крови, – я быстро переоделся.

Кожаные штаны оказались тесными и неудобными, с вшитыми металлическими пластинами на бедрах и голенях. Похожие на шаровары в верхней части, они сужались к щиколоткам, где крепились наголенники. Материал был жестким, плохо гнулся, и при каждом движении натирал кожу.

Я попрыгал на месте и несколько раз присел, пытаясь растянуть кожу, но это не особо помогло – скованность движений никуда не делась. Ощущение было такое, будто на ноги надели доспехи из картона, вымоченного в клее.

Кожаная куртка весила как кольчуга – наплечники, наручи и узкие полосы стали на груди и спине добавляли килограммов пять к общему весу. Вся амуниция тянула не меньше чем на десять кило, и я почувствовал, что это серьезная нагрузка, несмотря на великолепные физические параметры моего джамперского тела.

– А почему вы не выдали мне что-нибудь красивое и блестящее? – спросил я, с завистью поглядывая на сияющий доспех Эда. – С камнями, золотом и эмалью? Чтобы противник ослеп от великолепия и сдался без боя?

– Защиту дает не сам доспех, – терпеливо пояснил Эд, пропустив мою подначку мимо ушей. – Он только оболочка, физический носитель, который взаимодействует с твоей Силой. Когда Сфера пробуждена, ты окружаешь себя невидимым энергетическим щитом. Доспех помогает удерживать и направлять эту энергию. А украшения… – он провел рукой по золотому узору на нагруднике, – это просто для красоты. Ну и для устрашения. Богатый доспех обычно означает опытного воина.

– Вы снова упоминаете Силу! – я в отчаянии развел руками. – Я же сказал – моя Сфера спит! Я не могу создать никакой энергетический щит!

– Просто поясняю принцип работы, – пожал плечами Эд. – Скоро сам все поймешь. Если доживешь.

– Очень обнадеживает, – пробормотал я.

– Перчатки надень! – крикнул Дэв от стойки с оружием. – И обмотай запястья вот этими ремнями. Туго, но чтобы кровь не останавливалась.

Я натянул кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Ладони сразу вспотели, а костяшки пальцев неприятно сдавило жесткой кожей. Длинные ремни я обмотал вокруг запястий, как боксерские бинты, закрепив концы специальными пряжками.

– Зачем это? – спросил я, сгибая и разгибая пальцы.

– Твои руки и ноги будут главными мишенями, – объяснил Дэв, возвращаясь с охапкой тренировочных мечей. – Опытный боец сначала лишит тебя подвижности – сломает пальцы или запястье, чтобы ты не мог держать меч. Потом разобьет колени, чтобы ты не мог двигаться. И только потом добьет. Убивать на арене запрещено, помнишь? Поэтому все стараются калечить аккуратно.

– А случайная смерть? – вяло поинтересовался я. – Вдруг кто-то не рассчитает силу удара?

– Возможно все, – задумчиво ответил Крис, выбирая себе меч покороче. – Но лучше выбрось это из головы!

– Вы умеете воодушевить! – выдохнул я. – Может, мне лучше сразу сдаться?

– И прослыть трусом до конца обучения? – фыркнул Дэв. – Нет уж. Лучше пару синяков, чем клеймо позора. К тому же против тебя выставят таких же неудачников. Единиц – тех, кто отстает в развитии.

– Единицы? – я нахмурился. – Это что, система уровней?

– Типа того, – кивнул Дэв. – Степени прокачки Силы, если говорить понятными терминами. Смотри: ты – нулевка, потому что твоя Сфера спит. Как только она проснется, станешь единицей. Потом, по мере тренировок и накопления Силы, будешь расти. Двойка, тройка и так далее. Я, например, пятерка. В драке со мной у тебя нет ни единого шанса.

– И как с этим быть? – уныло поинтересовался я, опуская взгляд на песок.

– Сначала думать, потом бить! – отчеканил Дэв с усмешкой. – Любишь рифмы? Вот тебе еще одна: не лезь на рожон, как сраный пижон!

– Не смешно, – буркнул Эд.

– А я и не шучу, – Дэв стал серьезным. – Даже один удар единицы может вырубить намертво. Представь, что в грудь прилетел булыжник весом с тебя. Примерно такая сила удара у джампера первого уровня. Сломанные ребра – это минимум.

– Значит, я труп? – обреченно спросил я.

– Почти, – весело подтвердил Дэв. – Поэтому твоя задача – не драться, а выживать. Избегать ударов так долго, как только сможешь. Уходить, уклоняться, убегать, падать, ползать – все что угодно, только не стоять на месте! Все вокруг будут орать, свистеть, материть тебя последними словами, но ты должен на это забить. Держись подальше, изматывай противника и жди. Рано или поздно он откроется – даже единицы делают ошибки. И тогда ты ударишь. Один раз, но точно.

– А если соперник применит такую же тактику? – усомнился я. – Мы будем просто бегать друг от друга по кругу?

– Исключено, – уверенно заявил Дэв. – Твой противник обязательно нападет. Из гордости, из желания покрасоваться, из-за криков толпы. Единицы – это обычно те, кто уже несколько месяцев учится, но так и не смог подняться выше. Злые, обиженные на весь мир неудачники. И ты для них – прекрасная возможность отыграться, почувствовать себя сильным.

– С тактикой понятно, – кивнул я, стараясь запомнить каждое слово. – Какие основные правила боя? Что запрещено?

– Не бить в лицо намеренно, – начал перечислять Крис. – Случайные попадания не считаются, но если явно целишься в голову – дисквалификация. Не бить по яйцам – это вообще святое. Пах неприкосновенен.

– А если против меня девушка?

– Не цель в грудь, – добавил Эд. – Это не оговорено правилами напрямую, но существует негласное соглашение. Тот, кто ударит девушку в грудь, потом огребет от всех девчонок школы. А они злопамятные и коварные.

– То есть у них изначально есть преимущество, – усмехнулся я. – Три запретные зоны вместо двух.

– Не обольщайся, – хмыкнул Терр. – Девчонки здесь дерутся похлеще парней. Если попадется местная красавица, она не будет строить глазки и кокетничать. Она методично тебя отметелит, а потом еще и ногами попинает для верности.

– Воодушевляет, – пробормотал я. – Ладно, что еще нужно знать?

– Бой идет до первой крови или до потери сознания, – продолжил Дэв. – Но обычно арбитр останавливает поединок раньше, если видит явное превосходство одного из бойцов. Покидать границы арены нельзя – это автоматическое поражение. Использовать что-либо кроме стандартного меча запрещено – никаких кинжалов в рукаве или отравленных игл.