скачать книгу бесплатно
Тень немного отступила, открыв часть лица Актиха. Оно не имело красок жизни.
– Веселится, смеётся в человеке Свет. Только он. Свет может многое. Во мне его нет! Я тень Актиха. Тень не имеет чувств. И приходящий к тебе во снах, безчувственен (истинно правильное написание слова. Не Бес чувственен. Прославление Бесов. А без чувственен. Нет чувств. Авт.) Я могу лишь напомнить тебе его. Я повторяю мысли Актиха и не больше!
Ферон поглядел на «тень» своего друга.
– А где сам Актих? Где он? – вырвался у него вопрос. – Со мной остались Фергон, Марциал и Орест. И всей нашей дружеской компании. Только они ещё живы. Тагон умер от болезней. Акрон от ран. Ты их не видишь?
– Тени да. Самих нет. У каждого свой путь, начинающийся от той точки времени, у коей он «осыпался» светом. Но зря ты мне напоминаешь наши былые дела. У Тени нет памяти! Есть только задачи. Тень не помнит ничего. Она выполняет действие. Тени тех, про кого ты сказал я видела, но Актих их не встречал… на этой дороге мысленно… Ты первый. И, поэтому, я здесь.
– Так значит всё же я на дороге смерти?! – Это последнее изречение тени оборвало связь Ферона с прошлым. – И я на пути в… мир Аида? Ты не пускаешь меня к Актиху? Если, принять к вниманию окружающее – я почти там!
– Ты в тени Мира, Ферон. – Ещё раз пояснила тень. – Здесь, Тень меняется от Световой волны попадающего сюда. То она укорачивается, то удлиняется… Всё просчитает Совесть. У кого её нет, тот просто растворяется ею… на живой свет материи. И всё. Твоя волна вызвала возмущение и я, послана сюда, чтобы закрыть тебе путь и повернуть к Дороге. Это его воля.
– Не пускаешь меня? Значит, я ещё не мёртв?! У меня есть ещё шанс вернуться?! Вернуться в Свет?! Но почему? Почему ты, так заботишься обо мне?
Тень Актиха вытянулась, изменившись пространственно – она стала намного объёмней и заслонило весь широкий подъём…
– Ты, выполнил все слова, кои обещал мне. – Ответила тень Актиха, – Я признателен тебе. Я давно встретил юную Ирис. Не здесь. В мире ином. Более светлом. Я счастлив с ней. И она также, расцвела счастьем. Время в том мире течёт по-иному. И дорога неспешно тянется вслед её русла. Но и Ирис, и Я, не забыли тебя. Помнит о тебе и наш сынишка. Ирис принесла его Актиху, то есть мне…
Ферон, после этих слов, на время потерял дар речи.
– Актих и Ирис счастливы… – Закончила говорить «тень».
– Как Актиху… – выдавил из себя Ферон, – Моего сына Актиху? И Ирис не сказала ему?
– О чём? – Перебила «тень». – О том, что это твой сын? Нет, Ферон! Это был не твой сын. Это был самый настоящий сын Актиха. Ирис просто не сказала тебе. Почему? да потому что сама не знала от кого он! Жизнь сложна, Ферон. И даже Актих, может не быть его отцом. Настоящий отец, был до него. Для этого есть законы крови и рода… Только любовь может стереть след прежнего. Огромная любовь. Но это уже частности. Ты расстроился, Ферон?
Ферон, взглянув на выросшую тень, подумал о вопросе. Он, внезапно для себя, осознал, что почему-то не испытывает боли от известия о ребёнке и его принадлежности. Наоборот, он, совсем неожиданно для себя, обрадовался тому, что услышал.
– Значит, они находятся в мире, намного светлее нашего?! Это значит, счастливее? Тогда пусти и меня в него?! – Ферон попытался проехать мимо тени.
Но его лошадь, сделала пару шагов и потянув воздух, встала как вкопанная, перед этим несколько раз спотыкнувшись.
– Не пытайся этого делать, Ферон! Меня послал к тебе Актих, не только с этим известием для тебя! То, другое известие, заставит тебя сожалеть о попытках уйти в тень Мира, тебе надо повернуть обратно. Надо доделать то, что ты не доделал и выполнить главное. Жизнь полна всяких красок, Ферон. Если одно время идут тусклые, это совсем не значит, что впереди нет радужных! Теперь же, слушай слова Актиха! «Та, кою ты полюбил всем сердцем и подарила тебе свою любовь – понесла от тебя новую жизнь!» Ты понял, что тебе передано, Ферон?! У тебя будет ребёнок, Ферон. Твой ребёнок! И теперь, ты должен жить ради него. Ты попадёшь в тень, Ферон. Попадёшь. Но зачем торопиться?! У тебя ещё есть время. Проведи его в Свете с пользой. Всё, мне пора! Идёт тот, кто гонит тень, и укорачивает свет. Мне пора… – Тень стала меняться. Ферон огляделся по сторонам, будто бы выискивая того, кто придёт после «Тени»… Вдруг, он заметил, что лошадь всадника, стала меняться внешне – у неё стал короче круп, будто кто-то срезал часть тени её фигуры… Навь навивала мысли на его сознание:
«– У меня будет ребёнок?! Ребёнок?! Не может быть такого счастья?! Неужели, Оттия… понесла от меня?.. А Ирис и Актих счастливы! И мир, в котором они находятся, намного светлее… Значит, они оттуда видят то, что мы здесь не видим! Не понимаем ещё!..»
Серый сумрак, наползший на навь сна… стал редеть…
Ферон, почувствовал, как сердце его, до этого момента холодное и не живое, медленно «теплеет» радостью за тех, о ком он подумал. Он попытался создать «образ» той, о ком вспомнил и… его глаза дёрнувшись… чуть приоткрылись. Яркие лучи, проникли в них, обжигая зрачки… Заря нового Дня, прорывалась сквозь «Тень» Нави…
«-…Вот кто изгонял Тень… а я думал сам Танат… Нет! Солнце бросило мне своё приглашение… и я, непременно, принимаю его!»
Ферон, уже не видел лошадь, он почувствовал, что где-то лежит, повёрнутый к солнцу… На его грудь упали блёстки лучей… и они, странно повлажнели… Его слух стал раздвигать мерную тишину…
– …Ферон… Зачем, Ферон… Ты, только тронув моё сердце, уходишь от меня?! Что я сделала Солнцу, которое отворачивается от меня?! Что?..
Ферон, вздрагивая веками, с силой пытался открыть глаза – он слышал звук голоса той, о ком думал сквозь мрак небытия…
– …Что это?! Ты попытался открыть глаза?! Ты приходишь в себя! О! Это счастье! – Голос рвал его сознание. – Ты победил смерть! Ты оживил мне сердце!..
Голос, разорвал в клочья, остатки тени, в сознании Ферона. Он с усилием открыл глаза и невероятной силы боль, пронзила глаза, кои увлажнились слезами… Он, сквозь пелену слёз, увидел лицо той, чей голос, как ему казалось, навивался во мраке «тени». Она, действительно, была рядом с ним… И глаза её, были также замутнённые слезами, кои падали ему на грудь и ловя свет, бросали блики искр во все стороны. Его сердце, будто чувствуя эту влагу слёз на груди, подчиняясь ритму падения слёз, налилось силой восторга и… счастья. Он понимал, что в его сердце, теперь, была та, кто правила «ходом» нового шага к жизни…
– …Ферон, как я счастлива! Я не спала три ночи, находясь рядом с тобой! Я молила Солнце, чтобы оно вдохнуло в тебя жизнь! Ради жизни… твоей и моей…
Он, ещё не в состоянии произнести хоть что-то, поймал глазами огненный отблеска Солнца, который лучом, упал ему на лицо. Опять он видел лишь силуэт Оттии, за ярким нимбом солнечного «зайчика».
– Ты дышишь… дышишь глубоко… Как это хорошо! Эти дни, ты почти не дышал. Значит, всё будет хорошо. Но, мне надо сказать об этом, нашему лекарю Никанору! Я совсем, забыла об этом!..
Он почувствовал, что её ладонь, дотронувшись до его щеки, опустилась на его кисть, кою сжала и держала сжатой. Её пальцы, стали перебирать его пальцы и остановились на мизинце…
– Полежи! Я пойду расскажу об твоём пробуждении, Никанору! – Сказала она, отпуская его кисть, но в этот момент, его мизинец согнулся и обхватил один из её пальцев… удерживая её.
Оттия повернулась к Ферону.
– Оттия… – выдохнул он, – Я вернулся…
Оттия снова склонилась над ним. Слёзы, снова, выкатившиеся из её глаз, упали на его щёки.
– Да! Ты вернулся! Вернулся ко мне… – Теперь «дождь» слёз Оттии, вызванный долгим ожиданием его отдаления от порога смерти, пролился счастьем, окропив лицо возвратившегося в свет…
Оттия, не в силах идти куда-то, положила ему на грудь свою голову с упоением слушая удары его сердца… Рука Ферона, немного приподнявшись, опустилась её на голову и утонула в копне её густых волос… Две фигуры, как будто замерли, потеряв счёт времени…
Глава 13
Хван сам допрашивал каждого гонца, которые прибывали от его второго отряда, возглавляемого военачальником Мотрием Ортосом. Хван уже знал, что Ортос, получив приказ поворачивать к нему, для соединения с Хваном, не стал задаваться целью такого отклонения от первоначального плана рейда, и тут же подчинился ему. Ортос, беспрекословно, выполнил все распоряжения Хвана и двинулся к своему Стратегу с той скоростью, с коей мог сохранять боеспособность отряда. Первую треть пути, отряд Ортоса прошёл без каких-либо происшествий. Но далее путь стал тревожить его. Ему пришлось форсировать бесчисленное количество оврагов, а потом ручьёв. Последнее радовало, так как проблем с водопоем лошадей не было, но это всё равно тормозило скорость движения отряда. А к этому времени появился враг! Это были андалузцы. Они сели на хвост арьергарду отряда Ортоса и тому, время от времени, приходилось останавливаться, чтобы отразить назойливых преследователей, кои ещё вчера считались объектом охоты самого отряда, который входил в число отрядов Хвана. Андалузцы отступали, но тут же возвращались, как только Ортос отводил основные силы. Тогда Ортос, послал Хвану гонцов, сообщав, что противник пытается связать его битвой. Он сообщил Хвану, что если тот, тронется со своего места, то успеет обойти «зарвавшегося» противника и они вместе разгромят его. Но, к своему удивлению, он получил приказ не ввязываться в сражение, а наоборот, ускорить своё движение к головному отряду Хвана. Ортос, поняв, что у Хвана возник свой план, тут же двинулся к нему, отправляя к нему гонцов, как только возникала новая необходимость остановки, чтобы отогнать назойливого противника. Эти гонцы, с докладами, уносились вперёд, при каждом боестолкновении в хвосте колонны отряда Ортоса…
…Хван смотрел на взмыленных коней гонцов Ортоса, кои были почти загнаны.
– …Стратег, стало совсем плохо. Вторую часть пути, мы ещё отбивались. Но последний отрезок пути, даётся нам очень тяжело. Множество оврагов, мешают отразить наскок врага. Пока конница развернётся для атаки, враг отступает, нанеся нам урон. Тогда, Ортос останавливается и поворачивает пехоту. Это тормозит движение, но враг отступает, только завидев копья ареваков. Но враг постоянно переменяет тактику. Он стал появляться и на флангах. Пока мы отражаем набег с фланга, он бросает множество сил на тыл и, вновь, нанеся урон, уходит. Множество раненых, Стратег. Чтобы пройти овраги нам приходится дробить силы. Места для разворота всей колонны нет. А враг тут как тут! Снова атака, снова потери! В результате всех этих действий, потери достигли трети численности всего отряда. Прикажи своей коннице выступить!
Хван поднял взгляд на гонцов.
– А куда?! Вам самим там места нет, куда же я поведу свою конницу? Я что засыплю все те овраги? Чем? Что за глупая просьба! Продвигайтесь к нам! Здесь, уже всё готово для встречи врага! Ортос предложил мне связать битвой врага, а мне обойти его. Но, теперь, сам жалуется на местность! Так как бы я с такой силой прошёл к нему, по этим оврагам? Враг бы разгромил его, пока я форсировал бы эти бесчисленные неровности местности. Я же всё сказал – надо терпеть и идти к нам на соединение. Иного пути нет. Как только вы, выйдите в расширение этого распадка, я сожму врага клещами. Ему уже не вырваться. А враг переполнился юношеской дерзостью! Он зарвался и… это должно сыграть с ним плохую шутку. Он поверил в свою исключительность. Пора опустить его на землю. И мы вместе это сделаем. Когда вы выйдите сюда, и враг увидит широкое место, на коем он уже сможет окружить вас и изрубить, я ему приготовил подарок! И даже если он не захочет атаковать вас, при его отступлении, он потеряет столько же воинов сколько и вы. Ведь я намерен действовать по тому же плану, а овраги, теперь будут на нашей стороне! Вы поняли мой план?! Сил для быстрого отступления у него не будет! Он устал от погони за вами. Его конница измотана преследованием. Он окажется в ловушке, кою готовил нам же. Берите свежих лошадей и скачите к Ортосу! Передайте ему мой план. Пусть потерпит. Потерпит во имя победы. Мы накажем выскочку! Накажем так, что он захаркает кровяными «соплями». Я сделал всё, чтобы уничтожить его все силы. Скачите!
Услышав эти слова и поняв всю задумку Хвана, гонцы воспряли духом. Их номарх, переглянувшись с другими своими воинами, с приподнятым настроением от теперь уже полностью осознаваемой задумке опытного Стратега, отозвался:
– Мы поняли всю гениальность твоего плана, Стратег. Враг, пройдя то расстояние, кое прошли мы, устанет, а идти назад, даже если он захочет отступить, придётся по той же местности, кою преодолели мы! Это будет хороший урок сосунку! Очень хороший! Мы с радостью отправляемся в путь, Стратег!
Хван улыбнулся.
– Отправляйтесь! Хватит пустых разговоров! Ведите за собой врага! Двигайтесь с той скоростью, коя выматывает не только вас, но и врага!..
Гонцы убыли в обратный путь. Хван отдавал последние приказы, расставляя отряды. Его отряд, продвинувшись вперёд от того места, где стоял прежде, сдвинулся к идущему ему навстречу Ортосу. Хван нашёл хорошее место для засады и «растворил» свои силы в окружающих лесах.
Впереди возвышался крутой холм. К его вершине «позвоночником» тянулась ребристая, кривая гряда. У её основания, была крупная ложбина, в которой Хван оставил часть пехоты. Остальные силы были разделены так, что в случае входа в распадок отряда Ганнибала он попадал в полное окружение и вырваться из него уже не имел ни сил, ни возможностей. Хван специально, до последнего момента, оставался на своём прежнем месте, до нахождения этого места засады, чтобы враг поверил в его нерешительность. К тому же, именно здесь были уничтожены его несколько дозоров, за кои Хван ещё не рассчитался с врагом. Прежде чем Хван совершил этот быстрый «бросок» сюда, он оставил на прежнем месте отряд, который продолжал жечь костры, имитируя то, что Хван остался на том же самом месте, где был до этого…
Место засады Хвану понравилось. Ложбина, расширяясь, втягивала бы в себя преследователей Ортоса, и запирала их в себе же. Преград для действий конницы не было. Слева, от направления движения Ортоса и врага, начинался и уходил вдаль глубокий овраг, на другой стороне которого Хван тоже оставил пехоту. Она стояла ближе к выходу из ущелья. Овраг начинался узкой полосой, но далее был изрезан «росчерками» воды. Это исключало быстрое отступление Ганнибала. У молодого Барки оставался один путь отступления – дорога назад, по пути сюда Ортоса. Хван знал, что измученная преследованием конница Ганнибала не сможет «оторваться» от его свежих отрядов. Разгром врага был неминуем и Хван уже предвкушал, как бросит «связанного» юнца к ногам Тестолапия. Эти мысли уже питали радостью мозг Хвана, правильность его расчётов, подтверждались тем, что Ганнибал просто «прилип» к Ортосу. Осталось только выждать и действовать по-своему же, разработанному им, плану. Время шло к развязке…
…Где-то впереди, то и дело слышались переносимые эхом трубные призывы конницы Андалузии. Хван хорошо знал их. И эти раздающиеся звуки труб, означали, что враг уже близко… Очень близко. Он вот—вот ждал появление передовых сотен Ортоса, вглядываясь в начало ложбины. И его ожидания оправдались – первая часть отряда Ортоса, стала появляться из леса. Она входила в ложбину торопясь и это доказывало, что враг идёт по пятам…
Сердце Хвана стало биться учащённо… Призывы к атаке, стали раздаваться чаще. Враг, видимо, испытывал эйфорию от безнаказанности преследования… Он лез в западню. Хван, уже возбуждённый скорым столкновением, смотрел на фланги показавшейся колонны Ортоса, ожидая появление по её флангам конницы Ганнибала…
Время шло… но враг не появлялся. Уже почти весь оставшийся отряд Ортоса, влился в ложбину и двигался к лесу, расположенному напротив… А враг всё не показывался?!
И вдруг, грянули звуки труб. Они грянули позади отряда Ортоса.
– Перегруппировываются для атаки! – предположили военачальники Хвана.
– Пока, рано, себя обнаруживать! Они явно изучают ложбину. Надо подождать! – отозвались другие.
Хван внимательно следил за происходящим. Вот уже вся «израненная» колонна Ортоса, вышла из ущелья и вошла в широкий распадок ложбины холмов, а противник всё ещё не появлялся. Хван, слегка заволновался. Он стал размышлять, поняв, что «что-то» не просчитал в своих планах. «Молокосос» явно не спешил в расставленную им ловушку.
«-…Щенок не прост. И советник его не плох. Но, всё равно они сделали просчёт. Даже, если они не войдут в ложбину, мы их настигнем! А советник его, скорее всего Вождь Сарбон. Андалузцы с ним. Это он. Он опытен и осторожен. Всё, что так осуществил юнец, конечно же разработано им. – Размышлял Хван. – Но он не знает здешних холмов. Может знает, но не так хорошо, чтобы всё просчитать! Видимо, Ортос, слишком спешил?.. Это насторожило их. Но их конница вымотана. Пройти столько по пересечённой местности… Всё! Ждать больше нельзя! Надо мстить в преследовании! Хватит ждать!»
Хван поднял голову.
– Враг всё же что-то почувствовал! Но пора и нам показать себя! Он в наших руках! Его лошади вымотаны и падут, если они попытаются оторваться от нас! Высылайте первую тысячу вдогонку! Следом вторая! Остальные движутся со мной! Пора проучить врага! Он должен знать с кем имеет дело!..
С трёх сторон, взыграли трубы. С разных сторон, в ложбину ворвалась масса всадников, коя бросилась по пятам пройдённого пути колонной Ортоса. Вскоре, вся ложбина стала непроглядной из-за поднявшейся пыли, коя выбивалась копытами конных отрядов, бросившихся за отступающим противником. Хван уже не так хорошо ориентировался в ситуации с этого места и дал сигнал к всеобщему выступлению, оставляя позади себя выбившуюся из сил колонну Ортоса…
…Вот Хван достиг того места, откуда вышел Ортос. Он ожидал здесь увидеть следы столкновения Ортоса и преследователей, но… ничего не увидел. Удивившись этому, он двинулся дальше и только через полторы версты нашёл следы схваток меж преследователями и арьергардом Ортоса… Его передовая тысяча была уже намного впереди, но сигнала о вступлении её в сражение не поступало. Хван огляделся.
«-…Здесь были последние силы преследователей! Остальные Сарбон отвёл назад. Он почуял мою ловушку?! Нужно ускорить движение. Они не могли уйти далеко. Мы настигнем их!»
Такое решение он принял, после небольшого раздумья.
– Передайте приказ – в первом же столкновении мне нужен захваченный андалузец! Взять в плен любым способом! И ускорьте наше движение!..
Движение погони ускорилось. Хван вёл отряды, теперь понимая, как трудно было Ортосу. Местность была пересечённой… Прошли ещё версту… Но сигнального звука труб о вступлении конницы в сражение не было. Враг будто растворился в лесу. Хван уже в открытую проявлял признаки тревоги и беспокойства. Он всё время справлялся о наличие врага, но получал отрицательный ответ. Враг, трубы которого они все так хорошо слышали – исчез бесследно?! Но, с этого места, увеличилось число павших воинов отряда Ортоса, кои просто заваливали в некоторых местах проходы… Это свидетельствовало, что схватки здесь были очень жестокими и преследователи не имели ничего общего с бесплотными духами, в коих они, как будто превратились в одночасье. Хван лихорадочно соображал… Неожиданно, его пронзила одна мысль…
– Слева был овраг! Кто его осматривал?
– Мы Стратег! – отозвались два военачальника. – На ту сторону нельзя перейти лошадям! А сам овраг изрезан…
Хван вспыхнул лицом.
– Изрезан?! А пройти по нему возможно?! – Внезапная догадка промелькнула в его голове.
– Мы прошли по нему всего с пол версты! Но где мы прошли, двигаться неудобно…
– Причём здесь неудобно! Возможно или нет?! – Закричал Хван.
Военачальники переглянулись.
– Ну возможно, только…
Хван более не слушал.
– Разворачивайте ближайшие тысячи! Идите к началу оврага! Мы идём сразу же налево! Они перехитрили нас! Чую хитрость!
Всё окружение Хвана, ближайшие сотни всадников, пришли в движение. Вскоре, все пропали в лесу расположенному слева от направления движения колонны Хвана…
Сам Хван, гнал коня меж мелких оврагов… Это не давало ему той скорости, на кою он рассчитывал сразу же. Конница не могла двигаться в таких условиях… Кое как, они преодолели треть версты… Наконец, прибыли гонцы, от тех, кто сразу же направился к началу оврага.
– …Стратег! Мы просчитались! Противник ушёл оврагом! Там, дальше, он совмещался с другим – более широким. По нему он и ушёл.
Хван понял, что попал в самое неловкое положение, в своей жизни. Юнец не только провёл его, но и уничтожил две трети отряда Ортоса. Безнаказанно. Теперь, им правил гнев.
– Бездари! Глупцы! Я же сказал всё проверить! – Плевался Хван, – Ладно… Поворачиваем! Всё равно они уставшие. Догоним! Пойдём несколько другим маршрутом!
Отдав приказ, Хван лишился покоя и был полностью во власти гнева и захватившего его сознание желания скорой и безжалостной мести. Вскоре, впервые за поход, его отряд шёл впереди всех, за отступающим врагом… теперь, он был преследователем и охотником…
Глава 14
Гасдурбал вошёл в ставку к Протектору Иберии. Тот, сидел над картой Иберии, положив руку под подбородок.
– А, Гасдурбал! – оживился он, – Я тебя ждал раньше. Намного раньше! Где ты задержался?!
– Пришлось задержаться на Болеарских островах, – не смог сказать своему тестю правду Гасдурбал. – Несколько неизвестных галер, были замечены у наших берегов!
– Рим? – Гамилькар взглянул на него.
– Нет. Не похоже. Жрецы Египта зачастили к нам.
Гамилькар замолчал, обдумывая известие.
– Они давно уже тут. Со времени переброски Абабы. Но… – Гамилькар взглянул на зятя, – твоя задержка была не на островах. Я должен тебе сказать, Гасдурбал, что наша затея обернулась крахом.
Гамилькар опустил голову.
– Всё пошло не так, как я ожидал. Глупец. Оттия всё знает. Я не мог ей не сказать об этом. Не умею отнекиваться… Плохой я политик. Теперь, я не знаю – что делать?!
Гасдурбал напрягся.
– Был разговор?! – спросил он.
– Ещё какой… и не один! Она настроена расторгнуть ваш союз. Я ничего не могу сделать. К тому же, как я понял, и ты «немного» разыграл меня с тем представлением дочери Титея. Эх, Гасдурбал! Я не оправдываю себя… Не виню тебя… Мы оба хороши… А теперь, из-за нашей глупости, будут страдать мои внуки… твои дети и… моя дочь.
Гамилькар с надеждой посмотрел на Гасдурбала.
– Ты не говорил с Оттией? – в его взгляде выразилась надежда, что этот приезд Гасдурбала, произошёл только для одного – успокоить его о «решении» всего того, из-за чего он давно не спит. Не спит и казнит себя… всё это последнее время… долгими ночами. Боль, коя не утихала все эти дни в его груди, выказала свой лик на его лице. Лицо Стратега выглядело изнурённым.
Но вид Гасдурбала говорил сам за себя и Гамилькар понял всё, едва взглянул на зятя.
– Говорил. – Тяжело вздохнул Гасдурбал. – Я думаю, Протектор догадывается о итоге беседы…
Гамилькар отвёл взгляд от Гикета – он уже всё понял.
