скачать книгу бесплатно
– Куда он делся? – закричал огнеметчик.
– Забудь! Сожги канистры, уходим! Нам остались считанные минуты, – приказал другой террорист.
Огонь расползался по складу с безжалостностью форматируемого диска. Эн продумал отступление, разворачивая кольцо до щелчка.
– Да что за…! – успел воскликнуть кто-то из Детей.
Дракон появился рядом с канистрой ЖЗР. На его теле не было ни ожогов, ни сажи. Он даже не смотрел в сторону пламени или оружия в руках Детей. С ловкостью заправского акробата Дракон отшвырнул приблизившегося огнеметчика, тот вылетел со склада прямо со стеной. Со звоном стекла и треском перекладин тело террориста упало на улицу, после чего и сам Дракон, взяв канистру за удобную ручку, выпрыгнул через пролом.
Ящики трещали, внутри что-то булькало и лопалось. Эн поспешил покинуть здание, не забыв выключить камеры и сигнализацию.
– Я не просила поджигать склад, – еще издали услышал он возмущенный голос Дин. – Ты захотел стать причиной смерти тех Детей?
Раздались выстрелы. Оставшиеся на полыхающем складе террористы, все те, кто должен был покинуть мир в эту секунду, выбрали свой способ уйти из жизни.
Ветер натягивал дым над парком. Зашевелились мусорные кучи, опрокинулись ведра. Бродяги выбирались из листвы, из-под скамеек, из железных баков. Они сбивались в толпу зевак, смотрели на пожар и улыбались. Многие бежали прямо к огромному костру с очевидными намерениями.
– Там кто-то был, – сообщил Эн коллеге. – Мужчина средних лет, рыжий, на теле татуировка ящерицы…
– На теле? – голос Дин прозвучал как минимум удивленно. – Что ты там делал?
Эн молчал почти с обидой.
Добежавшие до склада бродяги перелезли через ограду и ворвались в здание, исчезнув в огне с песнями и матом.
– Ты его запомнил? – без особой надежды спросила Дин.
– Я не смогу подробно его описать, – ответил Эн, констатируя очевидное. – Но я смогу узнать его.
Дин незамедлительно выразила разочарование покачиванием головы.
– Пойдем спасать видео, полицейский-робот, – сказала она, направляясь вслед за склонными к суициду бомжами.
Эн отметил, что Дин обозвала его "роботом", но без цели обидеть.
– Его нет на камерах, – остановил агент девушку. – Он их обошел.
Дин пропустила бродягу, пробежавшего мимо и прокричавшего перед прыжком в огонь слова народного гимна. Девушка остановилась, задумалась.
– Кто-то вроде нас? – со всей серьезностью спросила она.
– Нет… Не знаю, – Эн чувствовал неловкость своего положения.
С небес опустились машины Службы Охраны Общественного Порядка. Выключались двигатели, двери открывались с легким шорохом, а солдаты, высыпавшись в центре парка, уже разгоняли бомжей. Часть бродяг выбрались из огня обратно. В руках смельчаки тащили разное добро. На некоторых горела одежда, но, как видно, пламя не смущало их совершенно. Очевидно, они точно знали, что сегодня не их день.
Из машины СООП выбрался капитан Ночнов.
– Так, разгоните все рванье, – громко приказал он. – Верните, что они успели прибрать, но не задерживайтесь. И тащите сюда воду, – Ночнов уверенно зашагал к агентам.
Эн попытался ощутить ветер, но лишь определил его скорость. Ветер не мог справиться с дымом, и агенту захотелось уйти из парка как можно скорее.
– Кто в ответе за этот фейерверк? – строго спросил Ночнов. Капитан мог позволить себе не тушеваться перед агентами и даже немного их презирать. – Кто поджег? – повторил он вопрос в более простой и понятной форме.
– Говорит – не он, – не задумываясь, подставила коллегу Дин.
– А вы? – уточнил капитан.
– А меня там вовсе не было, я ждала подкрепление.
Ночнов будто собрался пригрозить пальцем, но перевел его с Дин на второго агента, хранившего гробовое молчание.
"Седой, разрешите расследовать захват радиовышки", – мысленно отправил официальный запрос Эн, воспользовавшись чудом уцелевшей точкой связи с полыхающего склада.
– Каким образом произошло возгорание, агент? – не строго, но твердо спросил Ночнов.
– Я должен идти, – ушел от ответа Эн. – Дети захватили радиовышку, необходимо время для восстановления Порядка.
– Да-да, конечно, проходите, не смею больше вас задерживать, мы будем только рады разгрести ваше дерьмо.
В Ночнове чувствовалось недоверие. С грохотом обрушилась крыша склада. Пламя рвануло к темным небесам.
– Получил приказ Седого, – пояснил Эн.
"Расследование захвата радиовышки поручаю", – пришел официальный ответ начальника в тот же миг.
– Это правда, – подтвердила Дин. – Я проверила приказы.
– Нельзя терять время, – напомнил Эн и не говоря ни слова более направился прямо через занятый войсками СООП парк.
– Из наших с вами кто-нибудь свяжется, – крикнул вдогонку Ночнов. – Обещаю!
Развалины сотряс взрыв, разбросавший горящие деревянные ошметки на метры вокруг.
– Тяните воду сюда! – повелительно закричал капитан.
Огонь пережевывал склад, заглатывал его по кусочкам и с черным дымом переваривал небо.
Парк заполнили суетливые пожарные из СООП. Патриотическая песня зазвучала громко и отчетливо, в такт их слаженным, координированным действиям.
– – –
Пламя перекрыло пути к отступлению, подбиралось все ближе. Боец из Детей Свободного Мира растерялся, впервые за долгое время ощутив неподдельный страх. Он знал, что его жизнь оборвется сегодня, он был готов… ровно до этой минуты.
Когда вспыхнул склад, накатила паника.
Паника парализовала, и момент, когда из огненной западни еще можно было выбраться, оказался упущен.
Только не так…
Не с легкими полными дыма, задыхаясь, разрываясь изнутри… Не с ужасом и болью разъедаемой плоти, шелушащейся, чернеющей кожей… рассыпаясь в прах… в ничто… Только не так…
Рука сама метнулась к оружию. Выхватив пистолет из кобуры, взведя курок, приставив ствол к виску, нажал на спусковой крючок без тени сомнения… осечка… Ну, конечно… Ведь время еще не пришло…
Наручные часы вышли из строя, не выдержав жара. Боец метнулся к целой стене, затравленно, упал на пол, запнувшись, забился в угол. Задыхаясь от тошнотворного запаха – смеси химикатов, ядовитых материалов, копоти, горящей плоти… – захлебываясь потом и слезами, которые вскоре высохли, оставив липкие следы под глазами, вновь ткнул пистолетом в голову…
Второе нажатие… осечка…
Прижал корпус некогда верного оружия ко лбу. В истерике принялся биться о него.
Это миф, что жизнь проносится перед глазами в последние минуты. Быть может, если ты в постели, окруженный любящей, заботливой семьей… В ином случае нет никакой рефлексии, покоя. Лишь тупой инстинкт, паника, пустая башка. Уже не помнишь, кто ты и кем был. За что боролся и как очутился здесь. Горит, горит твоя распланированная жизнь, выверенная до этой самой минуты и в эту самую минуту обернувшаяся крахом, пустотой…
Огонь подобрался к ногам, пламя топило подошвы. Клубы черного, непроглядного дыма кружили повсюду. Казалось, звучали выстрелы, но боец помнил, что уйдет позже остальных.
"Нет… Нет… Нет! Нет!!!" …Щелчок… осечка…
Пламя перекинулось на штанину. Он попытался его сбить, но загорелся рукав. Тяжелая голова звала упасть и забыть обо всем… Отдаться судьбе… Может он потеряет сознание раньше… Уснет… От боли и шока… От накатившего ужаса… Может смерть придет за ним прежде, чем огонь завершит начатое.
Нет… Нельзя сдаваться… За ним остается выбор, как покинуть этот проклятый мир… Это его человеческое право… Сколько там прозвучало выстрелов? Когда его очередь?
Осечка… Дернул затвор… Застрявший патрон вылетел, описав дугу…
Щелчок… Выстрел!
Крик… Как…? Как, черт возьми, он мог промахнуться?
Прижал дуло к голове до боли, чтобы не чувствовать… как пламя стаскивает кожу с костей, по кускам, один слой за другим.
Заорал… Громко… Отчаянно… Нажал, наконец обрывая собственный вой…
Время пришло. Тело бойца, с простреленным черепом, упало, скрылось в полыхающих обломках. Пламя забрало его…
Заточенная коса
Глухо рассыпались жизни в мире тусклого света.
Выступил на улицы хаос, и страсти накрыли район парка.
Отряды СООП еще боролись с огнем, а десятки охотников уже прятались в тенях, невидимые лидеры отдавали приказы, раздавали списки с точными датами и едва слышно шептали имена. На тропинки и площадки вышла сила страшнее смерти, если, конечно, смерть могла кого-либо по-настоящему напугать. В темных одеяниях, с острыми косами в руках, пряча лица свои в глубоких капюшонах, за отвратительными масками, охотники появились неожиданно и неотвратимо. Их сторонились не готовые к смерти бродяги. А готовые были обречены.
– "Заточенная коса" здесь! Зовите СООП! – в ужасе закричал какой-то смельчак.
Убийцы обошли догорающие развалины склада, не приближаясь к свету огромного костра. Они скрылись в зарослях, куда убежали выбравшиеся из пожарища уцелевшие Дети Свободного Мира. А мгновениями позже из зарослей раздались вой и крики.
Солдаты СООП бросили бесполезную борьбу с огнем. Замерли в нерешительности и шоке. Ветер приносил стоны, мольбу о пощаде и прощении, свист и всхлипы, хруст и треск.
– Что стоим? Разобраться! – прогремел Ночнов.
Солдаты пришли в себя и строем побежали к источникам шума. Они приблизились к красной от крови площадке, присматриваясь к теням и прислушиваясь к шорохам.
Картина ужасающей бойни. Пространство заволокло багровым туманом. Пар от внутренностей. Хрипы умирающих.
Сам Ночнов замер в растерянности. Столь свежую работу "Заточенной косы" он видел впервые.
– Найти, – приказал капитан, не в силах оторвать глаз от разбросанных тел.
Солдаты разошлись по округе. Но никого не обнаружили в одинаково черных тенях.
Эн узнал о случившемся, использовав мобильные устройства СООП, часть стандартной экипировки охраны.
Но смотреть на бойню с позиции Ночнова агент не стал. Не решился.
– Одолжите денег? – услышал Эн женский голос справа.
Эн не сдвинулся с места и промолчал.
– Обычная история, – продолжила женщина. – Выросла на руинах прежнего строя. Понимаете? Девушка вне Системы, время было, вот и радовалась жизни как могла.
Эн вдруг ожил, помедлил, активировал счет и перечислил женщине немного мелочи.
– Ой, спасибо, – искренне обрадовалась она. – До конца жизни хватит, – ее одежда зашуршала, а сухие тонкие руки захлопали. – Вам… ничего не нужно за такую щедрость?
Эн отрицательно покачал головой.
– Знаю, я теперь не в лучшей форме, – с печалью признала она.
– У вас красивый голос, – произнес Эн, нарушив свое молчание.
Теперь молчала женщина.
Ветер приносил оживленные переговоры солдат, продолжавших вести поиски.
– Вы не теряете время? Ведь вы из Системы, я права? – спросила она.
– Агент Системы, выполняю задание, – ответил Эн.
– О… Правая рука Порядка, – с уважением отозвалась женщина. – И ваше задание подразумевает общение с бродягами?
– Установление контактов и посильная материальная помощь внесистемным гражданам с целью обеспечить их дальнейшее включение в Систему и ради будущего распространения Системы в зонах нынешнего влияния Хаоса, – отчеканил Эн.
– Благородно, – оценила женщина.
"Седой, разрешите пропагандистскую деятельность во внесистемных коллективах ради укрепления и распространения Системы", – отправил запрос Эн.
– А ваше начальство-то в курсе этих целей? – шутя поинтересовалась женщина.
Эн, не дождавшись ответа, повторил запрос через другой терминал, расположенный неподалеку.
– Извините, – спохватилась она. – Конечно, они знают. Иначе вы бы здесь не стояли.
