Война клана

Пусть эти одарённые и не могли использовать большинство нормальных ударных чар (зачастую, потому что их просто выперли из школы после экзаменов по той или иной причине, и их просто некому было научить, а значит, и энергетическая структура к ним не приспосабливалась, тренируя мощь и скорость прокачки живицы по каналам), это не значило, что за столетия существования волхвов они не выработали, по сути, своё собственное «волховское искусство» и систему чар, основанных на слабых заклинаниях с неожиданными дополнительными эффектами.

Та же «сосулька», выпущенная в простеца, легко прошьёт его насквозь, но для чародея вроде бы безобидна. Хотя на самом деле наносит на атакованного тонкий слой живицы волхва при касании. Который потом при повторной активации срабатывает как аналог парализующего проклятия.

Вот только держалось оно совсем недолго, и в зависимости от силы врага, он мог бы сломать его моментально… Но Вера была крысоловом уже почти пять лет, а потому просто не дала мужчине ни единого шанса, мощно пробив с ноги ему прямо в промежность, чем вызвала очередной звук бьющегося стекла.

– Символично, – усмехнувшись, пробормотала она, сдув с лица прядь волос, после чего со всей силы влепила кулачком в висок выпавшему из ступора и согнувшемуся от нестерпимой боли человеку, мгновенно отправив его в обморок.

* * *

– Вот! – Вера Глебова швырнула крепко связанное тело на пол перед регистрационной стойкой. – Любочка, ты на него не смотри, ты Мстислав Павловича лучше зови сюда. Бегом…

– А… да, – кивнула девушка, только недавно устроившаяся в районное управление жандармерии, и тут же поспешила в кабинет своего начальника, после чего почти сразу же вернулась. – Вера Михайловна, Мстислав Павлович не может вас принять. Сейчас по всему району ужас что творится. С верху инструкция пришла, обычных людей задерживать и отправлять в камеры до дальнейшего разбирательства…

– Так это не обычный человек, – помотала головой крысоловка. – Это неидентифицированный чародей, который вместе с подельниками хотел сделать что-то нехорошее с мостом на набережной. Его допросить надо и срочно!

В другой бы день Вера бы возмутилась… но она сама видела, что творится на улице, покуда несла пленника в управление. Люди словно с ума посходили, и у её коллег сейчас была прорва работы, а контроль за всем этим ложился на местного начальника жандармерии. Но и выхода у неё тоже не было. Без его прямой санкции подавители ей не дадут, да и вообще, в ситуации, когда крысолов приводит одарённого преступника, именно его голос, как ответственного лица, гарантирует то, что она выполняла свою работу, а не напала на чародея или чаровника из личных побуждений.

Тем более что бирюльки бесплатно выдавались волхвам не за красивые глазки, а под подпись. И об использовании каждой из них следовало составить отчёт… И предоставить его всё тому же Мстиславу Павловичу. К тому же она использовала один из своих ножей. Купленных за свои же деньги, и его ей просто так не возместят и не вернут… Да и то, что она, по сути, победила пятерых полноценных чародеев, уничтожив четверых из них, кое-что значит. Следовало отчитаться перед начальством, ведь в данном случае было чем гордиться.

В этот раз к ней вышел сам глава управления. Худой и седой мужчина невысокого роста, с залысинами и в пенсне. Выглядел Мстислав Павлович чуть растрёпанным, что обычно означало, что он завален работой или загружен какими-то проблемами… Но то было бремя носителя высокой должности.

Он даже не стал ничего спрашивать у Веры, просто хмуро посмотрел на валяющегося на полу пленника и нервно махнул ей рукой, молча приказав следовать за собой в допросную. Там два обученных жандарма ловко нацепили на схваченного Глебовой мужчину подавители и, обыскав, поводили над ним специальной артефактной палочкой. После чего грубо обрезали воротник и полезли в рот. В то время как один держал, второй щипцами вырвал у него что-то похожее на зуб. И только после этого пленника, водрузив на специальный стул, приковали к нему.

В то же самое время начальник управления приказал девушке рассказать, что произошло, и ей было даже как-то обидно, что тот факт, что она в одиночку справилась с рукой чародеев, как-то не произвёл на него особого впечатления. В любом случае, отпустив крысоловку писать отчёт о произошедшем, он подошёл к столу и сел на стул. Направил светляк в лицо скованного человека и приказал одному из подчинённых привести пленника в чувство.

– А… Что… Где я… – получив пару оплеух и стакан воды из графина, выплеснутый в лицо, пробормотал мужчина, а затем вдруг цепко огляделся. – Кто вы?

– Вы находитесь в допросной комнате пятого управления жандармерии Пресненского района полиса Москвы, – лениво, с усталостью в голосе ответил ему Мстислав Павлович. – Ваше имя, фамилия, отчество, клан, если есть, и место рождения.

– Олег Галдырен, москвич… – тут же выдал мужчина. – Я помню, по набережной решил прогуляться, на меня баба какая-то напала… Так почему я здесь?

– Хорошо, – покачал головой жандарм. – По-хорошему ты не хочешь… Андрюша, залей-ка ему алхимии… И да, отравиться у тебя не получится.

Покуда подчинённые возились с рычащим и сопротивляющимся пленником, их начальник достал портсигар и закурил. Примерно через четыре минуты, когда окурок был аккуратно затушен в пепельнице, а взгляд мужчины напротив остекленел, он повторил свой вопрос.

– Ваше имя, фамилия, отчество, клан если есть и место рождения.

– Давид Вадимович Таптыгин, – произнёс он бесцветным голосом. – Клана нет, гильдия Хвост Нимфы, Полис Ростов…

– Замечательно… – простонал Мстислав, помассировав пальцами виски. – Инополисный гильдейский чародей на моём участке, в то время как Кремль и гвардия не отвечают на звонки!

Глава 1

Двери открылись, и в зал Совета Кланов вошли назначенные делегаты для замены вымерших за последние полвека представителей кланов, как обычно, скрывая лица под церемониальной одеждой. Разница же по сравнению с обычным заседанием главного органа управления полисом Москва состояла в том, что их сейчас не сопровождал, улыбаясь честному собранию, сам Князь Московский.

Вместо властителя полиса, отбивая чёткий ритм начищенными до блеска сапогами, в зал вошла рука кремлёвских гвардейцев, облачённых в траурные боевые мундиры. Четверо, маршировавшие первыми, аккуратно несли в руках тяжёлую чёрную ткань, оказавшуюся роскошным чехлом, который чародеи сразу же надели на осиротевший ныне княжеский трон. Пятый же торжественно водрузил на верхушку спинки небольшую стойку с витриной, в которой на красном атласе лежал простенький с виду деревянный венец, являвшийся на деле артефактом и высшей регалией княжеской власти в Москве.

Быстро и профессионально расправив ткань чехла, организовав на ней красиво ниспадающие складки и скользнув прочь, служители бойко выстроились в шеренгу неподалёку. Только после этого из глубины здания плечом к плечу медленно вышли одарённый гвардейский и неодарённый армейский генералы, встав по струнке по обе стороны накрытого трона.

Я только покачал головой, сидя на своём месте за спиной Демьяна вместе с остальной делегацией от клана. В конце концов, я был ещё не чародеем, а значит, по законам Москвы, несовершеннолетним, в отличие от моих неодарённых одногодок, которые взрослыми признавались в восемнадцать лет. Однако при всём при том я был в некотором роде уникумом, пусть и не единственным сегодня в этом зале, потому как, по словам Князя Ефимова, здесь присоветовало как минимум ещё три недоросля в примерно похожей на мою ситуации. То есть немного неполноценные главы кланов.

Поэтому, хоть официальным главой и был наш Старейшина, мне всё равно требовалось сегодня в первый раз лично явиться на Полисный Совет Кланов. Чисто посветить лицом перед честным собранием и многозначительно покивать ответу, данному Демьяном, если меня кто-то о чём-то спросит. Потому как в моей ситуации этот дед до достижения мною двадцати одного года или получения чародейского шеврона вполне может говорить от моего имени по всем вопросам, касающимся нашего клана.

Наконец настала тишина, и тогда со своего места поднялся князь Юшкин, далёкий потомок одного из главных сподвижников Святогора Тимирязева, председательствующий сегодня за отсутствием как самого Князя Московского, так и его правой руки князя Меньшикова.

– Дамы и господа, братья князья и их почётные представители… Участники совета и наблюдатели. В связи трагической кончиной Князя Московского и его супруги прошу всех встать! – произнёс он зычным, но немного усталым голосом и, дождавшись, когда все поднимутся на ноги, продолжил: – Объявляется минута молчания.

Зал тут же стих, так что стало слышно даже тарахтение камер, а затем, казалось, с потолка прозвучало три одиноких удара колокола. Это расположенный на высокой вершине кремля монастырь Древа через огромный обычно не используемый Князь-Колокол отдавал на весь полис последнюю дань отправившемуся в ирий правителю Москвы. И тут же куда тише ему вторил другой перезвон, исходящий уже из соседнего храма, расположенного за несколько улиц от здания Совета Кланов. Там, как и в других религиозных точках Москвы, в этот момент прихожане и случайные люди молчанием провожали Князя Московского.

– Пусть дорога в ирий твоя будет недолгой, – произнёс наконец председательствующий князь, стих далёкий звон колоколов, и люди вновь начали перешёптываться друг с другом. – Прошу всех садиться. Итак, в связи с терактом в Кремле, а также последовавшими за трагедией тремя днями хаоса, охватившего буквально весь полис… Этим днём в связи с явной угрозой городу я, как временное первое лицо Москвы, предлагаю этому собранию, пользуясь прецедентами, случившимися за последние триста лет после кончины Юрия Пятого Горячечного и Евдокии Неправившей, нынче же провести выборы нового Князя или Княгини Московской, не дожидаясь окончания традиционного трёхмесячного траура. Прошу голосо…

Не дожидаясь, покуда князь Юшкин закончит свою речь, некоторые из представителей кланов тут же подняли крик. Возмущаясь и перекрикивая друг друга, они тут же создали такой шум, что разобрать их позицию в этом гуле стало довольно трудно даже для чутких ушей чародеев.

– Тишина! Тишина в зале!! – закричал Юшкий, подхватив со стола перед собой специальный молоточек, которым обычно пользовался Князь Московский в подобных ситуациях, и застучав им по гулкому деревянному битку. – Дело серьёзное! Воздержитесь от подобных криков с места!

– Прошу дать слово! – поднявшись, произнёс угрюмый широкоплечий мужик с проседью в волосах и лопатообразной бородой.

– Князь Топтыгин, сядьте. Сейчас не время… – сейчас не время, начал было председатель, но человек тут же перебил его.

– Нет, самое время, – отрезал он. – Я не знаю, что вы там задумали, но вы не только предлагаете нарушить регламент и традиции, но и предлагаете проголосовать за это, даже не дав высказаться противникам подобного безобразия. Имейте совесть, князь Юшкин! Это не ваш домашний Совет Клана, на котором вы можете делать всё что вам вздумается!

Видимо, председатель действительно зачем-то хотел продавить срочное голосование без обсуждения этого вопроса, потому как на короткое мгновение он не смог удержать лицо и поморщился. Что, естественно, заметили все собравшиеся чародеи. И хоть это и можно было отнести к реакции на завуалированное оскорбление, нанесённое клану Юшкиных главой клана Топтыгиных, но собравшиеся в зале Совета прожжённые политиканы прекрасно знали, что этот человек скорее жестоко отомстит позже, нежели позволит себе потерять лицо из-за чьих-то грубых слов.

– Демьян, – шепнул я на ухо деду. – Что это за цирк такой? У них же, по сути, один-единственный кандидат, Ольга Васильевна! Катя сама сказала, что Княжеский Венец в её возрасте брать не хочет. А они говорят о каких-то выборах…

– Здесь, Антон, ядовитых аспидов больше, чем на ином отравленном болоте, – так же тихо ответил мне старик. – И спорить они будут до посинения, даже если этого можно не делать. Но на самом деле вопрос сейчас стоит куда более серьёзный. По сути, в Совете будет идти разговор о смене правящей династии.

– В смысле?

– Над Москвой пусть и может стоять княгиня, но титул в правящей семье переходит в первую очередь по лиственничному праву, – не поворачиваясь ко мне, произнёс отец Нины. – При этом всем известно, что кня'жина Ольга бесплодна. А единственный ребёнок предыдущего князя – несовершеннолетняя девушка. При этом по мужской линии эта семья нынче уничтожена, чего ранее не случалось.

– Поэтому Ольга хоть и лучший и очевидный вариант, но для будущего ненадёжный, – добавил Демьян. – А потому она, по сути, на одном уровне с Катериной, обладающей вторичными правами. Поэтому их и будут рассматривать как ранее делали с соперничающими близнецами или признанными детьми от наложниц, оспаривавшими первенство. При этом, если выберут Катю, начнётся свара за место регента, и это большой плюс для выбора Ольги, которая просто удочерит девочку. В то время как выбор Кати и, соответственно, регента будет означать практически автоматический выбор для неё будущего мужа и, по сути, смену династии. И чтобы ты не страдал от глупых мыслей… Нет – мнение девочки, её чувства и прочее здесь никого не волнуют. Даже если наденет венец Княгни Московской, она останется ребёнком без прав под полной властью клана-регента до исполнения двадцати одного года. А за эти несколько лет они не мытьём так катаньем организует ей мужа.

– Что, по сути, будет означать смену династии, – поддержал наш тихий разговор князь Громов, отец моей Хельги, сидевший сегодня слева от Демьяна. – При этом все прекрасно понимают, что в наши времена идеалистов вроде Святогора Тимирязева, полностью отрезавших свою семью от клана ради Москвы, не появится. А потому по большому счёту завуалировано сейчас обсуждается будущий главный клан в полисе.

– И вы с этим согласны? – удивлённо глядя на мужчину, спросил я.

Дело в том, что с самого начала сентября отношения его ко мне было не очень… Никита Громов так же сильно поостыл в нашей дружбе-соперничестве, ну а отец Хельги после смерти дочери хоть и не обвинял меня ни в чём, встречаться со мною не желал и даже на недавнем банкете в Кремле не обмолвился со мною ни словом.

– Против или не против – неважно, – покачал головой Александр, пристально глядя на спорящих князей Топтыгина и Юшкина. – Важно то, что это, по сути, веяние новой эпохи, в которую уже вошли многие полисы, в то время как Москва и Новгород, например, застряли в своей клановой Вольнице. Это то самое начало централизации власти, о котором так долго грезили Московские Князья, но не имели сил для её проведения ни мягкими, ни жёсткими мерами.

– Другими словами, наша коалиция очень на тебя рассчитывает, – хмыкнув, опять включился Ефимов, и почему-то у меня по спине пробежал холодок.

– В смысле… – взволнованно произнёс я. – Я думал, мы Ольгу Васильевну поддерживаем.

– Её родимую. Её самую, – тихо засмеялся Демьян. – В конце концов она для нас не чужая. И видит в тебе нечто большее, нежели просто ещё одного талантливого, но брошенного ребёнка…

Больше вопросов я не задавал, а слегка потрясённо откинулся на спинку своего кресла. Кажется, после того как я вернусь в небоскрёб, мне срочно нужно будет очень аккуратно поговорить с гостящей у нас княжной. Смею надеяться, что я не совсем тупой, так что понять, как хотят меня использовать, смогу.

Вот только девушка, которую мне явно готовят как будущую супругу, через Ольгу Васильевну во благо клана Бажовых без моего на то согласия… Мой прошлый выбор был полностью одобрен даже без обсуждения, но Хельги теперь нет, а я вроде как сам хотел быть главой клана, так что было бы глупо истерить по поводу того, что клан хочет меня использовать для своего блага. Во всяком случае, здесь, на людях… потому как внутри меня тут же все закипело от внутреннего протеста, после того как было сказано о том, что меня, по сути, хотят без меня же женить на почти постороннем человеке. Если я, конечно, прав в своих предположениях. Но…

Не то чтобы Катерина мне не нравилась, она красива и явно не уступит Ольге Васильевне в будущем. Однако после двух дней непрерывной истерики сейчас она была похожа на бочку, набитую порохом, к которой вот-вот применят чары «Искра». Так что, чтобы не стать в один момент из спасителя главным врагом этой девушки из-за чужих планов, нужно быть очень аккуратным и хотя бы с ней познакомиться.

Другое дело, что, помимо наших старпёров, к тому присоединилась ещё и вся недавно образованная коалиция… Да ещё и Громовы вдруг подтянулись… В общем, это выбивало из колеи и расстраивало ещё больше, потому как перед родителями Хельги я всё же чувствовал себя глубоко виноватым.

– Хорошо… давайте не будем тратить время в тот момент, когда у нас его категорически мало! – произнёс наконец председатель, слегка поджав губы. – Прошу высказаться всех противников данного предложения. Князь Топтыгин, вам слово.

– Трёхмесячный мораторий на избрание нового Князя Московского не просто глупая древняя традиция, как, похоже, думают некоторые, а обдуманная вынужденная мера, введённая шесть веков назад! – начал свою речь бородач, цепким взглядом обведя всех представителей кланов, сидевших за круглым столом. – Необходимая, в первую очередь, для того чтобы на эмоциях не выбрать недостойного из потомков правящей ветви…

Он ещё какое-то время распинался на эту тему, но в основном его позицию можно было описать как: предки были мудры и не делали ничего просто так! Впрочем, следом за Топтыгиным слово взяли и другие недовольные срочным голосованием, и мнения некоторых из них были куда как более конкретны, даже приводились логические аргументы, опирающиеся на экономические моменты, связанные с быстрой сменой хозяина Кремля. А также выступающие выражали сомнения в катастрофичности внутренней ситуации в полисе и неспособности справиться с ней силами самих кланов без прямой координации из Кремля.

И действительно, за прошедшие три дня клановые силы и армейцы, по сообщениям нашей внутриполисной разведки, взяли ситуацию под контроль. Группы инополисных наёмников-чародеев поникшие в город и ответственные за большинство разрушений, были выявлены, локализованы и уничтожены.

Другое дело, что после допросов, проведённых в том числе и на нашем «спецэтаже» выяснилось, что их действия были не целенаправленными агрессивными акциями, инициированными руководством других полисов, а обычными боевыми контрактами на имя их гильдий. Зачастую поставленные и полностью оплаченные четвёртой стороной через третью. Ведь все прекрасно знали, что даже на теневой стороне Москвы существует и активно действует своеобразная когорта анонимных агентов-посредников, готовых взять на себя организацию заказа у любого клана в том случае, когда выгодополучатель желает остаться неизвестным.

В любом случае, после того как демагогия завершилась, было объявлено голосование, на котором, собственно, и доказано, что вся эта болтовня была действительно пустой тратой времени. Девяносто с гаком процентов членов Совета были готовы обсуждать здесь и сейчас будущего главу полиса, в то время как те, кто желал взять паузу, видимо, рассчитывая таким образом как-то повлиять на финальный исход, оказались в явном меньшинстве.

Впрочем, никто из них не протестовал, и уж тем более не было такого дурака, который решил бы покинуть заседание или устроить дуэльный махач между бойцами представителей для окончательного решения вопроса. Даже я из первого и второго курса академии прекрасно знал, что по любому решению в этом зале кворум всегда составляет общее число присутствующих делегатов на официально объявленном собрании, если их больше одного. И сделано это было как раз для того, чтобы избежать ситуации сговора крупных коалиций, не голосующих по не устраивающим их вопросам.

А вот провести официальное собрание тайно, устроив этакий междусобойчик и удивив всю Москву каким-нибудь мудрым решением, за всю тысячу лет существования ещё ни у кого не получалось. Ведь для этого нужно было использовать именно этот зал и его предшественников в прошлые века, а не собираться в каком-нибудь кабинете и всё тихо решать. Последнее в истории случалось и всегда оборачивалось позором для участников. Либо доходило до истребления некоторых кланов или массовых казней на пятом уровне Красной площади, расположенной к северо-востоку от монолита Кремля. Всё-таки это полис чародеев, а не посад беззаботных простецов-землепашцев, и слежка и сбор информации считаются одними из самых важных чародейских искусств.

«И надо бы мне попросить кого-нибудь их клана подтянуть меня в этом… – мысленно сделал я для себя заметку. – А то сосредоточился на боевых искусствах и практически не имею знаний об этих… Из-за чего на самом деле уже пару раз чуть было не вляпался по полной программе… Уроборос! Они действительно хотят женить меня на Катерине??? Нет, ну личико и фигурка у неё… но…»

– Сейчас, – весомо произнёс князь Юшкин, – я озвучу имена двух наших кандидаток в будущие Княгини Московские… Вынужден это сделать, пусть даже вы все их прекрасно знаете. Это в первую очередь уважаемая Княгиня Ланская, урождённая Кня'жина Ольга Васильевна Юсупова…

Кстати, я, честно говоря, всегда думал, что девушка Юсупова, возглавлявшая нашу группу во время вторжения титана, и её немаленький, надо сказать, клан были как-то связаны с семьёй Московского Князя. Одна фамилия вроде как доказывала это… Но оказалось, что нет!

Те Юсуповы, что были сейчас кланом сродни Бажовым, долгое время противостояли полису и лишь пару веков назад согласились влиться в него. А вот почему Святогор Тимирязев, заняв Московский престол и отсекая себя от клана Тимирязевых, взял эту фамилию для правящей семьи, история умалчивает. Известно только, что, когда Юсуповы вливались в Москву, из-за их численности и древности, а также военной мощи и потенциала им даже не стали делать предложения переименовать свой клан, чтобы отличаться от венценосных однофамильцев.

Впрочем, есть легенда о том, что супруга Святогора была как раз пленённой чародейкой из клана Юсупвых, и он принял её фамилию, свято веря, что родичи с той стороны из-за своей гордости никогда не пойдут на объединение с полисом. Впрочем, достоверность этой сказки ещё меньше, нежели у той, что я слышал в Тайном Посаде Бажовых о своём предке, который был пришлым и якобы носил фамилию Тимирязев, но быстро смог встать во главе такого независимого клана, как Бажовы.

– …А также её племянница и единственная дщерь убиенного Юрия Васильевича, княжна Катерина Юрьевна Юсупова! Возражения есть? Нет? Прошу…

– Ваша светлость, прошу слова, – перебил председателя вставший со своего места мужчина на южном крае стола.

– Да, князь Рыбинцев, вам предоставляется слово… – как-то уж больно поспешно произнёс Юшкин.

– Учитывая формат сегодняшнего заседания и его тему… А также тот факт, что потомки Святогора Тимирязева привели нас к нынешней критической ситуации. Пользуясь условиями, прописанными в Московской Хартии от времён основания, пункты «Аки–10», «Яко–5» и «Шобы–7», я, как наследник древнейшего клана, считаю, что наступило то время, когда следует взять на себя смелость и выдвинуть клан Юшкиных, ближайших сподвижников Святогора, как фундамент новой династии!

И тут зал буквально взорвался. Такого крика не поднялось даже в тот момент, когда было предложено предыдущее голосование. Впрочем, уже через мгновениекнязь Юшкин застучал молотком по битку, призывая всех к тишине…

– Тихо! Прошу тишины! – проорал как-то, на мой взгляд, уж стишком спокойный князь Юшкин. – Скажу прямо, не ожидал и не буду отказываться князь Рыбинцев. Почитаю за честь. Надеюсь, заслуженную моим кланом, которая будет оценена Москвой. Однако после вашего предложения я, как наследник своего клана, более не могу председательствовать в этом процессе, а потому хочу передать свои права князю…

– Вы передадите их не своему очередному приятелю, а гвардейскому и армейскому генералу на правах сопредседателей, как то предписывается законом, – я даже вздрогнул, когда слева от меня раздался громкий и очень холодный голос отца Хельги. – Если, конечно, не хотите, чтобы я лично прямо сейчас вызвал вас на дуэль до смерти.

– Вы… вы… вы нарушаете регламент князь Громов! Председательство нельзя передать… – мгновенно возмутился нахмурившийся князь Юшкин.

– Можно. И не нарушает, – перебил его со своего места Морозов, глядя при этом на наш сектор стола. – Вы сами упомянули недавно Евдокию Неправившую, сославшись на претендент. Именно после него в Хартию была внесена ни разу не использовавшаяся после поправка, из-за похожих действий вашего же клана. Номер двести сорок три. И то, что вы на два века смогли вымарать её из основных сборников законов полиса, не значит, что никто о ней не знает.

– Князь Морозов, вы выдвигаете обвинение моему клану? – с яростью посмотрел на говорившего Юшкин. – Вы понимаете, что это равносильно объявлению войны?