Синдром Гаргульи. Мастер-наставница

«Каков хитрец, значит, он знал, как я буду себя чувствовать, и тут же заякорил это ощущение на себя, поцеловав кончики пальцев».

– Ах вот чем объяснить вашу внезапную галантность, – лукаво подмигнула графу новоявленная Катарина. Сделала нарочито чувственный жест, приоткрыла губы и задумчиво провела пальцами по губам.

– Вы проницательны, графиня, давно я не встречал такого сообразительного партнера, – сказал Дамир, неотрывно следя взглядом за её пальцами, а потом с трудом отвёл его в сторону.

– Во что вы играете, Дамир? – спросила Катарина. – Для чего всё это?

– Не обращайте внимания, это рефлекс придворного повесы при виде красивой девушки. Вы будете сталкиваться с попытками сблизиться на каждом шагу. Красота, магический дар, наследство – вы завидная невеста, так что считайте, что это был небольшой мастер-класс.

– И каков же ваш вердикт, учитель?

– Хорошо, Катарина! Вы не теряетесь, общаетесь на равных, у вас прямой открытый взгляд. Вы производите впечатление проницательного человека. Не лезете за словом в карман. Короче говоря, ведете себя как истинный маг.

Сразу приходит понимание, что Анри Шато Крэйтонский сделал прекрасный выбор, назвав вас своей законной супругой.

Вот у меня, кстати, и все бумаги на ваше имя, – Дамир с важным видом дородного купца, вернувшегося с воскресной ярмарки, принялся выкладывать на кровать и одновременно называть солидные свитки с массивными сургучными печатями. – Свидетельство о браке, который формально состоялся, когда вам было два года, под сенью Храма Пресветлой Матери.

Очевидно, что ваши родители любили вас и, заботясь о вашем будущем, предусмотрительно поспешили согласиться на такое заманчивое предложение, как породниться с генерал-фельдмаршалом империи, и передали вас ему на попечение ещё ребенком. Как показало расследование, ваша семья полностью погибла в огне в ходе второй Баледьярдской войны.

Свидетельство об индивидуальном магическом ученичестве.

С вашим Учителем вы уже знакомы, это я, – Дамир улыбнулся и подмигнул девушке. – Уверен, что этого документа будет более чем достаточно, чтобы избавить вас от необходимости выходить замуж в ближайшие два-три года,

как бы ни хотел распорядиться вашей свободой Его Императорское Величество или Совет. Графство Крэйтон открывает завидные перспективы для его владельца и вашего будущего мужа.

Но на брак ученика мага обязательно должен дать разрешение его учитель.

Указ о переходе в вашу собственность имущества покойного Анри, включая земли, постройки и сохранный за вами размер ренты. Это довольно крупная сумма, Катарина, которой вам хватит, чтобы жить всю оставшуюся жизнь, да ещё и вашим правнукам останется.

От приема судебных решений в графстве и вассальной службы вы будете избавлены. В силу того, что вы женщина, а супруга у вас нет, вам будет назначен Императорский наместник. Будьте спокойны, я позабочусь о том, чтобы это был честный и преданный империи человек, абсолютно лояльный к вам. Я умею заботится о своих людях.

Даша восхищенно смотрела на Дамира всё время, пока он говорил. И молчала.

Ей не верилось, что можно вот так с легкостью создать заново целую жизнь. Подразумевалось, что и лишать жизни у графа получалось ничуть не хуже. Взять хотя бы того же загадочного Анри Шато Крэйтонского, чьё имя и титул она теперь носит.

– Спасибо, Дамир, для меня никто и никогда не делал ничего подобного. Можете рассчитывать на мою помощь. Я постараюсь выполнить условия договора и сделать всё, что от меня зависит, чтобы принцессы удачно вышли замуж и были достойны своего титула и империи.

– Вот и отлично! – граф облегчённо выдохнул. – Раз с формальностями покончено, вам необходимо обзавестись горничной, одеждой и непременно принять моё приглашение на вечернюю прогулку.

Заедем в ваш столичный особняк. Мне, как вашему опекуну и учителю, нужно будет представить вас прислуге. А вам вступить в права владения и отдать распоряжения по подготовке дома к проживанию. Подозреваю, что особняк Анри находится в запустении. Заодно поговорим о делах на свежем воздухе и без посторонних ушей. Сейчас я позову двух особ, которые служили у меня в доме. вам необходимо будет выбрать одну из них. Учтите, что этот человек будет жить с вами и иметь доступ к вашему телу. Навредить никто из них вам не сможет, они будут связаны клятвой.

Но выбор я оставляю за вами.

Дамир уже было поднялся, чтобы пойти за горничными, но вдруг вернулся и внимательно поглядел на кошку, уставившуюся на него немигающим янтарным взглядом.

– И да, – он будто вспомнил о чем-то. – Это ошейник для вашей кошки, – Граф проворно достал из воздуха перевитую черной кожей золотую цепь с шариками на конце.

– Это магический артефакт, чтобы вы всегда могли призвать своего зверя. Он будет защищать его, а также содержать магическую метку, показывая окружающим, что это животное домашнее и принадлежит вам. Ваша кошка очень заметна и необычна для нашего мира. Но для моей ученицы иметь иномирное существо в качестве фамильяра будет вполне объяснимо.

– Дамир, я вам очень благодарна за то, что вы даже кошку мою легализовали в Азанаре. А ей можно гулять в саду?

– Да, сад и дворец безопасны. Мне нужно только предупредить слуг и стражу, что у нас новые гости. Вы, кстати, ничего в ней необычного не замечали, кроме изменившегося размера?

– Ну-у-у, ─ протянула Даша и услышала в голове заполошное шипение:

«Не хочу, чтобы он знал, что мы разговариваем, и не надену я эту железяку. И вообще он мне не нравится!» – кошка на кровати недовольно била хвостом из стороны в сторону.

– Вроде я пока ничего нового не заметила. Характер разве что ухудшился.

Кошка возмущенно мявкнула на слова хозяйки.

– А что? Возможны варианты?

– Возможны, – задумчиво ответил Дамир. – Если что-то увидите – скажите. Да, и охотиться в парке нельзя! Слышишь? – глядя кошке в глаза, строго сказал Дамир. Та демонстративно отвернулась.

– Да она и не охотилась у меня раньше, еду только специальную ела. Кстати, а где у вас здесь для кошек туалет? И не только для кошек? – спросила Даша.

Дамир смутился и указал на дверь в углу комнаты.

– Извините, графиня, я никудышный хозяин. Даже не показал вам покои, не объяснил, где здесь и что. Надеюсь, горничная вам поможет освоиться, – проговорил маг и поспешно вышел за дверь.

Катарина проинспектировала санузел, оказавшийся по-земному чистым и современным. С горячей водой и огромной ванной, похожей на бассейн. С отдельным душем и всеми полагающимися дамам подробностями. В целом Катарина и Квинтина остались исключительно довольны.

Вскоре к ним снова пожаловал Дамир в сопровождении двух женщин.

Старшей горничной, Тарине, на вид было близко к шестидесяти годам по земным меркам. Умный, спокойный взгляд, лучики морщин, расходящиеся от уголков глаз по всему лицу, и располагающая улыбка обещали качество в выполнении поручений и в то же время плотную опеку со стороны женщины.

На ней было темное строгое платье и белоснежный фартук.

На поясе у горничной висел какой-то мешочек – то ли кошелек, то ли сумочка.

Младшая, Эна, была одета в светло-голубое платье, чепец и белый же передник. Она выглядела моложе даже нынешнего возраста Катарины. То есть фактически это была девочка-подросток лет шестнадцати-семнадцати.

Она явно была несколько взвинчена, руки девушки слегка подрагивали. И в то же время ее взгляд на Катарину был прямой, честный, наполненный отчаянной решимостью и ещё какой-то невыносимой надеждой. Казалось, что ей будет просто невозможно отказать.

– Послушайте, Дамир, выбрать сейчас мне очень сложно, – Катарина беспомощно всплеснула руками. – А могут у меня быть две горничных сразу? К тому же вы сказали, что отвезете меня вечером в мой особняк. Уверена, что мне понадобится помощь обеих ваших протеже.

– И отчего я не удивлен? – широко улыбнулся Дамир. Но потом посерьезнел и добавил: – Эна совсем недавно на службе. У неё есть некоторые зачатки магии, она старательна и ловка. Но девушка совершила проступок, который не совместим со службой в охране Императорской семьи. Тем не менее её хорошо обучали.

Она может быть не только горничной, но и телохранителем. Она сама попросила меня о работе на службе империи.

Причем в любом необходимом мне качестве и месте. «Хоть на войне», как она выразилась. Так же, как Тарина, Эна готова принести вам магическую клятву20 верности в том, что не навредит ни словом, ни мыслью, ни делом под страхом развоплощения и лишения посмертия.

«А серьезный этот некромант работодатель, как я посмотрю, а вот у меня в договоре про клятвы ничего не было», – подумала между тем Катарина.

– Однако Эну вы берете полностью под свою ответственность, – продолжил Дамир.

– А я бы предпочел, чтобы рядом с вами был один, но абсолютно надежный человек.

Катарина отметила, что при последних словах некроманта Эна заметно побледнела. «Интересно, что же такого она могла натворить, и зачем весь этот спектакль? Заснула на посту, что ли?»

– Думаю, мы с этим справимся. Уверена, что на службе у меня ей не раз представится возможность доказать, как вы в ней ошибались.

Эна продолжала стоять, опустив голову и чуть ли не роняя слёзы, очевидно спровоцированные недоверием мага.

– Ваша Светлость графиня Катарина Шато Крэйтонская, – перешел на официальный тон некромант. – Если вы готовы принять клятву ваших новых служанок, вытяните вперед руку, – и достал из воздуха черную чашу с небольшим, явно ритуальным, ножом со стальным навершием. Оно складывалось из множества переплетенных человеческих фигур с раскрытыми в муке ртами, которые удерживали в задранных над головой руках фиолетовый камень.

Горничные подошли, словно в трансе, и так же протянули вперед ладони.

Маг практически безболезненно уколол сначала палец Катарины, затем руки обеих женщин. После чего медленно опустил кончик ножа в чашу, наполненную какой-то вязкой черной смолой. Нараспев продекламировал пару заклинаний. Из чаши в воздух вдруг взметнулся жаркий язык пламени, а всех троих окутали вихри фиолетовых искр. Затем всё разом стихло, а глаза служанок вновь приобрели осмысленное выражение.

«Вот это спецэффекты! ─ восторженно подумала Катарина. – Неужели я так тоже когда-нибудь смогу?» Ладони приятно закололо, кажется, от нетерпения. А Дамир вдруг пристально взглянул на неё и зашептал.

– Тихо! Тихо, тихо, графиня. Сейчас вы спокойно идёте в ванную и моете руки холодной водой. Обучение мы с вами начнем не ранее, чем через несколько дней. Вы ещё не стабильны, и поэтому у вас некоторое время будут наблюдаться различные телесные ощущения, связанные с адаптацией в мире и подпороговыми всплесками магии. Если будете ощущать что-то подозрительное, холодная вода отлично поможет вам избавиться от напряжения.

– Холодная вода – это вообще сила! – серьезно поддакнула Катарина.

А смешливая Эна издала невнятный хрюкающий звук, закусила губу и заинтересованно уставилась в окно, будто увидела там что-то очень важное.

– Хорошо, что вы все так отчетливо это понимаете, – мягко улыбаясь, сказал некромант. ─ Итак, графиня, через пару часов, как только вы закончите с завтраком, к вам пожалует Антрафэ Парэльский – владелец лучшего модного дома империи. Он озаботится созданием вашего малого и большого гардероба на все случаи жизни. Сегодня для вас. Завтра для Их Императорских Высочеств. Как вам уже известно, через три месяца в столице пройдут Императорские испытания претендентов на руку Их Высочеств. Готовиться следует начинать уже сейчас. Причем самым тщательным образом. И я бы предпочел, – с нажимом на последнее слово продолжил некромант, – чтобы вы нашли с мэтром общий язык и завтра непременно поприсутствовали при его общении с Их Высочествами принцессами Шендарскими.

Иначе я сильно опасаюсь за успех сего мероприятия. К тому же уверен, вам самой будет познавательно увидеть их общение. В естественных условиях, так сказать.

– Если возможно, я бы хотела два-три готовых платья уже сегодня. Чтобы было в чем ходить первое время. А также навестить принцессу Мельту.

– Конечно, графиня, как только снимут мерки, вам тут же доставят несколько готовых платьев из модного дома, на выбор. Все расходы я покрою, не волнуйтесь. Её Императорскому Высочеству доложат о вашем желании. А о времени возможной аудиенции вам сообщат дополнительно.

Дамир церемонно поклонился и оставил троих женщин.

«Ну наконец-то ушел этот человек. Так и будешь голодом меня морить?» – услышала Катарина в своей голове возмущенный вопль Квинты, вышедшей из-за кровати.

Тарина при виде животного испуганно вздрогнула, а Эна подобралась, увидев, огромную белую кошку, глаза её были насыщенного оранжевого цвета, узкие вертикальные зрачки расширены, хвост недовольно бил по бокам. Зверь угрожающе смотрел на женщин и медленно приближался, недовольно принюхиваясь и издавая угрожающее глухое рычание.

А потом Катарина не успела даже пикнуть. Всё произошло мгновенно.

Эна скользнула вперед, заслонив графиню своим телом, выхватила откуда-то нож и приняла угрожающую стойку. Одновременно с этим Квинта издала леденящее кровь шипение, сделала мощный прыжок и выпад в сторону Эны, скользящим ударом лапы попала по её руке и выбила нож.

Кошка ощутила угрозу, исходящую от служанки, и решила во чтобы то ни стало защитить хозяйку. Два тела, Тарины и Эны, дружно рухнули на пол как подкошенные.

– Квинта, ты совсем сдурела? Ты что исполняешь? – в ужасе воскликнула Катарина и бросилась к не подающим признаков жизни горничным. Кошка в этот момент уже недоуменно плюхнулась на пятую точку и настороженно принюхивалась к лежащим женщинам.

«А, а чего они? Это я их убила?»

– Зашибись, – Катарина присела на колени рядом со служанками и потрогала пульс. Обе женщины ровно посапывали. Похоже, они спали.

– Квинта, ты чудовище, ты знаешь об этом? Ты стала прямо Кошка-баюн!

«Я красивая! И умная!» – на всякий случай уточнила кошка. Видно было, что она и сама не понимает, что произошло. Катарина успокаивающе погладила чудовище по голове.

– Ты самая лучшая! А ещё похоже на то, что ты оружие массового поражения и только что своим грозным шипением лишила себя и завтрака, и обеда.

«Почему?»

– Потому что кормить тебя будут именно две эти женщины.

«Так давай их немедленно разбудим!»

– Нет! Во-первых, нужно посмотреть, как долго они проспят. Умение у тебя, конечно, открылось очень полезное. И на меня шипение твоё не подействовало, интересно только почему? Из-за того, что я твоя хозяйка? Или оттого, что я маг, как утверждает Дамир? А во-вторых, надевай-ка, дорогая моя, ошейник, который он принес. Иначе на тебя вся местная охрана вот так же будет кидаться.

«Я не хочу! Ошейник холодный, тяжелый и пахнет».

– Не выдумывай! Иди сюда скорее!

Кошка не сдвинулась с места. Катарина вздохнула, взяла ошейник и сама подошла к Квинте. Та посмотрела на неё осуждающе.

– И вовсе он не тяжелый, смотри какой красивый. Будешь самая шикарная кошка во всем мире.

Квинта продолжала молча буравить хозяйку недовольным взглядом.

– Ну хочешь, мы его с шампунем помоем, чтобы запаха не осталось? Идем в ванную, – сказала Катарина и уверенно направилась в указанном направлении.

Огромная белая кошка очень нехотя, но всё же последовала за хозяйкой. Пока графиня препиралась со своим животным, горничные пришли в себя и даже успели застелить постель. Когда девушка вернулась в комнату, обе женщины синхронно поклонились и с интересом уставились ей за спину.

«Пятнадцать минут действует это шипение твоё, не больше», ─ отметила про себя Катарина и вслух заметила:

– Так, спокойно! Это мой фамильяр! Он не опасен в обычной жизни, особенно когда сытый. И как вы уже убедились, Квинта в состоянии меня защитить.

Поэтому позаботьтесь в первую очередь о еде для неё. Думаю, мясо или рыба без костей подойдут. Я тоже безопасна, и тоже когда сыта.

Так что, Тарина, будьте добры, займитесь завтраком для нас обеих.

Я предпочитаю тушёные овощи, салат из листовой зелени, свежевыжатый сок, поджаренный хлеб, яйцо и что-нибудь к чаю. Кстати, кофе у вас есть?

– Да, Ваша Светлость.

– Тогда вместо чая ─ кофе, молоко и выпечку.

– Как прикажете, Ваша Светлость, – Тарина почтительно поклонилась и направилась в сторону двери.

– Ваша Светлость, а дозвольте помочь вам принять утреннее омовение и уложить волосы? – взволновано спросила Эна.

– Дозволяю, – сказала Катарина, направляясь в ванную. – Надеюсь, с Квинтой вы подружитесь?

«Вот ещё».

– О, не беспокойтесь, графиня, такого больше никогда не повторится, у вас просто замечательный, преданный и невероятно красивый фамильяр.

«Ну может быть».

Глава 8. О средневековых кутюрье и долгожданной встрече с клиенткой

Завтрак прошел в непринужденной и теплой атмосфере. Более всех своё дружелюбие демонстрировала Квинта. Ревниво рыча, она чавкала в углу над внушительным тазиком парного мяса. Затем Катарина с помощью Тарины обрела ещё три комнаты. Шикарную гостиную, столовую и кабинет. Оказалось, нужно было просто открыть дверь. Графиня проинспектировала также небольшие комнаты прислуги и в целом осталась довольна своими покоями. Пока Катарина рассматривала изысканный интерьер, мозаики на потолке и книги, радовалась тому, что может читать на местном языке, у неё возникло стойкое ощущение, будто она поселилась в дорогом современном отеле, стилизованном под старину.

Уж слишком мебель была новой, ткани качественными, а санузел вообще поражал воображение вовсе не средневековыми инновациями.

Посуду после еды уже давно убрали. Квинта спала на облюбованной оттоманке, свесив лапу, а Катарина неспешно начала разбирать чемодан с помощью Тарины, когда в дверь постучали и, после разрешения войти, в комнату ворвался он.

– Мэтр Антрафэ Парэльский, – низко поклонился графине портной и отрекомендовался как владелец лучшего модного дома столицы «Парэльский бриз». Мужчина оказался шумным, восторженным, не очень высоким, но подвижным и деятельным. Местный кутюрье, облаченный в изящный темно-синий костюм, был слегка лысоват, двигался стремительно и говорил фальцетом, то есть довольно высоким мужским голосом, уместным разве что в церкви.

Катарина затруднилась бы точно определить фасон его одежды. Она никогда не увлекалась средневековой модой. А то, что было надето на мэтра, выглядело подобием дутых шортов. «К счастью, ниже колен», ─ отметила про себя Катарина. Подобные в младших классах она надевала на физкультуру. Далее шли чулки и остроносые, расшитые серебром мягкие башмаки с огромной вычурной пряжкой. Сверху всё это великолепие закрывал бархатный, также украшенный серебряной вышивкой камзол, идеально сидящий по фигуре.

За Антрафэ неотступно семенили две хорошенькие помощницы с большими корзинками кружев и портновских принадлежностей.

– О-о-о-о, Ваша Светлость, я ослеплен, потрясен и буквально уничтожен вашей красотой, – заявил мэтр, когда с представлениями было покончено. Приветливо улыбаясь, он пошел, раскинув руки в стороны, навстречу графине, сидящей на кровати. Словно ожидал, что Катарина немедленно бросится ему на грудь, обливаясь слезами умиления и счастья. Возможно, местные дамы так и поступали, Катарина же только спокойно кивнула Антрафэ, улыбнулась и произнесла:

– Наслышана о вашем невероятном таланте, мэтр. И счастлива, что именно вы согласились помочь мне в возникших затруднениях.

– О, конечно! Я весь превратился в большое ухо и готов внимать вашим пожеланиям, графиня, – мэтр низко склонился и поцеловал руку девушки. – Граф Трезорро поручил мне в точности выполнять все ваши повеления. Также я наслышан о вашем горе и потере багажа.

«Любой каприз за ваши деньги», – мысленно перевела Катарина слова портного.

– Для начала мне необходимо пять – шесть готовых платьев в самое ближайшее время, которые, я очень надеюсь, вам удастся подогнать по моей фигуре. Вечером мне предстоит составить компанию графу Имертинскому и выехать на прогулку в город.

– Не сомневайтесь, Ваша Светлость, мы немедленно приступим к делу и всё успеем. Но я надеялся обсудить с вами ваши полные малый и большой гардеробы, о которых упоминал граф. Также Его Светлость изволили намекнуть, что я смогу рассчитывать на вашу поддержку в общении с принцессами Шендарскими, – благоговейно произнес метр. – Я так счастлив, что Император доверил мне самое дорогое, что у него есть, – мэтр чуть не прослезился от чувств.

А Катарина, которая сильно сомневалась, что чей бы то ни было гардероб может быть самым дорогим для Императора, поняла, что пора брать инициативу в свои руки.

– Предстоит огромная работа, необходимо закупить ткани, переговорить с ювелирами, нанять дополнительно людей, – между тем щебетал Антрафэ, – и я уже сейчас вижу, как вы, Ваша Светлость, будете блистать в моих потрясающих платьях.

– Непременно, мэтр, непременно. Так что, приступим?

– Конечно, графиня, – Антрафэ засуетился. – Девочки, быстро! Быстро несите лесенку, будем снимать мерки. Лина, скорее давай книгу готовых платьев.

Ну-с, прошу вас, Ваша Светлость, – Кутюрье любезно подал руку Катарине и помог ей подняться на две ступеньки низкой импровизированной лесенки.

– Будьте добры, снимите халат, – Катарина легко скинула халат и осталась в нижнем белье, благо уже успела его надеть, разобрав свой чемодан. А глаза мэтра между тем полезли на лоб.

– О, какая тонкая работа! Откуда такое невероятное нижнее белье?

Хм, хм… Ну-ка, ну-ка, – мэтр подскочил к Катарине и начал осматривать детали её бюстгальтера. Без всякого стеснения потрогал ткань трусиков на бедре, удовлетворенно поцокал языком. ─ Ох, этот строгий стиль магов, чувствуется их почерк, – Антрафэ аж восторженно зажмурился, – Да-а-а… Узнаю свойственную ему лаконичность и функциональность, – бормотал мэтр.

– Так, так, так… О Вартээль, а ткань-то какая! Да она тянется! – восхищенно причитал кутюрье… – А вышивка! О-о-о-о! Остэльские умельцы знамениты на весь мир своим бельём, но на такое просто не способны. Никто из людей не способен. Какая магическая работа… Позвольте, мадам, я рассмотрю, как крепится верхняя часть лифа?

Катарина повернулась и остановила решительным жестом увлеченного портного.

– Погодите, мэтр. Если вас настолько заинтересовало моё бельё, я с удовольствием предоставлю вам для исследования пару комплектов. И, если вдруг модному дому «Парэльский бриз» удастся повторить эти модели, я буду бесконечно счастлива.

– О графиня! – Мэтр глубоко поклонился и прижал руку к сердцу. – Я не смел и мечтать попросить вас о такой невероятной милости! Поистине сегодня счастливейший день в моей жизни!!! Поверьте, если мне удастся повторить этот шедевр, все в империи будут счастливы! И женщины, и мужчины, и даже Император Густав, не только я!

– Ну, женщины и мужчины – это я понимаю, – лукаво улыбнулась графиня. – А Император причем?

– Ну как же! Это же золотое дно! Это такие прибыли, приток средств в казну. Другие маги не спешат делиться с нами своими секретами, и вдвойне ценно, что вы, аэ, оказались настолько сопереживающей к нуждам простых людей.

– Не прибедняйтесь, мэтр. О вас отзываются как о Магистре магии в мире моды. Говорят, что ваши работы поистине волшебны и оказывают буквально воскрешающий эффект!

Антрафэ аж затаил дыхание, восторженно внимая витиеватым словам графини. Он бережно укладывал их на самое дно своей души, сердца и памяти. Не забывая, впрочем, прикидывать, как именно и кем конкретно уже завтра эти слова будут передаваться при дворе из уст в уста.

– Льстят, графиня, беззастенчиво льстят, я лишь презренный человек на службе у красоты, не дали мне боги магического дара, – грустно улыбнулся кутюрье.

– Я уверена, что с вашим талантом, с присущим вам творческим гением и мастерством у вас всё получится! А пока я с нетерпением жду счастливого момента, когда же и у меня появятся платья вашей работы, – Катрина мягко опустила мэтра с неба на землю.

Антрафэ очнулся и приступил к созиданию с утроенным рвением.

– Так, девочки, быстро снимаем мерки. Сию секунду, графиня! Мы выберем идеальные модели, которые будут смотреться на вас просто изумительно.

И если вы их наденете, то окажете великую честь нашему модному Дому. Но должен вас предупредить, что все дамы высшего света одеваются у меня и заказывают платья исключительно с условием индивидуального пошива и с неповторимыми деталями. Не уроните ли вы своей чести, надевая готовые платья?

Катарина недоумевающе взглянула на портного.

– Что же это за честь такая, мэтр Антрафе, которую можно так легко уронить, надев не то платье? Во что бы ни оделась знатная дама, она не перестанет ею быть. Честь не в одежде, а в безукоризненном поведении, в чувстве собственного достоинства, которое несет, невзирая на обстоятельства, человек, преданный государству и заветам своего рода.