скачать книгу бесплатно
– Ну вот и славно, – голос Густафа торжествовал. – Мигель, слетай-ка за его отцом. Только в этот раз пусть приходит он один, без своей синей группы поддержки. Если Макс, конечно, хочет сохранить жизнь хотя бы одному из своих детей.
Глава 7. Держи друзей близко
Мила в дорогом платье сидела за столом напротив Густафа Маркони, который тоже пришел ужинать при полном параде. Мила не помнила, как красилась и выбирала наряд, видимо, в процессе думала совсем о другом, иначе никогда бы не надела ни это платье, ни колье, стиснувшее шею. Она не любила тяжелые дорогие украшения и слишком официальную одежду. Длинные просторные рукава, сходящиеся к запястьям и стянутые кружевными манжетами, не нравились ей больше всего. При таком крое в них было неудобно рисовать, так как они, свисая, пачкались в краске, а она имела обыкновение отвлекаться на творчество, даже когда принимала гостей. Но если забыть про краски, рукава все равно доставляли массу неудобств, задевая за столовые приборы. Да и манжеты, несмотря на изящество кроя, ощущались кандалами.
Мила пригубила из бокала гранатового сока, который предпочла бы заменить на вино, но привередничать в гостях было не в ее духе. Наверное, она просто устала сидеть в четырех стенах, поэтому манжеты казались кандалами, а платье – слишком официальным для обычного домашнего ужина на двоих.
– Мясо просто великолепно, – сказала она и натянуто улыбнулась Густафу. – Ваш повар – непревзойденный мастер.
– Благодарю. Я до сих пор считаю, что нанять его – одно из моих лучших решений. А как тебе сок? – и не дав ей ответить, добавил: – Свежевыжатый. Хочу, чтобы тебе было комфортно, пока гостишь здесь.
«Гостишь… Какое деликатное слово» – подумала Мила.
– Все чудесно, спасибо, – дежурная улыбка вновь озарила ее лицо. – Не думаю, что меня бы хоть где-то могли принять еще лучше, чем здесь.
– Замечательно! Очень рад это слышать. Ты можешь оставаться тут столько, сколько потребуется.
«Хоть целую вечность!» – прошелестел внутри гаденький голосок, и Мила на него шикнула. Только этой подлой гадины сейчас не хватало!
– Не подумайте, что я капризничаю, – рассмеялась Мила, – но я надеюсь, что это все не затянется надолго. Во-первых, я совершенно не хочу вас стеснять, во-вторых, жажду вернуться в свою квартиру. Дома и стены лечат, как говорится. К тому же у меня много недописанных работ, и я не могу дождаться, когда примусь за них.
– Конечно-конечно, – понимающе произнес Густаф и тоже пригубил сока. – Работа, личная жизнь, все это не должно простаивать… – он еще что-то говорил об увлечениях, социальной жизни, которую также нельзя забрасывать, но Мила слушала его вполуха.
Ее взгляд привлекла маленькая точка возле картины за спиной Густафа. Точка дернулась, и Мила прищурилась, не веря своим глазам. Таракан? Не может быть! Только не в этом роскошном поместье!
– Правильно? – спросил Густаф, вырывая ее из оцепенения. – Да?
Мила перевела на него непонимающий взгляд, и он рассмеялся. Маленькая точка описала небольшой круг и юркнула за картину.
– Я говорю, что пока нужно восстановить руны, чем как раз сейчас заняты Лана и Дерек. Согласна со мной?
– Да, конечно! Сейчас главное – сделать все правильно, а уж потом, когда будет нужно, я вернусь и к своей социальной жизни, и к творческой…
«И к личной, которая теперь под большим вопросом…»
– И к личной жизни, – твердо сказала Мила, не поддаваясь на провокации.
– И к личной, – подтвердил Густаф, закатывая рукава. Миле показалось, что он захмелел – так неестественно блеснули белки глаз.
«Неужели он на самом деле пил вино, лишь притворяясь, что мы оба пьем гранатовый сок?»
– Это очень важно, – проговорил он уверенно, – личная жизнь должна быть на первом месте… – он потянулся за мидией. Она показалась Миле такой крупной, что было сложно отвести взгляд. Густаф, облизнув пальцы, начал раскрывать ее. И пусть та не поддавалась, он невозмутимо продолжил: – Знаешь, почему это так важно?
– Нет, – Мила пожала плечами, неотрывно наблюдая его возню с раковиной.
– Потому что это все, о чем ты можешь тут помечтать. Оно конечно, никогда не сбудется, но помечтать-то можно.
Он наконец одолел мидию и, разломив панцирь на две половинки, вытащил мякоть, где вместо привычного желто-оранжевого моллюска находился свисающий на шевелящихся оборванных мышцах человеческий глаз. Густав с чавкающим звуком проглотил его, прежде чем тому удалось развернуться и уставиться на Милу.
Мила вскочила из-за стола, инстинктивно отбросив вилку, с грохотом приземлившуюся на расписной дорогущий фарфор.
– Что такое? – взволнованно спросил Густаф. – Тебе нехорошо?
Не понимая, что происходит, Мила начала оглядываться по сторонам, попыталась сдержать дрожь в руках. То ли богиня как-то перехватила контроль и туманила ей разум, посылая жуткие видения, то ли Густаф… Нет, этот вариант точно отпадал. Он точно не мог съесть человеческий глаз и не мог говорить то, что говорил.
– Мила, присядь, – он тоже поднялся и попытался усадить ее обратно за стол. – Подыши, выпей еще вина.
Он метнулся к окну и открыл ближайшую створку.
– Вина? – переспросила она.
– Вина-вина… – отозвался Густаф и вдруг расхохотался. – Твоя вина! А знаешь почему? Потому что из-за тебя все будут мертвы! – искаженным голосом прохрипел он. – И Лана, и Ян, и может даже Мигель, который так о тебе заботится, а ты его не замечаешь.
Хохот стал оглушающим, и Мила заткнула уши, но все равно продолжала слышать каждое слово, будто они транслировались сразу ей в мозг.
– Когда будет проведен ритуал закрытия Врат, ваши с Ланой силы высвободятся! Искры Огня и Воды больше не будут принадлежать вам, потому что вы будете мертвы! – голос стал низким и расслоился на тысячу вариаций. – И тот, кому они достанутся, будет править миром. Мирами! – с замиранием произнес Густаф.
– Хватит! – рявкнула Мила и поняла, что больше не может пошевелиться. Густаф прохаживаясь по комнате, свысока смотрел на нее. – Даже поверить сложно, что Искра может теплиться в таком никчемном существе…
«Хватит!» – мысленно проорала Мила, но ничего не изменилось. Но, по крайней мере, стало понятно, перед ней не Густаф. Перед ней плод больного воображения богини, которая решила измотать ее кошмарами, бросая из одного видения в другое.
«Хва-ати-ит!» – Мила уже почти рычала.
– Тебе понравится видеть гибель близких людей, я тебе обещаю. Из Ланы получится отличная кукла. Она – смазливая пустышка, которую можно будет наполнить перьями или синтепоном. А голову опилками – уже всяко станет получше, чем есть на самом деле.
«Не сме-ей насмеха-аться…» – закипала Мила.
– А Ян? Ох, этот Иванушка-дурачок как будто вообще не понимает, что и как в этом мире работает. Его можно распотрошить и выбросить. Даже как сувенир оставлять неприятно. Только такая неудачница, как ты, могла влюбиться в такого, как он.
– Заткнись! – у Милы наконец прорезался голос. – Заткнись! Заткнись! Заткнись! – зажмурившись продолжила кричать она и вздрогнула, когда ощутила чью-то ладонь на лбу.
– Тише, тише… – прошептал Мигель и погладил по волосам. – Все хорошо. Кошмар приснился?
Не понимая, явь это или очередной сон, Мила подскочила в кровати и начала осматриваться. По тому, как ее била мелкая дрожь, а сорочка прилипла к телу, она поняла, что наконец проснулась. Руки еще подрагивали, но контроль над собой она вернула.
Недоверчиво бросила взгляд на стоявшую рядом с Мигелем синекожую девушку. Та махнула ладонью в приветственном жесте, но не произнесла ни слова.
Мила поправила волосы и перекрутившуюся вокруг тела сорочку.
– Дать тебе время привести себя в порядок? – спросил Мигель, но Милу это предложение испугало – ей совсем не хотелось оставаться одной. Уж лучше пусть она выглядит сумасшедшей, но зато быстрее придет в себя, пока рядом есть кто-то надежный.
– Нет! Останься, – поспешно произнесла Мила, набрасывая на плечи плед. – Я буду рада, если вы посидите со мной.
– Без проблем! – Мигель улыбнулся и, указывая на девушку, представил ее: – Это Шанкьяхти-хи. Она пришла, чтобы помочь с контролем… – он запнулся, подбирая слова, – этой штуки, которая одолевает тебя в последнее время.
– Моего личного демона? – усмехнулась Мила. – Да-а, как вы видите, помощь мне не помешает.
Шанкьяхти подошла ближе, и Мила пригласила ее сесть на край кровати. Векша, сохраняя благожелательный тон, произнесла:
– Я сейчас наложу руны, они помогут сдерживать богиню Воды, и кошмары, которыми она тебя мучит, должны отступить. Во сне ты почти беззащитна, и она пользуется этим. Нападает как может, чтобы сломить твой дух и затем подчинить себе твое тело и освободиться.
Шанкьяхти протянула руку к Миле и жестом предложила ей лечь. Мила послушалась и откинулась на подушку. Мигель отошел к окну, чтобы не мешать.
– Расслабься и доверься мне, – голос Шанкьяхти звучал как колыбельная, и Миле было несложно поддаться ему. Ей очень хотелось поддаться ему, чтобы разделить с кем-то бремя, которое, казалось, одной вытянуть не по силам.
Прежде чем Мила прикрыла глаза, успела заметить, как от ладони векши расползаются синие струйки рун, похожие на полупрозрачные парящие в воздухе ленты. Легкое покалывание растеклось по телу приятными волнами, и Мила облегченно выдохнула.
«Наконец-то я смогу ее одолеть» – подумала она, растворяясь в потоке рун, пропитывающих каждую клеточку тела. И пока Шанкьяхти «творила свою магию», Мила потеряла счет времени и почти задремала, почувствовав себя в безопасности и расслабившись.
К щеке нежно прикоснулась чужая рука, и вкрадчивый голос Мигеля спросил:
– Ну, ты как?
Она открыла глаза и, прислушиваясь к своим ощущениям, вновь села на кровати. Осмотрелась по сторонам. Комната, залитая солнечным светом, больше не казалась клеткой, в которой ее заперли, а уютным убежищем, созданным специально, чтобы уберечь от всех бед мира.
– Хорошо, – удивленно пробормотала Мила, продолжая осматриваться.
Шанкьяхти стояла рядом с кроватью и задумчиво выводила по стене свои руны, наверное, чтобы усилить защиту от богини Воды. По крайней мере, та почти исчезла, и если бы Мила специально не стала искать ее внутри себя, не заметила бы.
– Это хорошо, что хорошо, – улыбнулся Мигель и собирался подняться, когда Мила перехватила его за руку. – Что такое?
– Ты так и не рассказал в прошлый раз, как дела у остальных? – выпалила Мила. – Как там Лана и Ян? С ними все в порядке? А Дэн? Как вообще обстоят дела?
– Воу, – опешил он, – так, давай по порядку. С Ланой все хорошо. Она сейчас… в другом месте Силы, про которое я не могу тебе рассказать, к сожалению. Сама понимаешь, вы с ней сейчас… эм… несколько опасны друг для друга, потому пока лучше не видеться и не слышаться. Понимаешь, да? – Мила кивнула. Мигель ободряюще погладил ее по плечу и продолжил: – С Яном тоже все хорошо. Он у Макса в Токио, помогает ему с делами. Ну а Макс, конечно же, позаботится о его безопасности получше остальных.
На последних словах Мигеля Шанкьяхти усмехнулась и покачала головой.
– Для идиота, который совершенно не разбирается в происходящем, Ян превосходно защищен, – сказала она и, вновь усмехнувшись, отошла на шаг назад, любуясь получившимся узором из рун.
На минуту в комнате повисла тишина. Мила, пытаясь подавить в себе вспыхнувшую обиду за любимого, смотрела на свои руки, сжавшиеся в кулаки. Мигель, улыбнувшийся было на тираду Шанкьяхти, попытался погладить Милу по руке, но она отпрянула.
– Эй, – все еще мягко позвал он. – Главное же, что Ян жив и с ним все в порядке, да?
– Да, – она поспешно кивнула, поняв, что если Мигель обидится, то может больше не прийти вовсе, оставит ее совсем одну с подчиненными Густафа.
– Вот уж за кого точно не стоит переживать, так это за вашего Яна, – примирительно сообщила Шаньякхти и добродушно улыбнулась. – Из-за таящихся в нем сил ни один творец не в состоянии причинить ему хоть какой-нибудь вред. По крайней мере, своими руками. И раз с моим народом сейчас перемирие, ему ничего не грозит.
Мила неуверенно улыбнулась ей в ответ и кивнула.
– Спасибо… А как там Дэн? – поспешно спросила она, чтобы перевести разговор в другую тему – обсуждение Яна и так заставило ее покраснеть.
– С Дэном… – многозначительно протянул Мигель, но его перебила Шанкьяхти.
– Простите, не желаю слушать про этого… Пожалуй, вернусь к себе. Если почувствуете, что богиня Сарасвати проснулась, позовите меня, – она кивнула на узор из рун на стене.
– Сарасвати? – переспросила Мила, но Шанкьяхти, не слушая, уже шла к двери.
– Богиня Воды, – уточнил Мигель и осторожно коснулся ее руки. Так они просидели, пока за Шанкьяхти не закрылась дверь. – У них друг к другу давно стойкая нелюбовь. У Дэна и Шанкьяхти-хи. Она даже несколько раз пыталась его убить, несмотря на официальный мир между нашими народами. Но Дэн, ей назло, оказался живучим. Вот и в этот раз, конечно, получил по голове от богини, только все равно жив остался. Он же тогда в исцеляющий источник улетел, из которого его потом Сеня достал и вытащил на себе из Шамбалы, – Мигель тепло улыбнулся чему-то своему и задумчиво пробормотал: – Не все герои, как говорится, носят плащи, некоторые на себе с поля боя всяких избранных выносят.
Мила представила, как на Сене на манер супергеройского плаща развевается Дэн и прыснула.
– Видишь? Со всеми все хорошо, причем хорошо благодаря тебе. И с тобой тоже все будет хорошо! – он взял ее за руку и подмигнул. – Главное, ничего не бойся. С рунами Шанкьяхти-хи начнешь нормально спать, и мы одолеем эту водяную тварь все вместе. Договорились?
– Договорились! – смущенно произнесла Мила и благодарно посмотрела на Мигеля.
– Теперь мне, к сожалению, придется тебя покинуть. Надо проверить, действительно ли наша гостья ушла к себе и не ведет ли «подрывную деятельность» среди местных – все и так на нервах, так что векшский специфический юмор вряд ли оценят. И потом надо рассказать Густафу, как все прошло, – сказал он, глядя на часы в смартфоне. – Дел еще полно, но ты тут не скучай. Если что-то будет нужно, попроси у дежурных возле дверей. Им отдали распоряжения исполнять твои просьбы. Можешь даже краски и мольберт заказать, если вдруг решишь порисовать, – Мигель подмигнул и заметил, как Мила неотрывно смотрит на гаджет в его руке.
– А можно мне… – неуверенно произнесла она, – я бы хотела позвонить родителям. Тут, если честно, до ужаса скучно.
– Ладно, без проблем. Можешь забрать мой, у меня все равно два, и на этот почти никто никогда не звонит. Потом я принесу тебе новый, и обменяемся назад, хорошо?
– Спаси-ибо! – Мила потянулась, чтобы обнять Мигеля, и тот не стал сопротивляться.
Когда она осталась одна, еще несколько минут сидела, прислушиваясь к себе и прижимая к груди телефон. Богиня Воды молчала, а Мила боялась поверить, что наконец сможет от нее отдохнуть. Несколько последних ночей она провела в кошмарах, которые всеми силами пыталась забыть. То она видела смерть друзей, то оказывалась на краю обрыва и ей предстояло выбрать, кто останется жив: Ян или Лана. Иногда сны были приятными, богиня специально издевалась над ней, рисуя счастливые картинки и затем разбивая их на осколки. Но теперь руны должны ослабить ее, и Мила надеялась, что наконец сможет выспаться.
Поняв, что богиня затихла, Мила разблокировала экран, чтобы набрать номер, но застыла, так и не успев ничего сделать. Мигель оставил запущенным браузер, в котором просматривал новости, и в одном из пестрящих заголовками блоков она увидела фото Дерека Штраута. Знакомое лицо приковало взгляд, а заголовок поверг в шок. Не в силах сопротивляться, Мила раскрыла новость и похолодела.
«… маньяком, убивающим девушек-моделей по всему миру, оказался не кто иной, как знаменитый писатель Дерек Штраут, получивший множество хвалебных отзывов и наград за серию книг про охотника на ведьм Лиама Бэнкса».
Глаза пробегали по тексту, жадно поглощая информацию.
«… общественность шокирована…»
«… серия жестоких убийств…»
«… полиция долго не могла выследить…»
От последнего абзаца у Милы внутри все похолодело. Она перечитала его еще раз, пытаясь сложить прочитанные слова в связные предложения, но разум никак не хотел принимать их суть.
«… Лана Смирнова – известная видеоблогерша – стала последней жертвой, которую похитил маньяк. Подробности пока не разглашаются».
«Подробности не разглашаются, – прошептала Мила. – Лана Смирнова – последняя жертва…»
Словно вторя ей, где-то в глубине сознания богиня Воды повторила последнюю фразу и глухо по-ведьмински рассмеялась.
Глава 8. Несравненное право
При желании положительные моменты можно найти почти во всем. Не зря же люди придумали поговорку: «Что ни делается, то к лучшему». Чего хорошего в ритуальных убийствах девушек Ванькой? А то, что Дэн так долго всматривался в карту преступлений, отчего выучил ее наизусть и теперь мог легко восстановить все по памяти. Каждое место убийства соответствовало оскверненной руне-сателлиту, что некогда поддерживала основную, запечатывающую богиню Воды в Шамбале. Теперь Дерек собирался с помощью Ланы очистить их, хотя для закрытия Врат этого не требовалось. Впрочем, он мог и не знать, или боялся приближаться к Шамбале, хотя бы к Внешнему Рубежу, но желал обладать Ключом и статусом избранного, пускай и в ограниченных кругах.
К такому положению вещей Дэн старался относиться нейтрально, не растрачивая себя на ненависть и пустую злость – делу они все равно не помогут. Как ни странно, выгорание сыграло здесь положительную роль: приходилось думать, что и как он сделает, сколько огня потратит. Так, если бы не выгорание, Дэн принялся бы самостоятельно очищать руны, чтобы в итоге загнать Дерека в угол возле последней. Но тогда он только поспособствовал бы планам заговорщиков, приблизив день смерти Ланы. Нет, Лана ни за что не должна умереть, и в Шамбале ей нечего делать, поэтому Дэн ограничился только следящими рунами-маячками. Они не только оповещали хозяина о нарушении вверенных им границ, но и помечали нарушителей. Конечно, Дерек легко мог избавиться от такой, зато после первой трижды подумает, прежде чем потащит Лану проводить опасные для нее ритуалы. Это его замедлит и даст Дэну дополнительное время для поисков. Это заставит нервничать, и тогда Дерек обязательно ошибется. А если не он, то кто-нибудь из его окружения, как Август Грем недавно.
Благодаря воспоминаниям последнего, Дэну удалось как следует рассмотреть почти каждого из заговорщиков, и теперь у него был на них компромат. Настоящие имена, имена родственников и друзей, у которых те могли остановиться, номера банковских счетов, адреса, номера машин и много другой информации он приготовил для встречи с Хитом Саммерсом. Конечно, ФБР могли и сами все это найти, но потратили бы гораздо больше времени, чем ушло у Дэна. Сюда же добавилось все, что он сумел узнать о тайных квартирах Конклава Огня в городах, озвученных заговорщиками. В общем, все то, что стоило проверить, но на что не хватало ни сил, ни ресурсов, ни времени, чтобы проверять самостоятельно. Теперь можно было смело идти на встречу с Саммерсом.
Эндрю Баркер забрал Дэна из захолустной гостиницы в пригороде, и у него хватило ума не задавать вопросов о выборе столь непрезентабельного места для встречи. Несмотря на то что он выбрал для путешествия классический мерседес, а не Феррари, к коим Эндрю питал страсть, правда, чуть меньшую, чем к деньгам, авто смотрелось так, что за него можно было купить мотель, заправку и прилежащие к ним земли. Коллекционные автомобили самого Дэна стоили и того дороже – понты, бессмысленные и беспощадные.
– Что, если я поручу тебе продать мои машины, а вырученные деньги разделить между благотворительными фондами? – вместо приветствия спросил Дэн.
– Если ты пообещаешь поспать те два часа, что нам придется потратить на дорогу до дома Саммерсов, вообще не вопрос, – открывая дверь, пообещал Эндрю.
