скачать книгу бесплатно
– И совершенно неправильно! – Кассий отстранив массивного Тогана встал рядом с ним.
Этот громкий вывод Кара, поставил в тупик гиганта Тогана. Он, уставился на Кассия расширенными до своего предела глазами… но, другой голос, раздавшийся снова у него за спиной, заставил его открыть и рот.
– Кассий совершенно прав, Тоган! Зверя надо искать у горы!
Тоган резко обернулся. За его спиной стоял Карталон Барка. Он, видимо незаметно, протиснулся к ним и стоял всё это время за их спинами. Он, понял Тоган, слышал весь разговор и сделал свои выводы по поводу места нахождения логова «призраков».
– Что ты этим хочешь сказать? С чего у вас такая уверенность в этом? – Тоган отстранился в сторону, пропуская Карталона.
– Сейчас скажу. – Ответил Карталон. – Переведи мои слова Тоган. Я хочу выступить на вашем Совете.
Тоган, недолго думая, повернулся к Вождям, где всё ещё продолжался спор и подняв руку, что-то произнёс громогласным голосом. Этот голос, заставил повернуть на него головы старейшин Вождей, а, затем, заставил замолчать и остальных. Наступила тишина. Тоган, сделав несколько огромных шагов вперёд, встал в центре Совета и снова заговорил и после каждой своей фразы показывал на Карталона, вставшего с ним рядом. Наконец, он замолк и все, после этого устремили свои взгляды на Карталона, а тот понял, что настал момент его слов.
– Сегодня совершенно подлое нападение врагов вашего народа. Этот враг вам известен давно. Но мне он стал знаком только сегодня! Он, этим нападением сделал вызов и мне, ведь погибшие сегодня были и моими товарищами! – Карталон немного помолчал, отдавая должное погибшим, – И я принял их вызов! Я буду мстить, пока мы не выжжем этот спрятанный рой убийц пламенем очищения от скверны, зародившейся там! Эти убийства, болью в груди отразилось не только в ваших сердцах, но и ранило моё! Ранило и причинило боль, как и пронзённым копьями сердцам моих товарищей, по морским, долгим скитаниям! Ну что же, нужно вернуть врагу то, что он выпустил наружу! – Карталон взял в руку копье, кое принесли от убитого колдуна в схватке с обнаруженными Гетуликом «призраками» и мощным ударом о колено, сломал его костяную основу, что вызвало гул удивления силой Карталона и одобрения его словам, – И все мы будем участвовать в этом походе!
Эти слова, переведённые Тоганом, вызвали бурю восторга, тех кто их услышал. Когда шум немного утих, Тоган поднял руку, а Карталон продолжил:
– Здесь, на Совете, мнения о месте поисков логова «призраков» разделились. И я, услышав, что верх стало одерживать мнение, что логово зверя надо искать у поворотов реки к саванне, решил ввязаться и высказать своё мнение. Искать врага там, где его нет – бесполезно! – Карталон обвёл всех своих железным взглядом, – Это я об саванне говорю! Искать логово надо у горы! – Карталон повернулся в её сторону. – Ибо, «зверь» притаился в её полостях! – Эти слова, как только Тоган перевёл их, вызвал новый взрыв возгласов несогласия, правда их стало на порядок меньше, но Карталон спокойно продолжил, – Как бы тут, не относились к сказанному, но путь к истинному расположению зверя, указали вот эти два ваших воина!
Карталон встал рядом с опытным следопытом и его учеником.
– Я могу только уточнить с какой стороны горы надо искать спрятавшегося врага. – Эти слова, когда их перевёл Тоган, заставили открыть рты почти всех услышавших их.
Наступила полная тишина.
– Скрытого «зверя» надо искать у подножия горы, но только со стороны захода Солнца! – закончил Карталон, – Если кто хочет идти к Саванне – идите. Мы же найдём и выжжем улей сами! Эти воины нам помогут! – Карталон положил на плечи, стоящих с ним рядом воинов-следопытов, свои ладони.
Совет погрузился в оцепенение, от этого решения Барки. Но тут вперёд вышел Кассий Кар.
– Я хочу лишь добавить, что колдуны неплохо запугали вас своими рассыпанными костями вокруг логова! Это, конечно же, страшно для любого человека, но не для служителя смерти, коими они являются! Да, такие места обходят стороной даже звери, если они помечены костями не их жертв! Это вездесущно! Но делают это не Боги! Это проделки их колдунов! Этим самым они оберегают своё логово от нападений! А искать логово в беспредельной саванне, или в бесчисленных поворотах реки, дело бесполезное и гиблое! Река ведь может выйти из своих берегов и смыть ищущих логово! Да вы уже неоднократно искали его, но успеха никакого! Почему? Потому что не там ищете – причина одна! Всё у вас под «боком»! Вон там! – Кассий повернулся и указал направление горы.
Тишина, установившаяся после слов Карталона, уже была не нарушаема и вовремя речи Кассия Кара. Племя молчало, глядя на Вождей. Им нужно было принимать решение. Один лишь Тоган, зная, что об этом спрашивать Карталона бесполезно, повернулся к Кассию и тихо спросил:
– Что заставляет тебя, Кассий, быть так в этом уверенным?!
Кассий повернулся к Тогану и улыбнулся своей детской улыбкой.
– Моё чутьё! – ответил он.
Тоган, медленно повернул голову и вопросительно взглянул на Вождей племени. Самый старший из них поднялся вновь и оглядев Совет и Племя, медленно произнёс:
– Совет и Вожди прислушались к мнению таких Великих воинов, прибывших к нам издалека! Тогда, обсудим детали похода… – После этих слов Вождя, та часть, коя выступала за мнение о поисках у горы, взорвалась восторгом, но быстро успокоилась, слушая продолжение слов Вождя, а тот продолжал:
– … Ведь к той стороне горы, о которой ты упомянул, ведёт всего одна тропа и если враги там, то они очень хорошо наблюдают за ней! Поэтому, они будут предупреждены заранее о нашем подходе! Обойти тропу нельзя ни с какой стороны!
Тоган закончил перевод слов Вождя Карталону и Кассию.
Карталон повернулся к Вождям.
– Мы предпочитаем бить врага его же оружием! Пусть ждут нас на тропе, но мы появимся с другой стороны! У них за спиной! Мы подплывём к той стороне горы на галерах! И высадимся уже за спинами их соглядатаев!
Эти слова, заставили заблестеть глаза Тогана ясностью замысла Барки и Кассия. Теперь и он уверовал в то, что логово находится именно там. Он быстро перевёл слова Карталона своим Вождям. После прослушивания перевода, Вожди переглянулись меж собой – о такой возможности они не думали. Один из них, встал со своего места и подойдя к Тогану, обвёл весь Совет взглядом. Потом, не спеша, что-то достал у себя с пояса и передал это в руки Тогана, при этом громким голосом, нараспев, произнёс несколько фраз, заставивших весь Совет стать очень внимательным к этому… После того, как Тоган получил в руки какой-то знак, и Вождь произнёс слова, племя взорвалось возгласом восторга – Совет назначил Вождя похода на врага!..
Карталон повернулся к Кассию.
– Пойдём, Кассий! Нам надо тоже приготовиться к «прогулке».
Кассий с улыбкой и одобрением, смотрел на ликование племени, окружившего Тогана.
– Тогана назначили Вождём похода! – произнёс он, и стал догонять Карталона, – Ты видел?
– Да. Но не только похода. Его признали четвёртым Вождём Племени. Он теперь будет отвечать за все походы Племени. – Ответил Карталон.
– Это что-то похожее на Стратега? – продолжил Кассий, – Вот удачное возвращение!
Карталон взглянул на Кассия.
– Не для всех удачное. – Только произнёс он и Кассий более не говорил ничего, до самых галер.
Глава 6
Галера, одна за другой, выходили на середину реки, растворяясь в тумане сумерек.
– Нам надо преодолеть пять поворотов реки, чтобы добраться до нужной точки нашей высадки. – Говорил Карталон в окружении своих воинов на галере, в числе которых, по старой привычке был и Тоган. – Главное найти хорошее место высадки. Чтобы не было заболоченным и без топляков! Раньше там такое я видел… но кто знает, что произошло за эти годы?
Первая галера Карталона прокладывала курс и, своим хищным носом, расталкивала встречный поток русла. Весла команд гребцов, поочерёдно, совершали гребок, ускоряя галеру если нужно, или дружно топились в воду, для того чтобы затормозить её ход… Но всё же, река поддавалась мореходам и встречала их благосклонно, и приветливо – её глубины были чисты и спокойны.
– …Но есть одна трудность, кою я пока не нашёл как обойти?! – продолжал говорить Карталон, – После высадки, мы пойдём к горе, но как мы знаем, та сторона заграждена заклятьями колдуна?! Что это такое и как они действуют – мы не знаем? Вот это не даёт мне покоя. Ведь появившись за спинами их соглядатаев, мы этим не избежим возможность быть обнаруженными охранными заклятьями… Тут, что-то надо придумать? Ведь колдун почует проникновение чужаков за границу его наговоров. Поэтому, нам придётся действовать очень быстро! Иначе, наша задумка может обернуться и осложнениями! Тоган, скажи об этом воинам племени!
Пока Тоган, переводил слова Карталона, своему окружению, Катралон обдумывал вопросы так угнетающие его. Но к нему, вдруг, протиснулся тот самый опытный следопыт, который выступал на Совете. Он стал что-то говорить Карталону не торопясь и обдумывая свои слова. Тоган, стал переводить его речь Карталону.
– Тарсун говорит, что эти заклинания действуют на человека опьяняюще! Он перестаёт видеть видимое. Он словно становится слепым и может с лёгкостью попасть в ловушку, кою задумает колдун. Такие ловушки должны быть на пути и их может быть огромное количество. Колдуны Уду развили это искусство за долгий промежуток времени, который был отведён для этого им злыми Богами Исталабионга. Даже, Боги Талабионга, бояться заходить за черту охранных заклинаний. Это известно из рассказов старины. Но, Тарсун говорит, что, когда он был молодым, таким как Эком, – Тоган показал на ученика следопыта, – Тарсун помнит, как его учитель, давно уже ушедший за реку смерти в мир теней, рассказывал ему, что однажды преодолел это наговор с помощью хитрого ожерелья, бывшего у него. Оно было способно проникать за черту наговора и разрушать его… Вот если достать такое ожерелье, то можно преодолеть все заклятья тропы.
– Ожерелье говоришь… – Карталон посмотрел на Тарсуна в задумчивости, – да… но где же его взять? Но, нам надо высадится…, а там посмотрим…
Все устремили свои взоры вперёд – туда где открывался первый поворот реки. Один Кассий стоял у борта и не смотрел на поворот русла. Его лицо было в задумчивости. Но, внезапно, раздавшийся рядом голос вывел его из этого состояния.
– Что задумался, Кассий? – возле него возник Массилий, – Вот смотри! Стоило мне остаться на галерах, как вы с Карталоном, вляпались в очередную историю?! И Гетулика, при этом ещё ранили! Не можете вы без приключений обходиться! Никак не можете! – Ворчал Массилий, качая головой и заправляя какой-то канат, свисающий с реи мачты.
Карталон, оторванный от размышлений, посмотрел на старого друга.
– Да. Ты прав, Массилий. Никак нам не удаётся этого избежать?! Но и не принять участие в этом походе мы не можем! Ведь погибли и наши товарищи?! Ведь оба были твоими хорошими друзьями! Не так ли? Оба тебя учили чему-то… Вот обращению с парусом.
Массилий согласно кивнул, но при этом остановился.
– Нет. Ты неправильно меня понял, Кассий. Я совсем не про то, о чём ты подумал! Наказать нелюдей, питающихся человечиной просто необходимо. Я про то, что война не отстаёт от нас! Ни на море, ни на суше, ни даже на чужбине! Куда бы мы не заплыли – везде она нас настигает! Или этот мир болен такой болезнью, коя съела место мира и заняв его сама стала царствовать кругом? Но, Гетулика, вы уж больше с собой не берите?! Вот остался бы он на галере, как говорил я и Тифон – и всё было бы в порядке! Вот Тифон уже два дня не спит – дежурит у его ложа! У юноши и так сердце не на месте, а вы его своим праздником хотели утешить?! Тьфу… Вспомни себя!
Массилий посмотрел на Кассия.
– Да. Наверное, ты прав, старина! Это моя вина! Не Карталона.
Массилий тут же отыграл назад.
– Да ладно. Всё обошлось. Да! Вот твоя поясная сумка! Забери. Ты оставил её, когда обмывался после всех злоключений. Да, кстати, я не думал, что ты стал собирать безделушки с костями и черепами? Зачем, тебе они?!
Кассий медленно повернул свою голову к Массилию.
– Какие безделушки? О чём ты говоришь?
Массилий открыл сумку Кассия, кою держал в руках.
– А это что? – Массилий вытащил какое-то ожерелье из тёмных камней с костями и небольшими черепами.
Кассий смотря на то, что держал в руках Массилий, вихрем запустил свой мыслительный процесс по поводу обнаруженного Массилием…
– Постой… Я его, кажется снял с того убитого колдуна… зачем я это сделал?.. Даже сказать тебе не могу?! – Вспоминал Кассий.
– Смотри? Здесь, даже зуб какого-то человека! Видишь? Выбрось это, Кассий! Это чужая плоть. Мёртвая плоть! Её нельзя носить с собой! – Массилий показал то, о чём говорил Кассию. – Навлечёшь на себя беду! Это смотри, не простые камни, а заговорённые обереги! Они нанизаны на ожерелье вокруг зуба – этот колдун уже мёртв и потянет за собой ещё кого-нибудь! Он то, теперь, может ходить всюду…
– Что-что? Что ты сказал про его ходьбу?! Он может ходить где угодно… Точно! – Кассий осветился радостью, – Массилий ты гений! – Кассий взял из его рук ожерелье, – Спасибо тебе, Друг!
Массилий посмотрел на расплывшегося в счастье Кассия и тоже улыбнулся.
– Вот так всегда! Старина Массилий находит для вас ключи, кои вы носите у себя в сумке, но думая о Сфинксе, не знаете для чего они! Если это зуб того самого колдуна – это проход во все владения тварей! А если это зуб не его, то это ещё сильнее!
– Как? Почему не его? Чей же тогда? И почему это ещё лучше? – не понял его Кассий.
– Да потому что тогда это зуб самого главного их колдуна! и он, таким образом, даёт тем, кому подарит это ожерелье, великое могущество видеть во мраке, например, или ещё чего-то… Понимаешь? они не будут нанизывать на такое ожерелье зуб простого человека! Нет в этом ни смысла, ни геройской силы!
Кассий с восхищением обнял Массилия.
– Ты просто не знаешь, сколько жизней спас этим своим размышлением, Массилий! Вот не ожидал, так не ожидал!
– А что ты ожидал?! – Засмеялся Массилий, – Старина Массилий, много раз прикрывал твой бок в сражениях! Я привык спасать кого-то. Но врагам с оружием, я, спасения не давал! Ты знаешь. Но иди, обрадуй карфагенянина! А то он, вон как задумался. Пропустит ещё какую-нибудь отмель! Иди-иди!
Кассий с улыбкой шагнул в сторону Карталона… но неожиданно обернулся и посмотрев на Массилия. Спросил:
– Ты со мной, Массилий?
Этот вопрос поставил в тупик бывалого центуриона.
– Я?! А когда я оставлял своего младшего товарища в сражении с врагом одного? Конечно, с тобой! Иди, иди!
Кассий снова улыбнулся и произнёс:
– Вот и отлично. Проверим вместе нашу догадку…
Он пошёл к Карталону.
…Высадка произошла на небольшой косе, со всех сторон окружённой непроходимым лесом, перерастающим в джунгли. Галеры, поочерёдно, приставали к берегу и высаживали воинов… Потом, высаженная галера отходила назад и подходила следующая… Время приближалось к рассвету, когда последняя галера высадила своих воинов, находящихся у неё на борту. Высадка была закончена.
– …Ты уверен, Кассий? – Ещё раз спросил Карталон, посмотрев тому в лицо, как бы проверяя его на черты сомнения, – Ты хочешь пройти вперёд с Массилием?
Кассий оторвал глаза от располагающегося впереди непролазного леса.
– Да. Больше никого не нужно. Если мы нарвёмся на засаду или будем обнаружены – подадим сигнал! – Массилий, при этих словах Кассия, улыбнулся и поднял на ладони дудку центуриона, – Подадим сигнал вот в неё! – улыбнулся Кассий, увидев это, – Тогда и броситесь на помощь нам! По крайней мере, позади себя, мы уже будем оставлять путь без всяких скрытых ловушек в кои могут угодить люди! А дальше?.. Дальше, как повезёт?! Удача пока не оставляла нас. Если наш план сработает – это совершенно поменяет ситуацию в расстановке сил в таком непростом посещении логова колдунов. Мы пошли!
Две тени, завёрнутые в плащи, растворялись в тени предрассветного остатка ночи. Вот они исчезли совсем, поглощённые краем зева джунглей, границы которых, проходили сразу же за песчаной отмелью…
Карталон проводил взглядом ушедших и когда они исчезли совсем, повернулся к реке. Рядом возник силуэт гиганта Тогана. Карталон взглянул на него и уловил на его лице нотки сомнений, освещённых светом факела. Рядом с ним стояли следопыты и качали головой, явно не одобряя их уход в одиночестве.
– Что они вновь затеяли? – спросил Тоган, непонимающе взглянув на Карталона, – Я думал вы совещаетесь в стороне? А ты отправил их на верную смерть?!
– Я никого не отправлял, Тоган. Ты знаешь их. У них что-то возникло в голове. Что, они не сказали. Но подадут сигнал, как только будут нуждаться в помощи!
– Ты что не понял? – Тоган уставился на Карталона, – У них нет никаких знаний об этих местах! Это не лес Италии и Сицилии! Это не лес Иберии, в конце концов. Это чёрная Африка! Боги с ликом Змей, когда-то были здесь! Но… даже они оставили эти земли. Злые Боги, порождённые ими же, заставили это сделать и их! Здесь за каждым кустом притаилась опасность! Тем более – это территория колдунов!
– Вот то-то и оно. Да, у них нет знаний об этом лесе, но у них есть наихрабрейшие сердца! – отозвался Карталон, – А это порою, намного важней многих знаний и опыта. Поверь мне. Хотя и навыков, и опыта у них предостаточно! Ты не разделяешь моего высказывания?
Тоган не нашёлся, чем парировать слова Карталона и просто закатил глаза…
…Кассий и Массилий, пробирались вдоль мелкого, негромко журчащего ручья. Он убегал обратно, в сторону реки, а они шли вверх, еле протискиваясь через сплошные заросли. Дойдя до места, где ручей сбрасывал свою струю сбегая с большого, крутого пригорка, имеющего каменное основание, они остановились, чтобы оглядеться…
– …Куда теперь, Кассий? – тихо спросил Массилий. – Полезем наверх?
Кассий поднял голову, оценивая подъём. Потом покрутил ей по сторонам. Везде, по берегам ручья стояла сплошная изгородь джунглей.
– Мне что-то не хочется лезть вверх?! – пробормотал он, – Давай сделаем так!
Он полез с свою сумку и достал ожерелье колдуна. Как только оно оказалось в руках Кассия, он почувствовал вибрацию амулета, висевшего у него под хитоном, на груди…
– Ага… – неопределённо произнёс Кассий, поднимая ожерелье колдуна, – Мне кажется оно вступило с чем-то в связь?! Ожерелье вибрирует в моих руках?! Значит, заклятие уже совсем рядом… Нет, наверх мы не полезем! Есть сомнения…
Это последнее изречение, произнёс Кар в задумчивом оглядывании вокруг их и Массилий стал следить за движениями Кассия, но при этом спросил:
– Что тебе не нравиться на скальном пригорке? Там не такие заросли, как здесь. Там можно двигаться!
– Нет. Мне не нравятся вон те камни, что торчат из-под вон тех корней! Видишь? – Кассий сделал знак глазами.
Массилий присмотрелся и действительно, среди растительности, находящейся наверху, заметил острые края глыб, кои «притаились» в ней.
– Да… это верно. Камни выглядят неестественно положенными. Ты прав – туда лезть нельзя! Но куда пойдём? – Массилий обвёл «стену» растительности своим взглядом.
– Ты не всё заметил там наверху, Массилий! Присмотрись лучше! – заметил Кассий, продолжая какие-то манипуляции с ожерельем.
Массилий ещё раз поднял голову.
– Вот оно как? – ахнул он, увидев за ветвями что-то массивное и тёмное, – Они положили на камни огромный ствол баобаба! Как только хоть один камень вывернется из-под него…
