скачать книгу бесплатно
Кассий нашёл тот зуб, который был на убитом им колдуне и… он точно совпал с местом на черепе Ухтумбы.
– Вот оно как! – С восторгом, он положил подошедший последний зуб к черепу Вождя, – Вот он как закабалил вас! Он подменил один зуб в Круге, дав свой! – тут Кассий осёкся, – Свой?! Но, у Демона нет зубов? Он вселялся то во льва, то в человека, то в какое-то существо, похожее на Луноликого! Но, у самого Демона нет зубов?! Он бестелесное существо и поэтому… бессмертное, что ли? Выходит, победить его нельзя?! Он способен жить в любом теле?! Что-то не хочется так думать!
Кассий покрутил в руках тот чёрный зуб, который обнаружил первым в нише. Взгляд его упал на фигурки, кои в точности повторяли те, что он сбросил с ожерелья. Они стояли таким образом, что пламя, видимо, прорывающееся время от времени из трещин шара, лизало их своими языками, и от этого, некоторые стороны их, как оплавлены… Кассий, долго смотрел на это… Потом на зуб…
В этот момент, будто что-то произошло в чреве горы. Там послышался гул и пламя, будто подчиняясь тому изменению, завыло в трещинах шара, будто получило какую-то воздушную поддувку извне.
– Ого! – Кассий повернулся к трещинам, откуда вырвались огненные языки, а под ногами ощутил толчки, – Похоже, Демон потерял опору! Значит, в моих усилиях всё же есть польза! Правда, Вождь?
И словно, в поддержку его слов, основание шара-сферы, заколебалось ещё раз, слегка, качнув и плиту, на коей покоились останки Ухтумбы. Вследствие этого, одна из фигурок, расставленных вокруг останков, зашаталась и упала на сферическое основание… Кассий сразу же уловил это.
– Понял! Понял, Великий Ухтумба! Эти магические фигурки для тебя, как оковы! Так, давайка их, наденем на их же петлю! – Кассий стал собирать все фигуры и нанизывать их на бечёвку ожерелья.
После того, как он собрал всё на ожерелье, он покрутил в руках зуб, думая, стоит ли его одевать к фигурам заклятья.
– Что же сказал последнее тот Целитель, сгорая на костре. То, что он, наговорами ослабил и отсрочил нападения демона на людей на три года, я понял! Но… – Кассий посмотрел на снова вырвавшиеся языки пламени из трещин сферы, – А! Вот что ты мне подсказываешь? Я понял! Целитель усилил свои наговоры стихией огня! Усилил, оставив Демона без сил! Тот, не найдя другого решения, пришёл ночью в твоём обличье в селение, разгрёб пепелище костра и нашёл вот этот зуб! – Кассий поднял его на уровень глаз, – Это единственное, что могло справиться с твоей волей! Ведь Целитель, до этого усыпил и тебя и Демона! А зуб был его частью… Теперь, всё ясно! Демон одел этот зуб могущественного Целителя на тебя, вдев его в ожерелье и ты, снова уснул, до тех пор, пока Заклинание Целителя не потеряло силу! А Демон, восстановив силу, сотворил своё колдовство! Я думаю, ты больше не проснулся, решив умереть, чтобы не служить врагу! Демон, уже не нуждался во вселении в чужие тела – ему служили твои сыновья, коих он закабалил посредством, одевания на них ожерелья с магическими фигурами, кои заставляли служить их ему и коими он обложил и тебя, унимая тот огонь, вызванный Целителем, для сожжения этого логова Демона! Огонь, достигая границ, заклятья, останавливался, чувствуя силу хозяина заклятия, ведь на тебе было ожерелье с его зубом! Потом, твои дети умерли (как, мы не знаем) и Демон ещё больше усилился, создав из твоих детей Круг мощи, подменив один зуб, зубом Целителя, для сохранения и усиления своего могущества, и давая, теперь, это могущественное ожерелье тем, кого посылал за новыми жертвами! Таким образом, он обратил силу Целителя в свою пользу, а твою силу в создание племени кровожадного народа! Спасибо, Вождь! Без твоей помощи, я бы не обошёлся и не разобрался во всём!
Кассий посмотрел на зуб и убрал его в сумку, а ожерелье с фигурами поднял в руке.
– Они стояли так, что языки пламени, время от времени, лизали их, усиливая заклятья огненной стихией. Значит, противовес этому – вода! Тогда сделаем так… – Кассий двинулся к выходу из сферы.
Но, в этот момент, произошло неожиданное. Стена сферы треснула и языки пламени, с двух сторон вырвавшись из неё, пересеклись прямо у выхода, создав непреодолимую преграду! Кассий отпрыгнул назад, от почти дотянувшегося до него огня. Кассий снова оказался у плиты с останками Ухтумбы.
– Ага! Кое кто не хочет выпускать меня отсюда! Видимо, ему очень дороги эти «безделушки»! – проговорил он, в некоторой растерянности, – А выйти необходимо! Иначе, зачем сюда вообще было спускаться! Так… надо искать выход.
Кассий огляделся, в надежде, что вдруг, где-нибудь, он не заметил ещё одного выхода отсюда. Он задрал голову и увидел, что круг уходит далеко вверх, теряясь во мраке.
«– Вот ведь как! Похоже, этот круг выжжен действительно раскалённым шаром? И „пришёл“ он сверху! Дошёл до этого места и какое-то время находился здесь, создав себе полость, и раскалив внутренности горы! Потом, снова ушёл через верх! Да-а! Мне не добраться до того выхода! У меня нет колесницы Богов! Я всего лишь человек!»
Эти мысли пронеслись в голове Кара.
– Да-а… – Протянул он уже вслух, этот вывод, – Какие существа создали этот Круг? Удивительное сооружение! Видимо, Боги всё же обитают в горе. Народ Тогана об этом говорит не зря! Обитают или посещают её очень часто! И люди, живущие у подножия горы, видят эти посещения. Огненные шары Богов, наверное, летают над горой и джунглями, создавая ненароком и пожары! Отсюда и пошли легенды о злобных Богах, обитающих на вершине горы?! Тоже самое, касается и разливов реки от обильного таяния её ледяной шапки, когда такие шары, зачастят с посещениями горы! Да-а! – Снова повторил он, – Надо искать иной выход из сложившегося положения! Искать человеческий путь из Круга, созданного Богами! Как метафорично! Это сложно… но, надеюсь, можно!
Он повернулся, глядя на другую сторону сферы, коя была за могильной плитой Ухтумбы… и его взгляд, случайно, упал на самого Вождя. Взгляд задержался на нём – Кар о чём-то размышлял…
– Ничего! – его голос внезапно выдал бодрость. – Мне нужен помощник! А кроме тебя, у меня, Ухтумба, нет помощников! Давай, помогай мне. Вступай в борьбу! Мне одному его не одолеть. Ты видишь, как он хитёр?! В нём сила заклятья, кое было произнесено Целителем! Да, я думаю, ты и сам, желаешь дать свободу своему народу?! Прости, что не догадался об этом сразу!
Эти слова, произнесённые Кассием, казалось не имели под собой логики. Но Кассий, уже через мгновение, снял с себя плащ, расстелил его у плиты и стал укладывать на него останки Ухтумбы. Складывал он их так, чтобы возможно было завернуть плащ «мешком». Собрав все зубы, Кассий положил их к костям последними. После этого, он, взявшись за все концы плаща, собрал их все в одной точке и, надёжно связал их, создав из него, таким образом, мешок. После этого, он, продев его рукой через завязку, закинул на плечо.
– Ну вот! Я думаю, что мы вместе одолеем любого врага! И тем более, того кто помешает нам выйти отсюда! – С этими словами, он двинулся прямо к огню, злобно полыхающему впереди у самого выхода из сферы-могильника.
Расстояние сокращалось и языки пламени, кажется, не собирались отступать от выхода или входа в сферу. Наоборот, пламя яростно рвалось к идущему на него Кассию Кару, как будто стремясь его испепелить и поглотить, как оно поглощает всё попавшее ему в свои объятья! Но, как только, Кассий достиг того расстояния, с которого всего лишь через шаг, он бы попал в пределы объятий огненных языков и в следующее мгновение сделав его, пламя отступило ровно на этот же шаг! Со следующим шагом Кара, произошло тоже самое – пламя пятилось, загоняемое Каром обратно в трещины сферы!..
– Итак! – Повеселел Кассий. – Двоим можно и гору свернуть, и пламя на место поставить!
Он уже вошёл в тоннель выхода из сферы и двинулся на подъём… Преодолев его, он вышел в широкую нишу и… увидел две зловещие фигуры, стоящие у края водопада…
– О! Вот и почётный дозор нашего с тобой пути, Ухтумба! – Кассий уже рассмотрел, что этими фигурами, были снова ожившие «призраки» с блеклыми глазами.
У одного он заметил глубокие раны в левом боку и плече, от которых его левая рука, сжимавшая широкий серповидный клинок, двигалась с ограничением… В правой же руке, он сжимал секиру на длинной ручке. Второго, из-за узости ниши, Кассий не смог хорошо разглядеть. Он быстро снял «мешок» со своего плеча и поставил его у себя за спиной, войдя в начало тоннеля.
– Да… Сколько же их, на той стороне переправы? Демон времени не терял! – пробормотал Кассий, – Ну, что же, это не огонь! Шансов справиться намного больше! – со вздохом, Кассий обнажил мечи и стал ожидать подхода первого из них, так как ширина ниши, а потом и тоннеля, не давала возможности «призракам» совершить нападения одновременно.
Первый уже был рядом. Но второй, почему-то отстал от него и это стало тревожить Кассия. В этот момент, на него было совершенно нападение. Секира, со свистом рассекая воздух «полетела» в голову Кара и он, поймал удар одним из своих мечей, отводя его в сторону, но тут же, едва отклонился от серповидного лезвия, кое мелькнуло на уровне его шеи. Здесь, удача снова оказалась на стороне Кара, так как, если бы у «призрака» не было ограничения движения этой рукой, и он, смог бы, выбросить её на всю длину – серп пропорол бы Кассию горло своим лезвием… Ниша была довольно узка, для манёвров и уйти от удара было очень сложно! Отойти же от «мешка», где был его «союзник» Ухтумба, Кассий тоже не мог, так как не знал всей «задумки» его главного «противника» – Демона! И поэтому, он выбрал самый рискованный вариант схватки – он мгновенно сблизился с «призраком», поймав мечом его серп и удержав его в стороне… Заученным ударом ноги в область груди мертвеца, он отшвырнул его назад, достигая двойного эффекта – мертвец, полетев назад, повлёк за собой и второго противника, по какой-то причине отставшего, но уже двинувшегося вперёд… Обе фигуры, налетели друг на друга, причём тот, который шёл позади, оказался вооружённым копьём, тем самым, коим уже пытались убить Кассия в Кругу Мощи сыновей Ухтумбы (оно было из какой-то кости). Первый, полетев спиной на него, насадился ею на это копьё, и они оба, потеряв равновесие на скользком от брызг краю берега водопада, упали на него, выронив оружие… Как и ожидал Кассий, встать им было довольно сложно, в виду повреждения их тел…
– Да… Видимо, воины Тогана нашли не все тела в этих пещерах! Скользко же их ещё впереди! Видимо, есть где-то закрытые, «запасные склады» тел, собранных колдунами! Как раз для такого случая! Демон предусмотрителен! Но… – При последней фразе, меч Кассия снёс голову первого «призрака», а затем, Кар, опять же ударом ноги, сбросил с берега второго, который камнем ушёл под воду и более не показывался…
Кассий встал на берегу.
– Кто же их оживляет?! – Произнёс он вслух, – Сколько же нам, – он повернулся и шагнул к «мешку» с останками Ухтумбы, – Придётся ещё махать мечами, чтобы проложить себе путь?! Нет! Надо менять тактику!
Кассий полез в сумку, у себя на поясе, и достал ожерелье с нанизанными на них зловещими фигурами. Он повернулся к водопаду… Но, в этот момент, из-за него, на мокрый берег выпрыгнул ещё один оживший «призрак»! И как только, он шагнул от берега, держа двумя руками огромный топор, на берегу, позади, появился другой… Оба снова, отсекли его от выхода к водопаду… Но, мгновением позже, появился и третий… Самый первый, нагнулся и поднял то костяное копьё, оставшееся лежать на берегу, от прежних «хозяев»…
– …Нет. Так не пойдёт! – Кассий продел бечёвку ожерелья в меч. – Это не честно! Я один… Кассий оглянулся на «мешок», – Нет! Нас всего двое, а вас?.. Наверное, намного больше… Всё! Пора прекращать это «явление мертвецов»! Хватит колдовства!
Кассий принял решение… и размахнулся мечом! Он, совершил освобождение меча от ожерелья в броске к водопаду!.. Бечёвка с «фигурами» ожерелья, сорвавшись с лезвия меча, как с пращи, пролетели конец тоннеля и начало ниши, пролетели над головами оживших «призраков» … и попали в бушующую струю водопада…
К этому времени, первый из «призраков» успев сблизиться с Кассием, на расстояние поднятого длинного копья, сделал выброс копьём в грудь Кара… Но, в этот момент, ожерелье достигло воды и исчезло в нём… враги, тут же, как подкошенные, повалились на мокрый, скользкий каменный пол ниши… Копье, потеряв на стадии завершения удара свою силу в направляющей руке «призрака», ударившись в грудные пластины доспеха не пробило их, а соскользнуло в сторону, пройдя по ним в скольжении, но поранив, при этом руку Кара. Кассий, отдёрнул её, но не успел избежать пореза – наконечник проник под латные пластинки…
– Вот ведь как! – Кассий прижал раненую руку к боку. – Всё же успел!
В этот момент, по пещере прокатился таинственный и невыносимый для ушей звук. Кассий, забыв о руке, прижал ладони к ушам… звук достиг своего пика, и даже пещера, от этого, как показалось Кассию, завибрировала своим основанием… Но… вскоре, звук стал снижать своё давление… и всё пришло в норму. Кассий опустил руки и оказался во мраке?! Не понимая причины такой перемены, он, резко оглянулся, так как решил, огромная тень заслонила свет, но… тоннель больше не святился и не выпускал сюда света. Сфера потухла! Кассий оглянулся вперёд – и увидел сквозь водопад, тусклый свет, воткнутого им в трещину скалы, факела. Он, взяв мешок, снова одел его на плечо и разбежавшись прыгнул…
Через мгновение, он оказался на выступе, с коего прыгал в скрытый склеп Вождя Ухтумбы. Весь берег был завален телами, выпустивших из себя колдовскую жизнь, «призраков» … Кассий, перешагивая тела и удивляясь их числу, вышел к факелу. Здесь он быстро, перетянул себе рану повязкой и снова взялся за «мешок».
– Ну вот, мы, кажется, погасили давно разожжённый огонь человеческой злобы, мести и ненависти. Теперь, можно по-настоящему насладиться миром твоему народу, и народу Тогана! – произнёс Кассий, – Замириться и со своими детьми, Ухтумба! Они покоятся здесь! Ну, я думаю, ты теперь с ними встретишься сам! Их тоже всех заберут в селения. За ними вернётся твоё, вновь соединённое племя! А теперь, нам пора!
Кассий двинулся вверх, по поднимающемуся неровными ступенями, тоннелю.
Глава 9
Тоган размышлял, стоя у оседающих костров погребения тел убитых «призраков». Он, рассеяно взглянув, на понижение языков пламени, вследствие выгорания горючего материала, вновь повернулся к незаложенному проёму пещеры, из которого он и все остальные его воины ждали появления Кассия Кара. Уже долгое время, он корил себя, что не последовал за ним, в глубину тайн пещеры, к злобному Демону, а остался снаружи, послушав этого «сумасбродного» латинянина.
«…вот. Вот чего я добился! Его повлекло туда то, что он решил… нет! получил убеждение в этом, что один в силах справиться с многовековым Злом… Но… разве Кар имеет возможность повергнуть злого Демона?! Демона, который руководит своим племенем, с такими же злобными наклонностями, как и он сам! Эх! Его первая идея была верной! Надо было заложить пещеру и идти спокойно от неё! Демон, бестелесен! Он не смог бы открыть себя, а тела, в кои он способен был вдохнуть колдовскую жизнь, мы все сожгли! Зачем… зачем, я его послушал? Зачем?! Эх! Виноват во всём ты, Тоган! Ты! – корил себя мысленно нубиец. – Что ты, теперь, скажешь Иоле? Что объяснишь Карталону?! Что?! Что, ты послушался Кассия и отправил его одного в пасть зева Пещеры?! Да они даже не посмотрят на меня после этого! Станут меня презирать! Какой из меня Вождь? Я не могу принять даже самое простое решение, где требуется воля! Нет, я сниму с себя Знак Вождя. Я не оправдал его… не заслужил… Кассий, ведь не знал всех тайн, когда пошёл в гору! Он не знал, как Злые Боги Исталабионга, спускаясь с горы, жгли джунгли у её подножия! Сжигая селения и людей в ней! А эти Боги, живут в горе! В горе! А я отпустил его внутрь… Отпустил одного… Как я мог?!»
Тоган обхватил голову руками, не понимая, как с ним произошло такое наваждение. В его закрытых глазах, возник образ Кассия Кара и Иолы, когда они, счастливыми и улыбающимися, спускались со скалы Мелькарта…
Вдруг, он услышал звуки, исходящие из пещеры?! Все, кто находились рядом с ним, повернулись на них… Звуки повторились… Тоган переглянулся с воинами, почуяв облегчение.
– Ну, наконец-то! – произнёс один из воинов, который вернулся с флотилии Карталона, вместе с Тоганом, – Я уже было стал подумывать о плохом.
Воин, а потом и Тоган шагнули к пещере.
Звуки повторялись с определённой периодичностью. Это несомненно были шаги! Встречавшие, а ими были уже все воины ожидавшие возвращения Кассия, заулыбались, подбадривая друг друга взглядами. Но их улыбки исчезли с лиц, также неожиданно, как и появились. Звук, уже раздавался не в одиночном ряду, а звучал, так, словно бы к ним приближалось много ног, и от этого, нужно было ждать уже не появление одного, а многих идущих.
Тоган переменился в лице. Возле него стали собираться воины, уже испытывавшие совсем другие чувства, противоположные тем, кои были у них, несколько мгновений назад. Все замерли, не в состоянии предугадать, что они сейчас увидят?! К ним присоединились даже те, кто, до этого, находился у костров. Теперь, они стояли рядом, всматриваясь во мрак пещеры…
Через совсем короткий промежуток времени, из мрака пещеры, появился первый из тех, чьё ожидание, заполнило холодом догадок сердца воинов Тогана. Все, кто его увидел – обомлели?! Это было огромное существо, с поблёкшими глазами, в коих не выражалось ничего – ни страха, ни жажды, ни реакции выхода его из мрака на свет… Он шёл на них, сжимая в руках широкий тесак. Шёл, не торопясь и не озираясь… Следом за ним появился ещё один… потом ещё… и ещё… Всё новые и новые ожившие призраки выходили из пещеры…, и они не принадлежали уже к тем, кого раньше, в прошедшей схватке, убили воины Тогана… Это были иные тела, некоторые уже подвергшиеся разложению, и от этого, оставляющим за собой какой-то влажный след на камнях… Оторопь, охватившая стоящих у выхода из пещеры воинов, передалась даже на тех, кто стоял рядом с Вождём Тоганом… Из пещеры, появлялись даже те, кто имел ранения на шее, голове… и хоть шея была перерублены наполовину, голова, склоняясь в сторону от разруба, смотрела на тех, кто стоял у пещеры своим блеклым, косым, пустым взором… Все призраки были осыпаны белёсым порошком и, почти все, имели наколку на плечах… Это говорило, что сражение развернётся сейчас, с новым, ожившим заново, ожесточением…
– Кто их оживляет? – ахнули воины, стоящие позади Тогана, – Здесь Боги! Злые Боги! Они не дадут нам одержать победу! Мы сами превратимся вот в таких! Это чудовищно!..
Тоган повернулся к ним.
– Кто их оживляет не главное! Главное сколько их?! И где они были?! Или пещера где-то сопрягается с подземным миром, откуда Колдун черпает силу? Там спрятаны тела убитых где-то ранее мертвецов?! Ведь столько их, пропустить мы не могли?! Это невозможно! Сколько их ещё выйдет?
Ожившие мертвецы, как гвардия Демона, собирались у определённой невидимой черты, остановившись и поджидая всех остальных… А те, всё появлялись и появлялись…
Тоган понял, что терять мгновение на созерцание появления мёртвого врага – это значит утерять веру в победу. Он повернулся к воинам.
– Я не знаю, погиб ли Кассий? хотя ему было трудно уцелеть, в виду такого числа появившегося врага, но мы знаем, как убивать этих «призраков». Снести им голову! И всё! Так за дело! Мы уже его совершали – совершим и сейчас! Ничего не изменилось! У нас оружие и чувства! У них только колдовство! – Тоган вынул свой тяжёлый меч и повернувшись к «призракам» пошёл навстречу им – твёрдо и уверено… Это движение, было подхвачено всей массой его воинов и они, перегоняя своего Вождя, отважно бросились на «мёртвого» врага…
Через мгновение, закипел бой. Тоган, сшибая призраков, ударом своего тяжёлого меча, не поворачивался, чтобы добивать сшибленных с ног. Это делали те, кто шёл после него. Тоган, приметил из всей своры «призраков» того, самого сильного из них – под стать ему. Тот убил своей секирой уже двух его воинов и с нечеловеческой силой сея смерть, пробивался к нему навстречу… Вот они схватились меж собой… Тоган отбив удар секиры своим мечом, схватил тело врага своими мощными руками и повалил его на камни… Оба старались освободить оружие… Тело врага, подвергаясь разложению, было странно липким и било в нос ужасающим запахом… Изо рта противника Тогана, текла какая-то тягучая гнойная жидкость… Борьба продолжалась и не один из них, никак, не мог одержать верх… Вокруг них кипело сражение, в коем верх одерживали воины Тогана, и полоса обезглавленных тел росла с каждым мгновением… Но, из пещеры, продолжали появляться всё новые «призраки», правда вид их был совсем прискорбный – некоторые тянули за собой, переломанные ноги, или странным образом шли своими перекрученными телами вперёд… Тоган, собравшись с силой, всё же отжал голову гиганта «призрака» от себя и освободив руку, схватил его за шею, с намерением свернуть её… но… В это время, он почувствовал, как что-то дрогнуло глубоко под горой… Эта дрожь, пробежавшись по подножию горы, странным образом отразилась на тех, кто появился из пещеры?! Они рухнули наземь, и застыли, прямо так, как упали… у некоторых остались поднятыми руки… Тоган, почувствовав, что тело врага утратило упругость и стало куклой… он освободился из его «объятий» и поднялся… Руки врага остались поднятыми…
– Что это?! – послышалось со всех сторон, – Что с ними произошло?
Воины, ещё не веря в победу, рубили головы лежащим «призракам», пользуясь возможностью…
– Демон играет с нами? – Воин, который ожидал появления Кассия, вместе с Тоганом, вновь оказался рядом с ним.
– Не понимаю? – пробормотал Тоган, – Неужели ему удалось?! Удалось сразить Демона?!
Воин с флотилии Карталона, посмотрев на мёртвые тела, поднял руку с мечом и что есть мочи крикнул так, что его голос пронёсся над джунглями и подошвой горы:
– Кассий поверг злого Колдуна! Заклятье снято!
Со всех сторон раздались громкие возгласы восторга и радости. Тоган, повернулся к ещё не погасшим некоторым кострам.
– Тела призраков в огонь! – крикнул он.
Этот призыв все восприняли с радостью и стали стаскивать тела в костры, раскачивая за ноги и за руки для броска… У кого из мертвецов не было рук, бросали так… Стали приносить сухие стволы, коих было предостаточно у каменной гряды. Все торопились это сделать, так как не верилось в то, что заклятье смерти преодолено и больше они не увидят оживших мертвецов в этом месте.
– Но, что произошло с Кассием, Тоган? – спросил его тот же воин, – Может сделаем факела и спустимся в пещеру?
Это предложение товарища по скитаниям, очень понравилось Тогану и он согласно кивнул, но, спустя уже мгновение, сомнение, закралось в него, осев в разуме.
– Знаешь, я обещал Кассию, что не войду в пещеру, не поняв смысл его сказанных слов перед тем, как он ушёл туда! Давай, немного подождём! Это я обещал ему! Но, мне кажется, он не умер! Не знаю почему, но я это чувствую! – произнёс он товарищу и добавил, – Давай закончим с трупами! Кассий вернётся и сразу отправимся домой!
Работа продолжилась и вскоре костёр запылал с новой силой. Тоган, смотря на его зарево и черноту дыма, вспомнил слова Кассия, о том, что бесполезно закладывать пещеру, если в ней не побеждено до конца зло! Сейчас, его слова он воспринимал уже по-другому. Демон заранее, приготовил на этот случай себе подспорье. И где оно скрывалось никто не знал и не догадывался… Всех мучал только один вопрос – где тот, который ушёл в одиночестве, в черноту заговоров Демона?..
И вот и пещеры снова послышались звуки… Все, кто их услышал, переглянулись с Тоганом, но в этот момент, из глубины мрака пещеры, донёсся голос:
– Только не выпустите в меня стрелу! Я думаю к вам тоже приходили «гости» с синими лицами! Я не мёртв! Я жив! И к тому же, я не один!
Эти слова и голос, вызвали бурю восторга у всего воинства, ожидавшего появления «одинокого» героя. Вся масса людей бросилась к проёму пещеры. Заскочив в пещеру, они окружили Кассия со всех сторон, с намерением поднять на руки.
– … Только осторожней!.. Осторожней, Друзья! Как же я рад всех вас видеть! Вы справились со своей задачей не хуже меня! Осторожней!.. У меня за спиной тот, кто положил начало всему этому! Но его вины в этом не было!.. Совсем не было! Видите, плащ? Там останки вашего Великого Вождя Ухтумбы…
Тоган, не совладав с собой и не могущий отдавать отчёт в своих действиях, обхватил Кассия руками, заключив в объятия.
– Кассий, ты жив! Какое это счастье! Ты даже не представляешь, как мы ждали твоего появления! Я, честно, когда появились эти, – Тоган мотнул головой на костёр, – подумал, что твои дела совсем плохи! Совсем! Но, всё, оказалось не так! Как же я рад! – Говорил Тоган обнимая Кара.
– …Я тоже так подумал… Когда мне дорогу преградили такие же… Но… для этого и дана голова человеку, чтобы найти выход там, где мышцы не могут обеспечить тебе верную службу, в достижении тобой победы! Вот… – Кассий снял с себя «мешок» и протянул его Тогану, – вот… это ваш Вождь! Я думаю его надо похоронить как следует с почестями! Также, как и его детей! Они все в пещере! Я покажу! Все они были мне «союзниками» и помощниками в этом деле…
Тоган не верил словам и глазам…
– Как? Значит, твои слова не были пустыми? Ты обо всём догадался ещё здесь?
– Ну, не обо всём… Некоторые моменты прояснились там внизу! – Кассий хитро прищурился.
– Но где Демон? Он мёртв? – спросил Тоган и после этого вопроса установилась тишина.
Кассий замер… размышляя…
– Демон?.. Демон живёт в человеке! В любом! Но, каждый человек имеет силы, если не пустить, то убить, удавить, в себе, любого Демона! Вот так! – Кассий вытащил из сумки чёрный на свету зуб и посмотрел «сквозь» него…
Глава 10
Третий день галеры флотилии неслись по волнам вдоль берегов Африки. Карталон, вчера на закате взял курс на вечернюю зарю, как только светило достигло какого-то, только ему понятного положения у горизонта. Берег Африки, вдоль которого они всё время плыли, стал отдаляться и исчез совсем, ещё ночью…
– …Массилий, прикажи убрать носовые гафеля! Пойдём на основном парусе! – Карталон уже определился в выборе своего будущего помощника. – Теперь, нам нужна скорость! Здесь благоприятное течение, да и ветер наш!
Массилий, тут же, без лишних слов, бросился выполнять приказ Карталона Барки.
– Да. Массилий обрёл то, о чём грезил всю жизнь! – Кассий посмотрел на того, о ком вспомнил, – Его мечты воплотились в реальность!
– А ты, Кассий? – Карталон внимательно посмотрел на него. – Разве ты не приобрёл того, к чему стремился?
Кассий немного смущённый, от взгляда Барки и от глаз Иолы, стоящей рядом с Сибилой, но выдержавший эти вопросительные взгляды после этого вопроса, отреагировал:
– Я?! Я, конечно же! Мои устремления завершились удачей! Мы с Иолой вместе! О чём мне ещё мечтать?! Она носит моего ребёнка, и я, от этого, счастлив!
Ответив, Кассий добродушно улыбнулся и посмотрел на Карталона, в этот момент отвлёкшегося на Сибиллу. Карталон, что-то шепнул ей на ухо и повернулся к Кассию.
– Да это так. Но, ведь у тебя, в твоём сердце, горит ещё один огонь?! И он загорелся совсем недавно?! – Карталон, будто прочитал мысли самого Кара и тот, пребывая в ещё большем замешательстве, опустил глаза, копаясь в себе.
– Ты знаешь, я боюсь в этом признаться самому себе?! Меня… – Кассий поискал правильные слова определения своих чувств, кои заставляли пооткровенничать его со своим товарищем, – меня стала увлекать неизвестность! Я, ещё совсем недавно, хотел успокоения и отдыха! Отдыха от тех военных лишений, кои были в наших жизнях с Массилием! Но… сейчас мне… становится странно любопытно то, что в других обстоятельствах моего прошлого, меня бы заставило отступить?! Я не знаю почему это происходит?! Какое-то чувство безрассудного любопытства овладевает мной… и я, ничего не могу с собой поделать… ничего! – Кассий замолчал о чём-то размышляя.
Карталон выслушал это откровение очень внимательно.
– Да. И твой одиночный поход в логово Демона тому свидетельство! Прямое подтверждение того, что с тобой происходит именно это. Поход с Гетуликом, когда за вами неслась, по объявленной Жрецом охоте, свора Луноликих, тоже говорит об этом. Ты становишься одержимым, Кассий! Одержим поиском истин! Увлекаемый тайной и опасностью. Но, во имя справедливости и правды! Что я могу тебе сказать по этому поводу? Скорее ничего… Я сам прошёл эту стадию. И я восхищаюсь тобой! Но делаю это молча… по-мужски… – Карталон положил Кассию руку на плечо, – Не мне давать советы такому храброму человеку как ты, Кассий! Могу лишь просить тебя, быть осторожней! Но то, что ты, сотворил в одиночку в пещере – больше чем подвиг! Я, услышав всю историю, был поражён ею! Но, всё же, можно было и не идти туда одному. – Карталон хитро прищурился.
Кассий тут же отреагировал.
– А с кем? С кем бы я пошёл? Ты был далеко! А Тогана Демон свернул бы волей и колдовством! И мне бы пришлось сражаться с ним! Нет. Ждать было никак нельзя! Всех остальных, он бы закабалил заклинанием. Выхода не было. Я хорошо подумал прежде, чем…
– Пошёл проверять себя! – Закончил фразу Карталон, – Ведь это была проверка?! И она прошла успешно. Но, и умение, выбрать самое правильное, взвешенное решение, у тебя не отнимешь! Я восхищаюсь тобой. Не знаю, поступил бы я так? Не могу сказать?
Карталон улыбнулся, посмотрев на всех, рядом стоящих.
