скачать книгу бесплатно
– Ты, что Папила?! Ночью будут дозоры! Эта мысль не подходит. Я, тебя встретил, чтобы сопроводить и посадить на гемиолу в срок – и я это сделаю! Это моя задача! И, поэтому, мы двинемся на рассвете! Когда и они будут собираться в путь! В этой неразберихе, мы, спокойно, проскользнём к выходу из селения. Но, хочу сказать, что ваша «поклажа» нам этого не даст сделать! Да и не довезти её живой! Надо оставлять здесь!..
Человек, которого назвали Папилой, пристально посмотрел в лицо, говорившего с ним. В его взгляде читалось недоверие, но, в тоже время, было заметно, что он мысленно, перебирает все варианты выбора действий…
– Квинтилий дал мне на этот счёт свои варианты развития последующих событий, если «поклажа» станет в тягость! Он рассмотрел и такой случай! Я должен удостовериться, что её больше везти нельзя! Где эта ведьма?
– Она пропала ещё в обед! Видно обернулась птицей и скрылась для общения с духами этих холмов! Никто не видел, как она покидала дом, но она пропала в это время! – объяснили ему из темноты угла комнаты, – Ведьма – она и есть ведьма! А может она собирает на холмах свою отраву, о которой говорила вчера вечером? Папила, ты уверен, что она не отравит нас всех? У неё даже вода другого вкуса?!
Папила посмотрел в угол, но промолчал, задумавшись…
– Тебе говорят дело, Папила! Ведьма не внушает доверия! Я бы её кончил! – произнёс тот, что говорил с Папилой до этого.
Папила с неприязнью посмотрел на него.
– Рифкс! Ты начинаешь надоедать мне! С тех пор, как мы высадились здесь, в живых остался я, ты и Секунд! Последний с Альбой! Мы с тобой, тоже перешли на его сторону! Ты долго убеждал меня принять это решение! И теперь, я в себе уверен, а вот ты стал вызывать у меня вопросы?! Может, ты, все ещё играешь на два лагеря? Как и Северин? Ты определись до конца, с кем ты – с Альбой или все же со Скрофой? Его сподвижники лежат в пещерах Артодафиса!
Рифкс вплотную приблизился к Папиле.
– Это тебе нужно определиться, Друг! – сказал он голосом, от которого повеяло могильным холодом, – Я и не менял своих привязанностей! Я подчиняюсь ордену! Орден и Скрофа, пока, работают вместе! То, что наговорил Альба – туманно и требует проверки?! Но я тебе, тогда, предлагал другой вариант, но видно, ты меня плохо понял?!
Лицо Папилы было скрыто сумраком, царящим внутри строения, но его глаза блеснули интересом.
– Я слушаю очень внимательно тебя, Рифкс!
Его собеседник, не сводя глаз с Папилы, выдержал паузу и произнёс:
– Пусть все идёт своим чередом! Все, кто в этой войне интересов пытался прибиться к одной из сторон, выбирая между Скрофой и Альбой, уже мертвы! Я высвечиваю очевидное! Так давай с тобой проявим благоразумие и выживем в этой неразберихе! Тебе было задание доставить письмо в Рим! И ты его доставишь! Мне было дано указание осуществить контроль за передвижением и безопасностью посыльных, и я её выполнял и выполняю, несмотря на то, что меня посылали гоняться за какой-то парочкой, убежавшей из Утики! Это роль была не моей, но я подчинился и потерял половину своих людей! Отступление от плана есть поражение! Нас так учили в ордене! Пример, налицо! Сейчас, я должен способствовать тебе, добраться до гемиолы! Но я не смогу это сделать с вашей поклажей и говорю об этом совершенно открыто и честно! Значит, чтобы выполнить свою работу, я должен избавиться от трудностей, которые её усложняют и делают невыполнимой! Это правило ордена! Мы даже своих раненых добиваем, если нет возможности им помочь, и они мешают выполнению поставленной задачи! Разве не так, Папила? Тебе дано указание, доставить её в Утику и, далее в Италию?! Что будем делать? Давай искать выход из этой ситуации вместе?! Я готов, выслушать твои предложения? – Рифкс пристально смотрел на Папилу…
Папила молчал, обдумывая слова Рифкса.
– Ну, хорошо, ты прав! – сказал он, – Нам её не доставить! Но, что с ней делать?
– Добить! – Глаза Рифкса блеснули холодом ненависти, от которого отшатнулся даже Папила.
– Добить? Ты в своём уме?! Чем же она заслужила смерть? – Удивление жестокости своего соратника, переполнило Папилу.
– Я уже говорил, гоняясь за ней, я потерял половину своего отряда! Когда меня известили, чтобы я нашёл знахарку ведьму в каком-нибудь селении, я подумал, что ранен кто-то из наших товарищей?! Если бы я знал, что ищу эту ведьму из-за неё, я бы не пошевелил и пальцем! – честно признался Рифкс.
Папила промолчал на это замечание. Он посмотрел куда-то в сторону тёмного угла большой комнаты и, за это мгновение, решил что-то про себя…
– Альба доверил мне решать её судьбу! И я её решаю, а не ты! – голос Папилы приобрёл твёрдость, – Если кто-то из твоих людей приблизиться к ней – пеняйте на себя! Вот эта рука совершит над ним суд! А роль палача исполнит вот этот меч! – Папила наполовину обнажил свой меч из ножен, потом вложил его обратно, – Саторин, – Обратился он через голову, не отрывая глаз с лица Рифкса, которое позеленело от гнева, – не сводить с девки глаз! Отвечаете головой!
Папила улыбнулся Рифксу.
– Ты предложил мне сделку, Рифкс! Хорошо, я её принимаю! Нам с тобой, действительно, надо выждать время, и постоять в стороне от этой войны Альбы и Скрофы! Пусть победит сильнейший! Чтобы освободить тебя от твоей задачи и инструкций к ней, я сам доберусь до гемиолы! Ты, только, собери сведения о расставленных дозорах пуннов! С девкой я не знаю, как поступлю, скорее всего, оставлю здесь! Брать её с собой, это все равно, что убить её! Но не тебе решать её судьбу!
Папила отвернулся от Рифкса и бросил своим воинам:
– Собирайтесь! С рассветом уходим! Нам Рифкс, чтобы выжить, надо выполнять поручения и того, и другого! В меру своих сил…
– И возможностей! – С улыбкой вставил Рифкс, – Приятно иметь дело с умным человеком, старина Папила! Все! Мы решили все проблемы! – Пойду, подготовлю лошадей и маршрут нашего, вернее, вашего движения из селения! Скоро вернусь!
Рифкс, завернувшись в свой плащ путника, выскользнул за дверь…
Папила немного постоял на месте, обдумывая план действий… Потом повернулся и бросил в темноту:
– Где же эта ведьма?!
Он подошёл к небольшому отверстию в стене, служащему световым окном, но занавешенному каким-то пологом и осторожно отодвинул его, выглянув наружу:
– Да! Огней уж слишком много! Вы, там не мельтешите сильно у дома! – бросил он кому-то у дома, через окно, – Здешние варвары привыкли, что ведьма живёт и обитает в одиночестве! Лишние люди у них, конечно же, вызовут подозрения!
– Мы и так, почти не выходим, Папила! А, если и выходим, то только по требованию самой ведьмы – принести ей воды, да дров! Она все время что-то варит на своём колдовском очаге! А что она растворяет в той воде? Ты видел Папила? Сегодня утром, она развернула какие-то мешочки и я, явно, ощутил поднявшийся ветерок внутри комнаты?! И запах! Запах после её растворений идёт какой-то дурманящий голову! – ответил ему из темноты голос, – Ведьма, конечно, страшная, но ей она помогла! Когда мы её сюда вносили, она уже была холодной! А за прошедшие дни, она стала ровно дышать и вздрагивать! Что это значит Папила?
– Не знаю, Саторин! Я не целитель! По мне мало, что изменилось?! Она дышит очень слабо и не реагирует на прикосновения и уколы! Везти её, действительно, нельзя! Рифкс прав. Альба просил спрятать её, в случае невозможности дальнейшего пути с ней… Я, должен поговорить с ведьмой на этот счёт! А она пропала? Может она сдаёт нас пуннам?!
– Да нет! Ведьмы не живут в рамках государственной, светской принадлежности! Они слуги духов! И подчиняются только им! Я, вообще, был против нашего захода сюда! Она могла погубить нас всех! Погубить своим страшным колдовством! Но она этого не сделала… Значит, не сделает и дальше! Более того, скажу тебе честно, Папила! Если бы меня ранили на этой трижды проклятой Богами земле, я бы с доверием отнёсся к её лечению!..
– Хватит болтать, Саторин! – перебил его Папила, – «Если бы меня ранили…»? Доболтаешься языком! Мы ещё не в Италии и все возможно! Не накличь на нас всех беды! Тем более с такими кураторами?! – Папила в сердцах вздохнул, – Северин был уверен, что все контролирует! И вот! Что ещё выкинет злодейка судьба? Альба думал, что всех переигрывает?! И вот! Что ещё выкинет господин случай? А тут ещё и ты: «Если бы…»! Тьфу! И все это ты говоришь в доме ведьмы?! Ну и глупец же ты Саторин! Тьфу, на твой язык и слова!.. Давай лучше посмотрим на нашу красу?!
Папила прошёл в сумрак помещения, откуда исходил голос Саторина…
Глава 7
– …Харикл потуши факел! – повернулся Кассий к лакедемонянину.
– Но тогда, как мы найдём вход? – недоуменно спросил тот.
– Найдём. В пещерах Ишмуна свет не играет роли. Иди следом за мной. – Харикл увидел, как Кара поглотила тьма, – Мы здесь не по своему интересу, а по воле того божества, что привело нас в эти пещеры! Доверимся ему!
– Скорее оно привело сюда тебя! Я, лишь твой попутчик! – Харикл, внезапно, натолкнулся на спину Кассия, – Что-то случилось?
Кар какое-то время стоял молча.
– Харикл, я благодаря твоим словам, подумал, а могу ли я идти туда с тобой? Ведь, действительно, ты не знаешь ничего, о цели нашего визита?! Я должен сказать тебе, что там, куда мы идём небезопасно! И ты, прямо сейчас, можешь повернуть обратно! Опасность исходит там не от оружия или врагов, а опасность исходит от другого фактора! Я не подумал об этом сразу! Агерзам говорил, что то, что может показаться нам, может свести нас в могилу! Я это уже видел и, поэтому, если зараза существует – она уже ко мне прицепилась! А с тобой дело совсем другое?! Поэтому, тебе стоит подумать, идти ли дальше?!
– Ты говоришь загадками, Кассий? Что может свести меня в могилу в этой пещере, кроме меча или стрелы?! Какое-то заклятье или проклятье Богов, ты имеешь в виду? Говори точнее, Кассий! Раз уж мы находимся на полпути к месту?!
Кар немного подумал и ответил:
– Ну, хорошо. Как ты относишься к золоту, Харикл?
– Как к металлу или как к объекту собирательства? – уточнил Харикл.
– Вообще! – уклончиво заметил Кар.
– Как к металлу плохо – тяжеловато и не крепко. А как к объекту вожделенного обладания, то должен сказать тебе Кассий, что лакедемоняне не имеют расположения к стяжательству и накоплению богатств. Мы живём общиной и все у нас общее. Кроме личной жизни, конечно. Поэтому, с этой стороны твоего вопроса, моё отношение к золоту, такое же, как и к серебру и любому другому металлу.
– Это то, что я хотел услышать. – отреагировал Кар и Харикл почувствовал, что тот продолжил движение во тьме.
Далее они двигались молча, вслушиваясь в раздающиеся странные звуки вокруг их. Внезапно, звуки стали намного глуше и это подсказало им, что они вошли в какой-то тоннель… Путь по нему, для Харикла, кажется, длился вечность, но вот впереди мрак тоннеля посерел, проникающим в него, откуда-то, светом.
– Мы уже рядом. – произнёс Кассий и ускорил свой шаг.
– А почему, ты не захотел пройти этот путь с факелом? – спросил, идущий позади, Харикл.
– Я пробовал это сделать несколько раз, но все время оказывался не там. Это как какая-то игра?! Идёшь без света – попадаешь к свету! Идёшь со светом – попадаешь в пещеры бесконечные и тёмные! Та сила, что контролирует эти пещеры, не хочет открывать путь свету и следующим за ним людям?!
– Но мы могли зажечь его в тоннеле, чтобы чувствовать себя спокойнее. – заметил Харикл.
– Мне кажется, со светом мы наоборот становимся видимыми и от того слабыми. – Озвучил свои мысли Кассий, – Сумрак скрывает наши слабости. Стой! А вот тут постоим и послушаем… Дабы нам не спугнуть тех, кто думает, что они одни в этих пещерах?!
– Ты говоришь про Альбу? Неужели, он ещё здесь? Ведь, уже прошло восемь дней после сражения в пещерах?!
– Два дня назад были здесь. Их как минимум десяток. Они что-то усиленно ищут! А вот что?! Понять бы до конца?
– Но, что можно искать в этих лабиринтах тоннелей? – удивился Харикл, – Ты говорил о золоте?
– Да нет, Харикл. Золото может и интересует их. Но, эти пещеры полны тысячелетних тайн! И они знают их намного лучше, чем мы с тобой. Агерзам был их проводником в них. Поэтому, они появляются всегда внезапно! Будто бы находятся, где-то рядом! Но сколько я там не ходил – ничего, кроме тупиковых ответвлений не находил?! А уходят они также таинственно, как и появляются! Может, сегодня, мы что-нибудь выясним?! Если они, конечно, появятся вновь?
Кассий встал у выхода из тоннеля и вслушался во впереди расположенный грот пещеры. Грот был пуст и безмолвен… Кар осторожно вышел из него и взглянул наверх. Пока они блуждали в темноте тоннелей, небо заволокло какой-то облачной дымкой и Кассий, с надеждой смотрел на свод пещеры, ожидая края облака…
– Неужели, солнце спряталось надолго? – произнёс он свои мысли вслух.
– Оно нам так необходимо? – спросил Харикл.
– Солнце высвечивает зло и показывает нам путь. Ты разве с этим не согласен, Харикл? – Кассий в задумчивости стоял у берега.
– Если смотреть на колесницу Гелиоса – то можно лишится зрения! – заметил Харикл, подойдя к Кару, – Из этого следует, что путь солнца – его путь и человеку на нём места нет!
– Это верно. Но нам оно указывает иной путь. Его лучи направлены куда? – улыбнулся Кассий.
– На землю! – спокойно ответил лакедемонянин.
– Разве только на землю? – вновь улыбнулся Кар, – Мне кажется, его лучи направлены в разные стороны! Вот это и есть путь, указанный человечеству! Солнце указывает нам, что у людей нет ограничений в мироздании! И мы, исследовав Гею, должны обратить свой взгляд в космос! Где и обитают Боги! Вот наш путь!
– Да, но этим ты ущемляешь роль Зевса – Юпитера, на нашей Гее. Получается, что человечество само выбирает свой путь, а не по подсказке Богов. Ты все-таки подвержен более учению Платона, Кассий, чем идеям Парменида и Зеннона…
В этот момент, что-то загремело на другом берегу озера грота и Кассий быстро показал Хариклу на большой валун, лежащий у самого берега… Они без промедления скрылись за ним…
За стуком, последовали голоса, а немного позже стали различимы и шаги. Звук исходящий с того берега, отразившись от стен грота и воды озера, возвестил о приходе не одной пары ног…
– Вот тебе и раз! Сегодня небо затянуто облаками! Как некстати! – Кассий различил голос Альбы, – Секунд, что будем делать?
– Исследуем берег! – ответил ему человек стоящий рядом.
– Ну, что же, делать нечего! Хотя, что мы можем увидеть без солнца? Но может оно и покажется! Приступаем!
…Кассий выглянул из-за валуна и увидел пять человек, стоящих по берегу.
– Квинтилий, а почему, то, что мы ищем, находится именно здесь? А не в другом гроте? – спросил кто-то из окружающих Альбу.
– Агизур сказал, что жрецы Молоха завладели ею именно здесь, но берберы напали на них и многих убили! Они её отсюда не вынесли! А почему этот предмет находился здесь? Этому есть своя легенда, которую знали лишь жрецы Карама. Во время первого появления Богов на Гее, Ишмун был красивым, молодым юношей! И мать всех Богов Лания влюбилась в него! Но она не дождалась ответных чувств от Ишмуна, более того, он открыто отверг её предложение любви, и это страшно прогневало Мать Богов! Она стала преследовать Ишмуна по всей Гее! А он укрылся в этих пещерах! Лания искала его повсюду, по всей Гее и, в конце концов, река, что протекает в долине и пробегающая, часть своего пути под землёй, рассказала ей, что видела необыкновенно красивого юношу в лабиринте пещер этих гор! Лания открыла проходы в эти пещеры и вошла в них! Ишмун в отчаянье, что может быть заставлен вступить с ней в связь, отрубил себе мечом своё мужское начало! И вот это повергло в ярость мать Богов Ланию! Она наслала на него все болезни – Ишмун заболел и вскоре умер! Но, мать Лания не оценила силу своей любви к нему и вскоре, не смогшая более злиться на него, воскресила его и сделала Богом этих земель! А из части тела, что отрубил себе Ишмун, стали появляться страшные чудовища, которые были и его тенями, и проклятиями – одновременно! Вот такую легенду поведал мне Агерзам!
Голос Альбы смолк.
– Ах вот почему Ишмун, был так несправедлив к женской красоте после своего возрождения! А, теперь, совершенно ясно, откуда берутся чудовища! – раздался голос Секунда, – Но ты не рассказал, как сюда попала цепь Астарты?
– Лания в своих поисках тела Ишмуна, попросила просветить это озеро своим светом Астарту, утреннею звезду! И Астарта, нагнувшись над сводом пещеры, просматривала дно озера, где и обнаружила тело Ишмуна! В этот самый момент она и уронила свою цепь в озеро! Так она и осталось лежать, где-то здесь! Но это тайна скрывалась в веках!
– Погоди, если озеро без дна, о чём ты говорил до этого, как мы найдём этот предмет? – спросил Альбу другой голос, не принадлежащий Секунду.
– Цепь вернётся к Астарте! Так предрешено! Или в руку того, кто, хоть недолго, носил одну из частей амулета! Я носил часть Барета во многих заданиях и, поэтому, чувствую её!
Альба подошёл к берегу и опустил ладони к поверхности водной глади…
– Она здесь! Я чувствую её! Я чувствую, как колют мои ладони её грани! Но как мне её увидеть?! Вот переплыть бы на тот берег?! – Альба выпрямился, его взор был устремлён на большой валун на другом берегу, – Секунд, кто из вас хорошо плавает?
– Альба, ты в своём уме?! Озеро без дна! Клянусь любознательностью Протея, даже он, не решился бы переплыть его! Озеро, где лежит отрубленная часть воскрешённого Бога! Причём, не самая чистая и добрая! Нет уж! Плыви сам! Я своих людей сберегу!
– Тогда пойдёшь искать проход через гроты туда! Должен же быть проход туда?! – в бешенстве, неожиданно завладевшим им, заорал Альба. Его было трудно узнать – взорвавшееся в нем зло бурлило, исказив его черты.
– Успокойся, Квинтилий! Ты же сам, вместе с нами, много раз ходил там в поисках того прохода, но его нет! – постарался его успокоить Секунд.
На какое-то время повисла тишина…
– Да, мы не нашли его! Не нашли! Что-то мы делаем не так! Но что? – Альба немного стал успокаиваться, – Но, проход существует! Агерзам говорил, что именно с того мыса, один из Царей Артодафиса сразил своей стрелой Бога Сумрачной Долины! А предок, самого Агерзама, стоял около того валуна и там его и обдало кровью чудовища, так изменившую впоследствии их род!
– Да, вид этого чудовищного человека был ужасен! Но мы исследовали там все несколько раз! Осветили все проходы и тоннели – ничего не нашли?! Может скалы сдвинулись, после того, как Ишмун, скалами закрывал проходы в пещеры? Но, если хочешь, пошли сейчас поищем тот проход?! Может на этот раз нам повезёт?
– Нет! Это опасно! Пуннийцы ещё не покинули долину! Они могут появиться внезапно! Время ещё будет! Время всегда и везде одинаково…
– Что? Что ты сказал о времени, Квинтилий? – спросил вдруг Секунд.
– Ничего. Это слова Богов! – отмахнулся Квинтилий.
– Точно такие же слова, говорил десятка два назад, погибший здесь в Африке магистр ордена! Не хочу, чтобы ты взывал к ним! – отреагировал озабоченно Секунд.
– Ладно, забудь Секунд! – сказал Альба, – Смысл этих слов тебе не ясен!..
Вдруг, из глубины грота, вновь, послышались шаги, которые отчётливо отражали своды грота… Из-за скал, появился ещё один человек…
– Квинтилий! Тебе письмо! Гонец только что доставил его! – человек подал что-то Альбе.
Наступившая тишина, после этого, нарушалась только одиночными шагами, которые медленно делали другие спутники Альбы, исследуя берег…
– Где гонец? – спросил Альба, закончив чтение письма.
– Спит.
