скачать книгу бесплатно
– Это понятно. Но за такие услуги, очевидно, что-то просят взамен!
– Да, не без этого, – ответил адвокат и замолчал.
– И что я должен буду сделать? – после некоторой паузы поинтересовался Тони.
– Об этом лучше говорить не сейчас и не здесь. Хоть официально твой разговор с адвокатом не имеют право подслушивать и записывать, но кто его знает…– замялся Мартин. – В общем, если ты дашь добро, то я организую тебе встречу с нужными людьми. Там вы с глазу на глаз обсудите все условия. Только ты хорошо подумай, прежде чем ответить! Мне придется изрядно попотеть ради такого дела. Да и люди эти непростые. Просто так их дергать нежелательно.
– То есть, ты в состоянии организовать эту короткую встречу за пределами тюрьмы? На их территории?
– Да, вполне.
– Хм-м-м, – Тони крепко задумался.
В это время дверь отворилась, и без всякого стука к ним зашел полицейский.
– Вы закончили? Установленное время на исходе, – хмуро сообщил он.
– Да, да! – поспешно заявил Мартин. – Еще пять минут, и я ухожу.
Вместо ответа полицейский скрылся, молча хлопнув дверью.
– Ну, так что? – спросил адвокат, пытливо глядя на своего подзащитного.
Тони это предложение казалось очень странным. Он абсолютно не понимал, во что его хочет втянуть Мартин. Но ему нравилась сама перспектива выйти хотя бы ненадолго за пределы тюрьмы, а там, уж, как пойдет. Молодой человек был уверен, что все упирается в деньги. Ни для кого не секрет, что его отец был крайне обеспеченным человеком и оставил сыну немалое состояние. А значит, ему предложат выкупить свою свободу. Впрочем, почему бы и нет? В конце концов, это выгоднее, чем проводить лучшие годы своей жизни в тюрьме, а то и вовсе угодить на виселицу. Поэтому Тони, который не был склонен к длительным размышлениям, решил согласиться.
– А что? Я не против, – заявил он адвокату.
– Вот и отлично! – кивнул Мартин, поднявшись со своего стула и собираясь уходить.
– Подожди! – забеспокоился Тон. – Разве мы не поедем сейчас к ним?
Ему ужасно хотелось поскорее покинуть это место.
– Разумеется, нет, – пожал плечами его товарищ. – Я же говорю, это очень занятые люди. Тебе придется подождать, чтобы у них нашлась свободная минутка для встречи с тобой. И я очень надеюсь на то, что они не передумают. Такой вариант тоже не исключен.
– Ну, вот, – искренне расстроился молодой человек. – Сперва ты вселил в меня надежду, а затем сам же ее и забираешь!
– Не волнуйся! – улыбнулся ему на прощание адвокат и скрылся за дверью.
А Тони почувствовал себя рыбой, пойманной на крючок. Теперь его судьба зависела от какого-то загадочного рыбака, который либо отпустит его обратно на волю, либо отправит жариться на сковородке.
Едва только за Мартином закрылась дверь, как в комнату вошли двое полицейских. Без всяких комментариев они надели на Тона наручники и грубо потащили его обратно в камеру временного содержания. Не привыкший к подобному обращению свободолюбивый молодой человек чувствовал себя в такой ситуации более, чем ужасно.
Впрочем, накануне этого Нового года грустно было не только ему. В соседнем городе, в двухстах километрах от него, прохожие могли встретить на улице рыдающую на бегу девушку. Кто-то смотрел на нее с сочувствием, а кто-то косился неодобрительно, дескать, некрасиво это демонстрировать всем свои эмоции. Девушка в расстроенных чувствах вбежала в кафе и молча уселась за столик, где ее уже ждали две подруги.
– Так, ну, понятно, – протянула одна из них, полненькая румяная блондиночка.
Несмотря на всю трагичность момента, она не забывала поедать пончик и запивать его кофе с молоком.
– А что случилось-то? – поинтересовалась другая, невысокая неприметная девушка с русыми волосами, заплетенными в косу, зябко кутавшаяся в свитер.
Но виновница собрания вместо ответа продолжала рыдать, уткнувшись в салфетку.
– Фрэнсис, возьми себя в руки! – строго велела блондинка. – Что он опять натворил?
– Он…он…женится! – сквозь слезы ответила плачущая.
Подруги переглянулись.
– Хм, и я так понимаю не на тебе? – на всякий случай уточнила блондинка.
– Нет, Мари, очевидно, что не на мне! Наверное, если бы у нас с ним была назначена свадьба, то я бы сейчас не сидела бы с вами и не плакала! – неожиданно разозлилась Фрэнсис.
– Да, ты, наверное, вообще бы тогда про нас и не вспомнила! Сидела бы со своим ненаглядным в обнимку и пылинки с него сдувала! Ты же нам что говорила? Что он идеальный! Самый лучший! А времени у него никогда нет, потому что он работает много, а праздники с тобой провести не в состоянии, потому что за сестренкой больной ухаживает. И не на этой ли «сестренке» он, случайно, женится? – едко парировала Мария.
– Девочки, ну, вы чего? Прекратите немедленно! – возмутилась третья участница этого «круглого стола», которую звали Элен. – Мари, не стыдно тебе? Ты посмотри, в каком состоянии наша Фрэнки! Человеку плохо, а ты еще тут со своим ехидством лезешь!
– Ну, допустим, в плане ехидства она сама кого хочешь переплюнет, но ты права, я что-то не о том говорю, – немного смутилась блондинка. – Как ты узнала-то, что он женится? Невеста его тебя нашла, что ли? Или в интернете выследила?
– Он сам сказал, – грустно ответила Фрэнки.
– Вот дает! – присвистнула Мария. – Прямо в лоб так и заявил? А ты что? Плюнула ему в лицо, я надеюсь?
– Зачем плевать? Он имеет на это право. Он сказал, что я ему близкий человек, ведь мы знакомы восемь лет, но он видит во мне только друга. И надеется, что в будущем я смогу стать и другом их семьи. Что дружба – это тоже очень важно.
– Интересно, а с Джоном и Сэмом он также спит по-дружески? Они же тоже близкие люди! Ой, я бы на это посмотрела! – хихикнула блондинка.
– Мари, прекрати! – снова одернула ее Элен. – Не слушай эти глупости, Фрэнки. Все эти слова про дружбу – это просто красивый предлог, чтобы уйти и тебя не обидеть. Ну не скажет же он тебе прямо: «извини, я с тобой спал, когда время было, а сам встречался попутно с другой девушкой и теперь решил на ней жениться!». Нет, он хочет себя подать в благородном свете, а ты забудь его и пошли куда подальше с этой дружбой! Обман – он и есть обман, даже прикрытый всякими красивыми словами!
– А он меня на свадьбу позвал…
– Совсем урод! – возмутилась Мария. – Это что же ты должна еще сидеть и смотреть, как он там со своей невестой целуется? Фу! Имей гордость, Фрэнки! Пошли его, наконец, к черту! Или, нет, знаешь, скажи: «я тоже хочу дружить, давай с тобой как с другом обсудим моего нового парня, он в постели прямо огонь! Не могу с тобой не поделиться такой важной для меня информацией! Ты же мой друг, у меня от тебя секретов нет!», – она снова захихикала.
Но Фрэнсис это хорошее настроение не передалось, она упорно продолжала рыдать.
– Девочки, ну разве вы не понимаете, что я его люблю с самой школы? – всхлипывая, объясняла она. – Мы восемь лет встречались! У него были всякие трудные периоды, депрессии, когда он уходил в себя и ни с кем не общался! Но я всегда ждала его и поддерживала! Он говорил, что вообще не приемлет брак, что считает его мертвым атавизмом!
– Ну, ну! Видать, атавизм резко ожил, – усмехнулась Мари.
– Фрэнки, ты меня, конечно, извини, но, может, это ты так считала, что вы с ним встречаетесь? – осторожно заметила Элен. – Помнишь, ты же нам часто жаловалась, что у него никогда на тебя толком времени не было. То работа, то учеба, то друзья. Ты вечно на последних ролях была. Он же про тебя вспоминал только когда у него депрессии и трудности начинались. То с работы уволили, то с отцом конфликт, то денег занять…
– Но если я ему была не нужна, то почему же он меня не отпускал все эти годы? – возмутилась Фрэнсис. – Я ему предлагала расстаться, хотела найти другого парня, но он всегда в такие моменты появлялся и не давал мне уйти!
– Удобна ты ему была, и сейчас удобна, – констатировала блондинка. – Поэтому и сказал он про эту дружбу, чтобы мосты полностью не сжигать. Начнутся у него какие-нибудь проблемы, денег занять или еще что-то – он к тебе прибежит, а сам пока будет жить со своей мадам. И ты не думай, что если они расстанутся, он к тебе вернется! Ха! Он еще новую какую-нибудь отыщет, а ты так и будешь в роли запасного варианта болтаться. Так что, забудь о нем. А то еще потом наслушаешься от его новой жены всякой дряни, выставит тебя виноватой, что ты их семью разрушаешь.
– Ох, девочки! Да я ведь, это все понимаю, но люблю его ужасно! – вздохнула Фрэнсис. – Поэтому и прощала его долгие годы…
– Вот именно, что здесь ключевое слово «ужасно», – заметила Элен. – Ужасная эта любовь, которая тебе только страдания и боль приносит. Зачем такое нужно? Найдешь ты себе другого парня. Уж хуже точно не будет. Да, неизвестно, кому еще больше повезло в этой ситуации – тебе или его невесте. Мне кажется, что тебе! Ты избавилась от этого ненадежного, лживого человека, а ей с ним теперь всю жизнь быть.
– Ой, а знаете, что я слышала? – заговорщицким тоном принялась рассказывать Мария. – Что есть города, в которых живут люди со всякими магическими способностями! И они тако-о-о-е умеют делать. Если бы ты нашла нужного человека, Фрэнки, он бы превратил твоего Дэниса в Жабу, а то и еще во что похлеще.
– Да ну вас, – почему-то обиделась Фрэнсис. – Я вам душу изливаю, а вы мне про всякие сказки!
– Вообще-то, Мари отчасти права, – неожиданно поддержала свою подругу Элен. – Есть такие люди, которым дано владеть магией, только живут они обособленно в своих отдельных поселениях и городах, со своими законами, очень тайно и нам туда вход закрыт. Поэтому и помогать они нам явно не станут.
Действительно, о существовании подобных людей и мест ходили упорные легенды, нередко подтверждавшиеся реальными фактами. На самом деле, ничего такого удивительного в этом не было. Существуют же люди, которые поднимают супертяжелые предметы или в одиночку переплывают целые реки, благодаря своим физическим возможностям. Почему бы и не быть тем, кто умеет колдовать? Вот только дар этот, естественно, уникален и встречается отнюдь не у каждого второго.
– А те, кто в интернете пишут – это все мошенники. Они только деньги собирают с доверчивых людей. Наживаются на чужом горе. Видят, к примеру, что в семье есть смертельно больной, обещают исцелить, а сами пропадают. Или привороты всякие. Верну любимого. Ага, как же, как же, держите карман шире, – со знанием дела хмыкнула Мари.
– Подождите, а если, действительно, есть такие люди, то они и привороты настоящие сделать могут? Так ведь? – неожиданно заинтересовалась Фрэнсис, даже перестав плакать.
– Ой, ну зачем я это сказала? – поморщилась ее подруга. – Ты что сейчас пойдешь к гадалкам всяким? Ну, не глупи, Фрэнки! Даже стыдно! Ты же не девочка – подросток!
– Вот именно, – расстроенно заметила Фрэнсис. – Мне двадцать восемь лет уже!
– Вот это да, – хихикнула Мария. – Вот это возраст! Надеюсь, ты уже прикупила саван и погребальные тапки? Смотри, в скором времени пригодится! Глухая старость как- никак!
– Твой черный юмор здесь не уместен, – отмахнулась девушка.
– Да потому что ты сама всякие глупости болтаешь. Мне вот тридцать, и что я вешаюсь? Больше будешь плакать – хуже станешь выглядеть. Лучше побереги себя. Станешь ходить веселая, красивая, с улыбкой, сразу и парень хороший у тебя появится. А кому захочется знакомиться с мрачной плаксой? Ты бы сама выбрала такого человека, который весь угрюмый, словно у него вечный траур? Вот-вот! – назидательно заявила Мари. – Ты лучше верь в хорошее! Сегодня Новый год – чудеса случаются. Загадай какое-нибудь позитивное желание и все сбудется!
– Я тоже слышала, что в Новый год наш мир близко пересекается с магическим, – поддержала ее Элен. – И даже те, у кого способностей к магии нет, могут приобщиться к волшебству. Отсюда и пошли всякие гадания и приметы.
Фрэнсис в ответ лишь вздохнула. Она не верила, что в ее жизни что-то может неожиданно поменяться в лучшую сторону. С чего вдруг? Она всегда была неприметной девушкой, в чью сторону мужчины практически никогда не смотрели. И она сама понимала, что причина в весьма скромных внешних данных. Единственное, чем могла похвастаться Фрэнки – это копной густых кудрявых волос. Но, да и те были на редкость блеклого серо – русого оттенка. В остальном же природа не позаботилась о ней. Бледная кожа, веснушки, не слишком правильные черты лица и небольшие глаза светло-серого цвета.
Нет, Фрэнсис, конечно, не была уродиной и люди на улице от нее не шарахались, но и красоткой ее назвать было также затруднительно. Справедливо будет заметить, что своих «принцев» встречают девушки любой внешности, но Фрэнки в этом вопросе упорно не везло. А так как она начала мечтать о счастливом замужестве лет с двадцати, то это уже приобретало черты трагедии. Иной раз она начинала подозревать, что и подруг у нее так много лишь потому, что они не боятся быть незаметными на ее фоне и знают, что Фрэнсис можно спокойно и без всяких опасений знакомить со своими мужьями.
От мрачных мыслей девушку неожиданно отвлекла вечно позитивная Мария.
– Слушай, Фрэнки, а эта его новая невеста она хоть симпатичная? – заинтересовалась подруга. – А то, может, там такой крокодил, что сразу понятно станет, что этот брак по расчёту! Да и вообще убогих жалеть надо и делиться с ними тем, чем не жалко! А Дэниса мне вообще не жалко. Плохо только, что он раньше не ушел и нервы тебе измотал.
– Ой, ну что ты всякие глупости говоришь? – укоризненно заметила тактичная Элен. – Ну какая разница, что там за девушка? Зачем Фрэнки ее смотреть? Только расстраиваться? Да и вообще может, она и не причем вовсе! Она, наверное, и не знала, что у Дэниса еще кто-то есть.
– Он ее фотографии в интернет выкладывал. Точнее совместную фотографию, но я не стала смотреть, – вздохнула Фрэнсис.
– И правильно сделала, – одобрила Элен.
– Что тут правильного? Дайте, хоть я на нее посмотрю! – не согласилась любопытная Мария. – Ну, интересно же!
В итоге под таким напором Фрэнки сама не выдержала и решила взглянуть на загадочную разлучницу. Вместе с Мари они открыли интернет страницу Дэниса и увидели фотографию абсолютно счастливой пары.
– Да-а, а она ничего такая, – с некоторой даже завистью протянула Мария. – Не фотомодель, случайно? Не удивительно, что твой благоверный не устоял, такой типаж мужчинам очень даже нравится. А глаза такие огромные, голубые, может, фотошоп?
– Ну и что! – вмешалась Элен, видя, что ее подруга сейчас снова заплачет. – Зато Фрэнки умная! С ней всегда есть, о чем поговорить, и она добрая и отзывчивая! А все эти фотомодели только и думают, что о деньгах и красивых фотографиях! Да и вообще там наверняка половина фотошопа! Что вы не знаете, какие сейчас фотографии выкладывают?
Но несмотря на эту попытку утешить, Фрэнсис вдруг охватила просто неописуемая и нехарактерная для нее волна злости и ненависти. Она внезапно остро ощутила всю несправедливость данной ситуации. Почему к этой девушке относятся лучше, лишь на основании того, что она красивее? На ней можно жениться, ее можно любить, а Фрэнсис лишь использовать и выкинуть?
– Знаете, девочки, у меня есть желание на новый год, и я его прямо сейчас и загадаю, – напряженным голосом проговорила она, лицо девушки при этом было бледным и сосредоточенным.
Ее подружки переглянулись.
– Пусть эта девица лишится всей своей красоты! Пусть проснется однажды уродиной! Пусть никто на нее не смотрит, ни один мужчина, ни даже старик! Чтоб она всем противна была! А глаза ее пусть не видят больше ничего! Чтоб она заболела жутко, чтоб ей плохо было! Пусть умрет! И не доживет до следующего года! – Фрэнки сорвалась на крик.
– Ой, да что ты такое говоришь? – ужаснулась Элен. – Прекрати немедленно! Нельзя никому такого желать и слать проклятия! Это грех, оно потом все к тебе вернется! Да еще и хуже будет! Жизнь сама их накажет, а ты забудь и будь выше этого! Еще не хватало тебе самой на себя беду накликать!
– Да какую беду, – отмахнулась Мария. – Ты что не видишь, у нее истерика! Я в проклятия не верю, если бы всё было так просто, все бы своих врагов словом убивали! Зато я верю в чудодейственную силу красного вина. И не против ради любимой подруги выпить его даже днем!
Она помахала официанту, чтобы тот принес им еще меню, но в это время в кафе раздался громкий хлопок, похожий на маленький взрыв. Многие из посетителей вздрогнули и начали озадаченно озираться по сторонам. Фрэнсис тоже перестала плакать, испугавшись, что случилось нечто плохое, но их сразу успокоил подошедший официант.
– Не бойтесь, это у нас лампочка в баре взорвалась! – улыбнулся он. – Сейчас все поменяем.
– Ого! Но, мы надеемся, у вас там пожар не случится? – поинтересовалась Мария.
– Нет, что Вы, там не было никакого возгорания, – заверил ее официант.
– Ну и здорово! А я-то уже подумала, что это Фрэнки нечистую силу призывает своими проклятиями, – рассмеялась она, когда парень отошел. – Повелительница лампочек! Хах!
Фрэнсис укоризненно посмотрела на подругу, но продолжать не стала, решив, что и так перегнула палку со своими громкими речами. Действительно, нельзя желать плохого людям. Да и своей злостью она только сама себя разрушает.
Глава 2. Подмена
В это время Тони коротал часы в камере ожидания. К счастью, его соседи оказались ненавязчивыми. Один сокамерник все время спал, а второй был мрачен как туча и сидел, уткнувшись в одну точку. Молодой человек поначалу его боялся, приняв за психа, но потом успокоился. Не трогает, и ладно, пусть сидит, как хочет.
Больше всего Тона беспокоило, что сокамерники могут, мягко говоря, негативно отнестись к его имиджу. Помимо необычной прически, описанной выше, молодой человек предпочитал в одежде странную смесь из различных субкультур. Вот и сейчас он был одет в армейские штаны цвета хаки и черную кожаную байкерскую жилетку с нашивками, под которой красовалась бордовая футболка, украшенная значками с музыкальных фестивалей. Конечно, в мире магии одеждой никого было не удивить, но в тюрьме, как известно, свои порядки, даже в магической.
По правде сказать, после разговора с адвокатом у Тони осталось двоякое впечатление. Сперва он отнесся несколько настороженно к этому авантюрному предложению, но просидев в камере всего несколько часов, понял, что согласен на что угодно, лишь бы отсюда выйти. И теперь переживал больше о том, что Мартин забудет про свои обещания, или не сможет связаться с нужными людьми, а то и вовсе все окажется «разводкой».
Поэтому молодой человек даже удивился, когда к нему в камеру вошел полицейский и сообщил, что его снова хотят видеть. Тони в душе едва ли не трясся от нетерпения и был несказанно рад, встретив в коридоре приятеля, с которым они расстались всего несколько часов назад.
– Все получилось? – не выдержал и воскликнул он.
Но Мартин в ответ округлил глаза, показывая, что такие вещи вслух при всех не обсуждаются.
– Вам разрешили встречу с тяжелобольным родственником, – мрачно бросил полицейский, он произносил каждое слово с такой четкостью, словно выплевывал. – Но не более двух часов и в сопровождении Вашего адвоката.
– С каким родственником? – не понял Тони, но Мартин ощутимо наступил ему на ногу и он спохватился. – Ах, да, у меня же дядя болен! Совсем забыл из-за этого стресса! А ведь я врач и должен быть с ним в последнюю минуту! Хоть я и психотерапевт, но, как известно, моральная поддержка – это даже лучше, чем физическая!
Молодой человек не врал, он, действительно, несмотря на свое разгильдяйство, умудрился освоить данную профессию, хоть и никогда не работал по специальности. Полицейский смерил его мрачным взглядом, но промолчал. В присутствии Мартина они подписали какие-то бумаги, где Тони обещал вернуться обратно в течение назначенного времени.
Молодому человеку показалось, что момент, когда они перешагнули порог тюрьмы, был самым приятным и счастливым в его жизни. Он полной грудью вдохнул прохладный зимний воздух и едва ли не вслух закричал: свобода!
А на улице, действительно, было великолепно. Дома и деревья переливались нарядными гирляндами. Асфальт на тротуарах и дорогах был с помощью магии устроен таким образом, что снег таял, едва соприкасаясь с ним, благодаря чему у прохожих никогда не намокала обувь. Но долго наслаждаться свежим воздухом Тони не пришлось, оказалось, что их уже поджидал автомобиль. Молодой человек вместе с Мартином расположился на заднем сиденье и вежливо поздоровался с водителем.
– Не утруждай себя, это просто шофер, – небрежно махнул рукой адвокат. – Неужели ты думаешь, что наш помощник будет сам встречать тебя за рулем?
Тони пожал плечами. Он вдруг сообразил, что на автомобиле, в который они сели отсутствовала эмблема. Все значки, указывающие на марку, были тщательно удалены, можно было лишь по дизайну примерно догадаться, где произвели данную машину. Кроме того, регистрационные номера были «случайно» залеплены снегом.
«Ну и дела», – про себя подумал Тон. – «Надеюсь, они меня не в бандитское логово везут? Хотя, на кой черт я нужен бандитам? Я никому дорогу не переходил, в сомнительных сделках и разборках не участвовал. Не думаю, что кому-то могло прийти в голову выкрасть меня из тюрьмы только для того, чтобы убить. Скорее, мне могут предложить поучаствовать в каком-то незаконном мероприятии взамен на свободу. Но тут уж я сам решу, соглашаться или нет. В конце концов, попроситься обратно в тюрьму я всегда успею».
