Страх крови

Я подошла к столу, где под стеклом хранилось короткое холодное оружие. Глаза разбегались, но я решила следовать простой тактике и рассказывать про тот или иной представленный экземпляр. А там, что ему приглянется.

– Акинак. – Я показала на железный кинжал с ромбовидным сечением. – Иранского происхождения. Нашел широкое распространение в том числе среди скифов и сарматов. Длина конкретно этого оружия: 45 сантиметров. Клинок треугольной формы, лезвие переходит в тонкое острие. Бабочковидное перекрестие, что, как по мне, делает его особенно красивым. Рукоять покрыта золотой чеканкой, никакого серебра, что обезопасит вас как представителя вампиров, и украшена звериным стилем.

– Тебя.

Я моментально сбилась и напрочь забыла о том, что хотела сказать дальше. Подняла голову и встретилась с его теплым взглядом. В ту же секунду мою грудную клетку будто сдавило. Нос пощекотал терпкий аромат, а я никак не могла понять, какой именно. Рядом с Крейгом я вообще соображала туго.

– Что? – переспросила.

– Не надо на «вы».

Жермен проигнорировал подобное поведение Маккейна, из чего я решила: клиент всегда прав, если готов распрощаться с кругленькой суммой. А оружие в этом магазине стоило недешево.

– Оу, ладно.

Молодой вампир прищелкнул языком, скептически поглядывая на акинак. И я уже поняла, что как покупатель, наш сосед достаточно проблемный.

– Клинок красивый, но я бы хотел что-нибудь другое. Что еще можешь предложить?

В его голосе слышалась издевка, а в глазах сияло озорство.

Вот же гад.

Зато раздражение помогло мне взять себя в руки.

– Рондель. Происхождение: Бургундия 13-14 век. Материал: сталь, рог и латунь. Общая длина: 33 сантиметра, клинка – 24. Такое же оружие было в частной коллекции Лукаса Кранаха Старшего.

– Оружие времен крестовых походов и кровопролитной борьбы за власть.

Я стрельнула в Крейга злым взглядом – не любила, когда меня перебивали. Я же все-таки тут распинаюсь, знания свои показываю. А этому не жарко и не холодно с этого.

– Свое название он получил из-за дисковых пластин, – продолжила свою небольшую лекцию, – расположенных на местах гарды и навершия. Те самых ронделей. Они позволяют удобно удерживать оружие рукой даже в кольчужной перчатке.

– Или варежке.

Упс.

Последний факт действительно был бессмысленным. Крейг же не носил кольчугу и прочее. Я бросила короткий взгляд на Жермена, боясь, что провалила задание. Вампир только махнул рукой, давая знак, чтобы продолжала.

И правда.

Не отступать же.

Раз Маккейн любил историю оружия, пусть слушает и не перебивает.

Я прокашлялась.

– Считается, что форма ронделя вдохновила создателей стилетов. Данный стальной клинок имеет три вогнутые грани, рукоять украшена простой и то же время красивой резьбой, диски из латуни и рога. Конкретно это точная копия ронделя Максимилиана Первого. Императора Священной Римской империи.

– Что значит копия?! – воскликнул Жермен. – Это оригинал!

От удивления я распахнула глаза так, что наверняка стала похожа на сову. Мой взгляд упал на рондель, лежащий прямо передо мной. А в голове информация про оригинал никак не желала укладываться.

– Прекрати пугать свою практикантку, Жорж. Иначе и эта сбежит,– вмешался Крейг. – Он шутит, Трис. Откуда могут появиться оригиналы в этой захудалой лавке?

– Еще одно подобное оскорбление и уйдешь без своего желанного заказа.

Крейг сделал вид, что закрывает рот на молнию, потом на замок, а затем выбрасывает ключ. Жермен ухмыльнулся и снова погрузился в чтение каких-то бумаг.

Эта пантомима меня немного расслабила, поэтому я переключилась на другой клинок.

– Итальянская чинкведеа. Этот полумеч-полукинжал появился в эпоху Ренессанса на фоне интереса к античной культуре. В городе Верона во Флоренции. Стальное широкое треугольное лезвие. На рукояти накладки из слоновой кости, есть выемки для пальцев. Крестовина позолочена и опущена вниз под острым углом. Длина общая: около 50 сантиметров, клинка – 35.

Только сейчас я заметила надпись на латыни, сделанную на самом клинке.

«SUPERI – PRAEBENT VICTORIAM».

– Небожители – к победе, – прошептала я, а по коже пробежали мурашки.

Такая надпись имелась на оригинале. Но этого просто не могло быть. Копия! Наверняка, это просто очень детально проработанная копия!

Я подняла взгляд на Крейга, чтобы узнать, попала ли в его предпочтения. Он отрицательно покачал головой.

Что ж.

Переходим к следующему.

– Баллок. 14-18 век. Шотландия. Свое название получил из-за шарообразных наростов, образующихся гарду и похожих на мужские…

Крейг прыснул от смеха.

Нет. Это была плохая идея предлагать именно баллок.

– Дорогуша, не сбивайся. От твоих познаний зависит твоя работа.

Хотелось огрызнуться. Что-то я не видела очереди на эту вакансию.

– Похожих на мужские семенники. По другой версии, это оружие носило имя «почечный кинжал». Клинок обоюдоострый, но у нас в наличие есть и трех-, и четырехгранные бронебойные образцы. Со временем гарда становилась менее выпуклой и почти сливалась с оружием, как в данном экземпляре. На рукояти богатый резной орнамент в виде традиционных кельтских узлов. В составе сталь, кость, свинец. Длина: 35 сантиметров. Также у нас в наличие есть с рукоятью из дерева грецкого ореха. Навершие украшено черной эмалью, на его торце изображение собаки, символизирующее…

– Верность… Беру. Люблю оружие с особым смыслом.

Я не поверила своим ушам. Снова посмотрела на пожилого вампира. Тот широко улыбался, словно я не просто выполнила задание, а оказалась настоящим бриллиантом.

– Можешь считать, что практику ты прошла.

– Правда?

Мне хотелось взвизгнуть от радости. Жермен медленно поднялся с кресла.

– Определенно. Каждому клиенту нужно подобрать что-то свое, что-то, что ему откликнется. Выбери ты другой кинжал, я бы разочаровался. Все-таки продаешь ты как зубрила. Уверен, в университете была отличницей.

А что мне оставалось, когда я постоянно боялась потерять контроль? Естественно я упорно училась.

Жорж даже позволил мне самой пробить товар. Передав Крейгу еще и его индивидуальный заказ, упакованный в крафтовую бумагу, он всплеснул руками, стоило только посмотреть на часы на руке.

– Подумать только, как поздно. А мне еще нужно разобрать товар. Крейг, проводишь девушку? Вам все равно по пути. Не хотелось бы терять единственную помощницу.

– Конечно. Доставлю в целости и сохранности.

В этот момент по моей спине пробежал холодок. Мне предстояло пройти по темноте с потенциальным убийцей.

Глава 7. Домой во тьме.

Мы шли по тротуару, подсвеченному уличными фонарями.

Самое идиотское во всей этой ситуации – это то, что если бы утром моя машина не отказалась заводиться, мне бы не пришлось сейчас идти пешком в компании возможного преступника. И сталкера.

Сначала я увидела в поломке Импалы свои плюсы: прогуляюсь, посмотрю город, вдруг ностальгия проснется. Да и автомобиль давно нуждался в том, чтобы наведаться в автомастерскую. А тут и повод нашелся. Теперь же все произошедшее походило на какой-то пинок от судьбы. Карма – та еще злодейка, скажу я вам. Она словно бросает кубики наугад, чтобы выбрать кару, а потом с предвкушением смотреть, как ее рабы мучаются.

Мое тело было напряжено, пока я шла рядом с Крейгом. Точнее, заставляла себя переставлять свои ватные ноги. Ведь если что-то произойдет, я даже не смогу защититься с помощью магии.

Словно ощутив мою тревогу, вампир посмотрел на меня.

– Что-то не так?

– Нет, всё в порядке.

Крейг тяжело вздохнул и остановился. Мне пришлось притормозить.

– Ты тоже считаешь, что в убийстве виноват я?

Однако.

Видимо, прямолинейные вопросы – семейная черта Маккейнов.

И я не знала, что ответить. Если соглашусь с этим обвинением и окажусь права, то была вероятность распрощаться с жизнью. Совру… И тоже могу стать трупом.

Как бы невзначай я осмотрелась. Как назло, улица была пустынна. Даже владельцев собак, выгуливающих своих питомцев, не видать.

Оно и понятно.

Комендантский час.

И только меня угораздило припоздниться.

– Можешь не отвечать. – В его голосе прозвучала горечь.

Вампир зашагал дальше по тротуару вдоль дороги. Мне оставалось только семенить следом. А самой стало не по себе. Без весомых доказательств и приговора Крейга окрестили убийцей, хотя он даже людскую кровь не пил. По крайней мере, по словам Айли. Может, она и соврала, конечно. А если нет?

– Я подозреваю всех, – тихо сказала я.

Крейг покосился на меня, но не сбавил шаг.

– И всё-таки меня в первую очередь.

Обо мне тоже многое думали. Трусиха. Эгоистка. Выбрала уехать в другой город. Выбрала себя. Хотя на самом деле на первом месте у меня стояла безопасность семьи. В каком-то смысле, я такая же заложница своего контроля. Мне ли винить Крейга за то, что он поборол свою жажду давным-давно, а я до сих пор как ходячая бомба.

– Я не отличаюсь излишним доверием.

В том числе к себе, так и хотелось добавить.

– И как заслужить твое доверие?

Я пожала плечами, потому что не знала точного ответа на этот вопрос.

– Возможно, временем. А, может, и нет.

– Звучит одиноко.

– Так и есть.

Сама не заметила, как умудрилась немного расслабиться. Совершенно точно я подозревала всех вампиров и лугару в Гринсхилле, но в эту минуту страх чуть притупился. А точнее, паранойя отступила. Если в каждом видеть угрозу, то так и до психушки недалеко. Естественно, терять бдительность нельзя, но и накручивать себя – тактика так себе.

Погода радовала комфортной температурой. В воздухе разливался сладкий аромат. На небе сияла растущая луна.

И вдруг меня осенило.

Убийство произошло не в полнолуние, которое могло повлиять на оборотней, включая приехавших из Луизианы. Значит, все-таки вампир? Хотя Эйлин однажды говорила, что если лугару кусала какая-то там редкая блоха или мошка, точно не помню, то тот мог заболеть бешенством. Но это насекомое было слишком редким, чтобы оказаться в нашем капризном климате. Наверное, мне стоило спросить у сестры, как в последнее время обстояли дела в местной клинике. Вдруг к ним поступал какой-нибудь лугару со странными симптомами.

– То есть, пригласить тебя выпить кофе по соседски бессмысленно?

Ошарашенным взглядом я уставилась на Крейга после его неожиданного вопроса.

Все мысли насчет версий недавнего преступления моментально выветрились из головы. Зато возник образ Кензи, у которой при виде Маккейна глаза практически бились сердечками, как в мультиках.

– Думаю, это не очень хорошая идея.

– Понял.

Вампир скривил губы, будто подумал: “я же говорил”. Его плечи поникли, хотя даже так он не переставал выглядеть внушительным мужчиной.

– Это не из-за произошедшего с Лили, – решила я оправдаться.

– Из-за Кензи? – прозвучало грубее.

– Да. Из-за нее.

В темноте мне могло показаться, но Крейг, вроде бы, напрягся при одном только упоминании моей сестры. Надеюсь, что между ними ничего не успело произойти. И Кенз носилась за ним не потому, что он лишил ее девственности. От одной только этой мысли я нахмурилась. Не хотелось такое даже представлять.

– Я уже говорил ей, что она не привлекает меня как женщина.

Только младшая Блэкторн не послушала. Вполне в ее стиле. Интересно, существует ли хоть кто-нибудь, кто мог бы образумить эту упрямицу?

Нос снова уловил аромат, который всегда сопровождал Маккейна, и я решила спросить.

– А что у тебя за парфюм? Что-то знакомое.

На этот раз Крейг посмотрел на меня и улыбнулся, отчего у него на щеке появилась обаятельная ямочка.

– Нравится?

Мы все еще про парфюм говорим?

– Допустим.

Будто я бы созналась, что теряю от него голову. От парфюма, конечно же. Не от Маккейна.

Прежде чем ответить на мой первоначальный вопрос, этот наглец выждал драматическую паузу.

– Миндаль и дубовый мох.

Внезапно его телефон зазвонил, отчего трек «Take Me Out» Franz Ferdinand прозвучал в тишине улицы слишком уж громко. Вампир сбросил вызов. Стоило экрану погаснуть, как тот снова зажегся на этот раз из-за пришедшего сообщения. А у меня тут же щеки запылали. Где-то там, в галерее находилась моя фотография, но попросить удалить ее значило бы подставить Айли.

– Моя сестра надоеда, – проворчал Крейг, набирая ей ответ. Тут он заметил, как я смотрю на телефон в его руках. – У тебя фобия мобильников?

Сжав губы, я пошла дальше. Уж лучше так, чем неловкость ситуации. Я не сразу поняла, что за мной никто не шел, поэтому остановилась и оглянулась. Крейг смотрел то на меня, то на телефон.

– А я то думал, чего Айли так долго возилась с моим телефоном. Дай угадаю, она показала тебе фото?

– Нет! – выпалила я резче, чем стоило.

Наступило молчание. Лишь ветер, резвившийся с листвой деревьев, нарушал эту тишину.

Хотя бы машина какая проехала, а то совсем жутко

Вампир потер переносицу.

– Теперь понятно, почему ты смотришь на меня так, будто я какой-то маньяк.

Засунув руки в карманы джинс, он потихоньку пошел вперед, и я вместе с ним.

– Ну согласись, это странно.

– Не спорю. Но я сфотографировал тебя не потому, что преследую. Обычно я фотографирую на макролинзу, либо делаю панорамы природы. А в тебе в тот момент я увидел… – Я вопросительно посмотрела на него, мое сердце екнуло. – Радость. Я сфотографировал не совсем тебя, а эмоцию. Чистую, сильную, яркую.

Вот теперь мое сердце уже пошло трещинами.

А что я собственно хотела?

Раз он занимается фотографией, то натура творческая. Вот и во мне он увидел тогда больше, чем лицо.

Он увидел эмоцию.

Эмоцию!

Богиня, какая же я дура!

Это ж надо было.

– А потом зачем за нами увязался?

Стоило мне как маленькой обиженной девочке задать этот вопрос, как я тут же мысленно обругала себя. Крейг же тепло улыбнулся.

– Потому что знаю про убийства. Решил убедиться, что вы доберетесь до дома в целости и сохранности.

Еще и благородный. Прям ходячий джекпот.

Не мужчина. Мечта!

Как же я была сейчас зла на себя. Хотелось удариться головой о бетонную стену или хотя бы о бревенчатый забор, мимо которого мы как раз проходили.

Мы уже были рядом с нашими домами. В комнате Эйлин горел свет, как и в кабинете на первом этаже. Там вай-фай работал лучше всего, наверняка, Кензи сидела за ноутбуком или какой-нибудь онлайн-игрой.

– Что ж. Спасибо, что проводил.

Только я успела сделать шаг в сторону дорожки к дому, как Крейг мягко схватил меня за ладонь и удержал. Мой вопросительный взгляд упал на наши соприкасающиеся руки. Его пальцы были шероховатыми и прохладными, в то время как я практически горела изнутри. И этот контакт не приносил какого-либо дискомфорта и желания одернуть руку. В животе предательски запорхали бабочки, как любили говорить люди.

– Раз мы обсудили некоторые моменты, я могу рассчитывать на добрососедские отношения? Попить кофе вместе, например. Или попросить соли, если у нас закончится.

От последнего я не сдержала смешка. Представляю, как вампир звонит в дверь и спрашивает пачку соли.

– Думаю, добрососедские отношения возможны. Не люблю неловкие ситуации.

Победная улыбка Крейга озарила его лицо, словно он выиграл в лотерею. Как бы невзначай он провел подушечкой пальца по моему запястью.

Ууу. Змей-искуситель.

Мое сердце зашлось галопом от прикосновения к чувствительной зоне.

А потом Маккейн подался вперед и сгреб меня в уютные объятия. От такого я опешила, не зная, что сказать и как реагировать. Единственное, что я понимала – ощущение защищенности затопило до краев. Словно пока он был рядом со мной ничего не случится. На несколько секунд я замешкалась, а потом он отпустил сам.

– Что это сейчас было?

На мою гордость, голос не дрогнул. Когда как ноги подкашивались.

– Тебе же понравился аромат. – Вампир подмигнул мне, будто это была наша маленькая тайна. – Теперь он на время будет с тобой. Спокойной ночи, Трис.

Глаза вампира сильно потемнели. Либо освещение на нашей улице было ни к черту.

– Спокойной ночи.

Вампир попятился назад, все еще глядя на меня. Шаг. Второй. Третий. В то время как я стояла истуканом. Только когда он развернулся и зашагал к себе, я совладала с собой. Это казалось каким-то наваждением, в голове царила легкость. Против воли я улыбнулась.

Но стоило мне повернуться к дому, как меня настиг груз вины. Кензи стояла у окна в кабинете и держалась за шторы так крепко, что ткань помялась.

Долго она там стояла?

Видела, как мы с Крейгом держались за руки и обнялись?

Когда я зашла домой, то все вопросы моментально отпали. Сестра опалила меня злым взглядом и взлетела по лестнице с огромной скоростью. Наверху хлопнула дверь ее комнаты.

Кензи не позволила мне объяснить. Даже слова сказать…

Ладно, разговор откладывается до завтра. Она остынет. И тогда я с ней нормально поговорю. Объясню, что она поняла всё неправильно.

Или правильно…

Я находилась в раздрае, когда зашла в свою комнату и плюхнулась на кровать. Спать совершенно не хотелось. Не знаю, сколько я так пролежала, просто бесцельно пялясь в потолок, будто могла там найти ответы на свои вопросы.

Как вдруг услышала стук в…

Окно?

Резко повернув голову, я увидела лицо Айли с той стороны стеклопакета.

Она совсем с ума сошла?

Я побежала открывать окно, пока вампирша не грохнулась со второго этажа. Не сказать, чтобы это как-то сильно ей навредило, но моя жизнь среди людей наложила свой отпечаток.

– Что случилось? И почему не вошла в дверь?

Айли перелезла через подоконник с грацией кошки и оказалась в моей спальне, при этом весело качая ногами.

– После комендантского часа? Спасибо, но уж лучше я через окно. А у тебя тут миленько.

Совершенно не стесняясь, Айли соскочила с подоконника и пошла прямо к кровати. Ее бордовый флисовый костюм напоминал пропитанную кровью ткань.

Я посмотрела вниз, похоже, вампирша лезла по рифленой стене. Мне бы так не сделать, зато им раз плюнуть. Пусть Лин поставила защиту, но я сама втащила Айли, так что магия не сработала. Надеюсь, я не ошиблась в ней. По крайней мере, мне очень бы этого не хотелось.

Пока я прикидывала за и против, вампирша уже плюхнулась на кровать, раскидывая руки в стороны, отчего стала похожа на звездочку.

– Так ты расскажешь, что случилось?

Я подошла и села рядом с ней.

– Ну, во-первых, рада за вас.

– Рада? Ты о чем?

Айли одарила меня скептическим взглядом, будто я какая-нибудь врунишка, своровавшая конфетку в супермаркете и спалившаяся перед доброй тетей-кассиром.

– Я видела вас из окна, – практически пропела она, а ее клыкастую довольную улыбку сейчас можно было бы увидеть из космоса.

– Стоп. Притормози. Ничего такого не было.

– Ну даааа, конееечно.

Мои щеки снова запылали, захотелось окатить себя ледяной водой, чтобы прийти в норму. А соседка тем временем весело хихикнула.

– Я серьезно! Ничего такого, о чем бы ты подумала, Айли. И кстати, он знает, что ты рассказала мне про то фото. Но я тут не при чем. Он сам догадался.

– Ай, неважно, – Вампирша махнула рукой, словно отгоняя комара. – Сейчас он добрый. И еще. Я зашла не только для того, чтобы поздравить.

Она села и достала из кармана кофты знакомый мне артефакт в виде дверной ручки в винтажном стиле.

– Зачем тебе блокиратор пространства?

– Закрыть твою глупышку-сестру. – Эта новость чуть не заставила меня бежать в соседнюю комнату, чтобы проверить Кензи. – Не бойся. Артефакт слабенький с ограниченным радиусом действия. Но до утра она не сможет ни через окно вылезли, ни дверь своей спальни открыть.

– И почему ты это сделала?

– Заметила, что она увидела вас с Крейгом. Зная ее неугомонность, решила последить немного. И оказалась права. Она перерыла свой шкаф явно не в поиске пижамы.

Усталость навалилась на меня неподъемной лавиной. Кензи хотела сбежать из дома. Снова.

И это я во всем виновата.

Опять.

Я – ходячая катастрофа, тайфун, который разрушает все, что ее окружает.

– Спасибо, – выдавила я из себя.

Если бы не вампирша, сейчас Кензи могла оказаться где угодно. И это в то время, когда на улицах нашего города стало небезопасно.

– Не за что, обращайся. Я понимаю, что вам с Лин с ней тяжело. Вы ее слишком жалеете. А мне она уже поперек горла стоит. Ты в курсе, что Кензи пыталась залезть по плющу, который тянется у нас по стене дома, прямо в спальню Крейга? А так как стоит защита, то она не смогла взлететь. Вот и решила построить из себя обезьянку.

Ого! А я-то думала, что все не настолько плохо. Ошиблась. Все просто ужасно.

Внутри меня огонь снова начал бесноваться, приходилось концентрироваться, чтобы не потерять контроль. В ушах уже слышала потрескивания, температура тела подскочила. Я сильно потерла виски.

– Эй, Трис, с тобой все в порядке? Ты как-то покраснела? Как ты себя чувствуешь?

Я рассеянно кивнула.

– Нормально. Прости, я не знала про это.

Айли все еще смотрела на меня с подозрительностью. Хорошо, что не стала лезть с расспросами.

– Видимо, Лин решила тебя не тревожить. После того случая она и стала категорически против влюбленности вашей младшенькой. Кензи чуть вниз не свалилась. Хорошо, что Крейг услышал шуршание за окном. – Вампирша взяла мою руку и ободряюще сжала. – Ты не несешь ответственность за поступки Кензи… На всякий случай я оставлю тебе блокиратор.

Айли положила артефакт на мою прикроватную тумбочку.

Очередной безумный день.

Уже не в состоянии строить из себя сильную, я легла на кровать. Вампирша примостилась рядом. Теперь мы обе глядели в потолок.

– Крейг не особо умеет общаться с девушками, так что не удивляйся, если он порой странный. На самом деле он душка. Порой даже слишком правильный.

– Быть не таким, как все – не плохо.

– А он тебе нравится? Нууу. Как парень.

Я не хотела отвечать. Но и лгунья из меня никакая.

– Он для меня все равно недосягаем, Айли.