скачать книгу бесплатно
? Конрад!!!
? Что?!
«Надо было не так… Она… она теперь точно не поймёт! Зачем я вообще начала?!» ? иголками кололи мозг беспорядочные мысли и ещё больше сбивали с толку. Кажется, ещё немного, и от всего этого сумбура с ней просто случится истерический приступ.
Опешившая женщина молча смотрела, как девушка отворачивается, пряча лицо, и снова мечется по комнате.
? Это невыносимо! Я не могу так больше, Гарина. Он всё время… Он постоянно мне снится. И делает такое… ? стыдливо всхлипнула она, оглянувшись и не поднимая глаз. ? А я…
? Мисс Диона, так вы всё… ? Гарина осеклась и внимательно присмотрелась к ней. Смягчившееся было лицо сделалось каменным, женщина подняла выше подбородок и грозно возгласила: ? Что ещё за непотребные мысли, леди? И что, позвольте спросить, вытворяет в ваших дурных снах этот бандит?
? Это не… Я не хотела… ? пролепетала Диона, покаянно мотая головой. И как назло в памяти заиграли яркие образы последнего сна. Щёки раскалились, как угли. Гарина, конечно, это заметила, что непременно отразилось на её лице. ? Я не специально, эти сны…
? Вам следовало бы научиться различать сон от яви, мисс, и не компрометировать себя, рассказывая то, о чём приличные девушки стыдливо молчат. Сны – это игра вашего подсознания мыслями, как постоянными, так и теми, в которых вы не признаётесь сами себе. Не хотите ли вы сказать, мисс, что с этим опасным убийцей у вас была недопустимая порочная связь?
Пунцовая Диона вмиг побледнела.
– Что вы! Нет, конечно… Но…
– Или что вы в тайне желали, чтобы он стал вашим любовником?
– Гарина, как вы можете!..
– В противном случае, вам просто приснился непотребный сон, который вы должны были немедленно выбросить из головы и устыдиться. Но вы предали ему слишком большое значение, стали много об этом думать, и в итоге ваше подсознание проецирует эти безобразия каждую ночь, и вы думаете о них ещё больше. Это замкнутый круг, мисс, и вам стоит разорвать его, прекратить забивать себе голову этими… этими безобразиями! – начала повторяться разгорячённая женщина. – Иначе вы напридумывете себе невесть что и испортите сами себе жизнь. Не кажется вам, леди, что это просто глупо? Пора бы уже повзрослеть и стать серьёзнее.
Диона долго молчала. В словах Гарины проглядывала логика и здравый смысл, они многое объясняли. Но…
Кинув мимолётный взгляд на шкатулку на столе, девушка понурила голову и сказала:
– Наверное, вы правы, Гарина… Напридумывала…
– Закроем эту тему и сделаем вид, что ничего не было, мисс. Хватит изводить себя раздутыми небылицами. А теперь ступайте в ванную, высушите волосы и спускайтесь к завтраку. Леди Аделит и лорд Демиар будут в столовой уже через двадцать минут.
– Да, я… я… Конечно, – вздохнула Диона и, подавленно пряча глаза, скрылась в ванной комнате.
«Но если всё это игра воображения, откуда в отцовской шкатулке взялся гребень с голубыми опалами?!»
Проводив девушку хмурым взглядом, Гарина подошла к косметическому столу и приподняла крышку шкатулки. Свела к переносице брови, опустила крышку обратно и со вздохом покачала головой.
* * *
Приступить к завтраку ни Диона, никто из семьи так и не успел. Спускаясь по лестнице замка на пути к столовой, девушка услышала требовательный стук в парадные двери. Из-за угла немедленно выскочил дворецкий и с тихим скрипом отворил высокую створку. Незваных гостей Диона увидела сразу и удивлённо замерла на ступени.
Вот уже второй раз королева Розбель и принц Элленгар приехали в замок леди Аделит, ещё и инкогнито, судя по накинутым капюшонам и отсутствию какого-либо эскорта. В первый свой визит королева привела двух магов, один из которых возмутительно вторгся в воспоминания всей семьи, ища в них беглого стража. Никто так и не объяснил, как бы это помогло в его поимке. Королева не обязана ни перед кем отчитываться и без зазрения совести воспользовалась этой привилегией.
Дворецкий и другие слуги августейших не узнали или разумно сделали вид, что не знают. Без лишнего шума и суеты семья была собрана в небольшом зале, хорошо освещённом солнечным светом, льющимся из больших окон с подвязанными портьерами и играющим отблесками на позолоте белых стен. В центре помещения стоял длинный стол с множеством стульев. На белой скатерти не было ничего, кроме пары небольших ваз с полевыми цветами. Не приглашена на королевский совет была только умственно отсталая принцесса Анника, и королева даже не спросилась о ней, озабоченная чем-то более важным.
С минуту Розбель, Элленгар, Аделит, Демиар и Диона сидели за столом в полном молчании, ожидая, пока прислуга уйдёт подальше и разбредётся по замку. Не надо быть провидцем, чтобы догадаться ? королева прибыла с серьёзным разговором, и то, что будет сказано и обсуждено, должно остаться тайной за семью печатями.
? Расскажите уже, тётушка, чем мы обязаны столь внезапному визиту? ? спросила как никогда бледная и поникшая маркиза. Лорд Демиар сидел рядом с ней и сверлил монархиню настороженными глазами.
? Наш визит был вопросом времени, Аделит, ? возвышенно проговорила королева. Как и следовало ожидать, она заняла место во главе стола, а наследник ? по правую руку от неё. ? Власть нашей династии по-прежнему остаётся под угрозой. Беглый волак залёг на дно, и у меня есть все основания опасаться того, что он может поднять против нас восстание.
Демиар насмешливо фыркнул.
? Этот вшивый щенок? При всём уважении, Ваше Величество, но сие ничтожество быстрее сдохнет где-нибудь в подворотне. Кто в здравом уме пойдёт с ним, да против короны?
? К сожалению, лорд Демиар, в мире полно как раз тех, кто здравым умом не блещет, ? ответила королева.
? Он, наверное, уже давно разлагается в какой-нибудь канаве, ? небрежно поморщился верховный рыцарь, а у Дионы при этих словах больно заскребло в груди.
Хотя почему её должна волновать судьба бывшего стража? Если бы не этот бандит, её мать бы сейчас вышивала на детском одеялке монограмму и готовилась к появлению младенца, а не сидела бы с бледным, синюшным лицом и потухшими глазами. Вот отчего по-настоящему щемило внутри. От вида когда-то элегантной и жизнерадостной женщины, что теперь стала своим болезненно-истощённым двойником. И ни один лекарь не делает утешительных прогнозов на её восстановление.
«Если и разлагается ? поделом ему!» ? злобно подумала Диона, и вот опять словно кто-то царапнул по груди. И она разозлилась ещё больше.
Королева продолжала:
? Если этот волак тот, о ком говорится в древнем предсказании, ? а я уверена, что это он ? он так просто нигде не сдохнет, лорд Демиар. Он будет идти к своей цели, положит на это свою жизнь, и со временем соберёт армию… которая вторгнется в наше королевство. Что ещё можно ожидать от зверя в человеческом обличии? Мирное решение ситуации он не станет даже рассматривать.
Эленнгар Второй ухмыльнулся, потерев пальцем подбородок, и невзначай заметил:
? А чего ж ему ещё остаётся делать, матушка? Со всем гостеприимством мы этих волаков однозначно не встретим, даже если они попросятся тихонечко жить у нас в какой-нибудь деревушке.
? Волаков осталось единицы, и вражеская армия будет состоять из кайергардцев и всех, кого удастся ополчить против нас, ? громко оборвала его королева. ? Поэтому мы просто обязаны отыскать и ликвидировать эту угрозу…
«Не в этом дело, ? подумалось вдруг Дионе. ? Просто Конрад знает истинную, кровавую историю прихода к власти нашей династии. И о том, что именно волаки построили королевство Андрокад. И если об этом узнают другие… Ох… Почему я думаю так, будто понимаю его и поддерживаю? Я никогда не буду защищать этого убийцу! После того, как мама…»
Она отчаянно стала присматриваться к маркизе, чтобы ещё раз проникнуться в плачевность её состояния, но тут взгляд споткнулся об Демиара.
«Если бы этот негодяй не расхаживал по падшим женщинам!.. Если бы мама не узнала об этом, с ней бы не случилась эта беда».
Она помнила, как стала случайной свидетельницей разговора маркизы и королевы. Это было в первые дни после случившейся с матерью трагедии, когда она только начала приходить в себя, но ещё не могла даже подняться с постели.
Аделит лежала в комнате поместья Анники, и Диона как раз шла туда, чтобы поухаживать за матерью. И подходя к приоткрытой двери, услышала голос королевы:
? Он оклеветал твоего мужа, Аделит, а ты и поверила. Посмотри, до чего ты себя довела! У тебя больше не будет детей, и всё из-за того, что ты совсем не подумала, не попыталась разобраться, кому можно верить, а кому нет!
? Вы не понимаете, тётушка… не знаете… ? слабым голосом просипела Аделит. ? Это ведь не первый раз. Демиар… Он уже попадался… Я простила. Он поклялся мне. А я… забеременела и совсем перестала… уделять ему внимание.
? Вот сама и виновата. Ещё раз повторяю тебе, Аделит ? ничего не было. Твой супруг тебе верен и как никто ждал появления наследника. Но ты сама всё испортила своей глупостью, когда поверила волаку. Эти звери способны на любые коварства.
? Нет, королева… Я ведь вижу… знаю, когда он мне врёт. Демиар…
? Демиар теперь посвящён в тайну нашей династии, Аделит. Помни это и не вздумай с ним разводиться! Ты поняла меня, дорогая племянница? Ничего. Не было. У тебя прекрасный, любящий муж. И точка.
Никогда… Никогда ещё не было так больно и обидно за мать. Святые духи, что же она пережила тогда! И как продолжает жить дальше? С искалеченным здоровьем, неверным мужем и строгим заветом королевы. Без долгожданного ребёнка, семейного счастья и права выбора.
С тех пор Демиар совсем перестал уважать жену и начал в открытую портить ей то, что осталось от её жизни. Часто уходил из дому, мог нагрубить, устроить на пустом месте скандал и даже оскорбить её. Чего ему бояться? Этот скользкий гад понимал, что теперь, со знанием тайны правящей династии, его никто не выгонит из королевской семьи. Аделит апатично терпела его свинские выходки, и больше никто не мог поставить этого тирана на место.
Со всеми этими мыслями Диона совсем не слушала, о чём говорят члены семьи. Вовремя спохватилась и стала ловить суть обсуждаемой темы.
? …всё же это вопрос дипломатии, и отправиться в Менгельберн должен не обычный посол, а представитель королевской семьи, ? продолжала Розбель, вопросительно осматривая всех.
? Это обязательно, королева? ? устало и монотонно проговорила Аделит. Как всегда, ни единой эмоции, никакого признака жизни в обречённом взгляде. Лишь пустое существование.
? Да. Король Фрейдрих наш верный союзник, и переговоры о политической и военной поддержке возымеют успех. Мы ещё придумаем, как объяснить ему предстоящую нам угрозу без неудобных для нас подробностей. Итак, кто поедет в Менгельберн?
Элленгар и Демиар то пялились друг на друга, то нервно ёрзали, что-то прикидывая и соображая. Поняв, что королева смотрит на него, принц подобрался и досадливо произнёс:
? Как вы это не вовремя затеяли, матушка. На носу большой рыцарский турнир и летний фестиваль.
? Я готовился к этому целый год, Ваше Величество, ? состроил жалостливо-озадаченную гримасу Демиар.
? А я, как наследник престола, просто обязан принимать турнир своих рыцарей…
? Всё понятно, ? провозгласила королева, потянувшись носом к потолку и закатив глаза. ? Но откладывать поездку нельзя. Чем раньше мы посвятим в курс дела другие государства, тем быстрее отыщем заговорщика и ликвидируем всех оставшихся в природе волаков. Наши войска могут разыскивать их исключительно на территории Андрокада. А в Кайергард мы вторгнемся уже большой объединённой армией, в самую последнюю очередь, когда им больше негде будет скрываться.
Когда королева демонстративно умолкла и всем своим видом дала понять, что ждёт отклика добровольцев, неожиданно для всех вызвалась Диона:
? Позвольте мне.
Элленгар и Демиар поджали губы, чтобы не выдать ликования. Пустой взгляд Аделит, обращённый на дочь, словно бы стал ещё более тусклым.
? Дорогая, это может быть для тебя опасно, ? произнесла она и оглянулась к королеве. ? Ваше Величество, наш бывший страж…
? Да, от этого зверя можно ожидать любой подлости, ? согласилась Розбель, с сомнением осматривая Диону. ? Учитывая, что он чуть не прикончил наследника престола, средь бела дня, посреди столицы. Он наверняка не упустит случая убрать и других членов королевской династии.
? Или как-нибудь ими воспользоваться, ? ненавязчиво заметил Элленгар и кольнул взглядом Диону. ? Вскружить кому-нибудь голову, запудрить мозги и потихонечку подобраться к нам.
? Не надо этих намёков, Эллен! ? побледнев, принялась защищаться Диона. ? Я ведь говорила… просила не попрекать меня этим. Я просто его пожалела тогда, не хотела, чтобы его убили…
? И тискалась с ним перед этим тоже из жалости, ? не прекращал глумиться принц.
? Это не так! Я… не знаю, что на меня тогда нашло, – теперь уже покраснела взбудораженная девушка. – Я ведь уже говорила ? я не знаю!
? Довольно! ? воссоздала тишину Розбель и обратилась к Дионе: ? В любом случае, тебе, дорогая, встречаться с этим волаком категорически нельзя. Если это правда, и ты действительно не понимаешь, как так вышло, что ради его спасения ты была готова погубить собственную честь, то можно предполагать, что этот волак уже пытался использовать тебя и как-то воздействовал на твоё сознание. Магия, гипноз ? волаки непредсказуемы. Это может быть что угодно.
Шок парализовал всё тело и мысли. Как же многое объясняло это предположение. Вот что происходит с ней. Он просто использовал её воздействием на разум и теперь на расстоянии пытается использовать вновь. Зачем? Как? Что теперь с этим делать?
Диона украдкой взглянула на бледную мать, собрала волю в кулак, подняла голову и решительно сказала:
? Ваше Величество, я прошу вас отправить в Менгельберн меня. Я сделаю всё, чтобы этого преступника поймали и призвали к ответу за все его злодеяния, что он совершил и собирается совершить против нас.
Хмурое лицо королевы вдруг тронула мягкая улыбка:
? Я найму для твоего сопровождения лучших телохранителей. Он не доберётся до тебя, мы ему не позволим, ? произнесла монархиня и обернулась к верховному рыцарю, вмиг смыв с его физиономии усмешку.
? Лорд Демиар. Не сочтите за труд написать письмо главе отряда безликих ратников и отправить его в столицу магической почтой. Это как раз та ситуация, когда не грех обратиться за помощью к наёмным головорезам.
Рыцарь с готовностью сделал грудь колесом и напыщенно изрёк:
? Разумеется, Ваше Величество. Можете на меня положиться.
Глава 6 «Полуовдовевшая»
Отправляться в путь решили немедленно. Сразу, как только узнали от тёмного мага последние новости.
? Я как бы ни на чём не настаиваю, конечно, ? с самым невиннейшим видом протянул Арман, осматривая нас с Грегером в его комнате. ? Просто совершенно случайно наткнулся на небольшую группку людей, жуть как на вас похожих… Ну и решил, что вам это будет интересно.
? Ты нашёл других волаков? Где? ? вмиг забыл обо мне вожак и зашагал к магу. Разве что не отодвинул меня в сторону.
? Не поверите. Совсем недалеко от столицы, буквально в паре часов конной езды. В этом ничего такого нет, как я подумал сразу. Гуляют себе люди, имеют право. Да вот что-то они больно… запыхавшиеся, что ли. Словно убегали от кого. Слыхал на досуге, людям с глазами ягуара королевская армия устраивает настоящий геноцид. А силовиков в той округе мно-о-ого…
Ингрид и Мортен единогласно поддержали решение вожака отправляться на поиски другой стаи и очень скоро, вооружившись до зубов, мы вышли из подземелья. Рахион суетливо провожал нас.
? А как же!.. Да хоть бы пообедали, что ли! Куда ж на голодные желудки!.. ? захлёбывался шокированный эльф.
? С тебя роскошная поляна к нашему возвращению, ушастый. Я приду голодная и уставшая, захочу расслабиться! Если ты понимаешь, о чём я, ? расплылась в ухмылке Ингрид, жестикулируя пальцем.
? Я бы посоветовал отойти подальше всем, кто не хочет исчезнуть, ? оскалился ещё шире Арман, и Рахион торопливо отскочил спиной вперёд на несколько шагов.
Бегло осмотревшись, я увидел Лаисию. Эльфийка тёрлась на опушке леса, оглядывая нас жадными глазами, но подойти ближе не решалась. А когда её заметила Ингрид, мигом юркнула в кусты, как рыжий заяц при виде голодной чёрной лисицы.
? Что-о-о ж!
Тёмный маг с азартом потёр ладони, и на нас набежали чёрные и серые клубы тумана. Обволокли, затмили собой всё вокруг и через несколько мгновений развеялись. И наша стая оказалась в совершенно другом лесу.
Я не мог не поразиться. Так просто?! Взял и телепортировал четыре человека, не касаясь их! Причём чувствовали мы себя прекрасно, хотя когда нас с Грегером перемещал Римариус, меня всего чуть не вывернуло наизнанку и ещё несколько минут я приходил в себя.
? У-у-у! ? восхищённо протянула Ингрид.
? Не хило, ? сдержанно бросил Мортен.
? И где ты их видел, Арма… ? обернулся к магу Грегер и резко умолк. Тёмного мага с нами не было.
Я мысленно выругался. Неожиданно явился, неожиданно исчез. А я так долго его ждал! И тут в голову пробралось нехорошее подозрение, и похоже, не только в мою.
? А с чего мы взяли, что ему можно верить? ? вспылил вдруг Мортен.
? М-м? ? изумлённо вытаращилась на него Ингрид. Я принялся оглядываться по сторонам.
? Что это вообще было? Услышали о какой-то якобы стае, ещё и вблизи от столицы! Развесили уши и помчались, сами не зная куда? С тёмным магом, который и так нас всех однажды поубивал?!
? Э-э-э… ? тупо протянула девушка.
? Без паники, ? громко сказал Грегер, подняв руку, но моего брата уже несло:
? И где этот ваш добродетель, интересно?! А главное ? где мы? На какой край света он нас вообще забросил?
