скачать книгу бесплатно
Анжела стояла молча и прижимала к груди мешочек с деньгами, не веря, что это происходит сейчас и с ней. Она думала – что же делать с деньгами?
Ответ пришёл к ней сам собой.
Она должна отомстить за Рида этим заносчивым ублюдкам, которые ради своих Сил убивают людей. Зелёному отряду нужны маги, да и самой Анжеле с самого детства хотелось научиться колдовать… Она не признавалась в этом себе, но всегда мечтала попробовать на вкус истинное могущество.
Узнать у прислуги Академии место жительство Лэдлека стоило ей три серебряные монеты. Она дождалась преподавателя на пороге его небогатой квартиры и сразу перешла к сути:
– Здравствуйте, господин Лэдлек. Вы не могли бы провести надо мной ритуал, делающий человека магом, и влить в меня немного Силы? Я щедро заплачу вам.
От преподавателя зоологии ощутимо несло каким-то дешёвым гномьим пойлом, он нетвердо стоял на ногах, поэтому предпочёл вцепиться в рукав девушки и обдать её своим смрадным дыханием.
– Простите, госпожа, – икнул он, – я немного… не в том состоянии. Пью с самой гибели Рида… не надо было тогда оставлять его одного… ты представляешь, – маг заглянул в глаза девушки, – когда мы нашли звезду на полу, рядом лежала книжка. Моя книжка. Ты представляешь?
Анжела представляла, ей было очень жаль, но её время не резиновое.
– Вы можете провести надо мной ритуал? – терпеливо повторила она.
– На это нужно специальное разрешение. Я…
– Сколько стоит разрешение?
– Запрещено превращать женщин и взрослых людей! Мне очень жаль, Анжела, я…
– Я доплачу.
Его принципиальности хватило ровно на три минуты препирательств.
Ритуал проходил в маленькой каморке Лэдлека. Туда же Анжела привела несколько бродяг с улицы – у них придётся забрать часть сил, но зато деньги свои они честно получат. Теперь они стояли в углу и нервно курили самокрутки, и у девушки голова кружилась от этого запаха.
– Не нравится мне всё это, – пробормотал Лэдлек, рисуя чёрной краской круг на полу.
– Какой кровавый ритуал потребуется? – по-деловому спросила Анжи.
– Когда Уэверли превращал в мага Риделла, он использовал для кровавого ритуала его сестрёнку. Она была старше Рида на несколько минут. Но нам с тобой хватит и пары капелек крови… Давай сюда руку.
Анжела закатала рубашку и протянула Лэдлеку руку. Тот достал из-под полы плаща чёрный кинжал с зазубренным лезвием и рассёк кожу предплечья девушки, потекла кровь, неожиданно много крови.
– Вставай в круг! – крикнул чародей.
Девушка послушалась.
– Опусти руку! Пусть кровь стечёт на пол!
Чтобы кровь текла быстрее, Анжела сдавила руку повыше раны. Она не могла ждать, её трясло. Несколько алых ручейков текло по девичьей коже, один из них наконец-то достиг сперва тыльной стороны ладони, потом стёк по пальцам… и вот несколько капель упало на пол.
– Тут вам полагается прочитать какое-нибудь непонятное и красивое заклинание на эльфийском, – нервно предположила Анжи, чтобы разрядить обстановку.
Маг злобно глянул на неё.
– Адалэйни! – крикнул он, и стена огня поднялась из контура круга. Из-за пляшущих вокруг языков пламени Анжи ничего не видела, но её обдавало реальным жаром, настолько реальным, что его не подделаешь никакой иллюзией.
Алое пламя почернело, потом последний раз блеснуло серебряным светом – и растаяло. В воздухе пахло гарью, масляной краской, дешёвым алкоголем и куревом.
А потом в грудь девушки ударила горячая волна силы. Лэдлек побледнел, покачнулся, но даже в таком состоянии смог забрать Силу у бродяг – у всех сразу. Анжи увидела, как их глаза померкли от внезапной слабости. Горячая волна захлестывала девушку, Силы было слишком много, и Анжи закричала от боли. Ей казалось, что она горит. Контур на полу вспыхнул золотым, девушка, продолжая кричать, упала на пол…
Она не помнила, сколько длилась эта пытка, но когда она подняла голову, то увидела взволнованного Лэдлека. Он помог ей подняться со словами:
– Я думал, ты умерла… – на его глаза блестели слёзы.
– Со мной всё нормально, – улыбнулась Анжела.
– Ты чувствуешь Силу?
Анжи прислушалась к себе. Она ощущала, что нечто обжигающе-тёплое течёт по её жилам, наполняет каждую клеточку её организма. Сознание собственного могущества ударило ей в голову. Она расправила плечи, глубоко и спокойно дыша.
– О да, ты её чувствуешь, – обрадованно заметил Лэдлек, – поздравляю… Ты стала настоящей чародейкой.
Глава 2
Риделл
Аргор посмотрел на Риделла так, будто тот букашкой, упавшей в суп и посмевшей поучать человека правильно есть. Но Рид бесстрашно повторил свою просьбу:
– Научите меня драконьей магии.
– С чего это я должен тебя учить, а не испепелить или съесть, например? – удивлённо спросил дракон.
Сквозь чешуйки на его горле проступили отблески зарождающегося в теле пламени. Риделл поднял руки в защитном жесте:
– Стой-стой-стой, если захочешь убить меня – лучше выпей. Незачем такому количеству Силы превращаться в пепел.
– Как всегда, думаешь о ближнем, – хмыкнул дракон. Пламя в его горле погасло.
Риделл и Меддок гостили у драконов уже около недели, и Рид осмелел настолько, что решил воспользоваться своим положением:
– Я же не вечно буду торчать тут, – пояснил он, – рано или поздно я вернусь в большой мир и сделаю всё возможное, чтобы у людей перестали отбирать Силу.
– Ты не задумывался, почему у нас нет чародеев? – спросил Аргор.
Риделл покачал головой.
– Мы живём очень просто, наш образ жизни не менялся сотни лет. У нас нет денег, нет богатых и бедных. Наша Сила – это общая Сила. Кажется, что это прекрасно, но нет, мальчик, всё не так просто. Мы устарели. Прежде мы безраздельно владели Югом, наши собратья-драконы собирали кровавый урожай над просторами Севера… Сейчас нас оттеснили на этот клочок земли, а скоро лишат и его. Эльфийские и людские чародеи нам не по зубам. У нас нет прогресса, нет развития. Мы неизменны, постоянны и почти вечны, хотя последнее под вопросом. От нашего огромного народа осталась лишь жалкая сотня…
Риделл слушал, кусая губы. На словах всё казалось так просто – запретить чародеям забирать у людей Силу, и мир изменится к лучшему. Но увы, в жизни всё куда сложнее.
– Вот тебе задачка, подумай на досуге, – Аргор вытянул вперед шею, так, что его глаза оказалась на одном уровне с глазами Рида, – подумай, как совместить общую Силу и развитие? Как вам, людям, не повторить наших ошибок? Это и правда сложные вопросы. Я искренне желаю тебе удачи, мальчик.
Задача и в правду была интересная, но одно Риделл понял точно – пока что Аргор, вождь драконов, первый среди равных – не горит желанием его учить. Что ж, есть план «Б».
– Лилит, – Рид подошёл к бело-золотой драконице, полировавшей свою чешую.
– Ты самоубийца, – прошипела Лилит. – И у тебя наглости хватает подходить ко мне, маленький глупый мальчишка?
– А что ты мне сделаешь? Моих родичей убили из-за меня, я сам убил человека, моя любимая меня ненавидит. Ты не сможешь сделать мне хуже.
– О, мой мальчик, – Лилит обнажила огромные, страшные клыки, – ты просто ещё не знаешь, что такое боль. Только скажи, и я покажу тебе все её грани, всё оттенки, заставлю сперва захлебнуться ею, а потом молить о пощаде или смерти…
– Да-да, спасибо, я понял. Но я вообще-то просто хотел попросить научить меня драконьей магии.
Лилит хитро посмотрела на него:
– С радостью, малыш. Откройся мне и позволь пить твою Силу. Ты ведь знаешь, что драконы делятся друг с другом Силой, верно?
– Сперва ты поделись со мной, – весело отозвался Риделл.
– Ах ты наглая козявка…
Драконица не договорила. В её взгляде отразился страх. Рид обернулся и увидел нацеленный на них арбалет. Вернее, арбалеты – за спиной рыцаря маячили двое его дружков.
В горле драконицы зародилось пламя, и Риделл едва успел прыгнуть в сторону и не попасть под струю огня. Когда он поднял голову, то увидел, что огненный поток, не долетая до рыцарей, разбивается о незримую преграду. У них с собой амулеты, понял Рид. И оружие, скорее всего, заговорённое.
Арбалетные болты черным облаком полетели в драконицу. Лилит нелепо взмахнула крыльями, такая прекрасная и такая беззащитная в солнечных лучах. Риделл подумал, что она похожа на лебедушку и взмахом руки остановил арбалетные болты. А потом отправил их обратно.
Жаль, до рыцарей болты не долетели, были остановлены амулетами.
– Лилит! – закричал Рид. – Лети, предупреди остальных!
Драконица взвилась в небеса, и Риделл создал щит, закрывая от выстрелов себя и её.
– Ты человек, – услышал он крик кого-то из рыцарей. – Зачем ты защищаешь этих тварей?
– А зачем вы хотите их убить?
– Они опасны, мир будет лучше без них!
– Да? – с сомнением покачал головой Рид, вливая в щит ещё Силы, – а мне кажется, мир будет лучше без ублюдков вроде вас!
Один из рыцарей опустил арбалет и полез в сумку. Зелёный камешек блеснул на солнце. «Нет! – подумал Риделл. – Только не это!» Рыцарь швырнул артефакт в его сторону, тот упал на голубой песок – и взорвался, поднимая волны пыли. Рид с трудом устоял на ногах, в глазах защипало. Совсем рядом от него приземлился второй камешек, и взрыв, оглушительнее и сильнее первого, отбросил мага в сторону. Щит пропал, и арбалетные болты засвистели над его головой.
Рид понимал, что должен подняться, должен восстановить щит, иначе смерть, но всё его тело болело, словно его избили палкой, а в ушах звенело. Он провёл ослабевшей рукой по лицу и увидел кровь на своих пальцах.
Надо восстановить щит. Восстановить щит…
Рид выбросил вперёд дрожащую руку и создал невидимую стену. Нет, не стену. Скорее, тоненькую завесу – на большее сил не было. С трудом удерживая защиту, Рид посмотрел на Лилит, которая уже превратилась в чёрную точку на фоне красного неба. Лети, лебёдушка, лети скорее.
«Малыш, – услышал он вдруг голос драконицы в своей голове, – не бойся. Возьми».
Он вскрикнул от неожиданности, когда чужая, инородная, но такая нужная сейчас Сила потекла по венам.
– Спасибо, – прошептал он.
«Спасибо тебе,» – отозвалась драконица.
Рядом прогремел ещё один взрыв, но Рид, накачанный Силой под завязку, даже не заметил этого. Борьба шла не на тактику или военное искусство, не на доблесть и благородство, а на истощение; кто истощится раньше – Риделл или рыцарские амулеты?
Рыцари опустили амулеты и взялись за руки. Три взрослых мужика, трогательно сцепившие руки, выглядели бы очень мило, но Рид понял, что это значит. Они обменивались силой амулетов. И наверняка цель у этого обмена очень простая – сокрушительный удар. Маг влил ещё Силы в щит, боясь думать, выдержит ли.
Выдержит. Тело Рида прошило болью от макушки до пяток, но щит устоял, хотя содрогнулся, покрылся красными искрами. Сквозь два щита – свой и чужой – маг увидел, что рыцари переговариваются между собой, изредка указывая рукой в его сторону. Наконец один из них сложил руки рупором и крикнул:
– Эй, маг! Ты очень хорош! Переходи на службу в Магический Совет Сиракизиса, там тебя на руках носить будут!
– Зачем тебе прозябать тут, защищать этих гнусных тварей? – поддакнул другой.
– Отправляйся с нами туда, где твои таланты оценят по достоинству! – добавил третий.
– Лучше вы убирайтесь домой! – заорал Рид и скорее почувствовал, чем увидел, два огромный чёрных крыла за спиной. Рыцари отшатнулись.
«Пригнись,» – мысленно приказали ему.
Рид упал на землю, всё ещё прикрывая щитом и себя, и того, кто был у него за спиной. Небо почернело от драконьих крыл, и Риделл увидел, как руки рыцарей опускаются в отчаянии.
Их амулеты были на исходе. Они явно не рассчитывали столкнуться со всеми драконами сразу: как шакалы, они хотели подкараулить и убить одного-двух и вернуться домой с добычей – драконьей головой или когтями. А сейчас столкнулись с неприятным сюрпризом. Их щит, порядком потрепанный Ридом, искрился и дрожал, шёл трещинами… У одного из рыцарей не выдержали нервы: он выхватил из кармана золотой кулон с красненьким камнем, раздавил его двумя пальцами в металлических перчатках, – и шагнул в появившийся портал, бросая товарищей на растерзание драконам.
Щит захватчиков мигнул и погас, амулеты на их телах завибрировали и треснули, и десятки потоков огня устремились беззащитным теперь рыцарям. Те заорали в непередаваемых мучениях, и Рид не хотел смотреть на них.
Он лежал на песке, закрыв голову руками. Всё вокруг него горело. Он скорее слышал, чем видел плавящихся, горящих рыцарей, их вопли разрывали ему голову. Спиной и затылком он ощущал жар. Даже закрыв глаза, он не мог перестать видеть обугленные трупы, которые разлетались на клочки пепла под напором огненного урагана.
Когда всё прекратилось, он ещё долго не мог заставить себя встать. Ему казалось, что сам воздух вокруг него горит. Отвратительно воняло дымом и сгоревшим мясом, и желудок Рида скрутило в спазме, юношу вырвало.
– Мальчик, – услышал он голос драконицы. – Как ты себя чувствуешь? Вставай…
– Меня зовут Риделл, – сказал маг, .
– Мальчик…
– Риделл!
Он с трудом поднялся на ноги. Пошатнулся, но устоял. И столкнулся с со смеющимся взглядом огромных прозрачно-голубых глаз Лилит. Она склонила голову и сказала, соглашаясь:
– Хорошо. Риделл так Риделл. Спасибо, и… я научу тебя драконьей магии.
Рид благодарно кивнул и побрёл к горам, где в пещерах жили драконы. Идти пришлось долго, ноги увязали в голубом песке, а ветер с примесью пыли царапал лёгкие. Песок хрустел на зубах и залетал под одежду, и Риделлу стоило большого усилия не сплёвывать каждые пять минут.
До пещер оставалось не более двухсот шагов, когда к Риду подскочил Меддок. Рид ожидал чего угодно – объятия, криков, рукопожатия. Но не ожидал, что его болезненно толкнут в плечо, а потом лицо орка окажется очень близко к его лицу.
– Зачем ты снова пытался убить себя? – злобно прошипел Меддок.
После того неловкого разговора на спине дракона они больше не возвращались к этой теме. Но сейчас орчонка словно прорвало:
