Ярость стихий – Искра

Увидев меня, разбойники разом вскочили и повыхватывали оружие. Взгляды их были быстрыми, бегающими, зрачки сильно расширенными, а глаза блестели. С первого взгляда я понял, что кроме вина, они все приняли какой-то сильный дурман. Один из них, который постоянно смеялся, указал на меня пальцем, оглядел остальных, явно приглядываясь, затем меня и вдруг вновь истерически захохотал. Своё оружие он держал неловко, расслабленно и несерьёзно.

Дальше всё произошло быстро, мелькнуло перед моими глазами, словно какой-то безумный набор случайных, бессвязных, картин. Разбойники напали первыми, я ответил, целясь в головы крошечными, размером с небольшую монету, огненными шарами. Заклинания по-прежнему выходили слишком быстрыми и мощными, пробивали цель насквозь и лишь затем гасли. «Всех», – шептал у меня в голове тихий, холодный, голос учителя, – «Если нет иного выбора, то всех, кто видел твою магию, ты должен убить». Выбора… не было.

В лагере поднялся шум, к моим противникам начали добавляться всё новые, как оказалось в палатках, которые я прошёл, всё же тоже кто-то притаился или спал.

С каждым новым заклинанием, с каждым новым убитым, делать это становилось всё легче. Смерть стала для меня чем-то естественным, более естественным, чем должна быть для человека. Хорошо, что этого не видела Злата. Не-маг не смог бы такого понять и за такое простить.

Всего разбойников оказалось пятьдесят четыре человека. Эту цифру я должен был узнать в любом случае и я её узнал: последние оставшиеся в живых были готовы рассказать мне любые тайны, предать кого и что угодно лишь бы я их отпустил.

Голос мой, когда я задавал им вопросы, звучал чуждо, пусто, словно не я сам, а кто-то за меня это говорил. Тех, кто понял зачем я спрашиваю, отказался отвечать, попытался сбежать или напасть, я убил сразу, остальных, как только убедился, что они мне не врут. Обещать я им ничего не обещал и отпускать никого из них, естественно, не собирался.

Когда я закончил, то от усталости и напряжения едва держался на ногах. Заклинания у меня ещё получались, но руки уже заметно подрагивали. Искушение сжечь и сам лагерь было сильным, но я этого делать не стал. О телах в лесу за пару дней позаботились бы и падальщики, а вот след сильной магии вполне мог меня выдать, привлечь ненужное внимание Светлых к этому месту.

Я знал, что всё сделал правильно, но на душе у меня всё равно было тяжело. Учитель вновь оказался прав: с не-магами сражаться сложнее. Если бы они могли хоть что-то сделать, попробовать защититься, возможно было бы проще. Если бы у них был против меня хоть какой-то шанс. Но шанса у них не было.

К своему лагерю я шёл медленно, словно в каком-то трансе. Это состояние нереальности охватило меня ещё в тот миг, когда я перед уходом считал тела. В ушах у меня раз за разом звучал предсмертный свистящий хрип рыжего разбойника, того самого, который пытался тогда спасти меня и Злату, но не смог, а перед глазами стояло его опаленное, красное, лицо.

Драться с Рыжим было тяжело, он точно был бывшим стражником, как бы не рыцарем Светлых, знал наперечёт все мои сильные и слабые места. В лагерь он вернулся, когда я уже заканчивал, начал подходить, укрываясь за деревьями, палатками и прочим, в руку по пути умудрился ухватить какой-то старый, ржавый, но кованный, с клёпками, щит. Сперва, в горячке боя, я как-то не обращал внимания на его действия, но затем, когда Рыжий подобрался ко мне уже почти вплотную, занервничал всерьёз.

По лицу моего противника было видно, что он знает, что делает. Движения его были чёткими и быстрыми, без паники, отчаяния или суеты. Интуиция мне подсказывала, что у Рыжего есть против меня какой-то козырь, что он знает, может знать, что-то из того, что не знаю я. Все мои заклинания уходили в пустоту и другие разбойники, видя это, тоже чуть ободрились, увидели в этом свой последний, слабый, шанс.

С каждой очередной, из пяти-шести последних, перебежкой Рыжего, я едва сдерживался, чтобы не применить против него площадное заклинание, вроде «стены огня» или «огненной звезды», хоть и знал их ещё по большей части лишь в теории. Умом я понимал, что если не случится ничего сверхъестественного, то мой щит ему не пробить, но холодная решимость и уверенность этого человека меня пугали. «Зачем он подходит?! Зачем?! Зачем?! Зачем?!», – вот всё, о чём я мог в тот миг думать.

В конце концов страх взял верх над логикой: я пошёл на крайние меры, применил заклинание, о котором позже пожалел. «Площадным», в полном понимании этого слова, оно не было, но и обычным я бы его уже не назвал.

«Искра», которую я создал, была раздутой, огромной, в полтора или два человеческих роста, но намного менее горячей, в разы слабее остальных. Двигалось заклинание тоже медленно, толкать его заклинанием «ветерка» было довольно тяжело: пламя колебалось, в любой миг могло прорваться и погаснуть.

Огонь охватил последнюю палатку за которой прятался Рыжий и его самого. От истошного, отчаянного, воющего, крика этого человека, я вздрогнул, а остальные разбойники замерли. Именно после этого они побросали оружие и сдались. Любой маг отразил бы эту атаку без проблем: просто прорвал бы каким-нибудь другим, моё заклинание. Любой маг, но не обычный человек.

Рыжий обварился полностью: большая часть его одежды сгорела, кожа облезла, оплавилась, а в некоторых местах даже и почернела до углей. Он умер от боли, я видел это, почему-то из всех разбойников именно ему, тому, с кем я вообще не хотел сражаться, досталась самая страшная смерть.

«Они убивают всех», – шептал он, пытаясь крикнуть и глядя на ночное, тёмное, небо ослепшими, выжженными, глазами, пока наконец не замолчал и не затих. Я стоял над ним молча, не мог заставить себя поднять руку и оборвать его жизнь. В тот миг я впервые понял, почему люди нас боятся и ненавидят.

Рот Рыжего остался приоткрыт, а зубы были уже чуть подгнившими, как и у остальных разбойников, не знаю почему это мне запомнилось. Жизнь не равна жизни, вот и вся правда.

За следующий месяц я постарался уйти как можно дальше от своего бывшего лагеря и вообще того леса. Магией я пользоваться боялся: внутри меня всё ещё жила та странная сила, которая появилась тогда, она никуда не уходила и наоборот с каждым днём лишь, кажется, росла и росла.

Чувствовал я себя намного лучше, чем вообще-то должен был: учитель говорил, что первые три человека, которых он убил, снились ему потом, не раз пытались поквитаться с ним и укоряли его в кошмарах. Мне же не снилось ничего, хоть я и довольно часто крутил в уме ту ситуацию. Раскаяние не приходило. Я чувствовал, что был тогда прав.

Заклинание «отнятия памяти» я знал лишь в теории, но мог бы, вполне мог, попробовать стереть свои воспоминания о том случае или хотя бы на время заморозить, блокировать, их. Мог бы, но не стал. Опыт, даже самый болезненный и неприятный, всё же лучше, чем ничего. На будущее я хотел знать, быть уверенным, что в критической ситуации рука у меня не дрогнет.

Что мне нельзя останавливаться, я знал и что нельзя применять магию, тоже, но было всё же одно заклинание, не попытаться сделать которое, я просто не мог, на которое мне в это время так или иначе пришлось отвлечься. Любая магия действует лишь на определённом расстоянии, и я боялся, что если отойду от деревни Златы ещё дальше, то потом уже не дотянусь. Когда же я смогу сюда вернуться и вернусь ли вообще когда-нибудь, я не знал.

Нашёл я это заклинание на самом деле почти случайно, в очередной раз бегло пролистывая записи учителя в своей книге и не особо надеясь на успех. «Ритуал снятия бесплодия», – гласило его чёткое и ёмкое, без лишних витиеватостей, название. Уровень заклинания был помечен, как «близкий к сложному».

Свои текущие способности я оценивал трезво, поэтому решил не мудрить и сразу начать со звезды, все необходимые для этого ингредиенты обнаружились у меня в сумках, хоть некоторые из них и были уникальными, в единственном экземпляре.

Магия эта для меня оказалась не просто сложной, а едва ли не самой сложной из того, что я делал вообще, скорее всего потому что она была и близко не стихийной. Звёзды, отличные от огненных, я за это время нормально рисовать так и не научился, поэтому провозился долго, день или два, не раз стирал всё полностью и начинал заново.

По словам, символам заклинания и прочему, было ясно, что стопроцентный результат оно не даёт, лишь какой-то шанс, небольшое увеличение вероятности успешного зачатия, течения беременности и родов. Мы, маги, тоже не всемогущи – вот чего людям никогда нельзя объяснить. Невозможно сделать изначально полностью бесплодное плодоносным. Изменить рисунок судьбы человека настолько, может разве что какой-нибудь тёмный ритуал. Другой вопрос, кстати, будет ли потом доволен сам человек его «результатом».

Звезда у меня вспыхнула по всем правилам, да и остальное, кажется, тоже прошло хорошо: я старался не спешить, не нервничать и читать все слова и символы заклинания громко, внятно, чётко и точно. Когда я закончил, то на душе у меня было светло. Стирая звезду и сортируя оставшиеся, многоразовые, ингредиенты по сумкам, я, на всякий случай, ещё попросил родителей, чтобы и они тут помогли, чтобы Злата наконец смогла родить здорового ребёнка. В том, что она сможет сделать его счастливым и станет отличной матерью, я не сомневался.

К концу месяца я наконец-то почувствовал себя в относительной безопасности. Погони за мной судя по всему не было, а значит в этот раз всё возможно и обошлось. Я разбил лагерь на берегу небольшой речки и поставил защитные заклинания. Разобраться, что это за странная сила поселилась и живёт внутри меня, мне нужно было в любом случае, дальше так уже продолжаться не могло.

Изучал я своё состояние долго: около недели или даже больше, с утра до ночи, прерываясь лишь на еду, сон, сбор веток для костра и, изредка, рыбалку и готовку. Магической, да и, кажется, обычной, «жизненной», энергии у меня было хоть отбавляй, не мало, а напротив, даже слишком, чересчур, много: те вещи и заклинания, от которых я раньше уставал, теперь казались мне слишком «детскими» и лёгкими.

Магией я пока пользовался лишь для оценки собственного состояния, тренировки себе запрещал, как бы сильно мне этого ни хотелось, даже костёр развёл «искрой» лишь однажды, в самую первую ночь, а затем уже лишь просто поддерживал, не давал ему полностью прогореть.

Один, основной, «эксперимент» над своим телом, я повторял изо дня в день, уделял ему больше всего времени, хоть он и казался, да и был в общем-то, довольно скучным.

Я садился, или даже вовсе ложился, в удобную позу возле костра, закрывал глаза, старался ни о чём не думать и просто прислушиваться к себе, внимательно «рассматривать» все свои ощущения, отделять старые, собственные, от новых, приобретённых. Все свои наблюдения после этого я естественно максимально подробно записывал.

У любого заклинания, особенно долговременного, сильного, а уж тем более наложенного на живое существо, обязательно существуют «симптомы». Как говорил на эту тему мой учитель: «абсолютно незаметной магии нет и не может быть». Мои «симптомы», изменения, которые со мной произошли, были скорее положительными, поэтому заклинание-виновника я искал прежде всего среди «усилений», а не «проклятий», и чувства, кстати, которые я при этом испытывал, были очень и очень двойственными. С одной стороны я понимал, что любая неизвестность, странность, с нашей жизнью, может таить в себе зло, с другой мне жутко не хотелось теперь всего этого лишаться. Моей мечтой в это время стало получить «успокаивающую правду», подтверждение того, что и сейчас и дальше всё будет хорошо.

«Внешние» изменения, изменения тела, меня заботили мало, на самом деле больше всего я боялся потерять не их. Не знаю, как это объяснить, но эта новая «сила» стала моим другом, единственным за долгое время, тем, кто не предаст и не уйдёт, на кого действительно можно положиться, она избавляла меня от одиночества: внутри себя, в своём сердце, я теперь постоянно ощущал тепло.

Продвижение в исследованиях сильно замедляло то, что «объективный» симптом, как его обязательно назвал бы учитель, у меня был лишь один: внезапно повысившаяся устойчивость моего тела к холоду, все остальные были совершенно недоказуемыми, даже ощущение расхода энергии, её полноты и потери на заклинания, было вещью сугубо личной, у каждого мага разной и зависело, в частности, от настроения, здоровья или болезней тела и других подобных мелочей. Учитель говорил мне как-то, что для того чтобы реально прикидывать запас своих сил, маг должен раз или два практически полностью истощиться, сжечь всю свою энергию до нуля.

Странная всё же вещь человеческий разум: лучше всего он работает не когда его это делать заставляешь, а когда меньше всего от него этого ждёшь. Ответ на всё пришёл ко мне неожиданно, «озарением», вспышкой, и в абсолютно, казалось бы, неподходящее время, в тот миг, когда я готовил и случайно, по рассеянности, ухватил голой рукой уже раскалённый котелок, как-то не ожидал, что он может так быстро настолько нагреться.

Охватившая ладонь боль, а после того, как я бросился к реке и опустил руку в воду, и блаженная, успокаивающая, прохлада, напомнили мне о многом. Я наконец словно «проснулся», осознал и переосмыслил всё, что со мной происходило и произошло. Руку я кое-как, наспех, перебинтовал и до конца дня изучал-обновлял в памяти всё связанное со Словами Силы: какими они бывают, чем отличаются, какие возможности дают, в чём, напротив, ограничивают своего владельца и прочее.

С чем было связано моё столь позднее пробуждение Слова Силы, я не знал: о стихийных Словах, их «поведении» и особенностях было вообще мало что известно, в основном лишь, кажется, досужие домыслы авторов-магов, а не реальные факты. Самому мне навскидку на ум тоже пришло немало вариантов, но лишь два из них казались более-менее правдоподобными. В первом случае, который я принял за основной, я сам каким-то образом всё это время подавлял в себе собственное Слово Силы или не понимал, как им пользоваться, что в общем-то сути не меняло. На правду это было похоже потому что после тех событий с огненной собакой, ожогами и прочим, я стал всё же немного опасаться пламени, не мог заставить себя относиться к нему так, как раньше. Во втором, чуть менее вероятном, случае, виновником задержки оказался мой слишком малый на то время для подобной силы возраст: вместить такое количество энергии и перестроиться сразу моё тело просто-напросто не смогло.

Жизнь – непредсказуемая штука. Человек никогда не знает заранее, что в конце концов окажется для него добром, а что злом. Учитель, да и отец до этого, как-то говорили мне, что некоторые возможности и способности открываются лишь в определённой, чаще всего критической, ситуации. В том, что Слово проснулось неслучайно и лишь затем, чтобы меня защитить, я был почти уверен.

Теперь, после появившейся возможности сравнить собственное состояние «до» и «после», я полностью убедился в справедливости фразы: «маг без Слова Силы – не маг». Одно его наличие уже усиливало все заклинания владельца, любой, даже противоположной, стихии и не-стихийные, они как бы действительно «умножались» на него, в этом мои ощущения во время боя с разбойниками меня не обманули. Общий запас энергии Слово тоже увеличивало в разы и делать многие заклинания, в основном из высших, не используя его, на личной энергии, было нельзя вообще, предупреждения учителя об этом в моей книге выглядели недвусмысленно.

Минусы у Слова Силы тоже были: о магии стихии Воды мне теперь можно было сразу забыть. Обычное для водного мага заклинание, вроде того же «дождя», вполне могло убить меня или, по крайней мере, лишить разом всех сил. Вообще эта информация была, конечно, расплывчатой и неточной, но проверять так ли это будет на деле я не хотел.

Ночью от любопытства мне не спалось. Я ворочался с боку на бок на одеяле, а то и открывал глаза, присаживался и смотрел на огонь костра и на подмигивающие мне с неба звёзды. Что у меня стало во много раз больше энергии я уже понял, но…, мне не давал покоя вопрос: во сколько это «во много»? Теперь, когда всё стало ясно, мне не терпелось узнать предел своих сил и уснул я лишь когда твёрдо пообещал себе наутро обязательно это сделать.

Проснулся я, как ни странно, очень поздно. На реке уже вовсю светило солнце, а мой костёр всё же успел полностью прогореть. Я поднялся, умылся, наспех позавтракал и пошёл практиковаться. От места своей стоянки я на всякий случай отошёл довольно далеко.

Для начала я сделал несколько простеньких, «разминочных», заклинаний, вроде того же «бриза». Заклинания стихий Воздуха и Земли действительно стали отнимать у меня намного больше сил, пока всё шло именно так, как и должно было.

Проверить стихию Огня я решил на всё той же «искре». Примерно полгода назад я узнал, что при определённых условиях силу в ней можно копить.

Ошибки, которые я специально добавил в заклинание, мог совершить лишь разве что полнейший дилетант в магии: читал я его плавно и напевно, как заклинание Воды, а не Огня и не словами, а посимвольно, знаки пальцами тоже делал неточно, в общем большая часть энергии просто рассеивалась, как я изначально и планировал.

Идея с накоплением силы в заклинании сработала, и в кисть моей правой руки сперва пошёл, а затем вдруг хлынул, мощный поток энергии, он был таким сильным, что ощущался даже физически и заставлял мои пальцы дрожать. Я испугался немного, но всё же решил подождать. Прошло некоторое время. Кисть моей руки стала словно какой-то «тяжёлой», «увесистой», а сила в неё всё текла и текла.

Я торопливо развернулся к ближайшей скале. Вообще я думал выпустить «искру» намного позже, когда почувствую усталость и вдоль берега, чтобы оценить расстояние, которое она сможет пролететь, но теперь уже боялся. Маг должен думать о последствиях своих действий, отвечать за них. Это заклинание было слишком мощным. Это была уже даже не «искра» вообще.

Я досказал заклинание и выпустил его на свободу. Раздался громкий хлопок и сила из моей руки вдруг ушла. С моих пальцев сорвался огненный шар размером едва ли не с меня самого и ударил в камень. Я успел лишь отвернуться и закрыть глаза.

В спину мне дохнуло жаром. Воздух был настолько горячим, что почти обжигал. Я быстро, не раздумывая, ударил через плечо заклинанием «ветра» и одновременно поднял за собой защитный пласт земли, а затем отскочил и отбежал подальше. В который уже раз инстинкты, вбитые в моё тело сперва учителем, а затем тренировками, меня спасли.

В скале-цели зияла дыра. Камень оплавился и тёк к реке бурлящими, раскалёнными потоками лавы, в небо от него с оглушительным шипением валил густой, молочный дым и пар. Вглубь моё заклинание пробилось шагов на десять-пятнадцать, как бы не больше. На какой-то миг меня вдруг охватило чувство, будто я нахожусь в огромной кузнице, такими были запах вокруг и прочее.

Потоки лавы смели мою земляную преграду и хлынули в реку. Шипение, которое при этом раздалось, было действительно жутким. «Не предел», – подумал я вдруг почему-то. По спине у меня скользнул холодок. Усталости я не чувствовал, только раскаяние и запоздалый страх. Не заметить заклинание такой силы Светлые просто не могли. Интуиция мне подсказывала, что теперь меня начнут искать уже совершенно другие люди. Я заставил себя отвести взгляд и со всех ног побежал собираться. Мне нужно было как можно скорее отсюда бежать.

В следующие три года я окончательно привык к жизни мага. Мне уже исполнилось шестнадцать и в деревнях ко мне относились всё дружелюбнее. По крайней мере, таких подозрений, как раньше, я уже точно не вызывал.

На лице у меня наконец-то появились волосы, я подрос и окреп. Если у меня спрашивали возраст, то я говорил, что мне восемнадцать. Люди, конечно, улыбались, но некоторые из них всё же верили мне, большинство остальных просто делали вид, что верят.

Деньги учителя понемногу стали заканчиваться, и мне пришлось зарабатывать самому. Это, кстати, оказалось намного проще, чем я думал. Иногда в деревнях попадались люди, которым не нужно было ничего объяснять. Они узнавали во мне Свободного почти сразу. У таких людей можно было взять заказ или даже на время остановиться. О необходимых мерах предосторожности в этом случае учитель мне тоже в своё время говорил.

Кроме того, в любой деревне можно было найти так называемого «знающего». Это был человек, работой которого было знать как можно больше обо всех и обо всём. За определённую плату такие люди с радостью делились информацией. У них можно было узнать например кто из торговцев может сдать Свободного, а кто нет. Они же могли подсказать местонахождение редких магических книг, ингредиентов и вещей. Алхимия это конечно лишь довесок к магии, но и она иной раз даёт неплохие ответы. В ней можно найти многое о балансе стихий, совместимости элементов и прочем. В последнее время я всё чаще заглядывал в свою небольшую книжку по ней.

Пока мне везло, и со Светлыми я ещё не сталкивался. После того случая с заклинанием-проверкой я постоянно контролировал себя. Применить слишком сильную магию было всё равно, что крикнуть: «я здесь»: в том, что некоторые из поисковых заклинаний Светлых уже перенастроены с абстрактно-безличных на направленные, я был почти уверен, их чувствительность при этом, естественно, увеличилась в десятки, если не сотни, раз.

Заклинание, которое сделано с помощью вещи, намного сложнее отследить. Это, пожалуй, и была основная причина по которой я решил сделать себе посох. От идеи просто купить готовый я отказался сразу. Вещь, у которой уже был хозяин, мне была не нужна. Некоторые вещи Светлые помечали и сами запускали в продажу. В случае же посоха такую магическую метку будет практически невозможно распознать.

Около полугода я копил необходимые вещи и знания на свою задумку. Стихией посоха я естественно сразу выбрал Огонь, а материалом, из которого он будет, дерево. С железным или тем более каменным посохом я себя плохо представлял. Хотя некоторые маги действительно такими пользуются.

Возле рудников я купил несколько довольно крупных неогранённых рубинов и большой кусок янтаря: драгоценные камни, из которых обычные люди делают «украшения», на самом деле очень хорошо впитывают и усиливают магическую энергию, каждый вид, естественно, лишь определённую, «свою».

Посох я изначально планировал сделать по-возможности лёгким и разборным, из двух отдельных колен и навершия. Наверное тут не в последнюю очередь повлияло моё прошлое рыбака. Я знал, как удобно носить с собой именно такую удочку.

Подготовительные работы заняли у меня ещё примерно месяца два. За это время я сделал заготовку на древко, огранил и вставил в неё рубины. Навершием посоха мне нужно было сделать что-то символичное для его стихии. Как например у водного посоха учителя это была снежинка-звезда. Я очень долго ломал голову, пока наконец ответ не пришёл ко мне сам собой. Единственным, что тут подходило было самое обычное солнце. Его я и сделал из янтаря в качестве навершия посоха.

Затем ещё пару недель мне пришлось убирать мелкие недостатки и шероховатости. Я хотел, чтобы этот посох получился, если и не идеальным, то хотя бы почти таким. После ритуала зарядки вещь уже нельзя исправить, поэтому я старался предусмотреть сразу и всё.

Сам ритуал прошёл успешно, хоть и вытянул из меня уйму сил. За последние три года я в первый раз действительно устал от магии. Я вливал в посох энергию, а он её всё пил и пил. В какой-то миг мне даже показалось, что я так и не смогу его заполнить. Когда я закончил, то тут же вырубился, а в следующие два дня только и делал, что отсыпался и ел. От усталости меня даже слегка качало.

Последний этап был необязательным, но я всё же решил сделать и его. Для любой магической вещи можно выбрать имя. В общем-то это мало чем отличается от выбора Слова Силы мага. За исключением пожалуй того, что имя вещи может быть абсолютно любым. Слова имени вещи – это как бы её ограничители. Они сужают круг её возможных применений, но делают каждое из тех, которые останутся, сильней. Свой посох я назвал «Огонь справедливости», пусть это даже и звучало слегка напыщенно. С таким именем, как я надеялся, он будет мешать мне преступить свои же правила или недостойно себя повести.

Незаметно пролетели ещё два года. Мне исполнилось восемнадцать, и магом я был вот уже шесть лет. Делать заклинания с посохом действительно оказалось гораздо проще. По крайней мере, мне теперь не приходилось считать сколько силы в них можно вложить.

Заказы в деревнях мне стали предлагать гораздо чаще, причём их виды тоже изменились. Несколько раз меня даже напрямую просили убить кого-нибудь или наоборот накрепко приворожить. Мне естественно приходилось отказываться, а пару раз даже просто сбегать. Я опасался, что обиженный горе-заказчик может в отместку сдать меня Светлым.

Чуть позже я научился выходить из таких ситуаций по одному стандартному пути. Заклинания «отнятия памяти» и «хорошего настроения» неплохо мне в этом помогли. Человек забывал всё о своём намерении и уходил от меня довольным. Деньги я, правда, с таких не брал, чувствовал, что это как-то слегка нечестно.