Тьма впереди

Илья давно привык к тому, что погода – дело провидения, а не людей. На неё нельзя повлиять, изменить, подстроить к своему расписанию. К тому же в горах она менялась так стремительно, что не успеешь приспособиться. Нужно быть готовым ко всему. Только как объяснить это приезжим? Тем, кто живёт по графику, и максимум, на что способен, – это взять с собой зонт, выходя с утра на работу?

А теперь вот это. Какие-то коллективные глюки. Нечисть, что ли, разыгралась?

Илья быстро обернулся: никто не смотрит? – и бросил в огонь корочку хлеба. Чтобы задобрить духов. Ему ещё три месяца водить людей по горам. Как бы чего похлеще не случилось.

В этот момент ему показалось, что откуда-то из-за спины, со стороны леса прошелестел насмешливый голос ночной гостьи: «Ты готов?»

***

Утром Вера открыла глаза и медленно обвела взглядом комнату. Значит, не приснилось, что она тут. А бабка? Бабки точно не было. Не может в этом доме никто жить. Бросила взгляд на кровать – аккуратно заправленное, без единой складочки стёганное покрывало, пропахшее пылью и плесенью. Под ним наверняка завелись черви или опарыши.

Вера поморщилась и поднялась. Всё тело после сна на полу болело как один огромный синяк. Прошаркала на кухню.

Ну конечно, ни айрана, ни свечи, ни окурков. Всё так же, как было вечером. Значит, можно остаться. Странно, но её не пугала мысль, что придётся жить одной в старой избе, таскать воду из колонки, топить печь и готовить на ней еду, когда не останется газа для плитки, мыться в тазике посреди заросшего огорода. Она продержится столько, сколько сможет, а потом… Или найдёт тот самый переход, о котором говорил Сартакпай, или…

Умывшись, Вера перекусила остатками вчерашнего ужина. Убрала за собой. И вышла на крыльцо.

Стоял тихий солнечный день. Неподвижный воздух прозрачно дрожал, переливался мягкими бликами света, медленно наливался сочным жаром. Вокруг никого. Она прислушалась. О чём-то шептались травы, названия которых она не знала. В берёзе и черёмухе затаились, словно не желая нарушать её покой, мелкие птички – воробьи или синицы. Вера провела взглядом по линии гор, выныривающих из дымчато-голубой дали. Их вершины казались нарисованными мокрой кистью на полотне неба. Вдохнула всей грудью – сладкий аромат разогретой на солнце земли проник в ноздри, потом в горло и потёк в лёгкие.

Вера опустилась на тёплые ступеньки крыльца, чувствуя под собой шероховатость дерева, едва уловимо пахнущего смолой. Прикрыла глаза, и мир вокруг растворился в мягкой золотистой темноте под веками. Ей показалось, что она всё ещё спит. В голове закружились воспоминания.

Выпускной вечер в художке. Ей пятнадцать. Олег Молчанов – меценат, благотворитель, попечитель, чьё имя в школе произносилось лишь с придыханием, почтил их своим присутствием. Она же видела только равнодушный взгляд и дежурную улыбку, костюм, словно вырезанный из бумаги и приклеенный к его фигуре, лёгкую седину на висках. Слышала ненужный пафос в его словах, звучавших со сцены. И вдруг, когда они поменялись местами – она поднялась на помост за свидетельством об окончании школы, а он сидел в первом ряду внизу, – его взгляд остановился на ней и задержался неприлично долго. Словно осветил софитом. Время замерло. Она смотрела на него. Он на неё.

Следующий кадр. Она – выпускница архитектурно-художественной академии. Ей двадцать три. И снова, как дежавю, как фотография из любимого, зачитанного до дыр глянцевого журнала: он в чёрном костюме, чуть старше, серебро в волосах гуще, но на этот раз он приблизился, она услышала горьковатый, дурманящий запах его одеколона и густой, как свежая гуашь, голос: «Я видел твои работы, ты одна из лучших студенток академии. Предлагаю отметить это событие скромным ужином. А потом я отвезу тебя домой. Согласна?»

Она отказала. Откуда только взялась смелость? И побежала со всех ног домой по тёмным закоулкам, уже зная, что никуда от него не денется. Рисовала, рисовала, рисовала. Что дальше – непонятно. Как выбраться из ада, который вокруг? Умирающая мать, гниющий барак, беспробудно бухающие соседи. Денег хватало только на хлеб, макароны, замороженную курицу и дешёвое пиво. Идти работать в школу? Рисовать портреты на набережной? Освоить другую профессию? Где взять деньги на новый комп – старый рассыпался на запчасти?