Королевство Теней

Он пролетал под кованой блестящей люстрой и хлопал мощными крыльями, от которых веяло жаром, и я чувствовал, как в огне сгорают мои страхи.

Затем я увидел снаружи Марка, садящегося за пианино. Тени взмыли кверху и пустились вперёд, но он уже заиграл первую мелодию, которую так желал исполнить, и не мирился своей роковой участи.

«Его сожрут Тени! Я должен его спасти, я не вынесу больше ничьей смерти! Ползти, надо ползти, быстрее!» – проносились обрывки мыслей.

Загрохотало. Тусклые оловянные подсвечники зашатались, тотчас же задребезжало стекло. Отполированные вилки, ложки и тарелки попадали со стола. Потолок взорвался треском, посыпались острые обломки и крытые башенки с треугольными выцветшими флагами.

Феникс закрыл меня собой от обрушения, и я потянулся невольно к его ослепительной голове и поцеловал сердечно загнутый жёлтый клюв, которым он затем прильнул открыто и доверчиво к моему плечу.

– Пап, мне страшно, – вымолвил я пересохшими губами. – Если бы ты только остался… Пожалуйста, не уходи… Я люблю тебя.

– Ты в безопасности. Я с тобой, – ответил папа, обнимая горячими крыльями, словно руками.

С нежностью я посмотрел через перья на Марка, которого захлестнула музыка. Он крушил ею чары злых Теней, и они испарялись мгновенно, поднимаясь вонючим мутным дымом в прояснившееся небо. Тут же пропадали хибары вдалеке. Дрожала ходуном земля, будто случилось землетрясение.

Раздался крик Матери. Закружили светлые и чистые ноты, и она прокляла меня и Марка и тотчас же разлетелась сероватым прахом и взвилась в прозрачную вышину.

Мрак был повержен. Разрушенный замок с повреждёнными витражами стался покинутым. Тряска ослабла, а потом и вовсе закончилась.

Феникс подхватил меня и вынес к ступеням, а собрав скатывающиеся слёзы милой грусти, залечил мои рваные раны и произнёс:

– Оставь лист. Я буду навещать вас с мамой.

– Мне тебя заново нарисовать?

– Это лишнее, ведь я уже есть.

– Стой!

Мы обнялись трогательно в последний раз, как любимые люди, у которых всё ещё было впереди.

– До скорого, мой маленький художник, мой мальчик.

Он взмыл высоко к солнцу и направился к своему созвездию.

Я отпустил папу и, пожелав ему удачной дороги, лёг на спину и окинул расслабленным сонным взглядом Марка. Он подбежал ко мне с короткой мечтательной улыбкой, но, увидев кровь, перепачкавшую всю спину, сразу же забеспокоился, поднёс ладонь к моему розовому мокрому лицу.

– Как ты, Паша? Тебе очень плохо?

– Нет… Этот огненный феникс… Как ты его нашёл, он давно прилетел?

– Очень давно. Он привёл меня к тебе. Не шевелись! Я тебя понесу! Как же тебя помучили!.. Это был тот скелет в тряпье? Скорбь?

Я залился тихим смехом. Меня опьянила резкая душистость грушевых деревьев и цветов, которыми были усыпаны холмы. В пруду, поросшем тиной, распустились белые лотосы.

– Ты меня не выдержишь… Да, тот скелет. Он никогда не вернётся, и Тени не вернутся. Мы пойдём домой… И это точно не Королевство Теней. Это что-что другое. Только я не знаю, где наш дом.

– Впереди, Паша. Феникс был твоим папой?

– Да. Однажды я нарисовал ему феникса. Возможно, часть его души живёт в рисунке. Мне отрадно думать, что он наблюдает за мной сверху.

– Как с созвездиями! – догадался Марк. – Он и на созвездии, и на рисунке. Он вездесущ. Наверное, я как всегда преувеличиваю.

Я посмотрел ещё раз на Марка выразительным взглядом. Он протянул мне руку, а я послушно и застенчиво выставил свою и пожал крепко тёплую солнечную ладонь.

(я ни за что их не сложу и не откажусь от дома и пусть я рыдаю но мне тепло на сердце ведь я способен вынырнуть из мрака внутри себя)

– Ты не встанешь один, да? Ты очень упрямый и стараешься прекрасно справляться сам. Мельком видел, как терпел, когда тебя хотел убить скелет.

– Ненавижу скелеты! Мне правда без тебя не встать. Помоги мне, Марк. Помоги! – попросил я тонким признательным голосом, и моя душа наконец исцелилась.

– Держись за меня.

Эпилог

После развернувшихся событий мои отношения с мамой несказанно улучшились. Она отказалась от гаданий, которые пошатнули её слабое здоровье, и мы переделали чёрную комнатушку, как и договаривались, под кладовку, и покрасили грязные стены в ярко-голубой.

Папин кабинет я наспех оборудовал под мастерскую, в которой поставил складной мольберт и стол с красками и карандашами. Вывесил некоторые удачные картины, покрытые матовым лаком.

Алина заходила в гости и спокойной красотой и очарованием разжигала во мне огонь вдохновения. Нередко мы уединялись в мастерской, и она неотрывно следила, как я пишу что-нибудь на творческие конкурсы. Когда у меня замыливался глаз, и я нежился на подоконнике, она брала лист из выдвижного ящика, начинала лениво ворошить кисти и садилась рисовать, не слыша нудных жалоб присоединиться к моему сладкому безделью.

К выпускному вечеру она попросила помириться с Серёжей. Я согласился, так как был не прочь покончить с нескончаемой враждой, ни к чему доброму не ведущей. Серёжа, на удивление, отреагировал на извинения мирно. Он в свою очередь также признался, что некогда доставал меня без повода, и попросил прощения за друзей, которые, всё же, не захотели поговорить со мной начистоту.

Наведённый Тенями душный морок испарился, и я мог заново переосмыслить прошлое.

Алина позвала Дарину в кафе. Они уехали.

Я же отправился в лес к Марку, который поджидал меня возле знакомого ручья.

Обучение в музыкальном институте изменило его в лучшую сторону. С таким же несокрушимым оптимизмом он видел жизнь, хранил в сердце наивность, кажущуюся зачастую излишне детской, но показывал решительно талант, а именно играл на пианино на благотворительных акциях. Я гордился им.

При встрече я невзначай завёл разговор о картах, которые однажды меня жестоко обманули.

– Интересно всё-таки, почему не сбылось? Подожди, перейдём на ту сторону.

– Просто ты принимал их советы близко к сердцу.

– Я думал, что ты умрёшь.

– Индюк тоже думал, но ведь сейчас полный порядок? – спросил с деланным беспокойством Марк.

Мы свернули за высокие раскидистые ели, откуда слышались лёгкие песни зябликов и соек, и вышли к дому охотника с раскиданными лавочками. Дом, как и в первое наше появление, временно пустовал. Я заглянул мельком в окна, запачканные сухими пятнами, и заметил включённую лампу, приближенную к кухонному столу.

– Смотри, там кто-то есть, свет горит, – сказал я Марку, когда тот нюхал ромашки. – Ты что, собрался веночки плести?

– Да ну тебя! Охотника нет на месте. Воры какие-нибудь? Только что им там воровать, когда вещи хорошо спрятаны?

Подойдя, он не увидел лампы и пошутил надо мной. Я решил, что мне показалось, и мы сели на землю, приникнув к стволу старого густого вяза, который накрыл нас ясной зеленоватой тенью. Удивительно приятно было слушать сине-фиолетовых грачей, мелких пеночек и зябликов под этим толстым и могучим вязом.

– Мне что вспомнилось, – сказал Марк, – слова одной песни группы «VSERAVNO». Как там было… А! «Я верю в любовь, бесконечную силу одного человека и никогда не поверю ни в один гордо натянутый флаг… Всю боль не вместить, сильным быть – значит простить. Сжать злость и нести, нет места ненависти… Дойти до конца шанс не велик, но сердце идти велит. Пусть поболит, но где-то вдали добра для людей удели… Вслед за мечтой вместе идём, мы сможем дойти, я всё ещё верю!» – произнёс он в мягкой задумчивости. – Ну, это, конечно, не все строки. Так, я выбрал самые лучшие.

– К чему это ты?

– А к тому, что чудеса исполняют вовсе не чародейки и никакие другие сказочные существа. И если ты думаешь, что нам померещился охотник, то глубоко ошибаешься. Я его видел.

– Но лампа горела!

– Верю.

– Нет, ты не веришь, не обманывай меня, – сказал я, помрачнев от досады.

– Хорошо, не стану. А мы?

– Что с нами?

– Мы справились с Тенями и тем страшным скелетом. Это ли не правда?

– Ты справился вместе с моим папой.

– А сказки обманывают, конечно, кроме тех, где речь идёт о человеке. Не спорю, что лесная чародейка когда-то жила. Как по мне, она была простой и сильной девушкой, которая дорожила домом и лесом, помогала людям. А превратили в чародейку, наделив волшебными качествами, чтобы потом написать красивую легенду и передавать её из поколения в поколение. Потому что волшебство прекрасно, как ни посмотри.

– Ты так… чувствуешь. Я понимаю, для чего ты проговорил слова из песни.

– Как мне кажется, настоящее чудо может сотворить всякий сильный духом человек, мечтающий изменить мир. Наших сил хватит на то, чтобы исцелить и успокоить ни одну измученную душу. И волшебство, как я уже сказал, не от чародеек исходит, а от людей. Поразительно, на что способны люди.

Я коротко кивнул и улыбнулся, смотря на игру сверкающих зайчиков. Марк повернулся лицом к заходящему солнцу и попрощался с ним грустно. Мы задремали.

В оформлении обложки использована иллюстрация автора Tithi Luadthong с https://www.shutterstock.com.