скачать книгу бесплатно
– Больно зрителям охота будет на тебя глазеть, когда ты по сцене будешь с костылём скакать!
В ответ на это замечание Эванс захихикал, но ему велели заткнуться.
– Назин! – позвал полуэльфа Арнолиус. – Когда твоя пьеса уже будет окончательно готова?
– Зы-зы-зы-з, – замычал тот, не в силах проговорить ненавистную букву с первого раза.
– Завтра? – тут же пришёл ему на помощь гном.
– Да, – кивнул с облегчением автор.
– К утру управишься? Может, тебе Эванса в помощники отрядить? Он тоже неплохие стихи и пьески сочиняет.
– Н-н-не н-нужно, – покачал головой Назин. – Я са-справлюсь сам.
– Ну сам, так сам. Только уже давай, постарайся успеть в срок!
В ответ на это полуэльф лишь нахмурился, поскольку, как и все прочие авторы, он не любил, когда его подгоняли. Он мог бы ещё добавить, что закончил бы эту пьесу ещё вчера или даже пару дней назад, если бы ему не мешали, а Эванс постоянно не задирал его. Вместо того, чтобы оставить беднягу в покое, все изводили его вопросами и мешали сочинять, стараясь узнать детали новой постановки.
Пока труппа завтракала вокруг их стоянки собралась приличная уйма народу, большей частью которой оказалась ребятня, с восхищением взиравшая на эттина, пещерного медведя и Мягкоступа Лиры, который сидел рядом с хозяйкой, принимая из её рук кусочки мяса. Зевак восхищали двухголовый великан, а также то, с какой ловкостью паук девушки ползает по своей хозяйке, норовя приластиться к ней и выпросить себе ещё кусочек. Коврига, закончивший трапезу раньше всех, попробовал было поработать мимом, желая заработать несколько медяков, но Арнолиус одёрнул его, а потом дал команду собираться.
– Некогда нам тут рассиживать, – пояснил он артистам, после чего обернулся к разочарованной толпе, не дождавшейся бесплатного представления. – Дамы и господа! Труппа дяди Арни приглашает всех желающих сегодня вечером в цирк, где мы начнём давать невиданные доселе представления. Поверьте, помимо этих двух красавцев, моему балагану есть чем вас удивить! А теперь прошу нас извинить, но нам необходимо попасть в город!
Первым препятствием на пути к цели стали Восточные ворота Белокамня, возле которых балагану пришлось остановиться, когда стражникам вздумалось поживиться или проявить бдительность.
– А ну стой! – вышел на дорогу в сопровождении двух рядовых пузатый и усатый десятник.
Сам он был краснолищ, толстощёк, а пузо не помещалось в служебную кирасу, посему она сиротливо стояла у караулки. Шлем также едва держался на его круглой, но абсолютно лысой, как тыква, голове, а посему держал его служивый подмышкой. Оба его спутника были его полной противоположностью, напоминая двух глистов в сапогах, затерявшихся в выданных им кольчугах также основательно, как ребятёнок в отцовских рубахах. Однако власть есть власть, как бы нелепо она не выглядела, а посему пришлось подчиниться их требованию. Кроме того, солдат тут было явно больше трёх, поскольку из караулки наружу высыпало ещё несколько человек при оружии и в броне.
– Начинаются поборы! – вздохнул Коврига, который не любил всех этих проверок, целью которых было зачастую не обнаружение контрабанды, а попытка стрясти с въезжающих побольше монет.
– О доблестный страж, не вошедший в раж! – пропел со своего места Эванс, подыгрывая себе на лютне. – Артистов уважь и приказ покажь! На кой задержал нас поведай всем, наш балаган не тревожен ничем!
– Отставить песни! – нахмурился десятник, похожий на тыкву. – Осматривать требуется все повозки и фургоны. Кто тут главный?
– Я! – слез с сиденья Арнолиус, и Малыш положил ручки его телеги на землю, начиная разминать затёкшие мускулы.
Стражники с опаской покосились на великана, а также на хрипевшего в упряжи меведя, из пасти которого хлопьями падала пена.
– Чего это с ним? – спросил десятник, указывая на зверя.
– А сам-то как думаешь? – усмехнулся с телеги Коврига. – Жарко ему в ваших пустынях в своей шкуре, вот и слюни роняет.
– А то мало-ли, бешеный какой, – хмыкнул стражник, отчего вызвал у всех артистов не очень приятные ассоциации и чувства.
– Меня звать Арнолиус, и это моя цирковая труппа, – перешёл к делу гном, приблизившись к десятнику. – С кем имею честь говорить?
– Десятник Келли, – представился тот. – Приказ об осмотре вам показывать или поверите на слово?
– Показывай! – кивнул Арнолиус, закладывая руки за спину.
Пока ему несли нужную бумагу и пока он знакомился с её содержимым, два тощих стражника начали перешёптываться между собой, косясь на гнома исподтишка. Артисты также не сидели сложа руки, отодвинув свои повозки немного в сторону, чтобы не мешать пешеходам и прочим всадникам проезжать из города наружу или внутрь. Назин и Коврига распрягли Конана, отведя его в сторонку, и задавая бедному зверю воды, чтобы тот мог хоть немного прийти в себя.
– Хорошо! – кивнул Арнолиус, когда закончил изучать приказ. – Вполне разумно. Что ж, давайте приступать к досмотру.
– Вот и хорошо! – обрадовался такой покладистости Келли. – Маги и волшебные предметы в группе есть?
– Есть! – кивнул гном. – Я маг. Специальность – иллюзионист. Артефакты сейчас предъявлю. Где там ваш таможенный служащий?
– Эй, а я вас узнал! – заявил один из стражников гному, отчего тот немного напрягся.
Он уже привык к тому, что стал живой легендой во плоти, поскольку успел отметиться во всех уголках этого мира, однако в разных его местах легенда эта могла быть как доброй, так и страшилкой для детишек. Оставалось только узнать, в каком качестве его мог запомнить тот тощий стражник.
– Это же вы десять лет назад в одиночку уничтожили оборотня, который долгое время терроризировал Дыру, верно?
Расслабившись, Арни кивнул. Да, было такое дело. Тогда его долго благодарили, вручили награду, при этом не зная, что оборотень, которого никак не могли поймать, явился только благодаря самому гному. Именно десяток лет назад Арнолиус разыскал одного человека, с которого должен был взыскать должок за убийство своего друга детства, однако скрывавшийся от правосудия оказался не так-то прост, поскольку страдал ликантропией и совершил тот налёт супротив своей воли. Теперь же бедный горожанин по имени Рейв научился справляться со своей звериной сущностью, нося амулет против полиморфии на шее, который не давал ему становиться зверем. Он забыл про страшные ночи в полнолуния, когда проспался наутро голым и окровавленным, обзавёлся семьёй, усыновил и удочерил несколько ребятишек, а теперь к нему с грохотом вламывается огромный злой гном, желающий отделить голову от туловища. Выбора у бедного Рейва не было – или помирать и пускать детей сиротами по миру, либо пытаться убедить визитёра (коим оказался наш Арнолиус). Однако гном говорить не желал, лишь выгнал всех деток наружу, чтобы тем не пришлось смотреть на кровавую расправу. Однако её не последовало – Рейл сорвал с себя амулет, и ликантропия, сдерживаемая годами, вырвалась наружу, явив миру страшного зверя. Поскольку воздержание было длительным, то и обратной трансформации не последовало аж на протяжении целой недели, в течение которой оборотень извёл уйму народу, а гном упорно шёл по его следу, и, в конце концов, всё-таки умертвячил. Будь это Левобережный Белокамень, то монстра быстро бы изловили стражники, но это была Дыра, и на все тамошние трупы властям было абсолютно фиолетово, посему чудищу удавалось так долго оставаться безнаказанным. Арнолиус тогда совершил необходимый ему акт мести, правда это стало причиной многих непредумышленных убийств со стороны оборотня, а потом и получил награду и признание всей бедноты Дыры. Не знавшие этой истории артисты с интересом уставились на начальника, делая себе в памяти зарубку, гласившую о том, что нужно будет на привале как следует расспросить об этом гнома.
Когда Арни сознался стражникам, что да, это он, те радостно стали пихать друг друга локтями, уверяя, что каждый из них первым узнал героя-гнома, о котором ходило множество историй по всему свету. Однако статус живой легенды не отменял факта возможной контрабанды, поэтому вскоре фургоны начали обыскивать один за другим. Как и обещал, Арнолиус показал все свои волшебные предметы, коих набралось не особо и много, а потом позволил стражникам обыскать свою повозку. При виде распахнутого сундука, являвшегося казной балагана, стражники завистливо вздохнули, поскольку монет там было с достатком, пусть из них большая часть и была серебряной. Следом шёл фургон половинчиков, и пока его осматривали, Коврига с Офелией и Назином стояли рядом с распряжённым Конаном.
– Пропадёт что из вещей, подам в суд! – буркнул полурослик стражникам, однако те не обратили на его реплику ни малейшего внимания.
– А чего это у вас часть посуды побита, сажа и кровь на досках? – вынырнул наружу Келли.
– Посуду били и кровь лили! – хмуро заметил Зингар. – Сам-то как думаешь? Это же наша полевая кухня!
– А я думал, на вас напал кто. Весь тент в дырах, словно стрелами истыканный.
– Это для вентиляции! – буркнул Коврига, хотя на самом деле ткань и правда пострадала в бою с орками и Офелия ещё просто не успела её залатать. – Тяжело жарить и варить внутри запертого помещения, где нет и дуновения ветерка.
– На нас и правда напали в пути сюда на Торговом Тракте, – не стал отпираться Арнолиус. – Сначала разбойничья шайка орков в полутора днях пути. Главным у них был большой шаман с таким головным убором из перьев.
Гном руками показал, на что походил убор предводителя разгромленной шайки, а потом продолжил.
– Рожа у него была со шрамом, а вместо одного глаза бельмо.
Улыбка сошла с лица десятника, когда он узнал по описанию бандита.
– Эй, Ярик! – крикнул одному из своих подчинённых Келли. – Тащи сюда листовки с орками!
Когда стражник вернулся с листами, то гном уверенно ткнул в один из них, заявив.
– Вот этот!
– Мерзкий персонаж! – цокнул языком десятник. – Страхом кличут!
– Очень метко подмечено, – кивнул Арнолиус. – Можете про него больше не беспокоится, он сдох.
– Голову притащили? – тут же поспешил осведомиться Келли.
– Нет, – пожал плечами гном. – Не до того было.
– Жаль, – вздохнул десятник. – За этого паскудника награда полсотни золотом! Далеко, говорите, он почил?
– Да бесполезно туда возвращаться – махнул рукой Арнолиус. Я ему репу топором на две части развалил. А то, что осталось, уже наверняка поклёвано стервятниками или сожрано другими хищниками.
– Да, жаль, – почесал лысый затылок Келли. – Но вы говорили о нескольких нападениях!
– Да, конечно! – тут же кивнул гном. – Второй раз на нас собирались напасть во время ночёвки в оазисе.
– Снова бандиты?! – насторожился стражник.
– Хуже! – хмуро ответил Арнолиус. – Некто Ильшаз аль Мэрхами, глава каравана. Знаете такого?
– Вчера только вышли через наши ворота, – нахмурился Келли. – Но разве глава каравана занимается разбоями?
– Но вот нас он решил ограбить, поскольку продал нам отравленную еду. Вот, я сохранил пару кувшинов их вина, а также ёмкость с супом. Можете исследовать, и убедитесь в этом сами. Вероятно мерзавец заинтересовался моими девочками или содержимым наших сундуков, а посему решил усыпить нас и обобрать или взять в плен. Насилу удалось вырваться из оазиса, благо на караван налетели какие-то песчаные разбойники.
Услышав эту историю, артисты заулыбались, поскольку их начальнику удалось перевернуть всю историю с ног на голову, выставив торговца кровожадным мерзавцем, хотя им в своё время оказался сам Арнолиус.
– Вы можете предъявить официальное обвинение на аллее Правосудия, ежели пожелаете, – тут же вздохнул Келли. – Но я в первый раз слышу, чтобы семейство Мэрхами решилось на подобную гнусность!
– Никто из нас не пострадал, и никакого ущерба нет, – махнул рукой гном. – Но наказать торговца всё равно нужно, чтобы ему было неповадно впредь заниматься подобными непотребствами. Ладно, давайте продолжать обыск.
– Хорошо! – хмыкнул Келли, после чего плотоядно улыбнулся – дальше на очереди был фургон обворожительных сестёр.
Однако когда он попытался забраться туда, то улыбка с его лица быстро исчезла, а сам он с испуганным воплем шарахнулся наружу – девушки забыли про своих питомцев внутри, которых теперь выносили из повозки под заинтересованными взглядами стражи и зевак.
– Да у вас тут целый зоопарк! – заметил таможенный пристав. – И что – все ядовитые?
– Кроме змеи, – ответила Нира, мило улыбаясь мужчине и кутаясь в своего удава, словно в плащ.
Сам Обнимашка был только рад тому, что может лишний раз погреться от хозяйки и на солнышке, как и сама девушка – пекло в городе было жуткое, а удав был таким приятно-прохладным.
– За ядовитых необходимо платить пошлину, – тут же поспешил вставить свои два медяка пристав.
– Легко.
– Давайте сначала всех животных сюда для осмотра! – приказал Келли, наблюдая за тем, как на полянку укладывают скорпионов, удава, паука и ручную крысу.
Пристав внимательно изучил их, после чего выдал.
– Крыса и паук зачарованы!
– Это приживалы, – тут же поспешил пояснить Арнолиус, выступая вперёд.
Приживалами назывались любые животные, которые усиливались магией. Причём неважно, для чего это делалось – для усиления, продления жизни, дрессуры или чего ещё. Многие маги и монстрологи всегда стараются создать себе подобного питомца, поскольку он может здорово облегчить жизнь и скрасить одиночество. Как правило, все приживалы умнее своих обычных собратьев, а также сильнее, ловчее и живут подольше. Между ним и хозяином устанавливается ментальная связь, отчего человек может отдавать команды своему питомцу мысленно, не прибегая к жестам или словам, и всегда чувствует, когда его зверёк страдает. Положительная взаимосвязь давно была подмечена магами, поскольку существовали такие пары всегда в симбиозе. Зверьки помогали своим хозяевам, а те, в свою очередь, подпитывались от людей, что гарантировало им более долгую жизнь и повышение интеллекта. Конечно, сделать таким образом из обычной крысы говорящую и, тем паче, читающую, невозможно, но и без этого подобный питомец даст фору любым своим сородичам. Как, например, безошибочное чутьё Деги уже не раз спасало труппу от отравлений, либо недавний пример в бою с орками, когда Мягкоступ защитил одну из сестёр, когда той потребовалась помощь.
– Эту крысу зачаровывал я сам, – тут же разъяснил Арнолиус таможеннику. – Она чует любые яды в пище. А этого паука подарили моей артистке тёмные эльфы в Подземье.
– По серебряному империалу за каждую особь! – тут же поспешил внести в список добавку к сумме пошлины пристав. – За ядовитых – по пять медяков. Итого, с учётом медведя… кстати, что там медведь, волшебный, не?
Келли приставил к глазу зачарованный монокль, при помощи которого выявляли любую скрытую магию или оборотней, глядя через него на Конана, которого трепал по холке Назин.
– Нет, обычный! – ответил стражник, убирая монокль обратно.
– Значит, за ядовитого или хищного по пять медяков, волшебные – по серебрянику. Итого…
Он озвучил сумму, а потом с кряхтением полез в фургон сестёр. Внутри стражники, пристав и Арнолиус пропадали долго, поскольку вещей у девиц накопилось в изрядном количестве.
– Магический! – указал Келли на безразмерный сундук, после чего приказал гному. – Открывайте!
– Снаружи, пожалуйста, – тут же поспешил заявить тот.
– Снаружи, так снаружи! – легко согласился десятник, делая знак своим людям вытаскивать предмет из фургона.
Вскоре стражники с ужасом, завистью и восторгом наблюдали, как волшебный предмет исторг из себя столько одежды, ювелирных изделий и оружия, что хватило бы на целый рынок.
– Это что?! – ошарашенно чесал свою тыкву Келли, указывая на груду оружия. – Вы что, разбойники?! Зачем вам столько клинков?!
– Девочки! – устало позвал гном, делая знак сёстрам и Офелии.
Вскоре Стряпуха уже ловко жонглировала десятком небольших ножей, Нира исполнила короткий танец с саблей, а Вира и Лира метнули по паре кинжалов в цель, коей оказалась доска с объявлениями. Все четыре лезвия впились практически в самый центр листка, который призывал всех покупать горшки и посуду только у Авака, потому как «Лыбедь и Гомель криворукие уроды и плохо обжигают свои горшки, отчего те быстро трескаются и воду пропускают!». Естественно, что подобная демонстрация, а особенно танец Ниры, которая так эротично виляла бёдрами и грудями, вызвала у служивых целый шквал аплодисментов, как со стороны стражи, так и со стороны многочисленных зевак и случайных прохожих.
– Можете денег не платить, – усмехнулась и подмигнула десятнику и раскрывшему рот приставу Нира. – Выступили бесплатно. Но вот пошлину можете нам урезать, это будет очень мило с вашей стороны!
– Никак не можем! – проблеял Келли, утирая мигом вспотевший лоб. – Приказ!
– Хм, я так и думала! – нахмурилась Нира, отходя прочь.
– И всё же, – спросил через пару минут десятник, когда справился со своими эмоциями после представления. – На кой вам столько оружия?
– Это я коллекционирую, – выступила вперёд Вира. – Моё увлечение. Люблю подраться, знаете ли.
Глядя на её мускулистую фигуру, а также на то, как она метала ножи, в это верилось очень легко.
– А украшений откуда столько? – продолжал слабо настаивать на своём Келли, хотевший ещё было добавить – а не краденые ли это вещи, но сказать этого не успел.
– Надо же нам в чём-то хранить свои сбережения, – ответила Лира. – Кроме того, нас часто одаривают благодарные зрители из благородных. Не только украшениями, но вот и паука подарили, как видите!
Кивнув, стражники с приставом перешли к последнему фургону, но там их заинтересовал только раненый Атос и сундук, принадлежавший Эвансу.
– Что с вашим товарищем? – указал на ногу дворянина Келли.
– С лошади неудачно упал, – не стал врать тот. – Случайность.
На всякий случай десятник осмотрел лубок на его ноге при помощи линзы, однако скрытых вещей или магии в нём не обнаружил.
– Чей сундук? – спросил пристав, прежде, чем открывать его.
