скачать книгу бесплатно
Забрав документ на копирование, они покинули зал, хихикая о чём-то своём.
– Ну а пока суд да дело, я хочу хорошенько отдохнуть! – потянулся Ходор, хрустя своими суставами. – Сдаётся мне, что никто из нас в следующий месяц твоё заведение больше не посетит, дабы не приносить выручки оппоненту, поэтому гулять следует сейчас. И на всю катушку! Мне трёх дам организуешь?
– Без проблем, – мило улыбнулась мадам Ллойс, чьи губы и белые зубки сейчас напоминали акулий оскал. – А вы, господа?
– Мне одну, но на всю ночь! – кивнул Гор, соглашаясь в душе с гномом.
– Будет исполнено, – кивнула сводница. – Уважаемый мэтр?
Таль пожевал губами, задумавшись о чём-то своём. За высоким зашторенным окном уже давно было темно, и вполне может быть, что пресловутое «завтра» с его началом пари уже наступило. И это значит, что купить себе услуги куртизанки, значит принести немного победных очков своему сопернику. Судя по алчному виду Ллойс, та мыслила в подобном направлении. Возможно, стоило бы обратить внимание своих оппонентов на сей факт, но не исключалась возможность того, что доппль всё же не станет начинать своё восхождение к олимпу так рано. Кроме того, человек и гном должны думать своими головами сами, а не только в них есть, пить и пялиться гляделками на девичьи прелести.
– Я, пожалуй, воздержусь! – вежливой фразой и лучезарной улыбкой отклонил предложение сводницы Таль. – Я дождусь своей копии договора и уйду домой. Завтра будет тяжёлый день – нужно будет начинать своё движение к победе. Планов у меня – громадьё.
– И каких, позволь осведомиться? – томно промурлыкала Ллойс.
– О них я умолчу, хорошо? – не поддался на провокацию мэтр. – Я же не выспрашиваю вас о ваших намерениях, верно?
– Какой ты противный порою бываешь! – надула обиженно пухлые губки Ллойс.
– Не спорю, – вздохнул Таль, после чего на эльфийском спросил у сводницы, дабы его не могли понять прочие. – Ты же уже начала свою игру, и плату за куртизанок с наших товарищей уже впишешь в свою бухгалтерскую книгу? Не бойся, я им ничего не скажу, обещаю!
– Ага, – хихикнула Ллойс. – Раскусил меня, хитрюга!
– О чём вы там шепчетесь, заговорщики?! – встрял в их приватную беседу гном. – Где мои… О, а вот и дамы пожаловали!
Глядя на троих обнажённых гномок, Талю хотелось рыдать – как кому-то могут нравиться эти меховые шарики? Правильно, только подобным меховым шарикам, коим сейчас и застыл посреди зала явно восторженный Ходор, ожидая, когда его девицы подойдут к нему. Вскоре мохнатая четвёрка дружно проследовала в парилку сауны, хрипло смеясь и хлопая друг дружку по спинам и ягодицам.
– Интересно, – снова спросил на эльфийском мэтр у Ллойс. – Если с нашего друга гнома сбрить всю растительность с тела и бороду, то чего окажется больше – бороды или шерсти? Как думаешь?
Вместо ответа женщина рассмеялась своим бархатным голосом, чем вызвала прилив ревности на лице своего бывшего партнёра Гора. Желая подзадорить его ещё сильнее и рассорить намечавшийся тандем сводница-работорговец побольше, Таль перешёл на всеобщий язык, во всеуслышание задав следующий вопрос:
– Хотя, Ло, я подумываю о том, чтобы задержаться у тебя в гостях ещё ненадолго, если ты сама составишь мне компанию. Что ты на это скажешь?
Вопрос застал доппля врасплох, и теперь он усиленно соображал, что бы это могло значить.
– Кажется, Гор меня приревновал к этому хлыщу! – судорожно соображала Ллойс. – Он хочет рассорить нас? Не исключено! Зачем ему это нужно? Ясное дело – ведь я покупаю у Гора рабов для пропитания себе и своим товарищам! А если он разозлится, то сможет прикрыть свою лавочку для меня – с него станется! Без пищи я мои девочки не сможем быстро менять облика, а, значит, и выручка упадёт в разы. Вот ведь Таль какой хитрец! Начал действовать, не выходя из борделя!
– Ну так что, Ло? – напомнил о себе мэтр. – Уединимся с тобой для любовных утех? Плачу вдвое!
Это было что-то из ряда вон выходящее. Мадам редко обслуживала клиентов сама, предпочитая отправлять на службу своих девочек, лишь иногда снисходя до подобной «грязной» работы. За это, как правило, следовало платить дополнительную цену, но оно того стоило, потому как опыт у неё и энтузиазм всегда были на должном уровне. Как и мощное возбуждающее средство, которым она незаметно угощала каждого своего клиента.
Гор заинтересованно уставился на подругу, не дав приблизившейся куртизанке увлечь себя от стола прочь.
– Присядь, поешь пока! – мило улыбнулся и предложил он своей спутнице, намереваясь во чтобы то ни стало дождаться ответа Ллойс.
– Ты это нарочно делаешь, чтобы поссорить меня с работорговцем и лишить подпитки его товаром? – на эльфийском спросила сводница у Таля, продолжая мило улыбаться. – Пообещай мне, что не станешь настраивать его против меня на протяжении всего соревнования, и я дам тебе одну свою девочку прямо сейчас. Бесплатно.
– Договорились! – улыбнулся мэтр.
– Я пришлю к тебе девушку сразу, как мы подпишем документы, – переходя обратно на всеобщий, сообщила ему сводница. – Хорошо?
Вместо ответа полукровка лишь кивнул, довольно ухмыляясь самому себе. Наверняка засланная особа попытается что-то выудить из мэтра, но тот знал, что в присутствии куртизанок следует молчать, подобно рыбе под водой. Хотя это сравнение было наверняка не подходящим, ведь как-то же эти создания умудряются контактировать друг с другом, не прибегая к помощи речи.
Удовлетворённый ответом своей подруги, Гор всё же дал себя увести в сторону бассейна, где и начал резвиться со своей девушкой, попросив ту принять облик русалки на время водных забав. И весьма похотливой русалки, не обременённой никакими одеждами или комплексами. Лицо её казалось смутно знакомым. Ба, да это же сама Ариадна! Вернее её полная копия, воспроизведённая с ювелирной точностью. Владелица второго по величине борделя города, ориентированного на представителей среднего класса.
– Похоже, что моим главным соперником в этом пари будешь ты, – прищурилась мадам Ллойс, обращаясь к Талю, но наблюдая при этом за веселящимися в бассейне работорговцем и куртизанкой.
– Ревнуешь его? – спросил у сводницы мэтр, имея в виду Гора.
– Нет, – бесстрастно ответила та. – Ни капли. Но мне приходится делать вид, что он мне нравится. Именно подобное внимание с моей стороны даёт мне существенные скидки на свежее мясо для моих девочек. Он делает скидки мне, я ему. Всё честно.
– Не смею возражать, – согласился с ней Таль. – И я с тобой согласен в том, что мы с тобой самые главные соперники в этой борьбе за титул лучшего торговца. Я уже знаю, куда завтра направятся Гор и Ходор, в надежде поднять прибыль своего дела. Они предсказуемы, как утреннее похмелье после плохого вина.
– И так же неприятны порою! – рассмеялась Ллойс. – Знаешь, Таль, а мы бы смогли с тобой стать неплохой командой в иное время.
– Я тоже так считаю, – сказал полукровка, пригубив немного вина. – Но не теперь.
– Да, не теперь, – согласилась с ним сводница. – Кого тебе прислать, когда мы закончим с делами? Эльфийку, как обычно?
– Читаешь мои мысли, – улыбнулся Таль. – Только пусть она будет на этот раз тёмной, и с шрамом через глаз!
– Опять за своё? – вздохнула Ллойс. – Хочешь поссорить меня с Гором? Мы же договорились вроде как!
– Нет, почему же, – сложил руки в замок мэтр. – Мы можем уединиться с тобой там, где этот амбал нас не заметит.
– И что мне за это будет? – спросила у настырного мужчины хозяйка борделя.
– Подарок, – расплылся в улыбке Таль, в чей голове уже зрел коварный план.
– Какой? – заинтересованно подалась вперёд тёмная эльфийка, едва не повалив своим внушительным бюстом вазу с фруктами.
– Кое-что из моего магазина, что может прикрыть твою наготу с толком, – расплывчато посулил мэтр.
Естественно, это могло означать только одно – он хотел подарить ей один из своих зачарованных товаров, который был предназначен для магической защиты своего владельца. Подобная вещь стоила очень дорого, и могла стать отличным пополнением коллекции сводницы. Однако она не учла одного – Таль не сказал ей того, что вещь эта хоть и сшита, но ещё не прошла необходимого зачарования, и, соответственно, грош ей цена. Как золотом, так и в виде доспеха. Подлый полукровка уже решил, что таким образом сможет спровоцировать свою оппонентку на пробный бой или эксперимент, в ходе которого она сможет пострадать и выбыть из гонки. Воистину – подлость торговца не знает границ, когда дело доходит до прибыли!
Хотя не успел Таль порадоваться своей подлости, как тут же приуныл. Не факт, что его подарок подвергнется испытанию на самой Ллойс, а не на её помощнице или рабе. Да и рана может оказаться не смертельной, в отличие от обиды. Но отказываться от своего первоначального плана мэтр не собирался. Если делать подлость, то уж нужно доводить её до конца. Можно было заразить подарочную одежду чесоточным снадобьем или устроить другую пакость. Но тут в голову полукровке пришла идея получше. Да, она определённо стоила того, чтобы над ней поразмыслить!
Его раздумья прервали две куртизанки, которые принесли копии договоров. Пришлось выуживать из сауны Ходора, и вылавливать из бассейна Гора, оставив его русалку резвиться там в одиночестве.
– Проверяйте, подписывайте, и забирайте каждый свою копию, – сказала товарищам мадам Ллойс, первая поставившая свою замысловатую витиеватую подпись на каждом экземпляре.
– Угу! – буркнул Гор, забирая свой экземпляр, чтобы изучить его.
Глаза работорговца медленно ползали по строчкам, соперничая по скорости с хромой улиткой. Грамота явно давалась амбалу нелегко, в отличие от успешных постельных и уличных битв. Вообще было смешно наблюдать, как он морщит при чтении лоб, шевелит своими пухлыми губами. От напряжения у Гора даже выступила капелька пота на кончике его крупного мясистого носа. Или это была вода из бассейна, стекавшая с его макушки?
Ходор и Таль управились со своими экземплярами не в пример быстрее, поставив под каждым по своей закорючке.
Когда с делами было покончено, бумаги переправились к новым хозяевам, то Таль поднялся с места.
– Прошу проводить меня в отдельную комнату, где меня будет ожидать отведённая мне девушка.
При этих словах он подмигнул своднице, и та ответила ему милой улыбкой и согласным кивком головы. Отлично! Значит Ллойс придёт к нему сама, как и планировалось.
– Ну а вам, друзья мои, – повернулся к Ходору и Гору. – Я желаю приятного вечера, и удачи в намечающемся соревновании. Она вам понадобится.
– И тебе удачи, мэтр! – пожал ему ладонь гном. – Она тебе пригодится, когда будешь продавать свои волшебные тряпочки, ха-ха-ха!
– Счастливо! – работорговец специально стиснул ладонь Таля посильнее, заставив его вскрикнуть от боли. – И пусть победит сильнейший!
– Ты мне руку сломать решил? – злобно зыркнул на амбала мэтр. – Или что?
– Тебе нужно заниматься собой, – усмехнулся работорговец, критически разглядывая тощего полукровку. – Упражняться с оружием, физические упражнения, бег. А не пудриться, писать стихи и одеваться, подобно франту.
– Да будет тебе известно, уважаемый Гор, – ответил ему Таль с лёгким полупоклоном. – Что я отлично фехтую, физические упражнения мне неплохо заменяет секс, да и вообще… Кто там с позором проиграл в конкурсе на самый длинный…
При этих словах мэтр показал двумя пальцами довольно скромный размер, явно намекавший на что-то неприличное.
– Да я тебя! – вскинул было кулак в замахе Гор, но вклинившаяся между ними мадам Ллойс мгновенно охладила пыл грубияна.
– А ну замолчали оба! – рявкнула тёмная эльфийка. – Драки – снаружи. Внутри – только любовь!
– Какие драки, Ло, ты вообще о чём? – пожал плечами верзила, отодвигаясь от разгневанной женщины подальше.
За спиной у сводницы лишь хмыкнул Таль. Ещё бы, ведь за него заступались, заслоняя полукровку грудью (голой, кстати, и весьма аппетитной). Именно так и предпочитал действовать мэтр – чужими руками и плевать, что потом об этом скажут.
– Пойдём, Таль, – потянула товарища за собой Ллойс. – Я лично отведу тебя в апартаменты.
Естественно, что сводница переживала из-за возможной потери своего потенциального состоятельного клиента, который может покинуть её раньше времени. И тогда, понятное дело, вожделенной награды в виде магического предмета не последует.
Когда мэтр с мадам покидали помещение, то полукровка услышал за собой недовольное бурчание Гора, адресованное гному.
– Смотри! Баба уводит с собой бабу! Каков герой, только и может, что прятаться за чужими спинами!
В ответ на это, оглянувшийся назад Таль показал верзиле язык, после чего дверь за ним и Ллойс захлопнулась…
Первые шаги на пути к победе
Едва только забрезжил рассвет, как гости начали приводить себя в порядок и собираться на выход. Накормив и проводив всех товарищей лично, Ллойс сразу же перестала улыбаться. Когда к ней подошла другая куртизанка, сводница повернулась к ней и осведомилась.
– Все клиенты покинули бордель или нет?
– Да, мадам, – склонилась та в поклоне. – Мы можем закрываться.
– Отлично! – Ллойс заперла главный вход на ключ, надевая его за прикреплённый шнурок на шею. – Можно сбросить маски!
С этими словами тёмная эльфийка начинает дрожать, и через мгновение на её месте стоит серое согнутое существо с заострёнными ушами, длинными лапами и изогнутыми в коленных суставах ногами. Рот его полон острых зубов, а от известного всем шрама через глаз нет никакого следа, поскольку его наличие – всего лишь очередная байка для доверчивых жителей Белокамня. Никаких ран особым оружием мадам Ллойс никогда не получала, хотя сами перевёртыши активно поддерживают этот миф. Доппельгангер может не только принять любой облик, но и украсить его по желанию татуировками, шрамами или чем-то ещё. Все посетители борделя наивно полагают, что Ллойс – это один и тот же меченый доппельгангер, которого всегда можно узнать по шраму. Но это не так. Куртизанка также сбрасывает человеческий облик, принимая свой настоящий вид. Внешне два доппля похожи друг на друга, как две капли воды, и понять, как их можно различить между собой для стороннего наблюдателя весьма затруднительно.
– Сегодня вечером я буду мадам Ллойс, – прошипел тот перевёртыш, который только что был куртизанкой. – Пришла моя очередь, Стирх!
– Без проблем, Шра, – кивнула бывшая сводница. – Но есть одна важная вещь, которую племя должно знать…
– Зачем ты согласился на это пари, Стирх?! Почему не посоветовался с племенем?
– Не было времени, – отмахнулась бывшая мадам Ллойс. – Пошли вниз? Расскажем нашим?
– Все уже знают! – вздохнул Шра.
И правда, глупо было бы полагать, что племя не узнает того, что произошло в их доме-улье. Доппельгангеры жили одной большой довольно дружной семьёй, поскольку выбора у них не было – за пределами этих стен их боялись, презирали и избегали. А если ловили без специального разрешающего ошейника, то на месте забивали до смерти либо тащили на ближайший костёр. Свежи были в памяти жителей те зверства, которые творили различные ликантропы, перевёртыши и полиморфы, несколько десятилетий назад, когда ещё им не было запрещено открыто жить в городе. Используя свои способности к смене облика и большую силу, вкупе со звериной жестокостью, ими было совершено множество убийств и ограблений, которые держали весь город в страхе, а от властей потребовались радикальные меры по их пресечению. Королевским указом всем полиморфам было запрещено жить вне резерваций в городе, и покидать их стены без специального яркого ожерелья или ошейника, который должен всем бросаться в глаза, указывая на истинную личину его обладателя. Кроме того, пока оборотень носит подобную вещь, он не может менять облика, теряет способность к регенерации и прочие сверхъестественные способности. Стоит аренда такого «украшения» приличную сумму, которую нужно вносить еженедельно, постоянно отмечаясь у стражи. Мера эта хоть и оказалась жестокой, ограничивая права и свободы полиморфов, но довольно действенной, поскольку преступность всё же пошла на убыль.
Поэтому как можно было что-то утаить от своих пронырливых родичей, которые вынуждены были тесниться в пределах одного особняка и прилегающей к нему территории с садом? И пусть здание было большим, а сад просторным, но и семья подобралась не из маленьких. Точного количества допплей никто кроме них самих не знал, а по наблюдениям стражи и посетителей борделя их число переваливало за три дюжины.
– Зато вы не знаете того, что было между мной и этим проходимцем Талем, – улыбнулся Стирх акульим оскалом.
– Что-то существенное?
– Узнаешь со всеми.
Стирх и Шра стали спускаться вниз, устремившись в подвал, где содержались рабы, и столовалось всё племя. Не успели они отпереть укреплённую магией дверь, как из казематов послышались вопли невольников, полные боли и проклятий.
– Похоже, что все приступили к завтраку, не став нас дожидаться, – хмыкнул Стирх, тщательно запирая за собой дверь.
Побега рабов перевёртыши опасались больше всего, поскольку им не нужна была испорченная репутация и огласка. Один раз подобное уже случилось, а повторения никто не хотел. Кроме того, неведомо какие тайны или секреты мог разболтать новый беглец. Невзрачный с виду раб, тощий, как сопля, замученный голодом, побоями и угрозами, смог неведомым чудом избавиться от оков и броситься на пришедшего к нему доппельгангера, оглушив монстра сильным ударом цепей по темечку. Погрузив своего дегустатора в беспамятство, человек снял с его пояса ключ и решил освободить всех рабов. Однако ключ этот не подходил к дверям прочим камер, а предназначался только для отпирания подвальной двери. Каким образом чумазому голодранцу удалось выбраться из холла борделя, полным куртизанок и посетителей, никто и не узнал. Заметили его уже в саду. Под визги отдыхающих гостей пара допплей бросилась вдогонку, на ходу меняя облик, но удачливому рабу удалось преодолеть ограду и броситься во тьму переулков спящего Белокамня. Замявшиеся преследователи остановились у стены, поскольку покидать территорию резервации без ошейников было страшно, и это дало возможность беглецу безнаказанно скрыться. А на следующий день город узнал о том, что милые куртизанки борделя питаются человечиной и иже с ними, что довольно ощутимо сказалось на выручке в течение последующих пары месяцев, пока страсти не поутихли. Самого беглеца нашли неделей позже со вспоротым животом, когда его раздутый от воды труп быстрое течение Полноводной вынесло на Косу Мертвецов. Вид у покойника был такой, словно его разорвал дикий зверь. Или очень злой и разъярённый доппельгангер. Но поскольку речные крысы свои находки не афишируют, то борделю мадам Ллойс удалось избежать новых неприятностей.
Внизу, в обеденном зале было жутко. Всё помещение было перемазано рабской кровью, останки человеческих и не очень тел валялись повсюду, как и обгрызенные кости, поскольку их мозг был для доппельгангеров самым настоящим лакомством. Перемазанные кровью сородичи иногда затевали небольшие драки между собой за особо лакомый кусок, которые, однако, до увечий никогда не доходили.
– Племя! – позвал всех с лестницы Стирх, который сегодня исполнял роль мадам Ллойс. – У меня есть для вас важные новости!
– Знаем уже! – отмахнулся мелкий доппль, с рычанием вгрызаясь в бедренную кость, чтобы добраться до её содержимого.
– Почему ты не посоветовался с нами, прежде чем заключать подобное пари?! – возмутился кто-то, и улей поддержал его согласным гудением, урчанием и рёвом.
– Не было времени и возможности, – пояснил виновник всеобщего недовольства. – Кроме того, моё промедление или уход могли быть неверно истолкованы этими торгашами. Не забывайте также и о маскировке! Все эти тупицы считают, что мадам Ллойс – одно лицо. Точнее – одно существо, один доппль. Им неведомо, что эту почётную роль играет каждый из нас, когда приходит его время. Если бы я начала у них на виду совещаться со своими подчинёнными, коими вы были в эту ночь, то они могли бы что-то заподозрить. Поэтому я взял на себя смелость принять подобное решение за всех нас.
– Мы рискуем потерять значительную сумму золотом! – усомнился кто-то.
– Из-за тебя нам предстоит теперь рвать жилы, чтобы выиграть пари! – поддержал его другой родич.
– Да что этот Стирх вообще о себе возомнил?!
– Тише, родичи! – поднял вверх руки бывшая мадам Ллойс. – Успокойтесь! Я сейчас вам всё поясню. Мне нелегко далось подобное решение, но благодаря нашим способностям мы многое знаем о наших соперниках, и это легко поможет нам их одолеть. Кроме того, я сегодня провёл ночь с этим расфуфыренным клоуном Талем, и выведал кое-что интересное. Во-первых, я уже провёл вокруг пальца наших оппонентов, поскольку их вчерашний, а вернее, уже сегодняшний усиленный кутёж пойдёт в нашу бухгалтерскую книгу уже сегодняшним днём. Они хотели отдохнуть у нас напоследок получше, дабы не тратить свои деньги на нашу победу в течение следующего месяца, но они прогадали. И их ночной взнос уже пошёл в нашу копилку для победы допплей. Во-вторых, самого хитрого соперника – Таля, мне удалось склонить если не на нашу сторону, то уж точно удержать его от Гора, дабы те не стали объединяться или настраиваться против нас. Кроме того, полукровка обещал мне в обмен за интим подарок. Магическая вещь из своей лавки. А это, согласитесь, дорогого стоит. Третий пункт. Чёртов Гор держит в кулаке весь официальный невольничий рынок и часть теневого. А из этого следует, что если он захочет поставить нам подножку, то запретит своим людям продажу свежего мяса для нас. Поэтому сегодня ответственное за покупку лицо должно быстро и целеустремлённо купить удвоенную или даже утроенную партию рабов, пока этот имбецил не додумался до запрета торговли. Рано или поздно подобная идея посетит его лысую башку, можете в этом не сомневаться.
– А куда мы размести весь скот? – подал голос кто-то. – И чем их всех кормить?
– Часть из них мы забьём сразу и заморозим мясо с требухой в леднике…
Не успел Стирх озвучить свою идею, как тут же последовало недовольное ворчание его сородичей.
– Опять на консервы переходить!
