скачать книгу бесплатно
– Хватит говорить «человека». Я, между прочим, представилась, – Астра, обернувшись, встала фертом. – Для такой, как ты, без рода и звания – мисс Росса – сойдёт.
– Ты совсем глупая? – девушка повторила позу волшебницы. – Человек – самец, значит, человека – самка. А звать тебя по имени – много чести.
Акула подошла вплотную к девочке, однако Астра не отступила. Будучи значительно ниже ростом, Россе приходилось задирать голову, чтоб смотреть собеседнице в глаза.
– И о моём роде ты говорить не вправе, усекла?
– Ха! – Астра сжала зубы, дабы подавить страх. – Я волшебница, чей статус одобрен самим верховным главнокомандующим Андропонии. Я офицер дзе, носитель Эфии!
С этими словами девочка задрала рукав и сунула акуле под нос терминал.
– И чё? – воительница опустила на Эфию округлившиеся глаза.
Человеческая девчонка дико злила акулу. При других обстоятельствах эта зазнайка уже проглотила бы зубы, задыхаясь в луже собственной крови. Протей попросил подопечную поискать «девчонку на пляже», значит, этот малёк – гость отца, это раз. Второе – акула ещё не встречала волшебников, да и вообще других дзе, кроме отца. Как ей реагировать? Отступить? Акула не привыкла бежать от опасности. Избить в наказание? А сможет ли она победить владеющую магией из расы ангелов?
– Совсем тупая? – вернула Росса словесную пощёчину. – Раз не чувствуешь разницы между нами, не омрачай более мой взор.
Для придания веса своим словам девочка пустила больше маны в электрический барьер.
– Больно оно мне надо, провожать че-ло-ве-ку! – по слогам произнесла акула, быстрым шагом отправившись в сторону прилегающей к пляжу бамбуковой рощи. – У медуз и правда нет мозга!
***
Астра:
Новая знакомая скрылась в зарослях. Тьфу на неё. Что это вообще было? Неужели я так паршиво веду диалог? Вроде нет. Не грубила, пока она первая не начала. Не обзывалась. Единственной моей ошибкой можно считать попытку потрогать её трофеи.
Стоп! Даже если у них так не принято, могла бы и сказать об этом. Уважение должно быть обоюдным, никак не иначе. Моя рука до сих пор болит от её удара.
Да! Во всём виновата только она.
– «Офицер Астра, позвольте вопрос».
Давно железку не было слышно.
– «План по объединению всех рас на планете всё ещё в силе?»
– «Глупый вопрос, конечно, в силе! Будто я отступлюсь от задания, выданного Энтинусом!»
– «То есть я могу записать переговоры секунду назад – как провалившиеся?»
– «А… нет… то есть… Подожди, так я ещё в родном мире?»
– «Именно. И акула-химера, выведенная Протеем – твой клиент».
Я не нашлась, что ответить. Эфия прав, мне, как послу, нужно учиться находить подход к каждому. Проклятье!..
– «П-помирюсь с ней позже, обещаю».
– «Так и запишем», – заключил профессор.
Вот ведь вездесущая железка!
Дом Протея состоял из толстых бамбуковых стеблей, связанных вместе. Крыша – пучок пальмовых веток. Постучав в дверь, я услышала короткое «входи». Помещение ярко освещалось электрическими лампами. Впервые их вижу. Ох, как здесь холодно. В противоположном углу на стене висел кондиционер, на панели которого мерцал значок снежинки.
– А где Хокори[3 - От греч. – дочь или от яп. – гордость.]?
Дзе сидел за небольшим столом, на который водрузил ноги. В руке Протея был стакан сока со льдом. Это в такой-то холод?!
– Кто? А, та неотёсанная? Ушла, – небрежно махнув рукой, сказала я.
– Поругались, значит, – это был не вопрос.
Эфия услужливо включил мой внутренний обогрев, а то уж слишком зябко.
– С чего ты взял? Опять мысли читаешь? – скорее устало, чем злобно спросила я.
Верно, тут как с учителем: мы находимся на задворках галактики. Протей, судя по его номеру, один из сильнейших дзе. Он может сделать со мной любую гадость, если его спровоцировать. Кто помешает? Вряд ли Энтинус прилетит на белом коне меня спасать. Надо держать себя в руках.
– По лицу твоему вижу, – Протей вздохнул. – Я думал, вы подружитесь.
– Не знаю уж, чему учат в их деревне, но явно не любви к людям, – я переминалась с ноги на ногу. Сесть мне, похоже, не предложат.
– Мне надо домой, в империю. Прошу вас, как младшая дзе, откройте мне портал.
– Нет, – просто, коротко, без объяснений отказал дзе.
На мой вопрос «Почему?» последовал ответ «Потому что».
Похоже, мы не договоримся, да? Пусть у меня мурашки по коже от твоего взгляда, сдаваться я не хочу. Не сегодня, «уважаемый» дзе.
Собрав в кулак всю свою решимость, я подошла к столу, за которым сидел Протей. Похлопав по ботинку седьмого офицера, я, прямо намекнув «спусти ноги вниз», села напротив.
Ноги со стола Протей убрал, но… Почему у тебя такое скучающее выражение лица? Леди Астра тебе докучает? Что ж, придётся либо терпеть меня либо отправить домой. Ну, или возьми грех на душу и убей маленькую, слабую девочку.
Хороший план? Нет? Да ладно вам, могли б и поддержать!
– У меня задание, очень важное, – спокойно произнесла я.
Дышать! Дышать глубже!
– И без вашей помощи, офицер Протей, я не смогу выполнить то, что возложил на меня Энтинус.
Шумно потянув через трубочку напиток, дзе отставил стакан, принявшись медленно хлопать в ладоши.
– Как проникновенно! Я тронут. Десять серьёзных взглядов из десяти! Что ещё покажешь?
У меня вновь наворачиваются слёзы. За что он так со мной? Я ведь так стараюсь.
– Простите, пожалуйста.
Слова давались мне с трудом. Не заплакать в такой ситуации – подвиг для меня.
– Мне не к кому больше обратиться.
– Прочту тебе, – произнёс дзе, прикоснувшись к своему терминалу.
Эфия на руке седьмого офицера замерцал, в воздухе появилось несколько голографических проекций, содержавших текст.
– «Ступивший на путь служения слову Господнему, вершащий волю Его, созидая и разрушая во имя Всевышнего, не убоится он трудностей пред ним представших». Бытие дзе, стих первый.
Я не поняла, к чему мне зачитывают писание. Как мне это поможет? Причём здесь вообще Бог? Эти строки отличаются от тех, что нам зачитывали на уроках теологии.
– Ману прибери, от тебя снова пованивает, – Протей помахал рукой перед лицом, отгоняя просочившуюся из меня ауру.
От проступивших слёз у меня заложило нос. Втянув носом воздух, я сосредоточилась на сборе маны в своём источнике. Дзе явно хотел сказать что-то ещё. Он, может, и не собирается помогать напрямую, однако выслушать его стоит. Аккуратно, двумя пальцами, седьмой офицер поймал голубой всполох моей энергии и сказал:
– При чём здесь Бог?
Меня бесит его чтение моих мыслей, но я не в силах его остановить. В голове промелькнула фраза Эфии, адресованная Норенсу: «У тебя не хватит сил, чтобы призвать меня к ответу». Вот здесь так же.
– Если ты не знала или, вернее будет сказать, если Энтинус тебе не рассказал, Андропония – это религиозная организация.
– Чего-о-о?!
Такое принять сложно.
– П-подождите, почему столь развитая цивилизация опирается на веру? А как же наука?
– Вера и наука никак не связаны между собой в моём мире. Можно сказать, эти две стези как две дороги, идущие параллельно. Они ведут наш народ к светлому будущему. Вера укрепляет дух, дарует нам, слугам Его, силы прожить следующий день. Постулаты нашей религии не запрещают нам проводить любые научные изыскания. Даже научная работа в области тёмных сил не запрещена, пока данные знания не применяются на практике. Полезность такого подхода проверена веками. Когда Господь пришёл на Андропонию, я был немногим старше тебя и, как видишь, спустя тысячу лет жизнь во мне ещё теплится, – дзе усмехнулся. – Мы приняли заветы не от поросших мхом старцев. Сам Всевышний, спустившись с небес, передал свою мудрость и волю нашему предводителю Энтинусу. После увиденного тогда мы не смогли остаться атеистами.
Наверное, на моём лице отразилось крайнее недоумение в смеси с восхищением, потому что Протей подождал, пока я оправлюсь от шока, а затем, громко отпив сока, продолжил:
– Я согласен с писанием. Трудности надо преодолевать самостоятельно, не обременяя других дзе. Эфия, поясни девчонке мой отказ, – сказав это, дзе сложил руки за голову.
– С превеликим удовольствием, офицер Протей Дзе.
То, как железка стелется перед начальством, бесит.
– Начну с незначительного: у седьмого офицера сейчас первый отпуск за последние две сотни лет, его желание отдохнуть легко можно понять. Но более важная причина состоит в том, что в империи объявился демон красной энергии.
– Пипинкинус, – уточнил Протей имя монстра.
– Именно. Он стал причиной того, что Зорну запретили полностью лечить лису-мать в пещере. Обладая исключительным чутьём к магии, Бог второго порядка способен ощутить магию дзе через несколько звёздных систем. В особенности, Пипинкинус падок на запах магии дзе из первой десятки.
– «Битвы сильных магов разрушают города», – процитировала я большую энциклопедию магии.
– Отлично, офицер Астра. Мне осталось добавить: «Битвы Богоподобных существ разрушают миры».
Я подозревала о чём-то таком, однако мне страшно даже представить.
– Пойми наконец, не могу я приманивать этого урода сюда, к моим рыбкам. Хочешь портал – открывай сама. Главное, перед открытием червоточины уйди подальше, – с физически ощущаемым негодованием проговорил Протей.
– Ясно. Как всегда, помощи ждать неоткуда. Не ожидала я, что дзе друг для друга бесполезны, – прошипела я.
– Это ты бесполезна, ясно, – Протей ударил по столу кулаком.
Мне пора бежать? На всякий случай я встала и отошла к двери.
– Для всех дзе, для Андропонии, ты просто обуза! Хорош ныть. Слезами делу не поможешь!
Сам же заставляет меня плакать, а потом говорит «Не ной». Гад!
– У тебя столько возможностей и вариантов, тебе вручили мощнейший инструмент Андропонии, а ты только и можешь, что полагаться на других! Прояви хоть немного ответственности! Эфия, дальше давай ты, а то я сорвусь нахрен…
– Седьмой офицер Андропонии, с несвойственным члену проповеднического отряда косноязычием, пытается сказать: похотливая железка из страны извратов мечтает служить. Возложи на него больше обязанностей. А ещё: собственные умения – это хорошо, но развиваться стоит только в одном направлении, так эффективней, остальное оставь компьютеру. Всё верно, офицер Протей? – сказал Эфия.
Вот это мой профессор! Вот теперь я узнаю саркастичную железку. Браво!
– Ага, отлично, – сказал дзе, пропустив мимо ушей колкость профессора.
Эмм… Чувствую себя так, словно меня за проказы вызвали к ректору академии и отчитали.
Видя, как Протей закурил, смотря в окно, я понимаю, что разговор окончен и мне пора уходить.
– С-спасибо за уделённое время, – мой голос всё ещё дрожит.
Вместо ответа седьмой офицер густо затянулся, не удостоив меня даже взглядом. Со стороны бамбукового леса, где, судя по всему, находится деревня драконов-акул, потянуло заманчивым запахом жареного мяса. Мой живот, вспомнив, что его давно не кормили, предательски заурчал на всю комнату. Залившись краской, я решила как можно скорее покинуть помещение.
Я хотела открыть дверь и выйти, но ручка двери выскользнула из пальцев: дверь открыли с той стороны. В итоге, потеряв равновесие, я столкнулась лоб в лоб с Хокори.
– Смотри, куда прёшь, человека! – выкрикнула девушка.
Надо отдать акуле должное, она успела поймать меня, иначе я бы упала. Хокори спасла мою честь. Слишком громко сказано? Пожалуй. Особенно учитывая то, что она опять хамит. Их с детства учат разговаривать на повышенных тонах?
– Тебя стучать не учили? Здесь вообще-то старшие разговаривают! – обретя равновесие, выпалила я в ответ.
– Ха! Малёк, в дом к отцу я стучать не обязана! – Хокори встала фертом. У меня научилась?
– Я по рангу старше, смекаешь? – с этими словами я ткнула Хокори пальцем в грудь. Зря.
Акула-воин перехватила моё запястье и попыталась вывернуть мне руку, но сработала «Медузья защита».
Что я говорила? А? Не слышу! Кажется: НИКТО БОЛЬШЕ МЕНЯ НЕ ТРОНЕТ!
Стоп. Почему она меня не отпустила? Держит. Терпит удары, интенсивность которых всё возрастает. Молния не позволяет Хокори двигаться, хлещет, прожигая плоть, а эта дурёха всё не отпускает. Нет, её хватка становится сильнее. Как такое возможно? Белки глаз акулы пожелтели, радужка окрасилась бордовым. Все чешуйки на её теле увеличились в размере, встали дыбом. Руки… Нет, сейчас это скорее лапы с длинными когтями, так же стали больше. Сила дракона? Такими темпами она мне кисть сломает!
– Эфия, поднять напряжение, максимум силы! – крикнула я.
