скачать книгу бесплатно
Седой ткнул пальцем в световую кнопку, чтобы передать секретарше: "Как будет готов офис для нашего свежего пополнения, не забудьте сообщить ему пароль."
– Какой пароль? От чего? – на экране появилась растрепанная голова с наивным, недоумевающим лицом.
– От офиса, разумеется! – Седой намеренно сбил с толку, подчеркнуто, с выражением "это же очевидно".
– А-а! – больше вопросов у нее не было, и судя по занесенной руке, она собиралась оборвать связь.
– Постойте, Мэг, – остановил ее Седой. – Но ведь я же его вам не сказал.
– И правда…
– Мэг, соберитесь! – он перешел на строгий тон. – Ближайшие часы будут важными. Отставить флирт на рабочем месте, или чем вы там занимаетесь!
– Прошу прощения…
Седой вздохнул. Он терпел ее и покрывал, потому что она напоминала ему о родных… ославных днях с ними, а не их последние годы.
– В нужный час… вы поймете когда, не ошибетесь… передайте агенту Анатосу, что его пароль – "Кукла на веревочках". Не забудете?
– Не забуду… – разговор, казалось, закончился, но теперь она не была уверена, отпустили ее или нет.
– И, Мэг… – Седой помедлил, подбирая слова. – Сегодня-завтра, вероятно, вас вызовут. Будут задавать вопросы.
Она стала неожиданно сосредоточенной, серьезной:
– Вы же знаете, что можете на меня положиться.
– Знаю, – подтвердил Седой с грустной улыбкой. – Просто… берегите себя.
Она не поняла, но бодро закивала. Седой завершил звонок. Он хотел выйти, лично поговорить – всего пара шагов до приемной, что может быть проще… Но не нашел в себе сил. Ему было жаль наивную секретаршу. Однако чем меньше она знает, тем безопаснее для нее. Не следует контактировать с ней больше, чем требуется, не стоит без веской причины подставлять под удар… Оставалось надеяться, что Мэг последует инструкциям и ничего не перепутает.
Риск велик. Но время не ждет.
Услышав кодовую фразу, Эн, окажись он на их стороне, сразу все поймет. И, как знать, этот путь еще приведет к ним ценного союзника. В противном случае… слова ни о чем ему не скажут.
Седой попытался расслабиться и воспринимать последние решения философски. Но проклятое волнение не отпускало, вцепилось мертвой хваткой – так и будет держать до конца. Из ящика он достал таблетки, отсыпал горсть успокоительного прямо в рот. Робот-уборщик услужливо протянул манипулятор с зажатым стаканом воды. Седой стакан принял – хоть какая-то польза от электронных болванов. Отпил, поморщился.
Что если он ошибся…? Проклятие, Эн – совсем не то, о чем ему нужно волноваться накануне ухода.
Седой бросил взгляд на экран, куда вернулось зеркало.
С виду и не скажешь, что осталось недолго. Любопытно, что станет причиной…
Он отдал полупустой стакан роботу, постучал пальцами по крышке стола.
Убедился, что открыт защищенный канал, намереваясь сделать еще пару звонков…
Парк слепого мотылька
Шелест редкой зелени смешался с завываниями ветра и далекими стонами. Иногда фоном звучало эхо грустной патриотической песни. Благодаря роботам, не успевшим пострадать от рук хулиганов, парк выглядел чище и опрятнее городских улиц. Откровенных гор мусора не наблюдалось, а летающие тут и там пакеты, бумажки, фантики да втоптанные в землю окурки лишь дополняли картину общего запустения и одиночества. Отталкивающий "канализационный" запах, по счастью, вовремя уносило в сторону.
Где-то в окружающих звуках Эн чувствовал тиканье часов. Хотя он был уверен, что это причуды его восприятия и никаких часов поблизости нет.
"Тикает что-то, тебе не кажется?"
Эн помотал головой, пытаясь выловить Нэ среди объектов и явлений парка. Но полумрак отказывался отступать.
"Я не могу быть им", – твердо решил для себя Эн. Он сосредоточился вновь, но Нэ упорно ускользал от восприятия, как ночные тени от тусклого света фонаря. Скамейки и мусорные корзины, взъерошенные кусты, тропинки. Эн чувствовал ближайшего робота-уборщика. Электронный работник ловил непослушные пустые пакеты из-под соевой еды. В десяти метрах. "Возможно, Нэ совсем не использует электронику. Тогда как он уходит из-под наблюдения?" – размышлял Эн.
"Это не я, – решительно повторил он и сказал себе: – Мало спишь. В тебе столько имплантов – нервная система давно расшаталась."
В стороне восприятием был "пойман" и "определен" совсем безэлектронный бомж, роющийся в мусорной корзине.
– О! – подпрыгнул он при приближении агента. – А мне показалось, что вас двое, – бомж загородил спиной корзину.
– Вы кого-то видели? – спросил Эн.
– Скорее почувствовал, – буркнул бомж, внимательно и осторожно косясь на агента. – Деньги лишние есть? – вдруг потребовал он.
Эн был погружен в собственные мысли, а потому на его лице не отразились никакие эмоции.
– Ты не подумай, я только спросил, – предупредил бомж. – Отбирать не буду. Да и не справиться мне, вон ты какой серьезный, – он разразился лающим смехом.
Сейчас вид Эна мог соперничать с неподвижной статуей.
– Из Системы, да? – продолжал расспрашивать бомж. – Оказался ей нужен? Это тебе повезло. Только, небось, времени свободного нет совсем, да?
– Системе нужен каждый, – возразил Эн.
– Ха-ха. Держи карман шире и не плакой, – развеселился бомж. – Тогда откуда столько безработных бродяг на улицах?
– В Систему не встраивают по принуждению.
– Ага. Меня бы туда не взяли, даже если бы я рвался в это рабство.
– Почему? Вы скоро умрете? – тактично поинтересовался Эн.
– Парень, ты дурак, – обиделся бомж.
Агент понял, что разговор зашел в тупик, а терять больше времени он не мог. До объекта расположенного близ парка еще нужно было дойти, а минут, выигранных благодаря Гуви, оставалось немного.
– Всегда казалось, что масса времени уходит впустую, – заговорил другой бродяга, появившийся на пути Эна. – Вся моя семья в тюрьме из-за траты времени без пользы. Самому мне удалось сбежать из Системы. И я несколько лет провел в бегах, пока не понял, что никто меня не ищет. Столько времени бесам под хвост! Может хоть ты меня арестуешь?
– Простите, у меня нет такой задачи, – извинился Эн, не сбавляя шага.
– Но прошу тебя, мне недолго осталось, я не займу много места, меня можно даже не кормить! – заплакал бродяга, оставшись позади.
"Угораздило Седого отправить меня именно в этот район", – подумал Эн.
– Время уходит! – вторил третий бродяга, выскочив из темноты. Он сорвался со скамейки вихрем, и драное одеяло, которым укрывался бездомный, понесло ветром вдоль тропинки парка.
– Кто-нибудь убейте меня! Прошу! Ну хоть кто-нибудь… – отозвались вдали.
Эн вышел на пустые улицы и почувствовал объект. Сигналы спутников передали ему основные метки на карте района. Эн хорошо определял себя и свой путь к объекту. Он также отметил бродяг и Дин. Девушка помахала ему рукой.
– Сама пунктуальность, – рассмеялась она. – Ты вовремя.
– У меня хороший водитель, – сказал Эн, приблизившись к полукруглому зданию.
В пальцах Дин крутились ножи.
– Ой, прости, – остановилась она. – Забыла, что ты не любишь оружие.
– Какова ситуация? – перешел к делу Эн. Времени на последние инструкции оставалось совсем мало.
– Ты не в курсе?
Эн подключился к архиву для получения необходимой информации. Он понял, что по глупости раскрыл потерю времени, но решил оставить проступок без комментариев.
– Внутри много Детей, – заметила тем временем Дин.
– Что они там делают, если напрямую не связаны с поставками ЖЗР?
– А вот сходи и узнай, – она буркнула обиженно, видимо посчитав, что Эн заподозрил ее в бездействии. – Мы уже вызвали СООП. У нас есть и другие проблемы.
– Что на этот раз?
– В центре Дети захватили радиовышку.
– Зачем? – спросил Эн, слегка удивившись.
Дин пожала плечами с явным безразличием к источнику проблем.
– Хотят наладить собственное вещание, – предположила она.
– Что им мешает получить выделенную волну официально?
– Ты же знаешь, для этого нужно быть в Системе. А Дети ненавидят Систему, – Дин устало вздохнула.
Эн направился к воротам склада.
– Ты куда? – окликнула его девушка.
– Узнать, что делают Дети с ЖЗР.
– Один, без СООП? – поразилась Дин.
– Ты сама сказала – сходить и узнать, – напомнил Эн. Он остановился на мгновение.
– Я же не всерьез… – надулась она.
– Ты тратишь время на несерьезные замечания?
Дин открыла рот, но не придумала что ответить. Эн нашел секунды для последней ремарки:
– Дети объявили войну Системе?
– С чего ты взял? – послышался позади ее голос.
– Не шутки же ради они захватывают стратегически важные объекты.
Ответ Дин так и не пришел, потому Эн оставил вопрос для дальнейшего обдумывания и продолжил путь к зданию.
Внутри он почувствовал нечто.
Электронные замки, автоматические двери и роботы-погрузчики выдали всех восьмерых Детей. Но в затхлом воздухе присутствовало что-то еще.
Кто-то еще. Эн едва поверил бы, что само пространство способно оживать местами и смущать восприятие, использующее системы борьбы с пожарами в качестве глаз и ушей. Аномалия осмысленно передвигалась, приближаясь к захватчикам, которые и не догадывались о грозящей опасности. Более того, Эн подозревал, что его самого обнаружить было проще, чем едва осязаемого призрака. Эн знал, что сама мысль о подобном безумна, но он мог поклясться, часть молекул в помещении склада двигалась, повинуясь чужой воле.
Нэ никогда не выдавал своего присутствия таким необычным образом.
Эн заключил, что чувствует неопознанный объект. Но агент ранее не предусматривал время для построения догадок, а потому сосредоточился на первостепенных задачах, стараясь, вместе с тем, не упускать из виду аномалию, постепенно обретающую форму облака.
Эн использовал вентиляционную шахту. Он отвернул от себя редкие камеры видеослежения и заставил сигнализацию временно выключиться, а перепрограммированного Детьми охранного робота – игнорировать проходящего мимо агента. Скользнул вдоль деревянных ящиков, в изобилии покоящихся на складе и образующих настоящий лабиринт. Канистры ЖЗР содержали в себе электронные элементы, и Эн попытался сразу определить местонахождение груза. Слабый сигнал пришел из северных секций склада. Эн подумал, что "настоящие залежи" не могут быть источником такого сигнала. Пять-шесть канистр, в лучшем случае. "Я опоздал, и груз успели забрать?" – предположил агент.
Поступила запрашиваемая ранее информация. Архив сообщал, что присутствующие на складе Дети умрут в течение следующих минут.
Браслет определил сильный запах жженого воздуха. И звук, сравнимый с полетом тончайшей иглы.
Эн повернул кольцо.
Туман приобрел очертания ящиков. На многих стояло клеймо производителя товара. Почти на каждом виднелись длинные номера, начерченные белой краской.
Эн присмотрелся к оседающей пыли, попытался выявить аномалию и Детей.
Вместо аномалии он почувствовал полноценный объект, формируемый излишне самостоятельными молекулами.
– Это странно, – заключил Эн.
Он прижался к ящику, в пятнадцати метрах от собравшихся в плотный кружок Детей.
Террористы во все глаза смотрели на формирующуюся прямо перед ними фигуру раздетого по пояс мужчины. Рыжая копна волос, желтая борода, темные глаза. Тело незнакомца украшала татуировка, изображающая мифического дракона. В его руках не было оружия, голые ступни припорошило опилками и стружкой, а коричневые штаны выглядели скорее как дань цензуре, чем нечто действительно необходимое пришельцу.
– Что за дьявол?! – в сердцах выпалил один из Детей, вскидывая портативный огнемет "Жар-3".
– Дракон, – представился незнакомец, отвесив поклон, затем внезапно скрестил руки на груди. – Принести огнемет на деревянный склад было совсем не мудро, друг мой, – язвительно заметил он.
Пространство рассекла струя ослепительного пламени. Вспыхнули ближайшие ящики. Приборы, предназначенные для борьбы с пожарами, пискнули и отключились, не выдержав такого напора. Стена огня отрезала Эна от Детей, но он успел разобрать некоторые их слова и отследить несколько их действий, прежде чем задумался о собственной безопасности.
