скачать книгу бесплатно
Прошло чуть больше недели, а в крепости появились новые лица.
– Это жазмак? – особый вид кошки, длинные уши, на кончиках кисточки, между глаз костяной вырост, иногда он бывает еле заметный, но чем крупнее, тем ценнее животное. Порой на морду кошки надевали специальный наряд, и тогда нарост украшали камнем. Они были особыми и могли лечить больных и раненых.
– Вы лекарь? – поинтересовался Шаграт, присаживаясь рядом с эльфом из народа запел.
– Видно?
– Жазмак редко где встретишь, вы из города? Пригласил Фуганор?
– А не много вопросов, разведчик, кажется ты убил серого?
– С чего вы так решили? – с подозрением Шаграт посмотрел на лекаря.
– Твой плащ в крови, и она не человеческая, силекациры дерутся до последнего вздоха, если нет приказа от хозяева прекратить бой.
– Что вы про них знаете?
– Не так уж и много, мутанты, как и большинство из тех, кто приходит из-за Межап и Чишстан. Хорошие работники, но и хорошие воины, насчет семьи не знаю, не встречал самок. Похоже вы ждете гостей, коли меня пригласили.
– Возможно, – ответил Шаграт и встал, чтобы подойти к секретарю, что махал ему с башни. – Вызывали? – поднявшись, спросил у Орило.
– Тебя искал Фуганор, ступай к нему.
– Есть!
– Найдешь Сентея, пусть идет ко мне, он нужен.
Шаграт получил новое распоряжение и совместно с небольшим отрядом отправился к реке Сагмак, чтобы проверить, как идет сбор урожая и когда надо подогнать подводы, чтобы забрать его в крепость.
– У нас с тобой особое поручение, – сказал Орило, подходя к дверям катакомб.
Сентея вооружился большой масляной лампой и мотком веревки, один конец привязал к петле у двери, проверил фитиль, взял бумагу с карандашом.
– Можно идти.
– Я просмотрел твои записи, но нам дали поручение перепроверить еще раз и по возможности уточнить схему катакомб.
– Что-то там потеряли?
– Фуганор хочет знать, если придут серые, то что они тут искали.
– Мы можем там бродить вечно, некоторые проходы ведут под город, а некоторые идут в сторону гор.
– Гор?
– Да, но их давно заложили, еще до меня, поэтому ничего не знаю, надеюсь, нам не придется разбирать кладку.
– Нет. Где нас будет ждать смерть?
– В прошлый раз отметил углем, дальше не советую, – они стали спускаться по ступеням, первые два уровня отвели под склад с продовольствием, но дальше стояла решетка, преграждающая путь любопытным. Орило достал ключ, открыл замок и тронулся дальше. – Если прислушаться, можно услышать голоса предков.
– Ты в это веришь?
– Хочешь или нет, но поверишь. Там, – указал рукой вниз, – кроется смерть, видел скелеты наших и предков.
– Предков? И как они выглядели?
– Трудно сказать, ткань истлела, но все были одеты одинаково и на головах колпаки с трубами. Но и от этого ужаса мало что осталось, а скелетами они мало чем отличаются от нас. Не советую их трогать, даже подходить. Духи не любят этого, проклянут.
– Веришь в проклятье?
– Да, и вам советую, если хотите вернуться живым.
Орило не стал спорить с мутантом, его тело уже светилось в темноте, отчего становилось не по себе и хотелось быстрей вернуться. Но ему надо проверить схему катакомб, что была в библиотеке.
Уже пятый этаж, еще одна решетка. Порывшись среди ключей, секретарь открыл замок, и они спустились еще ниже.
– Стойте, – сказал Сентея и присел, чтобы лучше рассмотреть вековую пыль.
Орило присмотрелся и заметил босые следы ног.
– Кто-то тут был.
– Или есть, – предположил секретарь и, похлопав по плечу мутанта, поманил идти обратно.
Они быстро покинули катакомбы, Орило поднялся к начальнику гарнизона и доложил о следах.
– Приказал не ходить ниже пятого уровня, почему ослушался?
– Я должен выяснить, что там, они придут и опять сунутся в катакомбы. Но там кто-то есть, или он из наших и проник туда. А ведь это предательство. Разве не так?
– О том, что видел, молчи, я разберусь.
Секретарь ушел, а Фуганор вызвал к себе Труддиг, опытного воина, попросил его взять еще двоих, и таким небольшим отрядом они вошли в катакомбы. Биться на свету легче, тут даже стены тебя убивали. Двигались медленно, стараясь не издавать лишнего шума.
– Пятый уровень, – именно за ним секретарь с мутантом обнаружили следы.
Пошли дальше, никто из воинов не повернул обратно, хотя было видно, что боятся. В одной руке фитильная лампа, она горит ярче масляной, в другой – короткий клинок, им удобнее защищаться в замкнутом пространстве.
– Шестой уровень.
Фуганор подошел к решетке, что была закрыта на замок. "У кого-то есть ключи", – промелькнула мысль и, открыв замок, отряд тронулся дальше. Пошли длинные коридоры, они разделялись, комнаты, залы, опять лестницы и новые проходы. То, что изначально казалось простым, превратилось в лабиринты.
И вдруг кто-то вскрикнул.
– Что там? – все быстро по команде выстроились в круг.
Пламя от лампад было тусклым, но глаза уловили какое-то движение. "Надо уходить", – только и успел подумать Труддиг, как совсем рядом раздался крик, затем вопль, лампада упала, и разлитое топливо вспыхнуло.
– Отступаем! – дал приказ Фуганор, и их отряд, стараясь все так же держать круговую оборону, попятился к лестнице.
– Где Эмбер?
– Его с нами нет.
– Стоять! – приказал Фуганор. – Мы не можем его бросить, двигаемся обратно.
В дальнем конце коридора уже догорало разлитое топливо, они дошли до него и увидели тело воина.
– Он мертв, – пощупав пульс, сказал Труддиг. – Кто-то его проткнул, – и резко дернув, стрела с хрустом вышла из тела.
Как бы они ни соблюдали меры предосторожности при отступлении и не всматривались в темноту, но так и не смогли увидеть врага. Свист, и стрела, вонзившись в кольчугу, застряла в кольцах.
– Проклятье!
– Быстрей!
И в следующую секунду их маленький отряд распался. Все понимали, что стоит задержаться хоть на минуту, в живых на поверхность никто не поднимется. Закрыв пятый уровень, Фуганор, прикрываемый Труддиг, перешел на четвертый этаж, и только там они перевели дух.
– Кто еще остался?
– Только Эмбер, но меня ранили.
– Меня тоже.
– Уходим! – коротко приказал начальник гарнизона и, посмотрев в черноту, прислушался к шипению, что доносилось из глубины коридора.
Шаграт, как ему и было сказано, достиг реки Межап и, проехавшись вдоль границы полей, на которых не разгибая спины трудился народ забол, решил проверить слухи о том, что видели бронебыка. Иногда со стороны гарнизона Лаввап приходили странные существа предков. Они ни на кого не нападали, но вид пугал каждого, кому удавалось их увидеть. Это было не живое существо, все из металла и резинопластика. Многотонные буйволы оставляли в почве глубокие следы. Они, как и живые, питались травой, но надо им это или нет, никто не знал. Черно-коричневые туши не спеша паслись. Шаграт остановил своего натрана, тот дергался, видно, что боялся, переступал с ноги на ногу и вертел огромным клювом из стороны в сторону.
– Все хорошо, все хорошо, – успокаивал его воин, похлопывая по мускулистой шее животное. Бронебык уловил человеческую речь, поднял голову, и маленькие красные глаза уставились на него. – Ладно, поехали от греха подальше.
Воин потянул поводья натрана, и тот, понимая, что уходят от опасности, с радостью побежал по дороге.
9. Гибель отряда
Шагран вернулся в гарнизон и сразу заметил суету около входа в катакомбы. Напротив ставили катапульту с сетью и врывали колья в землю.
– Что случилось? – поинтересовался у воина, что держал копье, направив острие в сторону черноты.
– Эмбер погиб.
Его Шагран знал хорошо, часто стояли в карауле, но тот в основном был в крепости и редко покидал ее, разве что пару раз сопровождал конвой с зерном до следующего гарнизона.
– Как так?
– Фуганор с Труддиг взяли троих и пошли вниз, Сентея обнаружил отпечатки ног, вот и решили проверить, что там. Думали, духи предков, но Эмбер напоролся на стрелу.
– Там кто-то есть?
– А ты как думаешь?! – чуть ли не крикнул воин и зло посмотрел на Шаграна. – Конечно же есть, кто, по-твоему, стрелы пускает, не духи же? Сейчас закладывают вход у северной башни, а каменщики пошли проверить проход, что снаружи. Еще останется на кухне, но там решетка и стальная дверь, а эту решили обложить.
– Плохо дело. Выходит, мы ждем врага снаружи, а он у нас под ногами.
У входа выстроилось два отряда по пять человек, на всех тяжелые латы, не лучшее снаряжение для боя в темноте.
– Хотят пойти туда?
– Да, Фуганор хочет достать тело Эмбера и прикрыть работу каменщиков на пятом уровне, чтобы заложили решетку.
К проходу уже принесли груду камней и приготовили раствор. Похоже все было готово, прозвучала команда, и первый отряд вбежал в темноту, через минуту за ним последовал второй, потянулась вереница рабочих, что несли камни и ведра с раствором.
– Худо дело, если они там, значит серые не покинули долину, а где-то прячутся.
– А ты где был?
– Проверял посевы на границе, вроде как мирно, труженики забол ковыряются в земле, через два дня надо гнать подводы за новой партией урожая. И знаешь, что я сегодня видел?
– Что?
– Стадо бронебыков.
– Ого, редко их увидишь, жуткие создания.
– Ага. Подошли вплотную к полям. Это еще хорошо, что не едят посевы, вот странно, почему?
– Почем я знаю, может трава не вкусная. Лет шесть назад, как только приняли на службу, был в дозоре у реки Межап. Подгоняли тружеников, дожди обещали пойти, вот и пригнали подводы, а тут бронебык. Признаюсь, я чуть было не обделался, увидев его стальные мускулы. Что только предки не напридумывали, их колдовство все еще действует. И тут появляется бронетигр. Я думал, что нам конец. Вот ответь, почему они не охотятся на нас?
– Не знаю, может мясо не вкусное, это как бронебыкам посевы не нравятся.
– Нет, тут что-то иное. И эта тварь напала на бронебыка. Первым прыжком он разнес в щепки две подводы, лязг и рев, мне казалось, сами духи из преисподни вышли на поверхность. Это ужас. Именно тогда я и поседел. Вот, видишь? – воин, сняв шлем, показал побелевший затылок.
– И кто кого?
– Да никто. Полчаса дрались, бронебык его пару раз подцеплял рогами, думал, все металлические кишки посыпятся. Но нет же, он поднимался и опять шел в бой. Бронетигр с бронебыком воевал, вот бы приручить, а, что думаешь?
– Не получится, их все обходят стороной.
– Жаль.
Шагран еще какое-то время посидел с воинами, что охраняли проход, но все было тихо. Рабочие вернулись и, взяв новую партию камней, ушли в темноту.
– Это бесполезно, – к нему подошел Забол. – Катакомбы кругом, куда ни копни, да хоть в поле выйди, где ковыряются труженики, и там наткнешься на ходы.
Шагран знал, что в свое время, до его рождения, еще были скупщики реликвий предков. Добытчики, так называли тех, кто рыл землю и пробирался в подземелья. Они часто пропадали, виной тому месть духов предков, или те, просто заблудившись в коридорах, не могли найти выход, он не знал. Был принят закон, любого добытчика ждала каторга. И все же рыли, но стали делать нелегально, скупали землю, строили дом, а под ним шахту. Ведь те же самые воздушные яхты, это технология предков, только теперь ими управляли маги. Да и бронебык не исключение. Шагран достал свой клинок, если открутить колпачок на рукоятке, там был маленький компас. Как уверял продавец старьем, он тоже когда-то принадлежал предкам.
Перекусив и даже немного передохнув, Шагран вернулся к дверям катакомбы и, усевшись напротив, стал ждать возвращение отрядов. Но прошел не один час, рабочие, что носили камни, ушли, а из катакомб так никто и не выходил.
– Почему так долго? – с волнением в голосе спросил воин, присел и поправил копье, что своим стальным наконечником смотрело в черноту.
