скачать книгу бесплатно
– Агго, твою мать, ты понимаешь, что мог подохнуть?! Ты больной на голову! А ещё мир хотел освободить, змей тебя дери! Да не доживёшь ты не до какого спасения мира!
– Меддок, – Риделл пытался говорить тихо и вежливо, – у меня не было выбора. Рыцари прихватили амулеты против драконьей магии; они бы убили Лилит, если бы я не вмешался.
– Ну и наплевать на неё! Если ты забыл, она хотела выпить тебя до капли!
– Меддок…
– Агго, ты должен был свалить оттуда через портал! Лилит бы не обиделась, она была бы слишком мертва. Думай о себе хоть немного!
Риделл посмотрел на товарища, как на надоедливое насекомое и с трудом сказал:
– Когда я предложил драконам взять мою Силу, я и вправду хотел умереть. Но это слишком больно, и я решил жить. А сегодня я просто сделал, что должен был.
– Ты неисправим, – грустно ухмыльнулся Меддок, обнажая подросшие за неделю клыки, – но всё же спасибо.
– За что?
– Ты впервые говоришь со мной так честно.
Певец
– А зачем ворота запираете? Волки? Лихие люди? – спросил эльф у молодого парня, запирающего ворота в деревню. Впервые бард видел деревеньку, огороженную забором по периметру, и впервые видел часовых с вилами у ворот.
Ильмерия не переставала его удивлять.
– Завёлся у нас оборотень в округе, – пояснил юноша, – скот ворует, людей пужает, на девчонок нападает… Вот придёт снова – уж мы его вилами-то отделаем!
– Не сомневаюсь, – кивнул Арахель.
Уж что-что, а убивать всё необычное люди умели, и неплохо. Но если это действительно оборотень… тогда у жителей серьёзные проблемы. Оборотни и вампиры – это первые, кто научился присваивать Силу. В стародавние времена они раздирали врагов и вместе с их кровью и мясом забирали Силу. Они становились вождями племён, могли защитить своих соплеменников от драконов. Потом на смену им пришли маги, которые обращались с Силой более тонко, филигранно и умело, а оборотней и вампиров почти всех перебили, также, как они сами ранее перебили драконов. Но кто-то, видать, уцелел, и сейчас угрожал безопасности целой деревушки.
– Можно с вами в дозор? – спросил Арахель у ребят.
Вилы – неплохое оружие, но голодный оборотень быстрее и сильнее этих детишек. Скорее всего они даже не услышат его приближение, пока не станет слишком поздно. А вот у эльфийского лучника есть шанс.
Парни с сомнением посмотрели на обманчиво хрупкого златовласого эльфа, но потом согласились:
– Ладно уж, давай… только не лезь под руку-то, когда всё начнётся, не то огребешь…
Посмеиваясь, Арахель кивнул.
Ждать пришлось недолго – видать, оборотень был очень голоден. Эльф заметил тень у чащи леса и скользнул туда. Он хотел избежать кровопролития, поэтому пошёл один. Мальчишки курили и не обращали на него внимания.
Оборотень заметил Арахеля лишь тогда, когда тот уже стоял с луком на изготовку, стрела направлена на монстра.
– Тихо, – сказал эльф, – не делай глупостей. Ты меня понимаешь?
И тут случилось неожиданное. Оборотень упал на колени и зашептал испуганно:
– Не убивай меня, пожалуйста! Не убивай, умоляю! Пожалуйста!
– Да тихо ты! Я не убью тебя.
– Меня заколдовали… я не виноват…
Арахель поднял брови:
– Заколдовали? Кто?
– Не знаю… Просто однажды проснулся, и все от меня разбегаться стали. Я посмотрел в воду и увидел, что похож на чудище заморское… что делать – не знаю.
– А зачем нападал, воровал?
– Так я поговорить хотел, а они пужались. А воровал… так мне кушать хотелось.
Арахель опустил лук, присел на камень. Чудище – человек с медвежьей головой и покрытыми шерстью руками и ногами – смотрел на него жалобно, напуганно. Эльф спросил:
– За что тебя заколдовали?
– Гордый я был, – смущенно ответило чудище, – сердился много, дрался… Стыдно мне уже. Теперь меня даже невеста не примет…
«Невеста, – подумал Арахель, – а ведь это выход.»
– Как зовут твою невесту?
– Алёнушка, а что?
– Поцелуй истинной любви, – сказал эльф, – старая магия, снимает почти любые проклятия. Кто бы не заколдовал тебя, поцелуй истинной любви спасёт. Где живёт Алёнушка, как её найти?
Когда Арахель вернулся к дозорным, те заметно нервничали.
– Где ты был?! – накинулся на эльфа один из мальчишек. – Мы уже хотели идти тебя искать!
– Поссать нельзя? – грубовато спросил певец.
– Потерпел бы! А если бы тебя оборотень задрал?
Арахель небрежно пожал плечами.
Алёнушку он встретил утром, у колодца. Одетая в старенькую шубку девушка несла на плечах коромысла с вёдрами, в которых плескалась вода. Шла она величаво, как королева, и тяжёлые вёдра тихонько звенели. Из-под платка выбивались тёмно-русые пряди, и текла по спине длинная, толстая коса.
– Помочь тебе, девица? – спросил Арахель.
– Сама справлюсь, – девушка широко улыбнулась. – Сам-то кто будешь?
– Меня зовут Арахель, я по поручению твою суженного.
Алёнушка вздрогнула, вода пролилась на снег и мигом замёрзла. Тихим, потрясённым голосом девица сказала:
– Васёк, мой суженный, погиб… зверь его утащил…
– Оборотень?
– Да…
– Нет, Алёнушка. Жив-здоров он, только обратился в чудовище. Но поцелуй истинной любви может его спасти.
Девушка осторожно поставила вёдра на снег и спросила тихо:
– Это правда?
– Конечно! Верь мне. Я спасу твоего любимого. Пойдём со мной прямо сейчас, и уже завтра утром свадьбу сыграете.
Почему-то Алёнушка выглядела не радостной, а какой-то потерянной, даже напуганной. Впрочем, любая бы испугалась, если бы рано утром потрёпанный эльф предложил ей пойти туда не знаю куда, сделать то не знаю что.
– Если страшно одной со мной идти – так возьми отца или брата, – нетерпеливо сказал Арахель.
Девушка тряхнула головой и сказала:
– Отведи меня к нему, певец.
Васёк ждал их на опушке заснеженного леса. Увидев Алёнушку, он радостно сжал её в объятиях:
– Милая моя, любимая… не бойся… я это, я…
Потрясённая девушка молчала в его руках. Наконец Арахель не выдержал:
– Поцелуйтесь уже!
Губы красавицы и чудовища соединились в долгом поцелуе. Но… ничего не произошло. Разъярённый оборотень повернулся к эльфу и зарычал:
– Почему не работает?!
– Поцелуй работает почти всегда. Видимо, это редкое исключение… Но проклятие ещё можно снять, если найти того, кто его наложил. Убедить его снять чары, или… убить колдуна.
– Найди его, – попросил Васёк.
Проводив Алёнушку домой, Арахель начал опрашивать местных жителей. Сперва он думал, что найти колдуна или хотя бы заказчика проклятия будет трудно. Но потом он понял, что это почти невозможно: каждый в этой деревне желал Ваську если не смерти, то хотя бы переломанных рук-ног точно:
– Негодник он, поделом, что сдох! Если бы зверь не справился раньше, уж я бы этого пьянчугу на вилы-то поднял!
– Придурок! Обещал жениться, но попользовал и бросил! Кто меня теперь замуж возьмёт? Позор-то какой…
– Пропойца, все деньги у матери забрал да пропил, потом начал вещи продавать…
– Невесту свою поколачивал, понять не могу, как она его терпела… Я бы его давно утюгом – да по башке!
– Сдох, да и хорошо!
– Давно пора.
Мучимый смутным предчувствием, он поспешил к Алёнушке. Предчувствие его не обмануло: дома было незаперто, и, влетев в горницу, он увидел монстра, нависшего над девушкой:
– Ты меня не любишь, глупая девка!
Алёнушка сидела на полу, сжавшись в комочек и пытаясь прикрыться руками. Дрожа и плача, она пыталась усовестить «любимого»:
– Я люблю тебя, мой милый, честное слово! Клянусь, я не знаю, почему поцелуй не помог… Я так люблю тебя!
– Ты врёшь! – прорычал Васёк и с размаху пнул девушку.
– Отойди от неё, – приказал Арахель, прицеливаясь. Оборотень не обратил на него внимания.
Эльф без предупреждения выпустил несколько стрел в заколдованного юношу. Одна попала между лопаток, вторая угодила в шею, третья пробила позвоночник, четвёртая вонзилась в голову… Монстр взревел, оборачиваясь, но последний выстрел – в глаз – остановил его навсегда. Он рухнул на деревянный пол.
Алёнушка сидела, закрыв лицо руками. Арахель подошёл к ней и осторожно обнял её:
– Всё кончено, милая, всё кончено. Больше он не причинит тебе вреда.
– Это я… я… я виновата… – захлёбываясь слезами, причитала девушка.
– О чём ты?
– Это я попросила ведьму наложить проклятие… Я не могла это больше терпеть, не могла! – Алёнка подняла голову и посмотрела прямо в глаза эльфу. – Когда я пыталась порвать с ним, он всякий раз находил меня и возвращал. И… бил… и брал меня без моего согласия… я надеялась, что магия его изменит. Сделает более человечным… ну или кто-нибудь пристрелит его.
– Вот почему поцелуй не сработал, – кивнул Арахель, – истинной любви-то не было. В любом случае, я рад, что ты теперь в безопасности.
– А что людям скажем?
– Правду. Зверь напал на тебя, я его застрелил.
Он сел на тёплый шершавый пол рядом с Алёнушкой, обнял её. Девушка дрожала в его объятиях.
– Зря ты его застрелил, – еле слышно сказала девушка, – он бы меня не убил… он всего лишь меня пнул… такое уже было много раз, и я всё ещё жива…
– Он не заслужил твоих слёз.
Вокруг трупа оборотня растекалась лужа крови, девушка всё ещё не могла унять дрожь. Тогда Арахель достал лютню и тихо запел, осторожно перебирая струны.
Анжела
Это была уютная маленькая комнатка с обшитыми деревянными панелями стенами. Всё пространство тут занимали картины. Он стояли на полу, висели на стенах в три ряда, стояли на окнах, а несколько полотен в рамочках господин Уидем даже подвесил к потолку.
Анжела знала это место как свои пять пальцев – она провела тут всё детство. Вот за этими тремя пейзажами прячется маленькая дверь, ведущая в мастерскую отца. А вот эти два полотна принёс студент десять лет назад и попросил продать. Его картины до сих пор не купили: на первом холсте испражнялась чем-то зелёным молодая блондинка, на втором симпатичная брюнетка совокуплялась с рогатым монстром. Честно говоря, Анжела не понимала, почему жандармское отделение по вопросом нравственности и общественного порядка до сих пор не изъяло эти чудовищные картины.
Здесь, в лучах тёплого рассеянного света, Анжи увидела и свою последнюю работу. На её картине дева в красном восседала на троне в окружении алых языков пламени и чёрных роз. Её великолепные золотые волосы развевались по ветру, а на лице застыло выражение надменного превосходства.
– Аника… – услышала девушка тихий возглас за спиной.
