скачать книгу бесплатно
А потому, под пристальными взглядами, Эн уверенно прошел к автомату и купил апельсиновую воду.
– Вот и наш оригинал, – рассмеялась Дин.
Нож молчал. От него веяло холодом.
– Не теряете минуты? – рискнул подловить Эн, придерживая пластиковый стаканчик, в который автомат цедил "10% апельсина" с водой и газом.
– Мы готовимся штурмовать склад, – поделилась планами Дин. – Не опаздывай.
Эн три секунды обрабатывал информацию. Вода в стаканчик цедилась непростительно долго.
– Какой склад? – спросил Эн наконец.
– Наша цель – ЖЗР, – отозвался Нож. – Не опаздывай, – эхом повторил призрак и покинул кухню, оставляя коллег с поварами. Разумеется, у него были неотложные дела.
– Седой ничего мне о вас не сказал, – заметил Эн, наконец извлекая наполненный до краев стаканчик из автомата.
Дин выхватила один из своих клинков. Лезвие замелькало в ее руке, вращаясь вокруг каждого пальца. Восприятию Эна такой фокус не понравился.
– Ты здесь новенький, – заговорила она. – И хотя мы много работали по сети, лично никогда не встречались.
– Личная встреча – понятие относительное в наши дни, – парировал Эн.
– И все же, – Дин заиграла с лезвием быстрее. – Седой далеко не главная сила в Системе. Скоро его не станет. А ты можешь послужить на благо обществу.
– Не сомневаюсь, – Эн поставил стаканчик на край стола.
Быстрое вращение клинка сбивало сенсоры, но Эн понял, что Дин одета в черное, у нее отличная фигура, а шея приятно пахнет редкими духами.
– Зачем тебе темные очки? – спросила она.
– Я слепой, – ответил Эн.
"Теряем минуты", – сигналом забилась тревожная мысль в голове.
– Ты не похож на слепого, – не отвязывалась Дин.
– У меня имплант.
– Тогда зачем очки?
– Время уходит.
– С пользой, – уверенно заявила Дин, продолжая жонглировать лезвием перед Эном. – Нам нужно знать больше о тебе. Вдруг придется тебя потерять.
Агент почувствовал опасность.
– Ты не можешь убить меня, ты же знаешь, – холодно предупредил Эн. – Не мое время.
– А когда твое время? – игриво поинтересовалась она.
– Зачем тебе?
– Чтобы прийти и провести его с тобой. Вдруг позже меня. Смерть в объятиях красотки, никогда не мечтал?
– Дин, я обижусь страшно, – Эн сделал второе предупреждение.
– Да расслабься ты, – она неожиданно послушно спрятала лезвие на поясе. – Не опаздывай, – повторила Дин удаляясь.
Эн выждал двадцать секунд и вышел следом, забыв купленную и нетронутую воду на столе.
– Вы мне не поможете?
Агент остановился на мгновения. В стороне от кухни восприятием определялись офисы. Из одного из них выглядывала миловидная девушка. Эн молчал, вслушиваясь в звуки суетливого муравейника.
– Все заняты, а вы выглядите так, будто используете время для отдыха. Я права? Мне очень неловко отбирать ваши минуты…
Эн подошел к обладательнице приятного голоса.
– Вы поможете? – обрадовалась девушка, пропуская Эна в помещение. – Вот эта коробка, – она указала на серый объект, тускло светящийся изнутри.
Через секунду Эн понял, что перед ним обыкновенная картонная коробка, но набитая электроникой. Эн даже проверил состояние содержимого, но содержимое не работало, а потому не могло поделиться информацией.
– Куда столько нерабочего железа? – поинтересовался агент.
– Это партия ножей с прочими инструментами для оружейной, – приятный голос исказили волны сомнения. – А вы точно знали что внутри или угадали?
Эн позволили себе улыбнуться. Восприятие сочло сомнения девушки также приятными.
– Хотите, покажу фокус, только не говорите никому, – предложил агент. "Нащупав" едва действующие элементы питания в ножах, он заставил коробку переместиться в свои руки. Эн знал, что девушка видит сейчас, как коробка буквально взлетает и направляется к нему. В сопровождении новой знакомой он покинул офис и вернулся к дверям оружейной.
– Меня научите такому трюку? – спросила она по пути.
– Для вас будет слишком дорого, не обижайтесь, – признался Эн, передавая коробку двум подбежавшим работникам оружейной. – Внутрь не заходите? – агент проследил, как коробка исчезает за дверью, покидая "зону видимости".
– Смеетесь? Вы там были? – рассмеялась девушка. – Платье можно будет выбросить.
– Извините, – рука Эна скользнула к кольцу, но остановилась на полпути.
– Ой, – вдруг поняла она. – Простите и вы меня. Вы не видите, я права? Мне следовало догадаться. Имплант, верно? Хорошо чувствуете электронику?
– Просто отлично, – улыбнулся Эн, попытавшись свести разговор к шутке. Попытка удалась.
– В следующий раз возьму какую-нибудь микросхему, – пообещала она.
Возникла крайне кратковременная пауза.
– Мэй Ри, – представилась девушка, протянув руку.
Эн пожал ее, не промахнувшись.
"Критическая потеря времени!" – отчаянно забилось в голове.
– Я… – Эн постарался соображать быстрее. – Увидимся в десять? В комнате отдыха?
– В десять? Бог мой, вы совсем не спите? – звонкий смех раздался вновь. – Хорошо, я приду.
Эн поразмыслил, как еще можно наверстать упущенное время.
– Я могу узнать…
– Замужем ли я? – Мэй сократила паузы тоже. – Нет. И после перевода сюда не успела завести много знакомых. Без претендентов.
– Спасибо, – благодарно кивнул Эн.
– Вы не теряете минуты? – тактично узнала она.
– Теряю, – обреченно признал Эн.
Мэй рассмеялась почти нежно.
– Но как мы договорились, я никому не скажу. Ну идите же, – поторопила она с легкой тревогой.
Эн спохватился и быстро пошел. Рука его опять оказалась на кольце, но опустилась.
"Глупо, так глупо", – подумал он.
Сквозь серые тени, туман, минуя скопища призраков и яркие пятна металла, Эн вернулся на крышу. Гуви уже ждал на взлетно-посадочной площадке. Агент запрыгнул в машину без приветствий.
– Получил приказ от самого Седого, – сообщил водитель, поднимая машину в небо. – Что-то вы опаздываете.
– Назначал свидание, – ответил Эн.
Водителя ответ неожиданно развеселил. Гуви смеялся не меньше минуты, а после прибавил скорости, поднимаясь выше.
– – –
"Снова в небе…"
"Лучик циферблата солнца
Ловко косит под японца.
Свежий дух вселяет в куст
Мастер боевых искусств.
Нагло жизнь бежит от морга
С цветом летнего восторга.
Свет от зелени богатой
Обложился белой ватой."
Седой
Старик задумчиво постучал пальцами по лакированной крышке стола. В третий раз перепроверил данные о переводе. Цифровая подпись в порядке. Время совпадает. Приказ подлинный, ошибки быть не может. Но слишком… вовремя. Слишком удобно.
Что здесь забыл этот угрюмый шкет?
Почему сейчас? Что ему известно? Седой в совпадения не верил. В Системе не бывает совпадений.
Пользуясь средствами наблюдения, старик сканировал импланты, сверял и перепроверял серийные номера, пока Эн не покинул здание, но также не нашел расхождений. Это тот самый Эн, безусловно, хорошо известный ему по удаленной работе. Свалился собственной персоной, как снег на голову. Седой считал, что все предусмотрел, но как тогда понимать этот перевод?
Система действительно прислала его или…
Седой постучал пальцами, затем жестом вызвал роботов-уборщиков вновь почистить ковер.
Он полагал, что лично пообщавшись, встретившись лицом к лицу, получит часть ответов, сможет оценить, что за человек перед ним. Но с тем же успехом можно говорить с манекеном. Седой всегда списывал непроницаемость Эна на естественные ограничения сети, не думая, что парень действительно окажется вот таким.
Впрочем, помня про его прошлое… И тренировки, которым подвергаются агенты… Но глупости. Все проходят через курс подготовки, не все становятся при этом машиной буквально. А сколько в Эне от машины? Семьдесят процентов? Девяносто? Седой был готов открыть скан имплантов и узнать точно, но что-то его остановило. Сканирование не читает мысли. Внутри киборга может быть сколько угодно электронной памяти, к ней нет доступа извне. Можно смотреть и гадать – это никак не поможет понять мотивы. Что движет парнем? Насколько он предан Системе?
Седой фиксировал пару мелких нарушений: потеря времени, пустая болтовня с коллегами, ложь готовым к смерти… Последнее легко выдать за блеф, тактика в боевой ситуации. Ничего серьезного. Есть за что осудить, будь на его месте строгий начальник, но "рука руку моет" – так в Охране было издавна заведено… на подобные глупости всегда закрывали глаза. До тех пор пока есть результат, любые отклонения легко списать на "подготовку", "отдых", "прочие издержки". Человеческий фактор. Проблема, с точки зрения Седого, крылась не в той части Эна, что оставалась человеком.
Эн взламывал окружающую его технику, перехватывал управление, машинально, для него это было также естественно, как для всех прочих людей – дышать. Он заходил в помещение, и помещение подчинялось ему, остальные могли об этом даже не подозревать. Седой не был уверен, что наверху, среди представителей совета Системы, в полной мере осознают, насколько Эн опасен. Но погоди-ка, может они все прекрасно понимают, может поэтому он здесь…
Есть и другое объяснение… Теория, смелая, но не лишенная оснований. Данных в поддержку этой версии тоже достаточно. Если Эн прибыл по собственной воле… Перехватил канал, добавил "официальный приказ"… При этом подпись председателя может быть настоящей, ведь так надежнее. "Всего-то" нужно добавить в общий информационный поток Системы убедительные "аргументы" в пользу перевода… На практике почти невыполнимо, но если кто и мог провернуть подобное, то это Эн. В способностях недавнего кадета Седой не сомневался ни капли.
Как же его проверить? Какой сделать следующий шаг? Времени нет, не хватит на все, Седой кожей чувствовал, как оно уходит. Последнее, что сейчас нужно – мутный, неизвестно кому преданный паренек, с неограниченным доступом ко всему.
Впрочем, всегда есть немного времени, пока живой.
Старик устало постучал по цифровым клавишам, убрал лишние окна с монитора, оставив "обои" – старый снимок давно минувших "лучших дней". Жена и дочь, еще живые, полные сил. Порой не верилось, как быстро они погасли. Одно дело – знать, что родные уйдут раньше тебя. Совсем другое – наблюдать воочию, как жизнь покидает их тела, год за годом, месяц за месяцем, пока не наступит назначенный час и не пройдут последние секунды. Семейная жизнь быстро обернулась рутиной. Он ушел в работу с головой, перестал бывать дома, неловко объясняя свое отсутствие "срочными делами" и "желанием обеспечить их до конца". Но деньги, материальные блага не играли здесь роли. Ведь время не купишь, его не остановить.
Он поздно понял, что стоило бросить все ради семьи, но не жалел о выборе – смотреть на них было слишком тяжело. Дочь покинула мир первой – сейчас смерть забирает молодых в первую очередь. Жена умерла два месяца спустя. Седой чувствовал стыд, легкий укол совести, но в тот момент будто камень свалился с души, спали оковы. Тогда у него созрел план, он смог наконец заняться делом, переосмыслив пройденный путь и здраво оценив отпущенный срок.
Старик переключил монитор в режим зеркала. Хорошо пожил, хорошо сохранился. Немногие в нынешний век живут до таких лет. В академии, узнав дату, завидовали, пророчили путь на самый верх. Не подфартило… Девушки так и вешались на шею, пока он не "обрел свою любовь". Сам виноват.Прекрасно знал, на что шел. Сроки редко когда бывают тайной в отношениях. А между ним и женой никаких секретов не было, до самого конца. О чем только думал? О детях? Пока дочь не появилась на свет и не перечеркнула большую часть жизни… А после? Ни о чем? Плыл по течению? А мог бы сейчас заседать в совете…
Хватит, проехали. Отпусти и забудь. Что сказали бы боевые товарищи-курсанты, если бы кто из них дожил до сих дней?
Одно Седой понял точно. Осознал, как будто в голову вдолбили, после всех прожитых лет. Дата смерти – лишь небольшой кусочек будущего, как подглядывание в замочную скважину. Никогда не знаешь, что подкинет судьба, бог по-прежнему смеется над планами. Можно полжизни проваляться "овощем", остаться без рук и без ног, лишиться разума, страдать от боли, от хронических болезней… Технически ты все еще будешь живой… И не сможешь уйти раньше срока, вот что самое страшное.
Человек – по-прежнему хрупкое создание, как фарфоровая кукла.
Седому тут повезло: к финалу он подходил будучи в трезвом уме, твердой памяти и относительно здоровым, насколько это возможно в его годы, при современном, почти полностью отсутствующем здравоохранении. Карьера не задалась – что правда, то правда – застрял навеки на месте начальника корпуса. Но он готов с этим мириться. Еще повоюем…
Мысли вновь вернулись к Эну, завершив полный круг. Агент мог спутать все карты. И в то же время оказаться полезным, а то и вовсе неожиданным и радикальным решением, пресловутым "богом из машины".
