скачать книгу бесплатно
– Хм… – дисаб закрыл глаза, отчего его голова стала напоминать черную ракушку. – Туда редко кто ходит и уж тем более еще реже кто возвращается. Ты точно туда хочешь?
– Да, есть дело.
– Хм… Хм…
Следопыт стал сомневаться, что ему удастся найти проводника, но задание, что дал оракул, обязан выполнить, значит придется идти самому.
– Хм… приходи вечером, постараюсь тебе помочь. Хм…
Дэрин поблагодарил и не стал больше задерживаться, ему надо подготовиться, поэтому пошел приобрести нужную амуницию, а также подобрать себе хорошего скакуна, чтобы при необходимости уйти от погони. Но придя на постоялый двор, где обычно с десяток гежан и натран, он увидел пустые стойла.
– Неужели ничего нет? – удивленно спросил следопыт у мальчишки, который привел его сюда.
– Почему нет, вон один стоит, – следопыт посмотрел на ловат, больше похожего на огромную крысу, такой же голый хвост, только морда как у тушканчика. – Но его сейчас заберет вон тот господин.
– Эй! – крикнул Дэрин и указал рукой на животное. – Я его забираю.
– Нет! – в ответ ему крикнул торговец и стал запрягать ловат.
– Он мне нужен.
– Подождешь, утром сказали, будут еще.
– Но они если прибудут, то уставшие, мне нужно сейчас.
– Ничем не могу помочь, я уже заплатил.
– Он мне нужен, верну вам деньги, я…
– Слушай ты, гаденыш, сказано нет и вали от сюда.
– Что? – взревел от гнева Дэрин и, не сдержавшись, ударил торговца, но тот оказался не простым малым и, увернувшись, набросился на следопыта.
Мальчишка залез на забор и стал наблюдать, чья возьмет. Сперва думал, что господин, с которым пришел, быстро справится, но торговец, что так лихо махал руками, поставил под сомнение исход схватки.
– Ты кто такой? – уставший и грязный, спросил Дэрин, с трудом поднимаясь с земли.
– А ты кто такой?
– Я первый спросил. Ну, отдашь скакуна?
– Нет.
– Мне он нужен.
– Ничем не могу тебе помочь.
– Ты посыльный, из военных?
– С чего ты взял? – поднимаясь и отряхиваясь от соломы, спросил Шаграт.
– У тебя тубус с письмом, во время драки ты пытался его спрятать, и клинок, что за спиной, явно не для торговли. А еще…
– Ты кто такой, глазастый нашелся. Уходи, а ловат не дам.
– Из какого гарнизона? Тут только два поблизости, это Мериаетта и Матнап. Значит?.. – Дэрин не успел закончить, как торговец, выхватив клинок, уже навис над ним.
– Еще слово, и твой день закончится навсегда.
Следопыт был вынужден замолчать и отойти в сторону, но от его взора не ускользнуло то, что рука нападающего была ранена. Значит это не просто посыльный, а воин, и он не мог быть из Матнап, поскольку дорога шла с другой стороны каньона, значит из Мериаетта. "Что там у вас произошло? Рана, письмо, одет как торговец, а еще эти серые силекациры, что заполонили всю долину. Что-то нехорошее происходит", – сделал вывод следопыт и, сплюнув, что проиграл бой, покинул загон.
К вечеру, как и обещал вернулся в гильдию проводников, дисаб, увидев следопыта, кивнул ему следовать за ним.
– Вот, – коротко сказал он и взглядом показал на запел, эльфа, который мало чем отличался от обычного человека, разве что более бледной кожей и тонкими пальцами.
– Уверены? – его ярко цирковой вид не внушил доверия Дэрину.
– Сейчас не сезон путешествия, все разбрелись по своим домам или еще не вернулись, но он несколько раз ходил до Чишстана. Назначь ему цену в три золотых рубля, но не более, один предоплата, два мне как хранителю, после возвращения получит свое за вычетом процентов.
– Спасибо за посредничество, с меня сколько?
– Один бумажный доллар.
Следопыт порылся в своей сумке и достал мятый, протертый в некоторых местах клочок бумажки.
– Я Дэрин, – подойдя к столу, за которым сидел эльф, сказал он и, присев, протянул руку.
– Харск, тебе надо пройти лес-топи? Ой, и трудное это дело, бывал там?
– Бывал, но не проходил.
– Не каждый возвращается, там духи леса обитают, берут в качестве дани смерть, не туда ступишь, навечно врастешь в землю. А избери, эти маленькие летающие твари запутают тебя, не говоря уже про васнан, у которых тело человека, а голова зверя. У них только одно на уме – убить. Туда иногда суются охотники панин, но и они пропадают. – Харск замолчал, оценивающе посмотрел на следопыта. – Восемь золотом и предоплата.
Дэрин, не ответив, сразу встал.
– Ладно-ладно, ишь какой горячий, мне все равно в ту сторону идти, поэтому сделаю скидку, семь, – и в этот раз Дэрин не ответил и, развернувшись, пошел. – Пять. Четыре. Ладно, уговорил, три.
– Три! – согласился с ним следопыт.
– А ты умеешь, однако, торговаться, – и протянул руку.
– Один золотом тебе, два останется в гильдии, получишь при возвращении.
– Грабеж! Но ты меня уговорил, сегодня я добрый, даже сам не знаю почему. И так как там тебя?
– Дэрин.
– Значит через лес-топи в Чишстан?
– Верно. Идем.
– Стоп-стоп, ты хочешь прямо сейчас? Так не пойдет, я не могу отправляться в своем лучшем костюме, – следопыт посмотрел на его яркую одежду и согласился, что в таком виде он будет смотреться нелепо, и любой зверь заприметит его за километр.
Время было к вечеру, поэтому, сделав соглашение и передав два золотых дисабу, они расстались до утра.
– Могу продать тебе одну карту, насколько она точна, не ручаюсь, сам туда не ходил, цена три бумажных доллара.
– Будет сдача? У меня пять.
– На два дам тебе вот это, – и дисаб достал из-под прилавка три баночки. – Они пригодятся, это противоядие, серые, что нынче снуют по круге, для стрел часто используют яд. Он не убивает, но через какое-то время парализует тебя, и чтобы избавиться от этого, достаточно проглотить один шарик, здесь их пять. Возьмешь?
– Что еще предложишь?
– Совет дам, место негостеприимное, духов нет, а вот человек-зверь встречается. Не пытайся с ним воевать, все равно проиграешь. Даже оксинии, они безобидны, но их слушаются звери, поэтому угости чем-то сладким. Прикупи пряники, не для себя, а для хозяев леса.
– Спасибо за совет, может еще что-то?
– И никому не доверяй, там каждый сам за себя.
Дэрин ушел и, прикупив, как и посоветовал дисаб, пряники, отправился на развилку дорог, где его уже ждал Харск.
– Как долго нам идти?
– Дня два до холмов Валлан, еще три до скал Пибав, а там уже начнется сам лес, все, что будет до этого, тебе покажется райским садом, поэтому приготовься. С голоду не умрем, ставлю силки и ловлю птиц, за это отдельно заплатишь.
– Ладно.
– Хорошо, тогда идем.
Харск поправил на плечах рюкзак, проверил ножны. Дэрин обратил внимание, как проводник аккуратно упаковал стрелы и небольшой лук, но его маленький размер вовсе не говорил, что это игрушечный. С подобным оружием следопыт уже встречался, его используют пустынники, когда скачут на натран или гежан. Проводник шел легко, его походка была плавной, словно он кошка, ничто не бряцало и не выдавало присутствие чужака.
"Ладно, похоже он знает свое дело", – подумал Дэрин и, ускорив шаг, догнал Харска.
Две фигуры свернули и уже через минуту скрылись в густой растительности. На дорогу вышло маленькое существо, принадлежащее народу гоаж, что обычно жило в больших городах и специализировалось на воровстве. Черные волосы, обхваченные кожаной тесьмой, торчали вверх, он внимательно посмотрел, повел ушами и, убедившись, куда пошли путники, последовал за ними.
4. Оракул
Уже на следующий день Шаграт сменил ловата на натран и, даже не передохнув, отправился дальше в путь. Ему нужно было как можно скорее достичь столицы Бранд и передать послание из гарнизона. Потребовалась почти неделя пути, чтобы достичь цели, а потом сутки ждать, когда его вызовут.
– Мне же срочно! – злился на бюрократов, что сперва записали его имя, потом откуда, затем как добрался и еще с десяток вопросов, и только после – цель визита. – Мне лично к Эльдет.
– Не положено, передайте ваше послание.
– Приказ передать лично!
– Не в вашем ранге появляться перед военным советником. Послание!
– Нет! – отрицательно заявил Шаграт.
Секретарь, что сидел за столом, сделал недовольное лицо, хлопнул по столу рукой.
– Вас вызовут. Вы где остановились?
– Гостиница Твад, что у восточных ворот.
– Знаю, никуда не уходите, ждите посыльного. Свободны.
Секретарь военного совета был недоволен, он пусть и не генерал, но перед ним склоняли головы офицеры всех гарнизонов, что были в королевстве, поэтому выходка посланника вывела из себя. Он вышел и направился в храм, где, как ему сообщили, видели Эльдета, заместителя по военным вопросам его величества.
Дворец утопал в цветах, окна светились от цветных витражей, на которых были изображены их предки. Он любил здесь бродить, рассматривать портреты и любоваться статуями, которые стояли буквально на каждом шагу. Не спеша пройдя по коридору, что примыкало к военному залу, он скрылся за поворотом. Птица, что сидела на плече статуи, замерла, а после, встревоженная тем, что камень шевельнулся, тут же улетела. Женская фигура белого мрамора ожила, она повернула голову в сторону, куда ушел секретарь, поправила прядь волос и, улыбнувшись, пошла в противоположном направлении.
Ульрикка, ее корни тянулись от древнего народа навед, что обладал особым видом магии, как превращаться в камень. Именно эти способности ей давали возможность быть в курсе тайных событий ее мужа. Король не любил, когда женщины интересовались политикой, но она не могла оставаться в стороне. Это не просто женское любопытство, а в первую очередь безопасность трона.
К утру следующего дня Шаграта вызвали к Эльдет, тот взял послание и, прочитав его, посмотрел на посыльного.
– А теперь расскажи своими словами, что тебе известно о нападении.
Шаграт рассказал, как обнаружил серых, как они шли небольшими отрядами, а утром атаковали крепость. И только когда был уничтожен отряд во дворе гарнизона, те отступили.
– Говоришь, это силекациры?
– Так точно! Именно это сказал секретарь библиотеки, он нашел сравнения в своих записях.
– А как склады?
– Их не тронули, после отражения атаки караул был усилен. Но когда добирался с посланием, часто встречал серых, они по два или три шли в сторону каньона Агна. Думаю, это шпионы.
– Шпионы?
– Так точно!
– Есть что еще сказать?
– Никак нет!
– Иди, тебе сообщат, когда прийти за ответом, а пока отдохни.
– Есть!
Шаграт покинул комнату совещания, тут же зашевелился гобелен, из-за него вышел пожилой мужчина.
– Ты этому веришь? – спросил он и, взяв в руки донесение, прочитал.
– Вряд ли это серьезно, бандиты, что решили попробовать свои силы, но почему не тронули склад?
– Выводы?
– Пошлю воздушную почту, предупрежу гарнизон Матнап и Лаввап, вдруг туда еще решат сунуться. И все же на мой взгляд это безумие – напасть на стены. Зачем?
