скачать книгу бесплатно
Конрад. Путь кобры
Юлия Валерьевна Щербинина
Во благо королевства я должен был погибнуть на войне вместе с другими смертниками, но сплоховал и случайно выжил…Долг перед моим народом требует его защиты и покровительства, долг перед сердцем – вернуть себе ту, что у меня отняли. Но одно другому не помешает, если освоить запрещённую во всём мире чёрную магию.Второй том цикла "Конрад". В тексте использованы иллюстрации, созданные автором.
Юлия Щербинина
Конрад. Путь кобры
Глава 1 «Замысел тёмного мага»
Никого не осталось… Пустота, скорбь и невыносимое одиночество. Ничто.
Меня лишили всех, кто у меня когда-либо был. То есть, отняли всё. Те немногие, кому я был дорог, больше не хотели обо мне знать. Возможно, ненавидели, вероятно, презирали и совсем не помнили тех минут радости, что связывали меня с ними. Товарищи погибли один за другим, родной брат добровольно отдался в лапы смерти ? не выдержал горя от потери очередной стаи. Не осталось никого.
Да и меня тоже больше нет.
Мысли в голове не складывались в слова. Были лишь тени воспоминаний и пережитых чувств. Вокруг пустота и тьма. Я долго шёл по этому мрачному и бескрайнему небытию, пока вдруг не ощутил чей-то зов. Именно ощутил, а не услышал. Словно бы кто-то сидел внутри меня и отчаянно пытался докричаться, вырвать в реальность, в которой меня больше не могло быть. Ведь после смерти пути назад нет. А я точно знал, что умер вместе со своими товарищами.
Или нет?..
Зов всё ощутимее. Вместо посмертной лёгкости теперь всё больше мерещится материальность. Как будто парящая в пустоте и невесомости душа обрастает слоями бренной плоти. Но ведь так не бывает. Не может быть!
«Может быть… Если ты не умер».
«Что?..»
«Возвращайся обратно, дурень. Нас обманули!»
Распахнув глаза, я резко сел и схватился обеими руками за грудь. Пробившего её насквозь луча тьмы нет, плоть невредима и даже не болит, хоть и трясётся, как в лихорадке. Закрутил головой и не увидел никого ? ни тел убитых волаков, ни монстров, что их разорвали, ни осиротевших тениумов. Ни проклятого тёмного мага, что всё это устроил.
? Что это значит? ? выдохнул я сквозь зубы. ? Эй, ты слышишь?
«Надо искать», ? послал импульс дух ягуара, и я вскочил на ноги, утёр с лица кровь, чтобы не капала в глаза, и со всех ног бросился к опушке леса.
Кровь! А ведь трава была залита кровью Ингрид и Мортена. До недавнего времени. Куда она могла деться?
Лес казался совершенно пустым. Вокруг никого, полная тишина. Где же этот тёмный? Издав злобный возглас, я сиганул на дерево и продолжил путь по ветвям. Свысока искать проще. Ярость и жажда мести всё ещё накаляли, колошматили изнутри. Я найду эту тварь. Убью! Плевать, что под рукой нет оружия, а кулаками тёмного мага особо не отделаешь. Главное ? найти. Достать из-под земли и призвать к ответу, пусть даже это будет последним, что я сделаю в своей жизни. Убийство всей стаи этой мрази даром не пройдёт!
Внизу что-то мелькнуло. Я сжал кулаки и спрыгнул на землю, помчался туда, где заметил движение. Внутренний зверь ревел, просился наружу, хоть и был изранен злейдерами и слаб. Я выпустил его, и чёрный хищник, покрытый обычными и золотистыми свежими ранами, с рёвом бросился вперёд.
Но скоро вдруг остановился. Я пронёсся мимо, с разбегу налетел на кого-то, и оба мы грохнулись наземь. Я сразу вскочил, собрался броситься на врага с голыми руками и застыл, поражённый тем, что увидел. Точнее, кого.
? И… Ингрид?
Девушка сидела в траве и смотрела на меня снизу вверх.
? Тебя что… тоже? ? пролепетала она, хлопая ресницами.
Ноги подкосились. Я рухнул на колени рядом с ней и дрожащим голосом выговорил:
? Я же видел… как тебя убили…
? Меня и убили… Вроде бы… ? жалко скорчила она лицо. Словно готовилась заплакать.
? Ты жива, Ингрид.
? С…серьёзно?
Пока в горле рос огромный твёрдый ком, я молча закивал, глядя на девушку, которую на моих глазах разорвали страшные монстры. Разорвали в прямом смысле ? на части, разлили всю кровь, растоптали органы, обнажили кости. Я точно это видел! Но вот она, сидит передо мной, невредимая и потерянная, как брошенный ребёнок, смотрит на меня и не может вымолвить ни слова. Живая.
Ягуар встрепенулся, заходил, поглядывая куда-то. Мы с Ингрид с трудом отвели друг от друга глаза, оглянулись к тениуму, проследили за его взглядом. И увидели, что к нам идёт человек.
Всё внутри меня подпрыгнуло и заходило ходуном. Я так и остался поражённо стоять на коленях, а Ингрид вскочила на ноги и уже через секунду висела на шее Грегера и вся тряслась от рыданий, которые даже не пыталась скрыть. Вожак прижал её к себе, глубоко вздохнул и закрыл глаза.
Стоило больших усилий подняться на ноги и ещё бо?льших, чтобы устоять на них. Я утвердился в вертикальном положении и негромко сказал ягуару:
? Найди Мортена.
Тениум сразу же скрылся в лесу, и я переключил внимание на Ингрид и Грегера. Она всё плакала и не отпускала вожака из объятий. Подойдя ближе, я встретился с ним взглядами, но ещё долго никто не знал, что сказать. Так и стояли неизвестно сколько времени.
За спиной хрустнули ветки. Это, ломая кусты, вернулся ягуар, а за ним, вперив пустой взор себе под ноги, угрюмо вышагивал мой старший брат. Немного не дошёл до стаи, остановился, поднял опущенную голову и стал осматривать воскресших товарищей потухшим, стеклянным глазом. Второй был скрыт волосами, как портьерой.
Я призвал обратно ягуара и скоро не выдержал:
? Ещё раз надумаешь покончить с собой… сам убью, причём медленно. Понял?
Мортен заторможено глянул на меня, свёл к переносице брови и отвернул голову, спрятав за длинными волосами теперь уже всё лицо.
Ингрид наконец отлепилась от Грегера, утёрла мокрые щёки и недоумённо обернулась.
? Что? ? спросила она, глядя то на меня, то на Мортена. ? Ты чего натворил, а? ? воззрилась на последнего.
? Вас убили у меня на глазах, ? сдавленно ответил тот, не показывая лица. ? Я… не мог выдержать этого в третий раз.
? Однако мы все живы, ? хмуро констатировал Грегер. ? Каким-то образом…
? Ты… ты больной? ? не отставала от Мортена Ингрид. Слёзы продолжали наворачиваться на её красные глаза, и девушка, всхлипнув, торопливо утёрла их. ? Ты чего творишь, упырок недоразвитый? Ты совсем уже что ли с катушек свихнулся?!
И в Мортене что-то щёлкнуло. Подавленность вмиг улетучилась, искажённый враждебностью волак резко оглянулся и напустился на Ингрид:
? Я что творю?! Это говорит ненормальная, которая сама бросилась в пасти злейдерам?
? Я не бросалась… им в пасти!
? Нам спасаться надо было, а не нестись сломя голову…
Пока эти двое наперебой орали друг на друга, мы с вожаком озадаченно переглянулись и, не сговариваясь, стали озираться по сторонам.
? Что бы это ни было… нам надо немедленно вернуться в подземелье и вызвать Римариуса, ? проговорил Грегер.
? Думаешь, после всего этого Кор в состоянии долететь? ? усомнился я. Пришлось постараться, чтобы Грегер меня услышал.
? У него нет выбора. Мы по-прежнему в опасности. Тёмный вернётся, а злейдеры вообще могут шнырять где-то поблизости. Наши тениумы в ужасном состоянии. Это полная катастрофа!
? Долбанутый!!!
? Придурошная!!!
На этом оры закончились. Ингрид и Мортен выпустили пар и теперь лишь жгли друг друга гневными взглядами. Грегер вздохнул, положил руку на плечо Ингрид, и та, шмыгнув носом, вновь бросилась его обнимать. Я заметил, как она вся дрожит и утирает об кайергардскую куртку вожака новые ручьи слёз. Мортен поджал губы и опять отвернулся.
? Возвращаемся, ? мрачно распорядился Грегер.
– Не так быстро, кайергардцы.
Тёмный маг. Как ни в чём не бывало стоит неподалёку и глумливо ухмыляется. Я и Мортен прыжком обернулись и почти было рванули на врага.
? Стойте! ? рявкнул Грегер, в отличие от нас и перепуганной Ингрид, почему-то спокойный. ? Мортен, уймись! ? добавил он моему брату, потому что тот, злобно скаля зубы, намеревался ринуться в драку.
Маг довольно ухмыльнулся, скрестил на груди руки и встретился глазами с вожаком.
? Что дальше? ? спокойно спросил его Грегер. Ингрид испуганно жалась к нему, а мы с Мортеном готовились к атаке. ? К чему был этот трагический спектакль?
? Ну ты ж смышлёный, кайергардец, ? вкрадчиво улыбнулся маг. ? Попробуй догадаться.
Я смотрел то на одного, то на второго. И начал понимать.
? Это так ты хотел посмотреть, на что мы способны? ? опередил я вожака.
? И что ты на самом деле оценивал? ? злобно вторил мне Мортен. Маг безоблачно ответил:
? Вашу сплочённость и моральные качества. Поздравляю, носители тениумов. Вы прошли проверку и получили самые высокие баллы.
Ингрид отстранилась от Грегера и закричала:
? Да засунь ты их себе знаешь куда!
? Как же редко я с ней соглашаюсь! ? прорычал Мортен, угрожающе перекатывая мускулами.
? Это забавно, по-твоему, людей в фарш превращать на глазах у… ? Ингрид осеклась, но придумывать подходящее слово не стала. ? Что ты вообще нахрен тут устроил?!
? Всего лишь небольшая иллюзия. Мало кто проходил мою проверку, на самом деле. Но вы меня порадовали!
Маг задумчиво почесал пальцем волосяную полоску на подбородке, перестал скалиться и с серьёзным лицом начал осматривать всю стаю.
? Один погиб, спасая хромого товарища. Тот же, рискуя жизнью, отказался бросать его на съедение. Третий с горя от их утраты покончил с собой, а четвёртый отверг все предложенные их убийцей золотые горы. Даже несмотря на то, что это был единственный шанс остаться в живых.
С широкой улыбкой тёмный осматривал меня и явно прикидывал что-то в уме. Я чувствовал, что на меня смотрит вся стая. Никто из них не знал об обстоятельствах моей «иллюзорной» гибели и об отвергнутом предложении мага, а я не торопился посвящать их в курс дела.
? И что дальше? ? неприязненно процедил я.
? Вы меня устраиваете! ? жизнерадостно возвестил тёмный. ? Так и быть ? я перейду на вашу сторону и поспособствую захвату королевства. Андрокад, Кайергард ? мне как-то не принципиально, кто господствует над континентом.
В немом шоке мы вытаращились на него, а Ингрид от души выразила общее недоумение ярким красным словцом.
? Слушай ты, колдун! ? вновь закипел Мортен.
? Ну что вы, зовите меня просто Арман.
? Да оборжаться! ? не отставала от Мортена Ингрид. ? Ты что, серьёзно!..
А пока стая негодовала и выплёскивала на обидчика свои претензии, я вдруг явственно ощутил на себе чей-то взгляд. Осмотрелся и заметил невдалеке чьё-то движение, а приглядевшись, увидел, что к нам неспешным шагом приближаются два знакомых лица.
Рахион заметил, что их засекли, и приветливо замахал рукой. А Римариус преспокойно смотрел на тёмного мага и недоумевающих членов стаи.
? Ну что? Всё проверил, что хотел? ? флегматично обратился к тёмному светлый, и Арман растянул губы в коварной улыбке.
? Более чем.
* * *
Как оказалось, злейдеры уже давно вернулись в свою конуру в подземелье. Подчиняясь тёмному магу, монстры даже не пытались бежать, хотя дверь за гобеленом была выломана ими какой-то час назад. Римариус пообещал скоро восстановить её, а пока два мага, тёмный и светлый, эльфийский шаман и стая волаков собрались возле входа в подземелье. Предварительно Римариус исцелил подвёрнутую ногу Ингрид, потому что девушка уже не могла идти самостоятельно.
? На кой смердящий труп он нам нужен?! ? негодовал Мортен, враждебно взирая на Армана и заграждая ему путь к спрятанной под травой двери. Как цепной пёс с вздыбленной холкой и оскаленными клыками перед вором, что пытается проникнуть в дом.
? А у вас что, есть выбор? ? продолжал ёрничать тёмный.
? Да! ? вызывающе рявкнула Ингрид. ? Например, послать тебя на…
? Ингрид, детка, не выражайся при малознакомых людях, ? терпеливо попросил её Грегер и с толикой неприязни глянул на мага. ? Посылать подобных ему мы ещё сможем, но пока не сейчас.
Я не переставал хмуро коситься на Римариуса и вот, молчать надоело.
? Ты не очень-то удивлён ни тёмному магу, ни тому, что с нами было, ? произнёс я, стараясь не смотреть на самодовольного Армана. ? Ты с ним в сговоре!
Римариус гордо прошёл вперёд, встал так, чтобы все его хорошо видели, и развернулся к нам лицом.
? Арман выследил вас и припёр меня к стенке…
? Ну, это слишком громко сказано! ? невинно протянул тёмный. ? Скорее, предложил побеседовать с глазу на глаз.
? И что? ? грубо хмыкнул Мортен. Вход в подземелье он всё так же ревностно заслонял собой.
? Мою связь с беглым волаком он всё-таки почувствовал. Тёмная магия обошла влияние заговорённого амулета.
Тут помалкивающий Рахион виновато насупился.
? Духи леса могущественны, но не всесильны, ? со всей искренностью расстроился эльфийский шаман. ? Я предупреждал, что обмануть силы тьмы они не смогут.
? Никто тебя не винит, Рахион, ? заверил его Римариус. Эльф увидел, как Ингрид с кислой усмешкой отворачивается от него, и совсем поник. ? Как вы сами понимаете, отрицать очевидное я не стал и рассказал ему о вас лишь в общих чертах. Я ведь понял, что Арман…
