скачать книгу бесплатно
Вледиг повел рукой – мол, не стоит благодарности. Эл вышел из салона, с удовольствием окунувшись в прохладу ночного солоноватого воздуха, и привычный, никогда не затихающий шум портового района. Дома здесь были старые, всего в пять-девять этажей, построенные еще в прошлом веке, квартиры – не оснащены новомодными системами контроля и управления, зато до пристани, где можно посидеть одному или с друзьями за кружечкой пива или сидра – рукой подать. Если бы не необходимость переодеваться, он бы и сейчас махнул туда, несмотря на усталость.
За спиной хлопнула дверь флаера, пискнула включенная сигнализация. Эл удивленно обернулся. Вледиг шел к нему.
– Я же сказал: не выпущу тебя из виду, пока ты не окажешься дома. А это значит: пока за тобой не закроется дверь твоей квартиры. – Судя по непреклонному виду, тот даже не думал шутить. Ну и ладно! Эл снова почувствовал себя слишком усталым, чтобы спорить и все же предупредил:
– Нам на пятый этаж. Лифта в доме нет.
Вледиг коротко ответил, что ни секунды не сомневался в этом. Из подъезда навстречу им вышла Айри, их с Лансом соседка – невысокая, симпатичная девушка с молочно-белой кожей и золотистыми кудряшками. При виде Эла ее глаза округлились, она подскочила к нему и схватила за руку.
– Ты в порядке? Мне Ланс рассказал о пожаре!
– В порядке, в порядке, – отмахнулся Эл. – Ты на смену? Ти с подругой оставила?
Айри работала горничной в одном из портовых отелей и, судя по форменной юбке, выглядывающей из-под плаща, сегодня у нее была ночная смена.
– Да, как обычно. Вы же не предупредили, когда вернетесь! Послушай, я понимаю, сейчас не ко времени, но раз ты в порядке… Тут случилось кое-что, – она немного смущенно оглянулась на Вледига и поспешно добавила: – Ты спроси Ланса, он в курсе. Я хотела… В общем, он скажет. Это Ти касается, понимаешь? Я буду очень, очень признательна!
– Честно говоря, ничего не понимаю, но хорошо, спрошу.
Айри взглянула на него с признательностью.
– Спасибо! Заранее. Ну, я побежала, пока!
Девушка помахала ему рукой и торопливо ушла, стуча каблучками.
– Кто такая Ти? – спросил Вледиг.
– Дочка, – отозвался Эл, прикидывая, что же могло такого стрястись и что он только что пообещал Айри.
– Внебрачная? От тебя или твоего соседа?
– Вполне себе брачная и мы тут не при чем, хоть это и не твое дело. Иногда Айри просит нас приглядеть за ней, если больше некого, вот и все.
– Я спросил, потому что ты и так едва концы с концами сводишь со всеми своими штрафами и выплатами. Рад, что у тебя пока хватило ума не повесить на себя еще и алименты!
– Иди ты, – буркнул Эл. К счастью, он и правда слишком устал, чтобы разозлиться всерьез.
Набрав код на панели домофона, Эл широким жестом пригласил Вледига в подъезд, который был под стать всему району: грязноватый, обшарпанный, с граффити на стенах и мусоропроводом на лестнице. Легко было представить, что думает Младший, оказавшись в таком месте, но, как ни странно, тот прошел все пять этажей, не сказав ни слова. Только возле одного из рисунков – схематично нарисованного синим солнца, встающего над горизонтом, задержался и выразительно хмыкнул, постучав пальцем по сделанной поверх рисунка надписи: «Грядет».
– Угу, – согласно промычал Эл.
Ланс встретил их в дверях. Облаченный в цветастые шаровары, ярко-красный кухонный фартук и с красным же ободком, удерживающим надо лбом копну встрепанных темных кудрей, сосед скрестил руки на груди.
– Тебя вообще можно оставлять без присмотра? Или ты нарочно ищешь приключения себе на задницу… – начал он, но заметил Вледига и осекся.
Из кухни пахло чем-то настолько вкусным, что у Эла заурчало в желудке. Готовил Ланс не часто, но если уж брался, то делал это отменно, уверяя, что знания о том, какие ингредиенты и в каких пропорциях смешивать, а после присыпать приправами, заложено в его ДНК кем-то из предков, а кем именно – он понятия не имеет.
– Добрый вечер, – сдержанно поздоровался Вледиг.
Обернувшись, Эл увидел, что тот разглядывает через его плечо их гостиную с низким диваном, заваленным яркими подушками, и раскинувшимся на полу пестрым ковром, посреди которого красовался кальян. Ланс полагал, что восточный колорит подходит к его необычной для Линдеда внешности и помогает очаровывать девушек. Элу же было все равно, как выглядит их общая территория. Лишь бы в его спальне царил уютный творческий беспорядок, к которому не имеет права прикасаться никто, кроме него.
– Хм… – глубокомысленно выдавил из себя Ланс и посторонился, чтобы они могли пройти, а, вернее, протиснуться в квартиру мимо оставленных у двери чемоданов и огромного кофра с аппаратурой. – Что ж, все как раз готово и еды на троих хватит.
– Хочешь зайти? – поинтересовался Эл. – Ланс хоть одевается странно и ведет себя вот прямо сейчас, как персонаж восточной мелодрамы, но готовит классно.
– Я одеваюсь стильно и оригинально! – возмутился Ланс. – И вообще собирался надеть к ужину кимоно, которое привез, просто не успел переодеться. А веду себя так просто от волнения! Так вы останетесь? – уже нормальным тоном обратился он к Вледигу. – На троих еды хватит.
– Нет, благодарю, я ужинал. Просто хотел убедиться, что в этот раз Лейан доберется до квартиры.
– Ну, тогда спасибо вам за хлопоты.
– Всего доброго, – прохладно бросил куда-то в пространство между ними Вледиг и, развернувшись, начал спускаться по лестнице.
Ланс проводил его озадаченным взглядом и вопросительно посмотрел на Эла. Тот пожал плечами: «Не спрашивай» и, отпихнув соседа с дороги, устремился в сторону кухни.
– Что у тебя там? Неужто каул[3 - Каул – приправленный травами густой суп из мяса (обычно это соленый бекон, говядина или ягнятина) и овощей (картофель, морковь, лук-порей), которые долго варятся вместе.]? – с жадным любопытством спросил он на ходу.
– Размечтался! Побросал в кастрюлю все подряд из морозилки… Э-э-э, нет! – Ланс схватил его за рукав и толкнул в сторону ванной. – Даже не думай, что усядешься за стол в таком виде!
– Я не ел с самого утра! – возмутился Эл.
– Значит, вполне сможешь поголодать еще немного.
Спорить с ним было бессмысленно, да Эл и не собирался. Просто хотел прихватить из кухни хотя бы кусок черствого хлеба, чтобы быстро сжевать перед душем. Впрочем, через пятнадцать минут, получив объемистую тарелку мясного рагу и большую запотевшую кружку сидра, он сполна насладился «местью», отказавшись рассказывать Лансу о случившемся, пока не съел все до последней крошки. Впрочем, не похоже было, что соседа это сильно расстроило. Устроившись на подоконнике под открытой форточкой, он курил, картинно выпуская изо рта дымные колечки, и заговорил, только когда Эл, отодвинул опустевшую миску.
– Ты бы предупреждал, прежде чем приводить домой сынка босса, я бы хоть морально подготовился.
– Мой комм сгорел. – Эл тоже закурил. – И, кстати, ужин офигенно удался, спасибо!
– Рад слышать, но не уходи от темы. Сгоревший комм – это хреново. А я-то удивляюсь, чего ты на звонки не отвечаешь? Но все равно! Где такое видано, чтобы Вледиги запросто по нашим краям шастали? Когда Младший выдернул меня из постели звонком, я, признаться, не придал этому особого значения, сказал, что ты не возвращался, и снова уснул. Потом, проснувшись, включил визор и наткнулся на новости. Я сперва думал, что все еще сплю, не мог поверить своим глазам – больно хорошо горело…
– Угу. – Вставать за пепельницей было лень и Эл стряхнул пепел прямо в миску, проигнорировав недовольный взгляд Ланса. Впрочем, тому вставать тоже, судя по всему, не особенно хотелось, поскольку взглядом все и ограничилось.
– Так ты и твой дружок на пару подожгли «Нейрофарматех»? Мне позвонило человек двадцать, спросить, что случилось.
– Ну, во-первых, Вледиг мне не дружок. А во-вторых, полиция, похоже, как-то так себе происшествие и представляет.
– А с этого места давай-ка подробнее! – потребовал Ланс.
Эл рассказал.
– Ну и фантазия у этой дамочки! – возмутился Ланс. – Ей бы романы детективные писать! А вдруг она к тебе неравнодушна? Вот и выдумывает всякое, лишь бы держать тебя поближе?
– Смешно, – меланхолично вздохнул Эл. – Обхохочешься просто.
– Ага, обхохочешься. Но вдруг вы сообщники с Вледигом? Ты отрицаешь, но мало ли…
– Спятил, да?
– Нет, просто версии прорабатываю. Хотя как по мне, так это Вледиг что-то против тебя замышляет. Иначе чего он тебя пасет все время?
– Замышляет, ага. Сманить меня в бизнес или политику. Измором берет.
– А ты правда видел дракона? Без дураков?
– Ага…
– Вот тебя вштырило! – восхитился Ланс.
– Да я вот тоже думаю, что откат это, – согласился Эл. После обильной еды и сидра его снова начало клонить в сон. – Но пойди, докажи. Но ведь что-то же там было!
– Что-то было. – Ланс посмотрел на него внимательно и велел: – Вали-ка баиньки, приятель, пока не уснул тут мордой в пустой тарелке. Я рад, что ты остался цел, и надеюсь, больше не станешь связываться с Вледигом. Когда вы вместе, вечно какая-то жопа приключается.
– Это ты точно подметил, – раздавив в миске окурок, Эл поднялся и зевнул. – Уберем тут завтра, ладно?
– Забудь. Я-то поспал, в отличие от тебя, так что уберу. И у меня планы на ночь.
– Ладно. Приведешь кого домой, не шуми. И не рассказывай никому про дракона, это вроде как тайна следствия… – Эл поплелся было в сторону своей спальни, но, вспомнив вдруг о встрече у подъезда, обернулся.
– Кстати, ты не знаешь, чего хочет от меня Айри? Она не стала говорить при Младшем, сказала, ты в курсе..
– Угу, она заходила прямо перед твоим приходом. – Ланс поморщился. – Муж ее допрыгался. Осудили его все-таки.
– Ясно. Ну а я-то тут причем?
– Она хочет, чтобы ты поговорил с Ти. Послезавтра Покаяние, для нее это в первый раз. Ну, знаешь, Айри думает, ты сможешь лучше объяснить, что к чему.
– Лучше чем кто? К Ти теперь куратор будет приставлен, да и в школе постоянно мозги промывают всем детям. Она на эти Покаяния уже насмотрелась, любой ребенок знает, как все работает, без всяких объяснений.
Ланс поднялся, подошел к нему, положил руку на плечо.
– Слушай, ты просто устал. Иди отдыхай, завтра подумаешь и сам поймешь, что поговорить с Ти тебе ничего не стоит. Айри хорошая девушка и дочка ее нам не чужая. Выспишься и…
– Да иди ты, – буркнул Эл. Дернул плечом, сбрасывая чужую руку, и ушел в свою комнату.
По закону подлости, стоило улечься в постель, как сон отступил – недалеко, на полшажка, не позволяя измученному разуму отключиться и заставляя его балансировать на грани реальности. В голове крутились обрывки фраз, перед закрытыми глазами мелькали обрывки образов, а откуда-то зазвучали вдруг слова старой сказки:
«Давным-давно жил-был на белом свете король Вэйран. Ему то и дело приходилось воевать с соседями и из всех походов он возвращался победителем. Королевство Вэйрана становилось все больше и больше и вот настал тот день, когда оно раскинулось от моря до моря и врагов у него не осталось.
Вздохнул с облегчением король Вэйран: не придется больше воевать, заживут теперь мои подданные в мире и согласии. Но не тут-то было! У каждой завоеванной страны, у каждого города и даже у некоторых деревушек были свои законы. И жить по законам соседей люди отказывались, уверяя, что именно их законы самые правильные и лучшие.
Задумался король Вэйран. Мог он приказать всем подчиняться одним законам, да вдруг у кого-то законы и правда лучше? А если так, возмутятся люди, начнут бунтовать и снова не будет мира в королевстве.
Собрал он своих советников и велел им объехать все города и веси, и записать все законы, а после выбрать самые лучшие, правильные и справедливые. Много времени ушло на это, но все же было сделано.
Тогда повелел король Вэйран объявить повсюду, что составлен новый свод законов, самых лучших, правильных и справедливых, а потому не должно быть отныне больше ни споров, ни ссор из-за того, чей закон лучше. Обрадовались люди и славили мудрого короля.
И снова сказал себе король Вэйран: уж теперь-то наверняка заживут мои подданные в мире и согласии!
Шли годы, состарился король Вэйран, но был доволен тем, как живется людям в его королевстве. Они и правда не ссорились больше и не враждовали друг с другом. Одно огорчало короля Вэйрана: как бы разумно все ни было устроено, а все равно то и дело нарушались законы.
И опять собрал король советников, и спросил: отчего это происходит? И ответили советники: таковы люди! Рождаются некоторые из них дурными, завидуют тем, у кого дом лучше или денег больше, и не могут жить честно.
Опечалился король Вэйран и стал думать, что же делать? Как заставить людей жить по-совести, никому не завидовать, не обижать никого и не желать чужого?
А еще стал король Вэйран замечать, что все чаще и чаще стали приводить к нему на суд детей тех, кто прежде нарушал закон. Спросил он советников: отчего так? Подумали те и ответили, что не может от дурного семени родиться добрый плод. Задумался король Вэйран и сказал: "Пошел я навстречу людям, собрал все самые лучшие, самые правильные и справедливые законы. Но раз и этого мало, чтобы заставить всех жить по совести, пусть не только те, кто нарушил закон, но и дети их, и внуки и правнуки отвечают за отцов и дедов. А те отвечают за своих детей и внуков, раз не смогли воспитать их честными людьми".
А чтобы не наказывали никого понапрасну, по ложному подозрению или навету, повелел король Вэйран советникам разыскать среди старейшин каждого города, деревни, рода и племени самых мудрых, неподкупных и справедливых, и назначить их Судьями – всевидящими, всеслышащими и всеведущими…»
Эл пытался затыкать уши подушкой, но все было без толку: голос как будто звучал прямо у него в голове.
«И кому же это неймется читать на ночь всякую дрянь? Опять ведь приснится эта проклятая статуя!» – подумал он – и тут все закончилось. Голос начал стихать и сон, наконец, смилостивился над ним, утянул в темноту. Вопреки опасениям, в ту ночь Элу приснилась не падающая статуя Судии, а дракон, устроившийся спать на крыше их дома. Время от времени чудовище просыпалось, свешивало голову на длинной шее вниз, к самому его окну, и заглядывало внутрь, мерцающими в полумраке желтыми глазами. А когда над морской гладью, простирающейся до самого горизонта, взошло синее солнце, дракон взмыл в небо, помчался ему навстречу, и проглотил, словно того и не было.
Глава 5
1099 год, месяц Эдрин, неделя IV, день II, 07:30–09:30
На следующее утро Эл, к собственному удивлению, проснулся в несусветную рань, чувствуя себя совершенно отдохнувшим и готовым, что называется, на подвиги. На улице сияло солнце – и вовсе не синее, как в его сне, а привычно-золотистое, чирикали птички и кричали портовые чайки, по квартире из приоткрытых окон тянуло бодрящей свежестью. Ланса дома не было, видимо, заночевал у кого-то из своих подружек.
Быстро почистив зубы, Эл прошлепал босиком на кухню, сварил кофе, бухнул в него несколько ложек сахара и, усевшись за стол, активировал настенную информационную панель. Притянул к себе и подвесил в воздухе виртуальный экран, смахнув появившееся первым делом предложение сообщить об известных ему правонарушениях. Среди нескольких десятков писем от коллег, жаждущих узнать подробности вчерашнего происшествия, не без труда удалось отыскать письмо от начальника отдела Ивера, сообщавшего, что случившееся вчера вывело в топ несколько старых статей Эла, что статья по фестивалю принята и будет опубликована в полдень, а он, Эл, может отдыхать ближайшие три дня, или больше, если вдруг пострадал вчера во время пожара. Эл коротко сообщил в ответ, что с ним все в порядке и длительный отдых ему не требуется. Писать каждому из коллег было лень, поэтому он, недолго думая, сделал запись в своем блоге, что жив-здоров, прочитал все письма и благодарен всем за беспокойство, после чего полез смотреть новости. Убедившись под кофе и самую сладкую утреннюю сигарету, что новых подробностей о пожаре пока не сообщали, Эл добавил новости о расследовании в приоритетные оповещения, и бросил взгляд на часы. Восемь. Звонить Райану явно пока рано: лучше в десять – в самый раз, чтобы продемонстрировать искреннюю заинтересованность и готовность продолжить совместную работу. А вот собраться, на тот случай если – ну а вдруг? – на обещанную экскурсию предложат приехать сразу, стоило заранее.
Душ, смывший остатки сна, депилятор, убравший щетину, фен, мгновенно высушивший волосы – и вот он уже свеж и окончательно бодр. Эл достал из ящика стола старый комм, выбрал в шкафу простой черный килт, а потом, поколебавшись немного, белую рубашку и черный же кожаный пиджак. На ноги – грубой вязки черные гетры и высокие удобные ботинки. Волосы – в хвост на затылке. Этакий компромисс между его повседневной манерой одеваться и строгим офисным стилем. Не факт ведь, что он увидится сегодня с Райаном, поэтому и выпендриваться нечего. А сотрудникам лаборатории должно быть попросту плевать, как он выглядит. Ученые вообще редко интересуются тем, что выходит за рамки их исследований.
До десяти оставалось полтора часа, которые надо было как-то убить. И тут вспомнилась вчерашняя встрече с Айри. А ведь Ланс, пожалуй, был прав. И что он вчера так взвился? Убудет от него, что ли… Заодно и время убьет.
Он вышел из квартиры, запер замок, и позвонил к соседям. Через пару минут дверь открыла молодая полноватая женщина, с гладко зачесанными назад волосами и чашкой кофе в руке.
– Привет, – Эл дружелюбно улыбнулся. Женщину эту он видел пару раз, правда, имени вот ее не помнил. – Я Эл, сосед. – Он указал большим пальцем назад, на свою квартиру. – Айри хотела, чтобы я с Ти поговорил. Она еще не ушла? Если нет, я ее до школы провожу.
– Привет! Я Мойра. Айри вроде представляла нас когда-то… ну не важно. – Женщина отхлебнула кофе. – Ти почти готова, сейчас выйдет, ей как раз к девяти.
– Хорошо, я подожду. – Он присел на одну из ступеней железной лестницы, ведущей на чердак. Код от нее знали только взрослые жильцы, выбиравшиеся в хорошую погоду полюбоваться окрестностями или покурить, и все же иногда туда ухитрялись просачиваться мальчишки, причем, не из их дома.
«Надо бы поменять код…» – Мысль эта возникала у них с Лансом каждый раз после очередного мальчишеского нашествия, но осуществить ее руки все никак не доходили. По большому счету, мальчишки особо никому не мешали, не хулиганили, не мусорили. На чердак пробирались потихоньку, только вот рисовали иногда в подъезде на стенах…
На лестничную площадку бочком протиснулась Ти – уменьшенная копия матери, в форме, явно купленной на вырост, с белыми бантами на тугих косичках и маленьким рюкзачком за плечами. К куртке на груди был приколот ярко-желтый значок с черной надписью: «Мой отец не платит алименты». Уши у Ти пылали и Элу вдруг и самому стало стыдно. Сейчас, с высоты прожитых лет, легко рассуждать о том, что в происходящее не страшно, но когда-то и он впервые шел на церемонию Покаяния…
– Здрась, дядя Эл, – пробормотала девочка.
– Привет, – он поднялся, отряхнул килт. – Ну что, идем?
Девочка кивнула и первой начала спускаться по лестнице. Эл шел за ней, глядя на ее ссутуленные плечи, и мучительно пытаясь придумать с чего же начать.
Так и не придумав, спросил, придержав для нее подъездную дверь:
– Э… ну и какой первый урок?
– История.
