скачать книгу бесплатно
– Ни за что не поверю, будто на должность поломойки рвутся толпы претенденток.
Он подумал. Почесал бровь указательным пальцем.
– Ну, не толпы. Того-этого…
– Как его, – добавила я. – Ежику понятно: выгребать авгиевы конюшни дураков нет. И дур тоже.
Он опять подумал. Опять бровь потерзал. Спросил:
– Разве это конюшни? Нет. Это замок. Старинный, овеянный магической славой безбашенный замок, в котором вот уже несколько столетий проживают самые могущественные колдуны королевства.
Могущественные колдуны. Ага. Интересно.
Королевство. Угу. Все чудесатее и полосатее.
И куда меня занесло, интересно?
– Похоже, все эти столетия здесь никто не убирался, – поддела я его.
– Убирался. Семь месяцев назад.
Всего семь месяцев!
Досточтимый Руби просто заср <пиип> ец какой-то.
– И кто же, – я добавила в голос немного пафоса, – кто был тот отважный, что взял на себя смелость вывезти вагоны мусора, тонны грязи и вековые напластования?
Он замялся.
– Того-этого… одна девушка вроде тебя.
– Бедная героическая девушка… Признайся, она ведь сбежала?
– Отсюда не сбежишь, – хмыкнул Кари.
– Вот как. Не сбежишь. Я плохо расслышала, наверное. Ты ведь сказал, это замок. Так замок или… Или тюрьма?
Кари возвел очи горе, словно сетуя на непонятливую девицу:
– Какая тюрьма? Почему тюрьма? Замок, того-этого, и все. Короче, закончился срок.
– Срок? – ну вот, а говорит, не тюрьма. – Сколько же она тут проработала?
– Как обычно, два месяца, – продолжал он втолковывать мне, как младенцу. – И ты, короче, два месяца проработаешь, и все.
– Что – все?
– Ну, все, и все, – Кари рубанул рукой, мол, закрыл диалог, развернулся и зашагал по коридору.
Я пошла следом.
Что-то не очень мне понравилось это «и все». Девушку отпустили, выплатив жалование? Или с ней случилось что-то такое, о чем Кари не хотел говорить?
Как-то надо вытянуть его на откровенность.
– Э-э-э, Кари, – я прибавила ход и зашагала рядом с детиной, пристраиваясь к его быстрому шагу. – Ты сказал, как обычно, два месяца. Почему «как обычно»? Почему именно два?
– Так надо, – сухо ответил он.
– А та, предыдущая девушка… Ей платили за работу?
– Угу.
– Много?
– Нормально.
– А мне будут?
– Будут, будут.
Если честно, дополнительные деньги не помешают. Все, на что я могла рассчитывать в ближайшие три года – это моя стипендия да бабушкина пенсия, плюс небольшой заработок санитарки в хирургическом отделении городской больницы, где я брала вечерние и ночные дежурства.
Ой.
Я резко остановилась. Как же бабушка? Будет волноваться, а ей вредно. Я снова разозлилась на придурков, из-за которых очутилась неведомо где. Замок, блин. Колдуны хреновы. Не могли нанять уборщицу через бюро трудоустройства, что ли? Или в клининговую компанию обратиться?
– Эй, Кари, – я догнала сопровождающего, чуть забежала вперед и попыталась приноровиться к его быстрым шагам. – Да что ж ты то чешешь, как на пожар, то стоишь, то опять бежишь… Слушай, тут такое дело. У меня дома осталась бабушка. Можно я быстренько к ней сгоняю и предупрежу о найме на работу?
– Не знаю, – не сбавляя хода, ответил он. – Короче, спроси у досточтимого Руби.
– Чуть что, сразу к Руби, – проворчала я; колдун мне совсем не понравился. Взгляд тяжелый, рявкает постоянно. Подумаешь, на ковер наступила. Дырку я в нем проделаю, что ли? – Признайся, сложный у тебя начальник? Трудное детство? Тщеславие непризнанного гения?
– Непризнанного гения? – недоуменно переспросил Кари – Того-этого, как его, ты говоришь про досточтимого Руби Роида?
– Э-э-э… его зовут рубероид?!
Я фыркнула. Кари быстро оглянулся по сторонам.
– Девка. Ты, того-этого, как его, совсем темная? Не знаешь Руби? А, откуда тебе знать… Короче, запоминай. – Он принялся загибать пальцы. – Маг третьего кольца. Благословенный производитель. Досточтимый Руби Роид. Бабам много мозгов не дано, но ты все-таки постарайся и запомни!
Слово «производитель» настораживало. Я даже не стала огрызаться. Спросила:
– Это что? Его титулы или достижения?
Он посмотрел на меня снисходительно:
– Досточтимый Руби называется благословенным, потому что словил благо от того-этого, как его, святого Граала. Из семи возможных колец красного змея Каала его аидр-мул уже достиг третьего. Это, короче, великое достижение. Поняла?
Ничего не поняла.
– Словил благо? Чем он его словил? Сачком?
Взгляд Кари был полон сочувствия к количеству моих мозгов.
– Ладно, ладно, – примирительно сказала я. – Не сачком. А кто такой аидр-мул?
– Неважно, – буркнул Кари и помрачнел. Ну просто вот взял и спал с лица.
– Почему?
– Все, короче, – отрезал он. – Я и так много болтаю.
Ну вот. Своими шуточками я, похоже, отрезала единственный источник информации. Надо срочно возвращать расположение Кари.
– И совсем не много. Кари, я же вообще ничего не знаю ни о замке, ни о его жителях. Тут ведь живет кто-нибудь кроме вас двоих?
– Живет.
– Ну вот. Хотелось бы знать – сколько здесь народу, кто они. Также неплохо осветить этапы их жизненного пути, есть ли у них жены и дети…
Он издал тихий рык:
– Не надо.
– Ну как же не надо? Мне ведь придется за два месяца общаться с кем-нибудь, правда?
Он снова остановился. На этот раз взгляд его был исполнен гнева.
– Неправда! Не придется! – рявкнул он. – Короче, если тебе дорога жизнь, запомни, очень хорошо запомни два правила: ни с кем не болтать и никуда из замка не выходить!
Я невольно попятилась.
– Совсем-совсем ни с кем?
– Совсем! Поняла? Совсем ни с кем, и все, короче!
– А с тобой?
Он слегка охолонул и, подумав, великодушно разрешил:
– Со мной можно.
– А с этим… рубероидом вашим?
– Называй его досточтимым Руби!
Да что ж он такой раздражительный? Ладно, досточтимый Руби, так досточтимый Руби.
– О кей. Значит, с ним тоже можно?
– С ним тоже.
– Ну вот, а говоришь – ни с кем.
– Больше – ни с кем, ясно? Все, заткнись и топай молча.
Я решила не раздражать Кари без особой нужды, поэтому заткнулась.
Длинный мрачный коридор освещался точно такими же кристаллами, как в люстре из кабинета досточтимого Руби. Они были вделаны прямо в каменные стены и казались чужеродными элементами в этом минималистическом стиле. Похоже, строители замка не заботились ни о величии хозяина, ни о роскоши. Простой каменный пол, простые каменные же стены, и потолок тоже…
Ой!
Я, взглянув наверх, снова налетела на Руби.
Коридор кончился. Мы стояли перед высокой дверью.
2. Шикарный зал со странными картинами
«Жизнь блещет красками лишь на контрасте»
Художник-дихромат
За дверью находился большой зал.
Оказывается, я зря упрекала неведомого зодчего в минимализме. Здесь, в зале, присутствовали все атрибуты роскоши. Казалось, в этом и состояла задумка дизайнера – после мрачного коридора поразить посетителя вот этим. Я разинула рот от потрясения, как если бы после новогодней снежной вьюги вышла в цветущий летний сад.
Мозаичные пол и потолок из ярких разноцветных полупрозрачных камней; столики на таких гнутых ножках, что, казалось, они присели в глубоком реверансе; на столах – лампы с абажурами тончайшего плетения. Кресла – большие, с широкими подлокотниками, обитые бархатом кричащих тонов и обшитые золотыми кистями; на стенах – шпалеры блестящего шелка.
И огромная люстра, все из тех же сверкающих кристаллов.
Лишь окна такие же минималистичные, как в кабинете досточтимого Руби: простые проемы со вставленными стеклами. Без рам, фрамуг и форточек. Заболеть от переизбытка свежего воздуха обитателям точно не грозит.
Единственное, что выбивалось из шикарного убранства, – картины, развешанные на стене против окон. Неизвестный мне живописец был, похоже, слегка подшофе, когда творил. Мазки легли как попало, в произвольном, я бы сказала, порядке. Абстракционизм в чистом виде, хотя, если приглядеться, создавалось впечатления гармонии и целостности. Скажем, вот это полотно похоже на тайфун в разрезе. А другое – на роторы, они же вихри в зоне турбулентности. Вихри враждебные, хихикнула я про себя. Каждое полотно выполнено в одном цвете. Я насчитала семь картин – коричневую, синюю, зеленую, красную, оранжевую, желтую и фиолетовую. Зачарованная, я с трудом оторвала взгляд от галереи. Картины наверняка имели психоделическую направленность.
Как будущая поломойка, я придирчиво оглядела пол. Грязи как таковой на первый взгляд незаметно. Видимо, зал посещался редко и за семь месяцев не успел изрядно захламиться. Провела пальцем по ближайшему столу – ан нет, пыль хоть и тонким слоем, но все-таки лежала на предметах.
– Эй!
Кари стоял посреди зала и с недовольной физиономией ждал, когда я прекращу пялиться и догоню его.
– Иду, иду, – сказала я примирительно.
Подумаешь, зазевалась немного. Я, может, произвожу рекогносцировку рабочего места! Прикидываю, с чего начну уборку, куда передвину кресла, чтобы не мешали…
– Ничего не трогай! – рявкнул Кари. – Палец убрала! Быстро!
И чего он так завелся?
