скачать книгу бесплатно
– Как вы смогли? Я вижу и вас и колодец. О, боже! Их тысячи! И кажется, прибывают ещё и ещё.
– Капитан Дьюмен, вы можете посадить «Омегу» на Нептун? – Спросил Ларс.
– Я тоже об этом подумал. Разве что в океан. С твёрдой поверхности будет проблематично взлететь. – Отозвался Дьюмен.
– Тогда вам придётся поторопиться.
– Дождёмся, пока Панарин пристыкует грузовик, и займёт своё рабочее место в рубке. Редеша должен кто-то страховать при такой необычной посадке корабля.
Капитан Дьюмен отдал все необходимые распоряжения на «Омегу», и четыре вертолёта взяли курс на океанское побережье.
Когда «Омега» подлетел к колодцу в атмосфере Нептуна, то уже невооружённым глазом было видно, что проход окружает несметное количество призрачных колесообразных объектов. «Омега» нырнул в колодец, и в рубке услышали голос капитана Дьюмена:
– Ларс закрывает проход, сбавьте скорость до трёхсот километров в час. Вы успеете долететь до поверхности до закрытия колодца, его воронка скручивается сверху вниз.
Панарин глядел на обзорный экран, куда транслировалось, как начал закрываться колодец, едва «Омега» прошёл через воронку.
– Они устремились за нами! – Крикнул он в передатчик. – Несколько успели пролететь до того как закрылся колодец. Но их накрыло газами верхнего слоя атмосферы и они сгорели. Вы видите?
– Видим. – Сказал Дьюмен. – У Ларса на орбите наблюдательные приборы и они показывают, как горят колёсники, которые не успели развернуться до закрытия колодца. Теперь внимание, вы прошли границу между верхним и нижним слоем атмосферы, поворачивайте на запад и, увеличив скорость до тысячи километров в час, летите прямо. Ты видишь на экране координаты места, где мы вас ждём?
– Вижу, командир. Время полёта с заданной скоростью полтора часа.
«Омега» причалил к созданному самой природой пирсу – от скалистого берега далеко в океан уходила узкая каменная коса, к которой могли причалить ещё несколько таких кораблей, как «Омега».
– Купание прошло недаром. – Сказал Панарин, оказавшись на берегу. – Мы нырнули на глубину три километра, и увидели, что на океанском дне тоже растут деревья. А дно равное и покрыто песком.
– Это самое глубокое место в океане Нептуна. – Сказал Ларс. – А его дно однообразно – везде деревья и песок. Только возле этой косы небольшой свободный участок.
– Но что могло понадобиться этим привидениям на Нептуне? – Спросил, спрыгнув с трапа «Омеги» Редеш.
– Судя по вашей записи, когда я улетал на грузовике, они на меня никакого внимания не обратили. А когда к колодцу подлетел «Омега», они засуетились и, перестроившись, бросились за ним вслед в колодец. – Панарин оглянулся на корабль. – Может они видят только большие объекты?
– Не думаю. – Ларс снова достал свою пластинку и выпустил плазменный экран. – Смотрите, что они делают сейчас.
– О, господи! – Прошептал Левин. – Они что окружили планету полностью?
– Похоже, что полностью. Сейчас посмотрим, что покажут другие мои наблюдатели.
Ларс по очереди выводил на экран картинки, и стало понятно, что Нептун словно покрылся сетью из призрачных колёс.
– Сколько у вас наблюдателей на орбите? – Спросил Ларса Дьюмен.
– Шестнадцать.
– А колёсники не могут их уничтожить?
– Они их не смогут увидеть и идентифицировать. Мы называем их «черви». Я поднял «червей» на более высокую орбиту. Эти приборы не больше пяти сантиметров в длину, и трёх в ширину, они прозрачные и не испускают никакого электромагнитного излучения, а только поглощают заряженные частицы из вакуума.
– Но что колёсникам здесь нужно? – Спросил Левин.
– Пока даже предположить не могу. Надеюсь, что у нас ещё есть время изучить всё, что было известно в моём времени об этих существах и, очень надеюсь, они не помешают нам заниматься своими делами.
Кстати, пирамиды на Ио тоже изготовлены из нептунианского тамка. А на Ио такой породы нет.
Ларс, Левин и Дьюмен двое суток изучали данные, которые имелись в компьютерах «Линейного» о колёсниках. Набралось около пятидесяти свидетельств современников Ларса, которые, так или иначе, сталкивались с этими призрачными гуманоидами. И все свидетели были уверены – колёсники высокоразвитые цивилизованные существа. И, казалось бы, из разрозненных данных, сложилась впечатляющая общая картина.
Предположительно колёсники живут на другом уровне, иначе говоря, в параллельном измерении, но умеют при необходимости перемещаться в наше измерение. Но такие «перемещения» в полной материализации, видимо отнимают много энергии, поэтому колёсники предпочитают какой-то половинчатый вариант. Они постоянно находятся в состоянии «полуприсутствия» в нашем мире, и ведут наблюдения за тем, что происходит в нашем измерении. Поэтому выглядят прозрачными. Но были и такие учёные, которые уверяли, что, ни о каких «полуприсутсвии» и другом параллельном измерении, речи быть не может, колёсники просто используют какую-то защиту, вроде скафандров. А то, что они «проходят сквозь стены» давным-давно теоретически предсказано, и известно как эффект Линдона. Суть этого эффекта в том, что любой живой организм способен, «сливаться» с другими организмами и неодушевлёнными предметами на субатомном уровне. Линдон, ещё в начале третьего тысячелетия доказал, что если смотреть на человека в предельном оптическом увеличении, то его тело будет выглядеть, скорее, как дырявое одеяло, чем как монолитный предмет. И благодаря этим «пустотам», человеческое тело способно проходить сквозь любой предмет, ведь и все предметы тоже по своей структуре «дырявые». Если выпустить все пустое пространство из всех атомов горы Эверест, она бы поместилась в обычной рюмке. Симуляция такого процесса показала, как при «слиянии», ткани живого организма словно «обходят» микроструктуру какого угодно предмета, вплоть до горных пород любой твёрдости и плотности.
Археологи всегда находили древние артефакты, в которых необъяснимым образом были слиты человеческие останки и горные породы, что не поддавалось никакому объяснению, кроме как гибелью людей при извержении вулканов. Но не все такие находки были связаны с вулканическими породами. Ещё в первом тысячелетии новой эры была найдена девушка «заключённая» в цельный кристалл кварца. Её поза подтверждала справедливость теории Линдона. Девушка, как будто сделала шаг вперёд, сумела войти в кристалл, но не смогла выйти из него. Этот кристалл долгие годы хранился в тайнике в одном из храмов в Италии, про него забыли, и обнаружили в конце тридцатого века по чистой случайности. В хрониках храма была запись, что «каменную женщину» христиане прятали от язычников, которые поклонялись ей, как богине Диане. Никто так и не идентифицировал национальную принадлежность девушки из кристалла. Кожа цвета «тёмный шоколад», белокурые волосы до плеч, и зелёные, как изумруды, глаза. Её одежда напоминала одеяние древнеримского легионера, только вместо панциря был кожаный колет.
– А что она держит в руке? – Спросил Левин, глядя на изображение женщины в кристалле.
Ларс предельно увеличил фотографию и задумчиво сказал:
– Это какой-то металлический предмет, но точно не оружие. Хотя, как сказать…
Во времени, в котором жил капитан Ларс о колёсниках было известно ещё и то, что они могли буквально «растворяться» в воздухе. И они всегда уступали дорогу людям. На Кваваре, где происходило большинство встреч людей и колёсников, они избегали прямых столкновений и каких либо контактов. Хотя люди неоднократно пытались в эти контакты вступить.
Однажды, потерпевший крушение корабль, совершил вынужденную посадку на Квавар. Капитан корабля и его команда клялись, что слышали по радио голоса, которые вели переговоры на незнакомом языке. И хотя на записи не оказалось никаких голосов, им поверили по одной единственной причине. Передатчик звездолёта был повреждён, и команда не могла отправить сигнал бедствия, но на Земле его получили. Причём на устойчивой волне, в диапазоне, который не используют в земном космофлоте.
– Я помню этот случай. – Сказал Ларс. – Сигнал бедствия был настолько мощным и чётким, как будто он был отправлен из соседней комнаты. И при этом был правильно закодирован, и содержал все положенные сведения о попавшем в беду корабле – серийный номер, название, координаты местонахождения и причину аварии. Словно кто-то «залез» в компьютер корабля и, найдя нужные сведения, отправил их на Землю.
В каюте Салли Линден мы нашли прибор бислит, создающий вакуумный коридор в космосе, по которому любые электромагнитные волны проходят до цели беспрепятственно. Сейчас мне думается, что тот сигнал бедствия был отправлен с помощью чего-то подобного бислиту. Уж очень быстро и без помех он дошёл до Земли.
– Погодите, – сказал капитан Дьюмен, – вы сказали, что эффект «прохождения сквозь стены», называется эффект Линдона?
– Да… – Ларс смотрел на Дьюмена широко открытыми глазами. – Я, кажется, понял, о чём вы.
Ларс быстро нашёл информацию об эффекте Линдона, и на экране появилась фотография учёного, открывшего этот эффект.
– Салли… – Прошептал Левин.
Салли Линден была одета в форму космофлота Земли, и выглядела лет на десять старше, чем во время работы на «Омеге».
– Саллиман Дороти Линдон, капитан корабля «Солано», действительный член академии гуманитарных наук, член-корреспондент академии естественных наук, пилот первого класса маломерных судов класса «Земля – Луна» и межпланетных судов класса «Земля – Марс», капитан первого ранга, пилот первого класса межпланетных судов класса «Земля – Койпер». Год рождения две тысячи девятьсот восемьдесят второй, место рождения орбитальная станция «LJE- 297867». – Прочитал Ларс. – Станция «LJE- 297867», это та самая станция над Европой, откуда Салли, или кто-то очень на неё похожий, прилетел на Марс без документов! В моём времени ей было бы больше пятисот лет, но у нас не принято жить больше двухсот, хотя возможно. И насколько я знаю, во время, когда родилась и жила Саллиман Дороти Линдон, ещё не было технологии продления жизни. Я сейчас посмотрю когда была построена станция «LJE- 297867».
Ларс долго возился со своей пластиной, наконец, он выпустил плазменный экран и все увидели фотографию доскообразного объекта, медленно вращающегося над спутником Юпитера Европой.
– Так, год ввода станции в эксплуатацию – две тысячи девятьсот сорок второй. Салли вполне могла там родиться. Жаль, что в обзорной информации о людях, для кораблей космофлота, не указываются сведения о родителях. Хотя…
Ларс снова повозился со своей пластиной.
– Вот, нашёл! Человек по фамилии Линдон был членом первого экипажа станции «LJE- 297867». Дороти Ева Линдон – куратор программы биологической очистки зондов запускавшихся на поверхность Европы. Скончалась во время родов в две тысячи девятьсот восемьдесят втором году.
Получается Салли в том времени осталась сиротой? – Ларс оглядел присутствующих.
– Панарин! – Сказал в передатчик капитан Дьюмен. – Подними личное дело Салли Линден.
– Слушаюсь, командир! – Отозвался Панарин.
– Только одна другая буква в фамилии… – Сказал Левин.
– Капитан, передать личное дело Салли на «Линейный»? – Спросил Панарин.
– Да. – Коротко ответил Дьюмен и прильнул к экрану.
Роботы день за днём планомерно облетали Нептун, и фотографировали поверхность планеты на старые примитивные фотокамеры. Недалеко от косы, к которой причалил «Омега», нашлась ещё одна пирамида. Через час на месте уже были капитаны Ларс и Дьюмен, Левин и разведгруппа во главе с Редешем. Разведчики опередили капитанов и Левина на час, и пирамида была уже почти полностью очищена от грунта и травы.
– Смотрите, я запустил своего «червяка». Он завис точно над вершиной пирамиды. Мы видим её невооружённым глазом, а «червяк», оснащённый лазерным сканером и ещё несколькими видами камер наблюдения, её «не видит». Пирамида отражает любые излучения своими отполированными гранями, даже если эти грани спрятаны под слоем грунта и травы. – Сказал Ларс.
– А как вы нашли пирамиды на Ио? – Спросил Левин.
– Вы забыли, те пирамиды не отшлифованы. Их обнаружил первый же робот разведчик, опустившийся на поверхность спутника. Он должен был вести съёмку извержения одного из вулканов, а заодно привёз снимки четырёх пирамид.
Левин смутился и подошёл поближе к пирамиде.
– Смотрите, это, кажется ступенька! – Старик показывал, на каменный выступ у основания западной грани.
Сканирование ничего не дало, ступени, а их оказалось десять, тоже отражали излучения. Пока техники занимались раскопками, Левин, Ларс и Дьюмен решили обойти пирамиду по периметру. В отличие от той, которую нашли первой, эта пирамида находилась на открытом месте, среди невысоких, не больше пяти метров высотой, холмов, покрытых всё той же травой.
На южной грани Левин заметил царапины и показал их Ларсу и Дьюмену.
– Неужели это наши машины поцарапали? – Левин подтянулся и провёл рукой по самой глубокой царапине.
– Это вряд ли. Смотрите! – Ларс навёл на царапины свою пластину и выпустил лазерный экран, на котором высветились другие незаметные царапины. В результате на экране появилось изображение неправильного многоугольника, на вершинах которого были нарисованы маленькие пирамидки.
– Это, наверное, схема расположения пирамид на Нептуне? – Спросил Дьюмен.
– Хоть что-то конкретное, попробуем наложить этот многоугольник на карту нептунианского материка, и проверить точки, куда предположительно выходят углы это фигуры. А пока займёмся ступенями.
Ступени упирались в отполированную каменную плиту, на глубине полутора метров. Когда плита, размером три на три метра, была расчищена, стало понятно, что она съёмная – на каждом углу было тоже каменное кольцо. Немного повозившись, плиту приподняли с одной стороны, и вдруг она сама пошла вверх и открылась, как будто сработала пружина.
– Ого, встала чётко под прямым углом, а могла рухнуть на кран. – Левин почёсывал затылок. – Как будто видела, что за ней стоит машина. Но под ней ничего нет, просто выровненный камень.
– Да уж. – Вздохнул Дьюмен, и крикнул Панарину, который руководил техниками: – Попробуйте опустить её на место.
Но у техников ничего не получилось, плита прочно стояла на ребре. Левин, стоя рядом с плитой, пытался рассмотреть её тыльную часть, оступился, и упал на камень, где она лежала.
– Помогите! – Раздался откуда-то снизу голос Левина.
– Это, наверное, платформа подъёмника. – Сказал Ларс и спрыгнул вниз.
В кромешной тьме, Ларс пытался найти Левина, а тот стоял рядом и шарил вокруг себя руками. Наконец он задел Ларса и они рассмеялись.
– У вас есть чем посветить? – Спросил Левин.
– Я пробовал включить свою, как вы её называете, пластину, но она, видимо, не срабатывает под землёй.
– Интересно, насколько глубоко нас опустило?
– Судя по тому, что едва видно люк наверху, метров на сто, не меньше. Ухватитесь за меня покрепче, сейчас мы попробуем прыгнуть наверх.
Пока Левин пытался зацепиться за Ларса, платформа, на которой они стояли, вдруг пошла вверх.
– Странно… – Сказал Ларс, а когда платформа сравнялась с поверхностью, сошёл с неё вместе с Левиным, а потом шагнул обратно. Платформа снова плавно пошла вниз. – Я попытаюсь разведать, что внизу. – Крикнул он удивлённым людям, смотревшим сверху, как он удаляется во тьму.
Ларс опускался и поднимался на платформе несколько раз, едва успевая сказать, что он сумел разузнать за время очередного спуска. Шахта лифта была сделана из того же отполированного тамка. Когда подъёмник останавливался внизу, Ларс пытался, на ощупь, найти выход из этого каменного мешка. И только на пятый раз, на уровне глаз, он нашёл, какие-то углубления в камне.
– Кажется, это какие-то знаки. – Сказал Ларс Дьюмену, поднявшись на поверхность, сейчас попробую дотронуться до них ещё раз. И Ларс снова ступил на платформу.
– Я с вами. – И Дьюмен спрыгнул, на уже начавший спуск подъёмник.
Внизу, в кромешной тьме, два капитана водили руками по гладкой каменной стене шахты и тихонько переговаривались. Когда они нечаянно столкнулись лбами, оба громко ойкнули, и зажмурились от неожиданно ярко вспыхнувшего света.
Меркалёв ещё спал, когда его разбудил какой-то непонятный звук. Словно кто-то стучал в иллюминатор. «Наверное, опять чего-то отвалилось» – подумал Меркалёв и, отстегнувшись, поплыл в сторону звука. Спросонья он не сообразил, что в той стороне нет иллюминатора, потом, развернувшись, поплыл в другую сторону. Бледный, как полотно, Шикалин завис возле иллюминатора. Когда он увидел Меркалёва, то прошептал:
– Сашка, справа по борту огромный корабль, и слева по борту ещё один, и он больше первого в два раза. Кажется, они пытаются протянуть галереи к нашим стыковочным узлам.
Меркалёв выглянул в иллюминатор, потом перелетел к другому, и обомлел. Их станция по сравнению с этими кораблями была детской игрушкой. На борту одного их них было написано «Omega» – «A posteriori», на другом «Linear».
– Командир, это прилетел Пол Дьюмен… – Только и сумел выговорить Меркалёв.
– Мы сможем не впустить их на станцию? – Спросил Шикалин.
– Вряд ли. Как говориться – сопротивление бесполезно. Что там гласит наша инструкция о встрече с внеземным разумом? – Отозвался Меркалёв.
– Какой ещё внеземной? Это земные корабли, только из далёкого будущего. А про такое в нашей инструкции ничего нет. – Сказал задумчиво Шикалин.
– Значит, будем действовать по обстоятельствам. Пошли в стыковочный отсек, встречать гостей. У меня хорошее предчувствие.
– Гостей? Предчувствие? – Шикалин расхохотался.
– А кто они, по-твоему? Хозяева? А тебе бы не хотелось побывать на корабле из будущего? – И Меркалёв, насколько мог быстро, поплыл к стыковочным узлам.
– Остановись, ты хотя бы умойся и надень парадку. Я думаю, они дадут нам знать, когда будут готовы галереи. В космосе трудятся роботы, и они не торопятся, наверное, боятся столкнуть с орбиты, или повредить нашу утлую скорлупку. Смотри, как аккуратно обходят солнечные батареи.
– Да…
Меркалёв и Шикалин ещё несколько минут наблюдали, как роботы, со стороны корабля «Omega», не торопясь, тянули прозрачный, похожий на пластиковый, «чулок».
– Командир! На конце этой трубы стыковочный узел, точно такой же, как на нашем «Союзе». – Прошептал Меркалёв.
– Если они из будущего, и живут на триста лет тому вперёд, то уж наверняка им известно, какие на станции стыковочные агрегаты. – Отозвался Шикалин.
Меркалёв и Шикалин успели привести себя в порядок, и даже позавтракать, прежде чем услышали, что к станции пристыковались сначала одна, а затем вторая переходная галерея.
– Как ты думаешь, они хотя бы постучат, прежде чем войти? – Спросил Шикалин.
