скачать книгу бесплатно
Молодой человек философски наблюдал как затихают круги на воде. Вода в реке была черная, так что не видно было дна, поросшая цветущими кувшинками. Эдакий приятный природный уголок. Тони отрешенно вглядывался в речную гладь, пока не вздрогнул от неожиданности. Ему показалось, что среди кувшинок мелькнул белый силуэт.
Молодой человек вскочил со своего места и осторожно подошел к реке. Несколько секунд он не мог поверить своим глазам и даже протер их, на всякий случай, кулаком, но наваждение никуда не исчезло. Среди кувшинок, под самой поверхностью воды находилась девушка, одетая в белое платье, похожее на подвенечное. Кожа ее лица была мертвенно бледной, глаза закрыты, темные волосы запутались среди камышей. Никогда прежде эту незнакомку Тон не видел.
«Вот повезло же. Переместился прямиком к утопленнице! Тоже мне спокойное тихое местечко!» – про себя хмыкнул он.
Тони был уверен, что незнакомка именно мертва, потому что живые девушки обычно не имели привычки спать под водой среди кувшинок. Только, видимо, умерла неизвестная совсем недавно и следы разложения еще не успели коснуться ее тела. Неожиданно молодой человек заметил, что на шее девушки что-то блестит. Он наклонился ближе к воде и разглядел большой, переливающийся на солнце, блестящий камень на серебряной витой цепочке.
«Ого! Да там целый бриллиант!» – поразился он.
Позабыв про страх и брезгливость, Тон протянул руку к драгоценности. Он ожидал, что сейчас коснется утопленницы, но его ладонь лишь зачерпнула холодной воды. Силуэт девушки задрожал и исчез. Тони от неожиданности отпрянул, а в реке не было больше ничего, кроме камыша, кувшинок и раздраженно квакающих потревоженных лягушек. Эти обитательницы реки были не слишком довольны внезапным вторжением в их тихую болотную жизнь какого-то приезжего городского парня.
– Хм, ну и видения у меня! Любой профессор психологии обзавидовался бы и потянулся записывать новый случай в свою диссертацию! – вслух проговорил Тон.
На месте Тони любой обычный человек был бы ужасно напуган и решил, что сходит с ума. Но для магов подобные видения являлись отнюдь не редкостью и часто несли в себе характер предупреждения наподобие вещих снов.
«Интересно, что бы мог означать образ утопленницы с побрякушкой на шее?» – принялся размышлять Тон. – «Что мне стоит бояться воды? Что мне не следует гоняться за золотом? Жажда богатства приведет меня в могилу? Да, тут не обойтись без хорошего толкователя видений!»
В мире магии помимо традиционных сонников существовали и подробные толкования видений, где содержались ответы на многие подобные вопросы. Конечно, попадались некоторые колдуны, которым мерещилось что-то уж совершенно невообразимое. Но покойницы и утопленницы наверняка не были диковинкой. Молодого человека данная иллюзия особо не напугала, но сидеть дальше на берегу реки ему все-таки расхотелось. Тони поднялся на ноги, подобрал с земли валявшийся рядом пуховик и стал размышлять о том, куда ему отправиться дальше.
«Пожалуй, природы мне на сегодня хватит», – решил он. – «Хочу оказаться где-нибудь в городе. Но не в городе магов. Там есть вероятность угодить в засаду. Отправлюсь-ка я, пожалуй, к неэйя, там меня засечь будет сложнее. Да, пускай это будет любой немагический город!»
Буквально через пару мгновений молодого человека закружили огни телепортации, и он исчез, навсегда покинув побережье загадочной темной реки.
В это же самое время, но абсолютно в другом месте Фрэнки шла по улице и ежилась от пронизывающего ледяного ветра.
«И когда я научусь одеваться по погоде?» – с досадой думала она. – «Наверное, когда начну на ходу превращаться в снеговика с сосулькой вместо носа! Или заболею так, что мне не позавидует бедняжка Джейна»
Девушка, действительно, предпочитала одеваться так, как было модно и красиво, не задумываясь о комфорте и тепле. Вот и сейчас, в календарный новый год, она шла в весеннем пальто. Ветер вперемешку с колючими снежинками растрепал ее кудрявые волосы и неприятно колол щеки. Но Фрэнки упорно шла, сама не зная куда. Она была крайне упертой девушкой и, если уж решила прогуляться, то не собиралась поворачивать домой, даже если продрогнет до костей.
Фрэнсис с тоской разглядывала красивые и нарядные витрины магазинов, размышляя о том, что ей уж точно никто ничего не подарит, кроме, разве что, родителей. Дэнис всегда «нечаянно» забывал обо всех праздниках, а потом клятвенно заверял, что за ним подарок и нужно только немного подождать. Но в итоге за восемь лет отношений Фрэнки получила от него едва ли парочку роз.
И ведь нельзя было сказать, что она была совсем уж робкой девушкой. Когда надо Фрэнсис неплохо отстаивала свои права. Коллеги по работе иногда говорили про нее: «такой палец в рот не клади, откусит себе на память, как сувенир». Но при этом по отношению к Дэнису и вообще ко всем парням, с которыми девушка когда-либо пыталась построить отношения, она проявляла недопустимую мягкость и терпела такое, что никак позволять не следовало бы.
Возможно, всему виной было своеобразное воспитание, полученное от родителей, благодаря которому в сознании Фрэнки, словно вредоносные сорняки, умудрились прорасти сильные комплексы. Ее мама любила невзначай повторять:
– Какая же ты у меня все-таки невзрачная! Хоть бы кто-то захотел на тебе жениться! А то ведь никогда я внуков не увижу!
Она делала это не со зла, но с точки зрения психологии совершала по отношению к своей дочери непростительную ошибку, вселяя ей неуверенность в себе поистине вселенских масштабов.
Немного пройдясь вдоль улиц, Фрэнки свернула в сторону набережной.
«Хм. Я, конечно, не верю в мистику и прочую чушь, но раз уж таинственный голос из соседского радио посоветовал прогуляться вдоль набережной, почему бы и нет? В конце концов, не каждый день со мной разговаривают «высшие силы». Может, на набережной меня ждет Дэнис? Ходит, расстраивается из-за своей несчастной несостоявшейся супруги!» – как бы убеждая саму себя, размышляла девушка.
Фрэнсис так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ее окликнул какой-то незнакомый молодой человек.
– Это Вы мне? – недовольно обернулась к нему Фрэнки. – Чего Вы хотели?
– Хотел узнать, почему такая красивая девушка гуляет одна! – весело поинтересовался незнакомец.
Девушка про себя отметила, что он довольно-таки симпатичный и одет был весьма неплохо.
– А Вам-то что? – настороженно поинтересовалась она.
Подобная негативная реакция с ее стороны была вызвана тем, что с Фрэнсис практически никогда не знакомились мужчины, ни на улице, ни в других местах. Поэтому девушка даже немного растерялась и автоматически заподозрила какой-то подвох со стороны незнакомца, заняв «оборонительную позицию».
«Сейчас начнет втюхивать мне какой-нибудь рекламный каталог с чудо-посудой, которую можно использовать для приготовления любой еды и даже вместо нее. Или окажется, что у него есть тяжелобольная сестра, которая второй год не может вылечить насморк, а он собирает деньги на ее поездку в лучший санаторий!» – недовольно подумала она.
– Не думайте ничего дурного! Просто хотел предложить составить компанию! Такие красотки любят гулять по набережным вдвоем? Что может быть лучше прогулки по морозу? – продолжил ухлестывать неизвестный.
– Да все что угодно, – хмыкнула Фрэнки. – Как только захочу заработать воспаление легких и гайморит сразу Вас позову! Ждите звонка!
Она развернулась и пошла дальше.
– Но Вы же не знаете моего номера телефона! – с искренней досадой крикнул ей вслед молодой человек.
– Номер телефона? Фи! Как банально! – отмахнулась от него Фрэнсис. – Ждите меня здесь каждый день, кроме всех четных и нечетных дней месяца! Когда-нибудь обязательно встретимся! До свидания!
Незнакомца явно озадачило такое предложение, и он отстал, растеряв весь свой пыл. Лишь после того как Фрэнки отошла от него на приличное расстояние, он окончательно осознал, что его отшили, и раздраженно прокричал:
– Подумаешь! Считаешь, что раз красивая, то всем нужна? Топай дальше, модель! Найду себе посговорчивей!
«И чего он ко мне прицепился?» – с удивлением подумала про себя девушка. – «Пьяный, что ли? С каких это пор я стала похожа на модель? Надо рассказать Марии, она посмеется! Нет, я, конечно, не считаю себя полным чучелом, но и на королеву красоты тоже никогда не претендовала. Но вот странная же я все-таки! Когда на меня не обращают внимания – я расстраиваюсь, когда обращают – жду подвоха. Может, правы мои подруги, что я предвзято ко всему отношусь?»
Она шла вдоль набережной, погруженная в свои мысли. На улице практически не было людей, сказывалась холодная погода. Фрэнки с удивлением отметила, что несмотря на морозец над рекой стоял сильный белый туман, мешающий разглядеть воду, покрытую тонким прозрачным льдом.
Фрэнсис подошла к парапету и, перегнувшись через перила, посмотрела вниз. Ничего не было видно, кроме молочно–белой дымки. Несколько минут она простояла неподвижно, размышляя откуда посреди зимы мог взяться такой туман, который и осенью-то не всегда встретишь, как вдруг заметила, что рядом с ней кто-то находится. Девушка поспешно подняла голову и с удивлением взглянула на высокого худого мужчину, стоявшего буквально в паре метров от нее.
Фрэнки поразилась тому, что незнакомец оказался рядом совершенно бесшумно, она готова была поклясться, что не слышала ничьих шагов. Неизвестный прохожий был одет совершенно не по погоде, что бросалось в глаза даже на фоне Фрэнсис в ее весеннем пальто. На мужчине был надет один лишь костюм с узким пиджаком песочно-серого цвета и такими же брюками.
Незнакомец, кажется, относился к той категории людей, чей возраст было невозможно определить. Можно было подумать, что это либо молодой мужчина от двадцати пяти до тридцати лет, который просто выглядит слегка потрепанно, либо уже зрелый сорокалетний человек. Фрэнки показалось, что встретившийся ей прохожий чем-то сильно болен. У него была очень бледная кожа, впалые щеки и заострившиеся скулы. Не спасали ситуацию даже ярко – голубые глаза и пшеничного цвета волосы, уложенные в модельную стрижку.
Фрэнсис отчего-то неприятно напугал этот человек и не только из-за своего странного вида, но и из-за того, что он непрерывно смотрел на нее колким изучающим взглядом, словно чего-то ждал. Девушка даже на всякий случай обернулась, чтобы проверить, нет ли за ее спиной кого-то еще, к кому мог быть устремлен этот взгляд. Но набережная позади нее была пуста.
– Извините, я Вам, наверное, помешала, – сама, не зная зачем, сказала девушка, собираясь поскорее уйти.
– Нет, я как раз Вас жду, – коротко ответил неизвестный, на его лице не было и тени приветливой улыбки.
– Простите, но мы ведь, кажется, даже незнакомы, – пролепетала Фрэнсис.
Загадочный мужчина внушал ей такой страх, что она машинально извинялась, сама, не зная за что.
– Меня зовут Адон, но это не имеет для Вас ровным счетом никакого значения. Главное, что Вас зовут Фрэнсис Фрэй и мне необходимо передать Вам письмо. Вам ведь была назначена встреча здесь? – уточнил он.
– Встреча? – девушка удивлялась все больше и больше. – Нет, мне никто не назначал никакой встречи. Я просто решила прогуляться с утра. Хотя, какой-то голос сказал, что хорошо было бы сделать это вдоль набережной, но я подумала, что это просто телевизор у соседей настолько громко работает…это ведь так странно слышать какие-то голоса, а я нормальный человек, – она абсолютно запуталась и говорила очень сбивчиво. – Но я Фрэнсис Фрэй, да, Вы правы. А Вы, получается, курьер? Кто-то попросил Вас передать мне письмо? Ох, я, наверное, задерживаю Вас болтовней, а Вы торопитесь по своим делам…
– Не волнуйтесь, я уже везде, где мог, успел. И торопиться мне больше абсолютно некуда. Потому что на мою жизнь теперешние события никак не повлияют. И я не только доставлю Вам письмо, но и, если Вы примете условия, указанные в нем, буду курировать Вас некоторое время. Вы сможете задавать мне интересующие Вас вопросы. А я постараюсь помочь Вам сориентироваться в новой ситуации, – так же путанно объяснил мужчина.
«Уж, не псих ли это?» – про себя подумала Фрэнки. – «Несет какую-то несуразицу и одет странно. Я слышала, что сумасшедшие часто необычно одеваются и зимой могут не только в костюме ходить, но даже в шортах и майке. Но откуда он узнал мое имя и то, что я сюда приду? Допустим, он мог увидеть мою страницу где-то в социальных сетях, теперь встретил на улице, узнал и придумал мистическую историю про то, что он меня давно здесь ожидает. Но что же мне делать? Если он сумасшедший, то может стать агрессивным. А значит, с ним ни в коем случае нельзя спорить, чтобы не разозлить! Курьер так курьер, надо взять у него письмо, поблагодарить и уйти по-тихому!»
– А где же Ваше письмо? – поинтересовалась Фрэнсис, видя, что пауза слегка затянулась.
– А Вы полностью уверены в том, что хотите его взять? Если Вы возьмете его в руки, даже не прочитав, это будет означать, что Вы ознакомились с условиями договора и нарушение их повлечет за собой ответные санкции в Ваш адрес.
– Ну, раз все настолько серьезно, то лучше мне, все же, его взять, – вслух произнесла девушка, а про себя подумала:
«Небось, там окажется какая-нибудь чушь типа: «обменяй конверт на душу, или сгоришь в аду. Поцелуй дяденьку – курьера, а не то все высшие силы начнут плевать на тебя с неба так, что весь город затопит дождем». Но надо отнестись к этому бреду сумасшедшего максимально серьезно, чтобы его не обидеть».
Фрэнки пропустила момент, откуда в руках у курьера взялся большой белый конверт, пожалуй, он бы не поместился в маленьких карманах его узкого пиджака. Мужчина протянул письмо. Девушка подошла ближе и, забирая послание, случайно коснулась ладони незнакомца. Рука его была ледяной и какой-то неприятной наощупь, так что Фрэнсис захотелось поскорее отстраниться, и она с трудом сдержала себя.
– Вы, кажется, совсем замерзли, – сочувственно заметила она. – Сейчас зима, лучше бы надеть куртку или пальто поверх Вашего костюма.
– Я замерз пока спал, – мрачно сообщил неизвестный.
– У Вас дома так холодно?
– Нет, я сплю в земле, а она сейчас совсем промерзла. Ближе к рассвету ужасно зябко становится, да только я не могу подняться до первых петухов.
– Так Вы живете в деревне? – догадалась Фрэнки. – Петухи, сельское хозяйство на своей земле. Я Вас понимаю, теперь это модно. Экология и все такое. Большой спрос на все фермерское и натуральное в магазинах.
– Раньше я был банковским служащим, – кисло ответил Адон.
– Да, да, – рассеянно кивнула девушка, сейчас ее больше интересовало содержание письма. – Понимаю. Многим надоедает город и работа в офисе.
Она небрежно разорвала белый конверт без марок, на котором крупным каллиграфическим почерком было написано ее имя. Внутри оказался чистый лист бумаги. Фрэнки обескураженно уставилась на него. Такой вариант развития событий она все-таки не могла предвидеть. Девушка предполагала, что в письме окажется хоть что-то! Хотя бы дурацкая рекламная брошюрка с предложением чудо – пылесосов.
Заметив ее изумление, мужчина проговорил:
– Подышите на него.
– Что?
– Подышите на бумагу. Она опознает Ваше дыхание и покажет нужный текст. Это необходимо для соблюдения правил конфиденциальности. Вроде отпечатка пальцев, – пояснил он.
Фрэнсис пока не слышала о том, что технологии шагнули настолько далеко, чтобы можно было идентифицировать человека по его дыханию, но спорить не стала.
«Сделаю вид, что вижу что-нибудь», – подумала она. – «Это, наверное, у психов такие галлюцинации – смотрят на чистый лист и видят договор».
Девушка осторожно подышала на письмо и…чуть не выронила его на асфальт. Бумага в ее руках неожиданно нагрелась, словно зарядка от телефона, которую долго держали в розетке. На белоснежном листе медленно проступали красивые прописные буквы, написанные черными чернилами. В послании значилось следующее:
«Уважаемая Фрэнсис, поздравляем Вас с наступлением Нового года! Как и положено, в канун этого праздника у избранных людей просыпается волшебный дар. Мы рады, что Вы оказались в их числе! С этого момента Вы можете использовать магию по своему усмотрению, ссылаясь на правила, описанные в статье 139 Магического кодекса «Использование магии в личных целях», издание нынешнего года. Так же Вы можете обучиться основам магалогии в частном порядке, либо поступив в одно из специализированных учебных заведений. Если Вы примете решение о том, что будете использовать и развивать свой дар, Вы обязаны в течение трех дней навсегда покинуть территорию, населенную не магами, и переселиться в один из магических городов на Ваш выбор. Любое использование магии на территории неэйя по истечении указанных трех дней будет являться нарушением закона, и Вы будете подвергнуты наказанию согласно статье 124 Магического кодекса «Нарушение магического порядка, имевшее угрозу срыва баланса магии в мире», издание нынешнего года. Адон будет Вашим личным консультантом в течение трех последующих дней. Для его вызова подуйте на обратную сторону письма. Желаем Вам развить свой дар до наивысшего уровня и оказаться в числе выдающихся личностей нашей страны!»
Никакой подписи, указывающей на автора письма, не обнаружилось. Девушка прочитала послание несколько раз, пытаясь хоть что-то понять, пока Адон не начал вежливо покашливать, привлекая ее внимание.
– Вы прочитали условия договора? – поинтересовался он.
– Д-да, – запинаясь, ответила Фрэнки. – Я так понимаю, что это не шутка?
– Разумеется, нет. И я бы никогда не рекомендовал Вам шутить с магическими сделками, если Вы не хотите оказаться на моем месте.
– А Вы с ними шутили? – машинально переспросила девушка.
– Нет, просто мое теперешнее положение настолько безрадостно, что я могу использовать его в качестве примера для чего-то плохого.
– А-а-а слушайте, так получается, я колдунья? Самая настоящая? – наконец, обрадовалась она.
– Можно и так сказать, хоть это и устаревший термин, – кивнул мужчина.
– Обалдеть! – воскликнула Фрэнсис.
– Значит, Вы будете готовиться к переезду? – уточнил Адон.
– К переезду? – удивилась Фрэнки. – Ах, да! Тут же написано, что я теперь обязана жить в городе магов, чтобы колдовать. Но я ведь там никого не знаю, а здесь у меня мама с папой, подруги, работа, в конце концов…
– В мире магов другая денежная валюта, так что нынешняя работа будет для Вас бесполезна.
– А могу я переехать чуть позже? Или, например, жить то там, то здесь?
– Нет, Вы не имеете права постоянно проживать в немагических городах. Вы можете лишь приезжать туда на короткое время. И желательно, чтобы срок Вашего пребывания не превышал сорока дней в год, в противном случае к Вам будут применены меры карательного характера. И, разумеется, находясь здесь, эти сорок дней Вы не имеете права колдовать, – объяснил мужчина.
– Значит, с родителями я все-таки видеться смогу и помогать им хоть немного, – задумчиво проговорила девушка. – Я так понимаю, что решение необходимо принять в течение трех дней. А что, если у меня окажется слабый магический дар или я просто не приживусь в мире волшебников?
– Этого предсказать заранее никто не может.
– Но я ведь могу отказаться и не становиться магом?
В представлении Фрэнки маги и ведьмы ассоциировались с чем-то преступным, плохим и даже каким-то греховным, хоть она и не была особо религиозна. Все же, словом «ведьма» никому не хочется назвать милую и приятную девушку.
– Можете, но это будет одним из самых глупых решений в Вашей жизни. Пожалуй, даже самым глупым.
– Ну да, особые способности, все дела, – без энтузиазма закивала Фрэнсис.
– Дело не в этом. Скажите, как протекала Ваша жизнь до сегодняшнего дня? – неожиданно спросил Адон. – Наверняка Вам не везло во многих сферах. У Вас не складывалась личная жизнь, Вы были «невидимкой» для противоположного пола, Вас часто обижали люди, судьба преподносила Вам уйму неприятных сюрпризов, а то, чего Вы добивались, давалось Вам огромным трудом. Вам никогда не везло, ведь так?
– Да…а откуда Вы знаете? Следили за мной? – нахмурилась Фрэнки.
– Это не в моих возможностях и интересах. Просто это стандартная судьба всех, кто имеет, но не использует магический дар.
– Но почему? – девушка пребывала в искреннем недоумении.
– Потому что это не обычный талант, о котором можно забыть. Вы можете иметь от природы необыкновенный голос, но никогда не петь, и из-за этого с Вами не случится ничего плохого. Разве что, в старости Вам станет обидно за бесцельно прожитые годы. Но магический дар, он другой. Им обладает один человек на сто тысяч и этот дар не терпит пренебрежительного отношения. Если судьба дала Вам его, то Вы Обязаны его использовать, иначе сама жизнь начнет мстить Вам за это чередой неудач. Вы просто обязаны истратить ту энергию, которую имеете, неважно на плохие дела, или на хорошие. Иначе Вы нарушаете магический баланс в мире…
– Но я ведь никого не просила наделять меня этим даром! – возмутилась Фрэнсис. – Что же мне теперь всю жизнь страдать из-за него??
– О, нет, как только Вы начнете его использовать, Ваша жизнь вскоре наладится, – заверил ее Адон. – С Вами начнет происходить нечто хорошее, Вы сможете найти свое предназначение и реализовать то, что у Вас давно не получалось.
Выслушав терпеливые объяснения своего собеседника, Фрэнки задумчиво хмыкнула. Перед ней открывалась неплохая перспектива. И Первым делом она подумала о самом наболевшем.
«Значит, если мне до сегодняшнего дня категорически не везло в личной жизни, то теперь все должно нормализоваться. Может быть, даже с помощью приворота, но, тем не менее, оно наладится!» – решила девушка.
