скачать книгу бесплатно
Фух! Теперь хоть дышать нормально смогу.
Прямо надо мной чистое безоблачное небо заслоняла мужская фигура.
Честно, мисс Астра совершенно не надеялась появиться в безопасном и наполненном дружелюбием месте. Однако вот это уже слишком! Что именно? Этот… Этот гад! Толкает меня в бок носком ботинка. Будто к нему выбросило не девушку-красавицу, а мерзкий разложившийся труп! Да, я жива! Хватит тыкать! Ух! Тебе повезло. Могла бы я двигаться…
– То что? – спросил мужчина.
А? Я высказала вслух своё недовольство? Плохо. В моём состоянии меня любой карапуз заломает.
– Тогда не выпендривайся, – сказал мужчина.
Понятно, ясно. Похоже, мои мысли стали достоянием общественности.
А-а-а! Рядом опять маги! Мне конец. Надо бежать. Только вот тело как студень. Могу только дрыгаться.
Хватит уже ржать, мистер «Читающий мысли»!
– Словно рыба, выброшенная на берег, – усмехнулся мужчина, но всё же помог мне сесть.
Может, всё не так уж плохо?
– Хватит трястись. Я не причиню вреда младшей дзе.
Мужчина похлопал меня по спине, помогая сплюнуть песок. Теперь я заметила на его левой руке терминал искусственного интеллекта – Эфию. Что за чувство? Мне почему-то стало так спокойно.
***
Девочка сидела на пляже, постепенно приходя в себя после случившегося. Дзе оказался рядом с её местом «высадки» неслучайно – Эфия намеренно выбрал именно эту точку.
– Вот, протри физиономию, – мужчина протянул Астре платок.
Девочка подняла на него дрожащий взор.
Лицо юной волшебницы, заляпанное грязью и песком, прямо-таки источало вселенскую печаль.
– Откуда я взялся? – вновь опередив вопрос Россы, спросил дзе. – У меня к тебе тот же вопрос. Раз это ты упала посреди моего пляжа, сама представься для начала.
Не дав девочке ответить, мужчина кивнул.
– Ясно. Значит, ты – та самая «соплюха», отмеченная в докладе Зорна, да?
Астра старательно оттирала лицо предложенным платочком. Руки плохо слушались. Дзе потянулся, чтоб помочь, но девочка отстранилась.
– «Хватит читать мысли»? Я не читаю. – Новый знакомый, похоже, залез туда, куда не следовало.
– А это что?! – прохрипела Росса. Она злилась, потому что мужчина не давал ей и рта раскрыть.
– В законодательстве Андропонии важнее всего детали, – покачал пальцем дзе.
Мужчина усмехнулся. Видать, зная уже, что скажет волшебница. Однако всё же позволил ей высказаться:
– Поговори мне тут! Ты нарушаешь главное табу! На виселицу хочешь?! – Астре становилось всё лучше. По крайней мере, она может рычать.
– Вот тебе урок, – сказав это, дзе грубо ткнул пальцем в голову девочки. – Закон запрещает мне лезть в твоё сознание, но мне ничего не мешает получать информацию из твоей ауры.
– А… Ах ты! – у Россы заплетался язык от злости. – Мог бы и не читать. Прояви хоть немного приличия! Это.., – Астра начала задыхаться. – Всё равно, что подглядывать, как я переодеваюсь! Извращенец!
– А ты не воняй своими мыслишками на моём пляже, – лицо дзе помрачнело. – Девушка, пришедшая в дом к незнакомцу и начавшая раздеваться посреди комнаты, сама та ещё извращенка.
Астра издала сдавленный стон, прикусив нижнюю губу. Залившись краской, девочка втянула ауру, надёжно заперев всю ману в источнике.
– Можешь, когда хочешь, – мужчина кивнул. – Как окончательно придёшь в себя, приходи в моё бунгало. Его видно отсюда.
– Представься, – полушёпотом произнесла Росса.
Астра напрягла всё тело, лишь бы не «вонять». В последнее время количество маны у девочки выросло. Удерживать такую прорву (по меркам человека) сил в источнике было очень трудно. Успевший сделать несколько шагов в сторону своего дома дзе не расслышал слова Россы. Обернувшись, мужчина с раздражённым лицом выдал:
– А?
– Раз уж залез в душу юной невинной леди, будь добр, хотя бы назовись, чурбан, – не размыкая зубов, прошипела девочка.
– Протей, – выплюнул своё имя дзе.
Его душевные силы, позволявшие сдерживать гнев, висели на волоске.
– Второй офицер проповеднического отряда планеты-города Андропонии, седьмой офицер в общей ранговой таблице, – кулаки мужчины сжались, однако совладав с собой, он поспешил уйти.
Волшебница осталась любоваться прибоем.
***
Астра:
Вода лениво бьётся о мои ботинки. Слышны крики чаек. Эх, наслаждение долгожданным покоем.
Я осмотрелась. Ничего похожего на места, где я выросла, не наблюдается. Здесь жарко и пахнет солью. Куда меня занесло? Это всё ещё мой мир?
Плевать.
Рядом нет опасностей и потрохов – это главное. Да, особенно потрохов. Всё, что нарушает покой – небольшое окно от Эфии, показывающее состояние моего здоровья. Мир и покой.
Судя по данным железки, я уже в порядке-е-е… Ой! Чуть не уснула.
Хорошо тут. Эх!
– Эй, человека, вставай!
Так, голос сзади означает, что покою конец.
Проклятье!
Ладно, хорошего понемногу.
Солнце начало медленно садиться за горизонт. Надо искать ночлег.
Новая знакомая? Мисс Росса, соберись! Первое впечатление – самое важное. Впервые за долгое время я встречаю кого-то, не лёжа при этом при смерти.
К встрече я не готова от слова совсем: одежду не меняла Бог знает сколько, а ванну последний раз принимала… Хорошо. Забудем об этом, ладно? Благо, хоть свою ауру под контролем держу. Встаём?
Собеседница складывает слова так, будто с лесоповала вернулась. Меня учили двадцать бонн, я могу по первым строчкам отличить чернь от знати.
– Приветствую, незнакомка! – сказала я.
Вроде ничего не забыла. Произнесла приветствие, склонив голову. Прикрыла глаза. Одна рука на сердце, вторая поддерживает подол… Эм, на мне же рейтузы… Плевать, всё равно я делаю это только для практики, чтоб не забыть.
– Привет! С тобой всё хорошо, человека? – сказала новая знакомая.
Выдержав положенную паузу, я подняла голову и посмотрела перед собой. Самое стыдное: уроки этикета всё же выветриваются. В ответ на внешний вид незнакомки я выдала деревенское «А?». Нужно вернуться к тренировкам. Дичаю.
Бо?льшая часть вины, естественно, лежит вовсе не на мне. Девушка выглядит, мягко выражаясь, необычно. Первое, оно же главное – это не человек. Существо имеет рыбий хвост, как продолжение позвоночника; перепонки между пальцами; маленькие рожки; чешую, перемежающуюся с кожей и драконьи глаза, как у меня. Я подошла ближе. Хватит с неё любезностей. Потренируюсь этикету потом, наедине с собой.
– Я в порядке, спасибо. Что-то случилось? – спросила я прямо и без излишеств.
– Ничего. – девушка отрицательно покачала головой. Когда она говорит, в её пасти видно несколько рядов острых зубов. Акула? – шла по своим делам, заметила выброшенную на берег человеку. – Знаешь, вашим здесь не рады.
Как грубо! Ладно, сейчас я отдохнувшая. Нигде не болит. Сдержусь, так и быть.
– Меня зовут Росса. А как тебя?
Когда люди научатся называть своё имя прежде, чем начать разговор, я поверю, что мир действительно меняется к лучшему.
– Зачем тебе знать? – хмыкнула акула. – Почему ты не делаешь, как другие человеки? Давай, кричи: «А-а-а, морская тварь!»
Ясно, очередная грубая и заносчивая деревенщина. На что я вообще надеялась?
Шею дракона-акулы украшало ожерелье из продырявленных имперских золотых. Меня поразил их возраст, монеты явно были отчеканены ещё на заре империи.
– Можно? – потянувшись к монетам, я хотела посмотреть год чеканки, но рыбина наотмашь ударила меня по руке.
– Не трожь! Свои трофеи добудь, их и трогай! – крикнула на меня девушка.
Трофеи? С каких пор деньги? Ясно. Стоило лишь задуматься… Да?
С самого детства я слышала истории об ужасных монстрах, живущих в океане. О чудовищах, топящих корабли, утаскивающих моряков на дно.
Понятно. Нападения – дело рук таких вот русалок-драконов.
Грубиянка с виду воительница: рельефная мускулатура, шрамы, короткая стрижка. Из-за таких вот русалок люди и не могут заплывать далеко.
Хм, звучит как ещё один заговор.
Сами подумайте. На севере лес – ни пройти, ни проехать, а в океане вот такие вот милые монстры.
Верно ли называть её русалкой? Наверное, нет. У неё ж и ноги, и хвост. Химера?
Наши культуры различны. Моё приветствие рыбина явно не оценила, а вот я, похоже, обидела эту акулу, пытаясь потрогать её украшение. Хвастаться цацками – главная девчачья фишка. Нет? Расстегнув центральную пуговицу жакета, я полезла внутрь. Тут, под одеждой, плотный кошель, замотанный в ткань. На самый крайний случай, на самый чёрный день.
– Жизнь в глуши оставляет свой след, я понимаю. Но вот это – деньги, – с этими словами я высыпала на ладонь золотые. – В центре монеты изображён император, а сразу под – ним год чеканки. Или ты не разбираешься в том, что крадёшь? Может, и вовсе читать не умеешь?
– Взять у мёртвого – не значит украсть! – подняла палец вверх акула.
Ну да, ну да. Сие зовётся мародёрство. В моей стране за подобное полководцы имперского легиона солдат казнят. Переубеждать я её, конечно, не собираюсь. Мне вообще этот разговор порядком надоел.
Пока я была в раздумьях, рыбина пошевелила перепончатыми ушками-плавниками, а после попыталась схватить меня за плечо.
Зря.
Моя новая защита – слабый заряд тока по всему телу. Девушка обожглась и принялась обсасывать пальцы.
– Отец Протей зовёт. Иди к нему.
– Бесплатный совет: у разумных есть рот, чтобы говорить. Пользуйся. Будто я дам себя тащить.
Что она себе позволяет?! Сама виновата, что обожглась. Да-да, больше никто меня не тронет! А попробует, сожгу к чертям! Стараясь держать равновесие на рыхлом песке, я пошла к дому дзе. Мне нужно скорее вернуться в империю. Война близко.
– Медуза, – услышала я от идущей сзади воительницы.
Хм, такое прозвище из-за сходства моего обжигающего покрытия со стрекательными клетками медуз?
– Селёдка, – не оборачиваясь, ответила «Медуза». В отличие от слов акулы, в моих не было скрытого смысла. Рыбина – она и в другом мире рыбина.
***
Идти до бунгало Протея не далеко, но и не близко. Астра, чувствуя спиной взгляд сопровождающей, решила разбавить путь разговором. Радости подобный диалог волшебнице не доставит, однако у неё были вопросы.
– Этот дзе, правда, твой отец или это его титул, вроде церковного «Святой Отец»?
Девочка с трудом представляла, с кем Протей взошёл на брачное ложе, чтоб родилась эта акула.
– Отец – это отец, не придумывай дури всякой! – нехотя ответила спутница. Девушка, похоже, не ожидала, что с ней заговорят. – Протей нас создал, поэтому отец.
– Понятно, – Росса поджала губы.
– Не смей думать плохо, человека! – грозно предупредила акула.
– Нет-нет! Вовсе я и не… – попыталась соврать Астра. Это всегда плохо у неё получалось.
Честно сказать, услышав объяснение рыбы-дракона, первое, что пришло в голову девочки: слово – «эксперимент» и лицо дедушки. Волшебницу передёрнуло. Она поняла: если Протей выводит здесь новую расу, акула в этом совершенно не виновата. Главное, не ляпнуть лишнего.
