Там, где цветут флюсиции

Мысли о друге сменились нарастающей тревогой за Киру. Юноша начал сильно переживать. «Вдруг она не придёт? Что если её поймали родители? А вдруг мои прямо сейчас обнаружат, что меня нет в кровати? Зачем я вообще надоумил её идти сюда ночью? Вдруг с ней что-то случилось по дороге...» Кен уже начал горько жалеть, что вообще затеял всю эту ночную вылазку. «Хоть бы с ней всё было хорошо, остальное не важно».

В этот момент со стороны деревьев послышались быстрые, осторожные шаги. Из лесной тени выбежала Кира. Кен сразу заметил, что из кармашка её сумки торчал тот самый синий бутон флюсиции, который он подарил ей днём.

— Кира, ты всё-таки пришла! — с огромным облегчением выдохнул он.

— Я же обещала, — улыбнулась девушка.

— Мы просто посмотрим, что там, и вернёмся, — сказал Кен, доставая из кармана компас.

Стрелка всё так же лежала ровно.

— Как же я начал переживать за тебя, — тихо признался Кен. — Если хочешь, мы можем вернуться. Я провожу тебя.

— Ты что, боишься? — поддразнила Кира. Она ухватилась за лямку его сумки и потянула парня к себе.

— Только за тебя.

Они замерли, окутанные ночной романтикой. Кира уже сама тянулась к нему, наклоняя голову ближе:

— А я только из-за тебя…

В замешательстве он качнул головой назад:

— Что?

— …согласилась на эту глупую вылазку, — улыбнулась она и тихо рассмеялась.

Кира сделала шаг ближе, и их губы соприкоснулись. Этот короткий поцелуй стёр последние остатки страха и неловкости. Взявшись за руки, они наконец оставили вершину холма и спустились в ночную прохладу леса.

Какое-то время ребята шли молча, прислушиваясь к шороху листвы под ногами. Серебристый лунный свет лишь изредка, бледными пятнами пробивался сквозь густые кроны деревьев, позволяя Кену сверяться с тяжёлой стрелкой компаса. Когда тропинка увела их в самую глубь чащи, парень нарушил тишину:

— Если есть хоть маленький шанс, что мы сможем забрать сокровища, я его не упущу.

Кира согласно кивнула, внимательно всматриваясь в темноту впереди.

— И всё-таки, — Кен огляделся по сторонам, — надо было взять лук и стрелу. Или хотя бы нож.

— Так мы можем натворить ещё больше проблем, поверь, — рассудительно возразила спутница. — Тем более нам не нужно оружие, если не лезть туда, где опасно. Ты ведь помнишь, что я говорила? Если это далеко, то я не пойду. И пока что я не вижу никаких намёков на то, что это рядом. Очевидно, идти далеко.

— Давай пройдём ещё немного, — попросил Кен.Следуя за магнитной стрелкой, они вскоре заметили сквозь ветки далёкие огни лагеря гоблинов. Ребята мгновенно присели за поваленным стволом дерева.

— Всё, мы идём назад, — шепнула Кира, разворачиваясь, но парень удержал её за рукав.

— Не суетись. Так ты только выдашь нас. Осталось ещё чуть-чуть.

— С чего ты взял? Стрелка ведёт прямо к этим людоедам! — возмущённо зашептала она.

— Нет, я уверен. Она ведёт не к ним, а через них.

Высокие заострённые брёвна служили чудовищам стеной, у ворот в земле торчали копья, на концах которых висели кишки, кожа и головы животных. При виде этой картины Кира испуганно прижалась к парню.

— Наверняка они спят. Давай обойдём через овраг, — шепнул Кен.

Девушка возмущённо нахмурилась, но всё-таки послушно последовала за ним.

Спустившись вниз, они замерли: спиной к ним на краю скалы стоял гоблин, облокотившись на дерево. Убедившись, что он их не услышал, ребята направились дальше вдоль лагеря. Ветка предательски хрустнула под ногами Киры. Сердце застучало так сильно, что окружающий шепот листвы, ветра, и пение птиц будто затихли. Кен видел только силуэт Киры, а все остальное казалось черным пятном, они замерли. Гоблин всхрапнул. Парень с облегчением тихо выдохнул, и прислонил кончик указательного пальца к губам, а второй рукой указывал в сторону. Девушка поколебавшись осторожно зашагала дальше.

Ребята вышли к пещере. Луна ярко освещала окрестности, поэтому вход казался абсолютно чёрным, пугающим пятном. Кен зажёг ручной железный фонарь и шагнул вперёд. Сосредоточенное лицо парня обдувал сквозняк, насыщенный многолетней сыростью.

— Давай пойдём обратно, — тихо сказала Кира.

В глубине тьмы послышались звуки железа, которое билось о камни и волочилось в сторону подростков. Компас в кармане Кена вдруг мелко и часто завибрировал.

— Кен… — повторила она, но уже громче.

Парень почти не слышал её, окончательно оцепенев от ужаса. Большие глаза загорелись во тьме, стремительно приближаясь к выходу. Железо стучало и волочилось по земле ещё быстрее, а прохлада сырости сменилась удушающим жаром.

— Беги! — крикнул Кен.

Тьма взорвалась. Из пещеры вынырнула чешуйчатая морда. Ребята бросились в разные стороны. В то же мгновение их спины обдало жаром, но они успели скрыться за массивными булыжниками в зарослях. Цепь громко загремела. Чудовище извергнуло струю пламени и яростно захрипело. Кен аккуратно высунул голову из-за своего камня. Дракон был скован: он остановился, не доходя до выхода из пещеры — толстая цепь натянулась намертво и сжала его шею, не дав пройти дальше.

Где Кира? Кен лихорадочно обшарил глазами тропинку. Есть. Девушка замерла напротив, прижавшись спиной к валуну. Глаза расширены от ужаса.

Кен вжался обратно в укрытие. Пять бесконечных минут. Слышно было только, как ящер тяжело, рокочуще дышит, содрогая землю. Наконец — тяжелые шаги отдалились вглубь пещеры. Тварь ушла.

Кен быстро перебежал тропинку к Кире, и они поспешили назад, в обход лагеря. Гоблина, который до этого храпел у края скалы, на месте уже не было. Парень ускорился, крепко перехватив руку спутницы. Ночные птицы смокли, ветер полностью стих. В этой абсолютной тишине их собственные шаги казались оглушительными. Поняв, что скрываться больше нет смысла, Кен решил бежать во всю прыть.

— Чужаки! Ловите их! — раздался грубый, хриплый крик где-то далеко позади.

Кен сжал пальцы Киры до боли. Бегом! Не оглядываться. Стволы деревьев слились в безумный серый поток.

Единственное, о чём он сейчас молился — чтобы она не упала, и чтобы он сам не споткнулся о коварные корни.

Ветки хлестали по лицу. Чаща резко расступилась — поле. Знакомые холмы.

Они вылетели на тропинку и рухнули на траву, со свистом глотая воздух. Легкие горели.

— Это просто сумасшествие… Мы живы! — громко выдохнула девушка.

— Ученица из фиолетового факультета ходила со мной к пещере дракона… — Кен выдавливал слова сквозь кашель. — Я точно сплю. Идем. Я провожу тебя.

— Только не до самой деревни, — ответила Кира. — Тебе и так идти в Тауртаум ещё. Я знаю, до какого места можешь проводить, там я уже дойду в безопасности.

Они быстрым шагом направились к её деревне. Пройдя немного, подростки принялись бурно делиться эмоциями от вылазки. Девушка никогда бы не подумала, что решится на такой опасный поход.

— Твой компас ведёт к дракону, ты доволен? Или скажешь, что он ведёт через дракона? Через горы…

— Да, — перебил Кен. — Он ведёт сквозь пещеру дракона, но не через горы.

— Откуда ты знаешь?

— Мой компас начал вибрировать в кармане, когда мы подошли к пещере. Там что-то есть, внутри.

— Дракон! Там внутри дракон, Кен!

— Мы сбежали ночью из дома, прошли сквозь тёмный лес по компасу, обошли лагерь монстров-людоедов и смогли спастись от дракона. И всё это без подготовки. Думаешь, мы не способны на вторую такую вылазку?

— Это безумие. Мы хотели вообще только посмотреть.

— Вот мы и посмотрели. Оказалось, не так уж и далеко, правда? Дракон на цепи, значит, у меня есть больше пространства для манёвра. Только вот что гоблины делают у нас в Хавмарке, а не у себя на болотах?

— Я не пойду туда, — Кира остановилась. — Если ты серьёзно думаешь снова отправиться к дракону, то…

— «Без меня?» — перебил Кен. — Я пойду один.

— Нет, ты не пойдешь. Мы не вернемся туда больше.

Парень не стал спорить, но остался при своём мнении. Он уже всё для себя решил.

Он проводил Киру до склона, откуда в утренней дымке уже виднелась её деревня. Они тихо попрощались, и Кен пошёл обратно к себе.

Когда он вернулся домой, солнце как раз начало показывать свои первые золотистые лучи. Скинув сумку, парень завалился на кровать и мгновенно уснул.