скачать книгу бесплатно
Каждый вечер кудесница, разложив четыре заговоренных костра вокруг жилища, творила заклинания отгоняя призрак тяжёлого недуга. Киру тем временем жёг высоко в горах пятый костёр – этот огонь должен был отвлечь болезнь от своих жертв… НО хитёр призрак…
Старуха шаманка, сидя неподвижно у входа в шалаш, тихо бубнит заклинания… Она видит, видит эту нечисть… «Пламя сожги зло! Огонь, ты сильнее всех! Огонь, пламя, жар, пар, пожарище, горение…» -словно удары бубна стучит в мозгах. Дерзкой Пуме знакомо это ощущение – верный знак: заклинание вот-вот сработает. « Пламя! Жар! Пар! Пожар!..» -никого и ничего не существовало для неё сейчас, только она и её невидимая коварная соперница. «Огонь! Пожар! Жар! Пар!..» Огонь отгонит болезнь салту или сожжёт. Колдунья, по-прежнему не замечая ничего вокруг, продолжала петь заклинания, нацеливая всю свою волю и жизненную энергию на уничтожение темного призрака.
Тяжёлые тучи закрыли последние отсветы заката. «Жар! Пар! Пожар!..» Давно наступила ночь. «Пламя! Дым! Огонь!..» Где-то в дали жёлтая точка. Она почувствовала как отступило нечто. Стало легче дышать, мышцы её старого тела чуть расслабились. Заклинания, заклинания, заклинания. «Уходи к другому костру. Вон он, там в горах. Видишь?!..» Нет, не ушла болезнь, только затаилась, спряталась поблизости. Но нет больше сил излучать волны оберегающей энергии. «Ограничимся, как всегда, перемирием…» Дерзкая Пума встала, хотела сделать шаг и пошатнулась. Ноги отказывались держать тело. От усталости кудесницу била дрожь. Ползком, на коленях, добралась шаманка до чаши с её питьём. Напиток был терпкий с сильным привкусом мяты, но Пума, у которой давно пересохло в горле, пила его с жадностью. Чаша, искусно сплетенная из соломы, пуста. Старуха сглотнула слюну, глубоко вздохнув, рухнула на ложе – слишком утомленная, что бы ещё о чем-нибудь думать. Засыпая, колдунья потянулась всем своим уставшим телом и с тревожной улыбкой на морщинистых губах погрузилась в ватную пустоту.
КОРЕНАСТЫЙ, АНДЕРСОНГ И ГУД
1
Зеленовато-жёлтая, чуть всхолмлённая, большая поляна, обрамлённая зарослями кустарников, среди которых главенствовал чапараль. Стадо коров, мирно пощипывающих траву, и два пастуха. Далеко вдали двухэтажное здание ранчо с его вспомогательными постройками и коралями.
Рон вздохнул свежий утренний воздух, ощущая всем своим крепким телом приятную прохладу: «Благодать! Только всё это ненадолго. Впереди день с его жарой и зноем.» Младший Андерсонг не любил ковбойскую работу. Нудятина. Объезжай стадо, следи, чтобы коровы не разбежались, охраняй от хищников и воров, жарься на палящем солнце или мокни под проливным дождём. И это ещё не самое тяжёлое в скотоводческой профессии. Правда, перегонять стадо на продажу Рональду нравилось. Тогда отец нанимал ещё двух погонщиков и, командуя рогатым войском, младший Андерсонг отправлялся в путешествие. Надо сказать, нелёгкое путешествие.
Рон сидел на вершине небольшого холма и чистил револьвер, поглядывая по сторонам. Рядом пасся его чалый скакун. Их постоянный работник Джон возился со своей лошадью у ручейка. Вставляя барабан кольта назад в гнездо, молодой капитан виджилянтов бросил взгляд через плечо. От ранчо приближалась чёрная точка. «Кто-то едет сюда.» Он защёлкнул пружину револьвера и опустил оружие в кобуру: «Что там ещё случилось?»
Перед Рональдом предстал знакомый коренастый золотоискатель. Бродяга-старатель стал ещё грязнее: бледный, небритый, с чёрными кругами под глазами, на левом рукаве засаленной вельветовой куртки бурые пятна.
– Моё почтение капитану Андерсонгу!
– Привёт, Гюстав! Какие дела?
Бродяга соскочил с грязного мула и встал против предводителя бдительных. Рон отметил, что чумазый золотодобытчик ведёт себя очень уважительно. «Ха! Всё же считаются со мной в округе. Вот этому лет за сорок, а чуть ли не навытяжку стоит.» -мелькнула довольная мысль.
– Красномазые убили моих напарников. —выдохнул прибывший, стирая с лица капли пота.
– Где это произошло? —одна бровь капитана приподнялась.
– Недалеко от вулкана Лассен, на границе земель яна и шаста.
– Милл-крики?
– Больше не кому… -Гюстав переступал с ноги на ногу.
– Садись, что стоишь-то. —Рон кивнул головой, приглашая присесть рядом.– А ты, смотрю, всерьёз решил разыскать золотое месторождение покойничка Брауна. Поиск ведёшь планомерно, не удаляясь от Лайссен-Пик…
– Я знаю, что искать следует именно там… И я найду золото хромого Брауна… -глаза бродяги на мгновение вспыхнули.– Только, капитан, речь сейчас не о том. Убито двое белых. Нужно проучить дикарей!
– Ха!.. —Андерсонг криво усмехнулся.– Ну, ты ловкий парняга, Гюстав. Тебе мешают краснокожие в поисках золотишка, а я должен очистить для этого местность… Лихо!
Золотоискатель потупился. Достал кисет; стал набивать в трубку табак. Пауза получилась продолжительной.
– Мистер, Рональд! —коренастый старатель смотрел прямо в глаза собеседнику.– Ты конечно, частично, прав… Но только частично. Эти двое были моими друзьями. Их смерть для меня не пустое место… Слышал, ты создал фонд виджилянтов округа Техома и богатые ранчерес, время от времени, вносят в него деньги… Сейчас я, считай, нищий.., но когда ты позвал меня и обоих погибших проучить майду, мы пошли сразу (бесплатно) … Понятно, тебе не хочется в такую жару мотаться в горах и искать диггеров (которые в добавок огрызаются и могут прикончить кого-нибудь из бдительных). Ясно, что и шериф, скорее всего, не организует карательную экспедицию. Только, насколько я соображаю, ты дорожишь репутацией «капитана» виджилянтов. Если сейчас твои люди помогут отомстить, твой авторитет поднимется, а если откажешь… -Гюстав замолчал и стал раскуривать погасшую трубку.
Андерсонг продолжал довольно невозмутимо глядеть на коренастого золотодобытчика. На губах капитана застыла усмешка, правда, она потеряла свою жёсткость.
– Говорят, вы с покойничком Брауном одно время были компаньонами?
– Да. Было такое… -золотоискатель снова уставился в глаза собеседнику.– Капитан, обещаю: если найду много золота, то внесу в фонд виджилянтов солидную сумму…
Рональд поправил шляпу, тряхнул головой так, что его длинные волосы рассыпались по плечам и спине: «Нужно организовать карательную экспедицию по просьбе пострадавшего – это, действительно, неплохо сработает на мой авторитет. Заодно, напомню народу округа кто их защищает от красномазых…»
– Ты малый не промах. —не спеша произнёс предводитель бдительных, топорща свои щегольские усики.– Хорошо, помогу отомстить диггерам… Но запомни, будешь должен!
– Запомнил… -коренастый золотоискатель тяжело вздохнул.
2
Хижина Гуда являлась чем-то вроде клуба для бездельников долины Сакраменто. У Хирама собирались бродяги из разных уголков Северной Калифорнии и даже Орегона. Виски, карты, женщины
легкого поведения. Доходы «лейтенанта» не велики, а эти сборища помогали Гуду сводить концы с концами. Его визитёры привозили с собой выпивку и пищу, проигрывали лейтенанту в карты, давали взаймы. Хирама устраивала такая жизнь. Не скучно! Иногда, когда надоедало шумное окружение, Гуд отправлялся на охоту или заработки (на пример – он несколько раз нанимался к Андерсонгам на перегон скота). Но чаще, бывалый авантюрист предавался разгулу. «А, что? Нельзя?! Меня такая жизнь полностью устраивает!»
Солнце стояло высоко, когда в хижине появился Андерсонг с коренастым спутником.
– Гуд, поднимайся. —толкнул приятеля Рон.
– Серьёзные проблемы? —лейтенант с трудом разлепил веки.– Посмотри там на столе? Ничего не осталось?..
Гюстав протянул Хираму свою флягу. Сделав солидный глоток, Гуд вытер губы и воззрился на прибывших.
– Рад приветствовать хороших людей в моем скромном жилище. —он закрутил крышку фляги и протянул её хозяину.– Никудышная у тебя водка, приятель.
С пола поднялся Поль Мая; сальные волосы виджилянта стояли дыбом:
– Ребята, меня тоже угостите?
Тем временем лейтенант карателей пружинисто сел на кровати и стал натягивать сапоги.
– Дружок, дай прикурить? —из тёмного угла комнаты появился Голландец-Джохан.
