скачать книгу бесплатно
? Ты хочешь сказать, решил поискать для себя выгоду? Да, так и есть, ? разулыбался тёмный, чем заслужил несколько презрительных взглядов. ? Как я и говорил, и вы, думаю, поняли, что я её уже нашёл и готов оказать вам дружескую поддержку в вашем коварном замысле.
Уловив, как напыжился, заскрежетав зубами, Мортен, он провокационно осмотрел волака и дверь, которую тот от него охранял, ухмыльнулся и заявил:
? Ладно, раз приглашение на чашечку чая мне так и не светит, я, пожалуй, пойду. Но обязательно загляну к вам позже.
И в эту же секунду исчез в клубах чёрного тумана.
Через несколько минут споров и препирательств большинству недовольных всё же пришлось согласиться с тем, что тёмный маг на стороне будущих завоевателей может принести пользу. Да и выбора, как он уже успел заметить, у нас особо нет. Или принять его «дружескую поддержку в коварном замысле», или готовиться к тому, что королева узнает и о предательстве Римариуса, и о моих больших планах на Андрокад. В таком случае королевские войска быстро оккупируют Кайергард и перебьют всех волаков, пока не найдут и не ликвидируют их так и несостоявшегося вождя. А чистокровных волаков, кстати говоря, осталось очень немного.
Первым делом в подземелье Римариус устранил все разрушения, что устроили злейдеры, а после вся компания разместилась в гостиной. Ингрид и Мортен не переставали синхронно ворчать и строить кислые мины, недовольные будущим сотрудничеством со своим «убийцей». Грегер держался так, словно бы всё решено, правильно и не подлежит обжалованию. Рахион сидел между магом и вожаком на третьем, наколдованном для него кресле и непрестанно крутил остроухой головой, наблюдая за всеми с любознательностью ребёнка.
А я, примостившись с края дивана рядом с Ингрид и Мортеном, задумчиво анализировал новые факты и вспоминал слова Армана. Интересно, а то, что всё это была проверка, не отменяет его слов о том, что он может сделать другого человека тёмным магом? О его способностях я пока знал мало, но силы тьмы очевидно превосходят силы света. В этом я был почти уверен.
? Соблазнился чёрной магией, парень? ? вытянул меня из задумчивости Римариус. ? Весьма опасное и довольно гнусное занятие, а со многим, что для тебя важно, и вовсе несовместимо.
? Можно не копаться в моей голове? ? мрачно отозвался я и не стал уточнять, что именно из того, что мне важно, имеет в виду маг. Успеется. Эта тема ещё будет поднята, не с Римариусом, так с Арманом. Но знать об этом никому пока не нужно.
Мне всё-таки не удалось избежать недоумённых взоров стаи. Сидящая ближе всех ко мне Ингрид в своей игривой манере полюбопытствовала:
? А чего это тебя там соблазняет, маньяк?
? Арман уверял, что может сделать меня тёмным магом, ? как о чём-то незначительном ответил я, отворачивая голову. Упавшая чёлка закрыла от всех мой правый глаз и часть лица. Как я, наверное, сейчас походил на старшего брата. Осталось только отрастить волосы подлиннее и побрить часть головы. ? Пудрил мозги, пока проводил эту свою проверку после вашего убийства.
Грегер изучающе осмотрел мой наполовину скрытый волосами профиль и разоблачил:
? Тебе показалось это заманчивым.
? Я не думаю, что это возможно.
? Возможно, ? заявил Римариус и умолк, ожидая моей реакции. Мне стоило больших усилий сохранить безразличие и каменное лицо. Наверное, получилось не очень.
? Что ж, реально это или нет, ? прервал разоблачительное молчание вожак, ? для начала нам предстоит присмотреться к этому тёмному и понять, что нас ждёт с ним дальше. А сейчас решить насущные проблемы, ? многообещающим тоном объявил он и хмуро осмотрел членов стаи. ? Злейдеры нанесли сильный урон нашим тениумам. На восстановление могут уйти недели, и мы застопоримся в нашем развитии.
? Ой! ? подпрыгнул в кресле Рахион и оживлённо заёрзал, осматривая всех нас. ? Я ведь не просто так к вам в гости пришёл.
? Я уж думал, не вспомнишь, ? повёл полуседой бровью Римариус.
Шаман встал и принялся копаться под своим громоздким пончо, ища что-то за пазухой.
? Ети ж ты… Во! ? Он выудил что-то маленькое, торжественно поднял над головой, хотя из-за его руки не было видно, что там, развернулся и всучил нечто Грегеру. ? С пылу с жару, как говорится. Только ночью духи благословили.
Снова развернулся, резко, как волчок, и, обдав вожака и мага ветром от развивающегося пончо, подлетел к дивану, где размещалась остальная стая. Ингрид напряжённо вжалась в спинку, будто боялась, что эльф бросится на неё с поцелуями. Однако если Рахион этого и хотел, то воплощать свои желания собирался не сейчас. Остановился напротив дивана и вытянул руки к Ингрид и Мортену, и в его раскрытых ладонях мы увидели тотемы лисы и змеи.
Ингрид вмиг перестала смотреть на шамана, как на будущую отбивную с кровью, и ахнула:
? О-ой! Это мне что ли?
? Я ведь обещал, что сделаю вам тотемы, ? зардевшись, улыбнулся Рахион.
Ингрид и Мортен взяли фигурки, по стилю похожие на мой тотем. Обе искусно вырезаны из деревянного бруска, ювелирной работой выделены глаза, пасти и изгибы, рыжая лиса сидит, обвив пушистым хвостом пенёк, чёрная гадюка обвивается вокруг широкого серебристого клинка меча, возвышая голову над рукоятью. Коршун с расправленными крыльями, как я разглядел у Грегера, был без дополнительной опоры.
? Вообще-е-е! ? сияла от восторга Ингрид.
? Недурно, ? более сдержано оценил работу Мортен и взглянул на шамана. ? Чем они могут нам помочь?
? А дух его знает! ? беспечно пожал плечами эльф. ? Но сейчас мы все вместе попробуем это выяснить. А твой тотем далеко? ? обратился он ко мне, и я достал из кармана штанов фигурку сидящего на каменном возвышении ягуара. ? Чудненько!
Спиной вперёд Рахион отошёл подальше, разглядывая нас, как подопытных в лаборатории, потёр ладони и сказал:
? А теперь, дорогие избранники шаманского пророчества, не сочтите за труд призвать своих тениумов и показать им эти тотемы.
Без лишних вопросов я, Ингрид, Грегер и Мортен выполнили его просьбу, и в гостиной возникли наши раненные в бою со злейдерами звери. Мы приподняли перед собой тотемы, и тут из глаз тениумов вырвалось огненное свечение, что скоро полностью охватило их тела. Фигурка ягуара в моей руке немного нагрелась и засияла, как её прототип, что произошло и у Ингрид с Грегером и Мортеном.
Мгновение, и свечение ягуара, коршуна, змеи и лисы наполнило собой всю гостиную, защипало глаза. Ингрид соскочила с дивана, остальные тоже, но что-либо предпринять или увидеть что-то новое никто из нас не успел. Всё закончилось, ослепительное свечение померкло, оставив лёгкое жжение на роговицах. Тениумы стали прежними, и на их телах больше не было ни единой раны.
Коршун сорвался с подлокотника кресла хозяина и с ликующим кличем воспарил по гостиной. Ягуар и лиса вприпрыжку забегали, словно выплёскивая избыток откуда-то взявшейся энергии, змей с шипением пополз по полу и обвился вокруг Мортена. Все невредимые, полные сил и жажды новых действий.
? Вот это я понимаю ? благословление духов леса! ? радостно и чуть горделиво воскликнул Рахион.
? Потрясающе! На что же ещё они способны? ? с восторгом осмотрел свой тотем Грегер. Ингрид восторженно прыгала и голосила, Мортен гладил Хио по треугольной голове, как ласкового котёнка.
? Думаю, это вам покажет время и практика, ? сдержанно предположил Римариус.
Не вникая во всеобщее оживление и готовность свернуть горы, я осмотрел свой тотем и энергичного ягуара, что всё бегал по гостиной, порой наперегонки с лисицей, и воинственно рычал, точно предвкушая славный поединок.
В голове застряли слова тёмного мага, возбуждённое сердце било по рёбрам, а все мысли крутились вокруг Дионы. Я верну её. Заставлю вспомнить и её признание, которое я изначально не понял, пока мне не разъяснила его проститутка, и купание в пруду, и уединение в моей комнате, где Диона заснула на моём плече, и прогулку по парку с лебедями. И объятия, и поцелуи, которые она никак не желала прерывать.
Я всё исправлю, ? воодушевлённо думал я, сжимая в кулаке тотем. И Диона, и королевство Андрокад, и некогда враждебный Кайергард… Всё у меня ещё будет…
Глава 2 «Шаманское ремесло»
С тех пор, как мы прошли проверку тёмного мага, привычная жизнь немного изменилась.
Стая пополнилась. Предчувствуя, что носителям духов ещё не раз понадобится помощь шамана, Рахион попросился остаться с нами в подземелье. Уничтожив, по решению Грегера, злейдеров, Римариус переоборудовал место их содержания в жилое крыло, аналогичное тем, где обитаем мы с Мортеном и Грегер с Ингрид. Только больше. Теперь в подземелье появились ещё четыре комнаты ? с запасом, на случай непредвиденных, но нужных в нашем деле гостей, возможных соратников.
Во время магического процесса перестройки я наконец узнал, как злейдеры попадали в зал тренировок из противоположного крыла, не пользуясь центральным коридором. Оба помещения были соединены скрытым тоннелем, в который возможно попасть только через логово монстров и злополучную дверь за гобеленом. Тоннель этот, как и входы в него, был успешно ликвидирован, и Рахион, рассыпавшись благодарностями перед магом, стал обустраиваться в своей новой комнате. Впервые за целый год жизни в диком лесу у шамана появилась крыша над головой.
? Особо-то не прельщайся, остроухий. В стае волаков могут быть только волаки, ? высокомерно заливала тем вечером Ингрид, ревностно оберегающая обычаи предков.
? Волаки и эльфы похожи духом и нравом, как родственники, ? с осторожной ласковой ноткой в голосе отвечал ей Рахион. ? Все мы одинаково близки к природе и фауне, как ни один альтаид…
? Да, да, слышала уже эту песню. А теперь сходи-ка приготовь уже что-нибудь на ужин, хорош прохлаждаться!
Ингрид и Мортен устраивали эльфу настоящую дедовщину и спихнули на него все бытовые дела, а Грегер, хоть всё это и видел, предпочитал смотреть на их выходки сквозь пальцы. Для меня же наглеть и гонять «молодых» было в диковинку, и я собирался остаться в стороне. Однако Рахион, как ни парадоксально, только радовался быть мальчиком на побегушках и в первый же ужин, который он сам организовал стае, услужливо собрал за всеми посуду, вымыл, расставил по местам и осведомился, что мы предпочитаем на завтрак.
Ингрид заставила эльфа сменить «пафосный», как она выразилась, шаманский наряд. Рахион покорно расстался со своим громоздким пончо и теперь расхаживал в подпоясанной длинной рубашке, но повязку на лбу и два пера из волос так и не убрал, уверяя, что они помогают ему поддерживать связь с духами леса и предков.
Между тем стая продолжала свои тренировки. Грегер беспощадно нагружал меня физическими упражнениями с железом и заставлял много есть, в частности обогащённую белками еду. Боли в мышцах стали уже столько же привычны, сколько незаметны. Желудок, кажется, смирился с увеличенными в два раза порциями, и чувства тяжести и обжорства больше не беспокоили после каждого приёма пищи. Что поделать ? грубая сила и мощное телосложение дают волакам статус, как альтаидам урожденное дворянство. А унизительно чувствовать себя единственным холопом среди графов и герцогов порядком надоело.
Вожак наконец обучил Ингрид единению с внутренним зверем, и результаты оказались довольно-таки внушительными и заманчивыми. Я наблюдал их тренировку и очень быстро понял, что это именно то, что я просто обязан освоить в скорейшем времени.
Чтобы закрепить результат, Грегер и Ингрид устроили с виду обычный ближний поединок. Естественно, массивный и опытный вожак многократно превосходил свою подопечную в физической силе. Минута, и он раздавил бы её, как насекомое. Но девушка легко уклонилась от его ударов, лишь на мгновение сосредоточилась, сомкнув веки, и стала действовать совсем иначе. Радужки и зрачки её глаз изменились, стали излучать лёгкое рыжее свечение, и я заподозрил, что из них на противника смотрит вовсе не Ингрид, а атакующая лиса. И очень быстро в этом убедился.
Киа управляла телом своей хозяйки, двигалась так стремительно и ловко, что порой даже не верилось, что человеческое тело способно такое проворачивать. Вместе с тем Ингрид обрела звериные силы. Она лихо уклонилась от тяжёлых кулаков Грегера, скрутила массивного вожака, как салагу, заломила ему руки за спину так, что он вскрикнул от боли, лицом вниз повалила на пол, запрыгнула сверху и, как ни пытался вырваться самый крупный и сильный член стаи, держала до тех пор, пока он не признал поражение.
Как только это произошло, сияющие лисьи глаза вновь стали человеческими, Ингрид соскочила с Грегера, схватилась ладонями за лицо и заверещала:
? Я тебя отделала! Охренеть! Отделала!!!
Грегер поднялся с пола, болезненно потирая плечо, и отечески улыбнулся. О том, как совсем недавно жестоко наказывал и игнорировал девушку за проступок, никто из них как будто бы и не вспоминал.
? Как достичь такого единения с духом? Научи меня, ? тут же потребовал я, пока Ингрид прыгала и визжала от восторга.
Тёплый взгляд Грегера перескользнул с Ингрид на меня и стал скептическим.
? Для этого нужно уметь расслабляться и очищать голову от мыслей, то есть достигать уровня медитации. На время обучения слиянию с духом.
? И в чём проблема? ? не понял я загвоздки, и Грегер усмехнулся:
? Ну давай попробуем.
Поначалу я искренне недоумевал, почему Ингрид училась единению с духом больше двух недель. Что сложного в том, чтобы ощутить в себе своего же внутреннего зверя и слиться с ним в одно целое, когда он и так живёт в тебе, как паразит в заражённом организме? Как же сильно я заблуждался!
Расслабиться и ни о чём не думать оказалось просто невозможным. Вообще. Если в голове не строился монолог, так обязательно всплывал какой-то образ или воспоминание.
? Постарайся достичь состояния, как перед сном, ? терпеливо наставлял меня Грегер. ? Когда ты вот-вот уснёшь, чувствуешь невесомость и пустоту в голове. Вспомни и попробуй воплотить это ощущение.
? У меня в голове всё что угодно, но никак не пустота! ? начинал я выходить из себя от раздражения. Пока вожак спокойно сидел на стуле в моей комнате, сам я то сидел, то лежал на кровати, а теперь пытался расслабиться сидя на полу, опираясь спиной на подушку и затылком на стену.
? А не должно быть ничего, ? безразлично говорил Грегер, как о чём-то естественном.
Минут через двадцать я понял, что всё бесполезно, совсем возбудился от эмоций и махнул рукой. Пытаться в таком состоянии уже бессмысленно. Чем дольше старался абстрагироваться от мыслей, тем настырнее они присасывались к разуму, как пиявки. Это раздражало, злило, и в голове хочешь-не хочешь возникали всевозможные ругательства.
Грегер совсем не удивился, пожал плечами с видом «другого я и не ждал» и встал со стула.
? А ты думал, всё так просто? Намного легче убивать людей и монстров, чем совладать с тем, что творится в собственной голове. Учись избавляться от ненужных мыслей, Конрад. Посоветуйся с Ингрид и Мортеном, если тебе это кажется совсем уж трудным, но иначе ты так и останешься слабее всех нас.
Это не было сказано насмешливо или высокомерно, но ковырнуло, как корку на болючей мозоли, и из-под неё хлынул смердящий гной. Жалкие попытки медитации обернулись яростью и испорченным на весь день настроением, и до самого вечера я выплёскивал негатив в зале тренировок.
Каждый день, чувствуя себя дураком, я пытался расслабиться и ни о чём не думать. Пробовал также поймать и запомнить своё состояние перед самым засыпанием, но в ожидании его только ворочался в постели и подолгу не мог уснуть, а как проваливался в сон совсем не помнил. Всё было без толку.
Зато стая делала успехи. Ингрид, Грегер и Мортен, сливаясь с тениумами, устраивали между собой такие поединки, что, кажется, тряслось всё подземелье. Почти каждый раз дело заканчивалось ничьёй, когда им просто надоедало или они начинали опасаться получить сильные физические повреждения. Либо всех одолевал Грегер, но исключительно благодаря весовому преимуществу. Всё это раздражало меня ещё больше.
Слабее всех остальных… Зачуханный раб среди благородной знати.
Прошла неделя с того дня, как к нам поселился Рахион. Тёмный маг пока так и не объявлялся, светлый тоже, но забот хватало и без них. Хотя я понимал, что пока я отстаю от других, двигаться дальше стая не может, и сейчас своими поединками все просто убивают время. Налегать на тренировки с ягуаром и железом и мучиться попытками ни о чём не думать ? всё, что оставалось делать. И это выбивало из колеи, заставляло чувствовать себя слабым и жалким. Ягуар больше не усугублял, свирепствуя внутри. Наоборот, посылал мне успокаивающие импульсы и ласково тёрся об меня, когда гулял на свободе, но утешить не могло ничто и никто.
Время идёт, а развития никакого. Сила не получена, Андрокад не захвачен, кайергардцы не восстановлены в правах и не возвращены на родину. А Диона в таком темпе быстрее выйдет замуж за какого-нибудь маркиза, чем дождётся и вспомнит меня.
Проснувшись поутру с этой мыслью, я встал не с той ноги и пришёл на кухню раньше всех, мрачнее тучи. Там уже вовсю кашеварил Рахион.
? Доброго утречка! ? весело воскликнул эльф, помешивая в котле завтрак. ? Как спалось? Сегодня чудная погода и благоприятное положение звёзд, так что предлагаю устроить увлекательную прогулку по лесу. Грибы, ягоды и парное мясо включены в программу.
Я уселся за обеденный стол, вперил в него локти, сложив одну ладонь на другую и, прильнув к пальцам губами, проворчал:
? Как-нибудь без меня.
Шаман с любопытством глянул из-за плеча, не переставая добросовестно помешивать завтрак.
? Гнёт, подавленность, апатия от ощущения безнадёжности и собственного бессилия. Классика! ? жизнерадостно заметил Рахион, отвернулся и стал аккуратно пробовать горячую еду с длинной деревянной ложки.
? Не трави, а!
? Что, не выходит единение с духом?
? Единение… – кисло фыркнул я. – Я даже расслабиться для этого не могу. Вечно что-то в голову лезет. Не могу я ни о чём не думать, это нереально!
? М-м-м!
Эльф отложил ложку, взялся за котёл, который без магии вмиг бы обжёг ему пальцы, обогнул кухню и поставил на столешницу, возле мойки и подготовленной на всех посуды.
? Значится, проблема с внутреннем созерцанием во имя духовного прозрения? ? с наигранной таинственностью произнёс шаман и стал накладывать завтрак по тарелкам.
? Вообще не проблема, ? саркастично хмыкнул я. ? Нет «духовного прозрения», нет и проблем.
? Н-н-нда-а-а, осознанное состояние полного покоя ума и тела требуют много практики и упорства… Если ты, конечно, не шаман.
Пока Рахион позвякивал посудой и тихо мычал какую-то мелодию, я размышлял над его словами и, когда эльф поставил передо мной тарелку с благоухающим рагу с овощами, грибами и мясом, сдобренным специями, поднял на него взгляд.
? А как это делают шаманы?
? Легко и просто, ? пожал плечами Рахион. ? Выходят на дикую природу, где человек как никогда остаётся один на один со своим естеством, отдают дань духам леса и предков, просят их помощи во внутреннем очищении… и очищаются.
? Так просто? Попросив духов помочь?
? Если только духи благосклонны к просящему ? да, так просто. Но ведь благосклонность ? это дар, которым не разбрасываются. Ты ведь не будешь решать проблемы каждого встречного, если тебя просто об этом попросят, не так ли?
Здесь я снова задумался, а Рахион как ни в чём не бывало продолжил выставлять на стол тарелки с завтраком, закуски, столовые приборы и стаканы.
? А настолько благосклонны они только к шаманам или к кому-то ещё? ? продолжил я допытываться до эльфа.
? Ну, если ты каждую неделю ходишь в храм, отдаёшь дань почтения предкам, соблюдаешь религиозные обычаи, традиции и посты, ежедневно молишься великим духам… то и к тебе они будут милостивы, ? лучезарно улыбнулся он и наполнил последний стакан ягодным компотом, который варил сам из собранных в лесу ягод. ? Можешь приступать к завтраку, Конрад, а я пока пойду, позову остальных. Приятного аппетита! ? услужливо проворковал шаман и вылетел из кухни, оставив меня на растерзание мозговому штурму.
Завтрак я провёл в задумчивом молчании, машинально впихивал в себя очередной кулинарный шедевр Рахиона и почти не чувствовал вкуса. Кстати, шаман оказался тем ещё поваром и трудягой. Каждый день ходил в лес, собирал грибы и ягоды, пару раз за неделю принёс и тушки убитых зайцев, чем безумно порадовал Ингрид, а когда выяснилось, что он умеет готовить зайчатину на углях, девушка почти была готова его расцеловать, но на первый раз воздержалась. А на второй всё же расчувствовалась, обняла и чмокнула эльфа в обе щеки, затем сунула ему в руки деревянные палочки для мяса и немедленно послала его к костру.
Так что теперь замороженные магией готовые обеды разбавлялись свежеприготовленными эльфийскими блюдами. Они почти не отличались от традиционного меню, к которому мы привыкли, только были насыщеннее овощами, зеленью, собственноручно приготовленными приправами и экзотическими соусами, но и мясом шаман совсем не пренебрегал, хотя изначально я подозревал в нём вегетарианца.
? А что такого? ? нахохлился Рахион, когда впервые принёс заячью тушку. ? Охотиться ради пропитания это не грех. Тем более, что убитая животинка станет духом леса и будет «жить» в своё удовольствие ещё лучше, чем до смерти. Я ничего плохого не сделал!
