Война клана

– Ну, значит, мне не показалось, что уж больно он ловко и почти не глядя его метнул точно в цель, – хмыкнул я.

– А со вторым пистолем он что сделал? – с волнением спросила княжна, видимо, опасаясь того, что сумасшедший использовал его против её тёти.

– В меня пальнул, – лениво ответил я.

– В тебя? – как-то даже непритворно ахнула девушка.

– Ага. Ну, после того как мы с Демьяном на пару одного из гвардейцев прикончили, и я на купол потолка залез, а оттуда огненным шаром по главам вставших на сторону кня'жича малых кланов ещё одним своим Огненным шаром пальнул, – ответил я, делая максимально незаинтересованное лицо. – Они меня не видели, ну, или не обращали внимания, потому как в этот момент всей толпой пытались увести твоего дядю подальше от развернувшейся бойни. Вот там многих пожгло и раскидало. Тогда-то он и стрельнул…

– И ты? – тут же сделала заинтересованное личико девушка.

– Ну… я, признаюсь, не знал о падении эффективности выстрела с расстоянием. Я вообще об этом оружии только в тот момент узнал. А потому попытался для начала увернуться, покуда пуля летела через весь зал, – крякнул я, слегка смущённо почесав щёку. – Спрыгнул прямо на пол и, видя, что не помогло и сейчас будет всё плохо, ибо с генералом картинка у него очень эффектная получилась, выставил свои чары «Сферы». Которые и отбили заряд, а заодно накрыли ещё несколько ряженых гвардейцев, которые ко мне метнулись…

– Подожди! – Катерина вновь нахмурила бровки. – Почему ты всё время, говоря о чарах, добавляешь, что они «твои»?

«Есть попадание! – мысленно отметил я. – Заинтересовалась!»

– Ну… Тут такое дело. Что, наверное, проще будет показать, нежели рассказывать, – с серьёзным видом покивал я и поднялся с своего кресла, галантно протянув барышне руку. – Не изволишь ли прогуляться со мною по небоскрёбу?

– Куда? – слегка удивлённо спросила моя собеседница, но руку всё же приняла и тоже встала с кровати, естественно, с моей якобы помощью.

– На полигонный этаж, конечно, – пожал я плечами. – Мы же говорим об огненных чарах, да и крушить жилые помещения только ради демонстрации как-то не хочется.

На это девушка только молча кивнула, последовав за мною к выходу из отведенных для неё апартаментов. Собственно… была бы она простецом, подобная тема точно женщину не заинтересовала бы. Ну разве что немного, дабы позволить мужчине покрасоваться, если сам он ей небезразличен. Но! Катерина – потомственная чародейка, к тому же, насколько я слышал, больше печатница, чем эгоистка. А потому данная тема должна быть ей небезынтересна. Я же, в свою очередь, ставил перед собой задачу налаживания мостов… Так почему бы и не так привлечь к себе её внимание, не просто как к породистому оплодотворителю с немалой политической и военной силой под рукой.

Семьдесят восьмой этаж, на котором ранее у Шнуровски располагались редко используемые, но хорошо защищённые и оборудованные полигоны для испытаний опасных устройств, ныне нашими общими усилиями был превращен во внутренний тренировочный центр для использования чар. В общем-то, разнообразных площадок по небоскрёбу, на которых вполне можно было поспарринговаться и даже пострелять друг в друга огнём, уже сейчас имелось довольно большое количество… Но этот уровень производил на всех особое впечатление, в первую очередь своим необычным интерьером, высокотехнологичным оборудованием и системами измерения.

Не знаю даже, что именно здесь раньше исследовали и опробовали, да в этом, кажется, даже сам Зиновий был не уверен, но последние несколько лет он пустовал. Однако, так как это место считалось любимым детищем бывшего главы клана рыжих, полигоны не только содержались в полном порядке, но и постоянно дооборудовались, стоило только самим Шнуровски изобрести что-нибудь полезное или на внешнем рынке появиться какому-то особо хитрому и удачному оборудованию.

На входе в тренировочный центр за удобной стойкой сидели два человека. Рыжий и русый мужчины из нашего обновлённого клана от нечего делать азартно рубились друг с другом в какую-то карточную игру, ставкой в которой была россыпь копеечных монет. Не знаю уж, позволительно ли им было так проводить время на своём рабочем посту или нет… Но, когда двери привезшего нас с княжной лифта раскрылись, чародеи уж больно быстро попрятали все улики в один из внутренних ящиков стола, тут же нацепив на лица невинные маски.

– Глава, барышня, – поздоровался со нами рыжий новый Бажов-Шнуровски, вежливо склонив голову. – Что мы можем сделать для вас сегодня в тренировочном центре?

– Добрый вечер. Ну, или уже точнее ночь, – ответил я, неодобрительно покачав головой, что было сразу подмечено обоими… пусть сами думают, чем я, собственно, недоволен, то ли их отдыхом на посту, то ли тем, что они не узнали мою спутницу. – Позвольте вам представить княжну московскую Катерину.

– Моё глубочайшее почтение, княжна, – чуть ниже поклонился слегка сконфуженный рыжий, ведь прошлый князь не скупился на рекламе своей дочурки, чьё личико регулярно печаталось как в газетах, так и на многих праздничных открытках. – Не узнал. Каюсь…

– Ничего страшного, – слегка самодовольно ответила девушка, явно привыкшая к подобным реверансам.

– Нам нужен зал для испытания огненных чар, – вставил я, не позволяя сцене стать окончательно неловкой.

– Для вас или… – тут же перейдя на профессиональный тон, поинтересовался рыжий, взглядом указав на Катерину.

– Для меня.

– Значит, с повышенной защитой из-за вашей бета-стихии, – кивнул мужчина, после чего задал новый вопрос: – Вам какой стенд? С открытой стойкой или витриной?

Катерина, естественно, знала о том, что у меня не обычный бажовский огонь. Прекрасно помню, как эта девушка несколько раз посещала больничную палату, в которой я лежал после пошедшего в разнос выпускного экзамена в школе. Да и секрета из этого в тот момент, в общем-то, не делалось… Ведь что значила тогда для полиса моя бета-стихия? Просто появление ещё одного одарённого, пусть и сильного, пусть и с покровительницей в виде кня'жины, но, по сути, бесперспективного, ведь в его клане состоял только он сам.

– С кабиной, пожалуйста, – произнес я, после чего рыжий быстро взял трубку вмонтированного в стол телефона и, покрутив циферблат, вызвал нам сопровождающего специалиста, которой оказалась такая же рыжая, как и он, женщина лет двадцати пяти.

– Следуйте за мной, – с улыбкой попросила она нас, поздоровавшись и направившись прямиком к самостоятельно поднявшейся при её приближении довольно толстой бронированной двери.

Что такое чародейский небоскрёб? Ну, на самом деле это место, которое на некоторых этажах никогда не спит. Не бывало перерыва на ночь и здесь, на полигоне. Всё же если на открытой местности даже большое количество чародеев могло разбрестись в разные стороны и тренироваться, не мешая друг другу, то в Полисе, да ещё и внутри пусть огромного, но здания, далеко не являющегося монолитом Кремля, при большом количестве практикующихся места критически не хватало.

Так что почти все залы, или «стенды», как называли из рыжие, были заняты, да и в коридорах этажа находилось довольно много Бажовых, которые отдыхали в специально оборудованных местах, занимались какими-то своими важными делами или разговаривали друг с другом. Зачастую обсуждая что-то, стоя перед прозрачными бронированными витринами, за которыми другие люди раз за разом наносили удары чарами по выставленным мишеням.

Были здесь и мои ровесники, а также совсем ещё детишки. Такие обычно группами, часто в сопровождении взрослого, толпились перед ячейками, похожими на ярморочный тир. Вот только вместо маломощного пружинного метателя и пулек здесь использовались исключительно простенькие чары. Они работали в пределах школьной программы из трёх обязательных чар, которые ребятня с криком, порой неудачно, пыталась вызвать и поднимала при этом неслабый шум, когда у кого-то успешно получалось поразить цель.

Впрочем, с гордостью можно было сказать, что не абы кто заглянул на огонёк! Так что пусть наш стенд и был занят каким-то молодым клановым гвардейцем, но после небольшого разговора с нашей рыжей сопровождающей, увидев, кто, собственно, пожаловал, он легко уступил тренировочную площадку. Тем не менее я даже извинился за то, что вынужден отвлечь его от тренировок. На что он только махнул рукой, сказав, что сам уже хотел сделать перерыв, потому как обладает не таким уж большим резервом живицы в ядре и как раз занимается в первую очередь её наращиванием.

– Вот здесь ты можешь в безопасности постоять и посмотреть, – произнес я, оставляя Катерину перед широким защищённым стеклом, под которым на уровне пояса было размещено несколько наклонённых мониторов. – А я пойду внутрь. Как поговорить со мной, или что значат цифры, которые будут появляться на этих экранах, тебе расскажет… Эм…

– Валерия, – с неизменной улыбкой подсказала мне рыжая.

– Да! Валерия, – слегка неловко закончил я.

Надо сказать, что в основной своей массе за прошедшее довольно-таки небольшое время бывшие Шнуровски вполне лояльно влились в бажовский коллектив. В первую очередь из-за того, что в их жизни, в общем-то, ничего практически и не поменялось. А с другой стороны, с появлением огромного количества лояльных к этим научникам боевиков с зелёными глазами, отношение и к ним самим в полисе стало куда более уважительным.

Ведь до нашего захвата небоскрёба и присоединения к себе рыжего клана, кем они были? Изобретателями – да. Промышленниками – да. Чародеями – а вот таковыми их другие кланы практически не воспринимали. Шнуровски, по сути, являлись для всех этакими забавными вывертами нового времени, которые большинству были удобны, а потому их не трогали. Но ни о каком уважении можно было не говорить: кланы, даже малые, смотрели на рыжих свысока. Кудесничьи артели люто завидовали и считали удачливыми выскочками. А простецы в массе своей просто игнорировали, если, конечно, не были связаны с ними рабочими отношениями. Но и там ни о какой любви говорить не приходилось. Ибо пролетариат в мягких и покладистых Шнуровски видел разве что угнетателей и эксплуататоров. Да ещё и не из «своей» среды. То есть разбогатевших простецов, которым многое народом прощается, потому как они тоже неодарённые.

А тут… ситуация резко изменилась. И уже не посмотришь криво на рыжего чародея, потому как, если он обидится, в гости вполне может прийти злой зеленоглазый дядя и надавать по наглой морде.

И нет, ни о каком повальном единодушии в лояльности к «захватчикам» речи не шло. Были среди Шнуровски и обиженные, и непримиримые. И даже те, кто пытался поначалу устроить Бажовым какую-нибудь пакость. Но для того, чтобы устроить чародеям пакость… обычно нужно быть лучшим чародеем, чем они… а таковых у рыжих не наблюдалось.

Проблемы были в основном с кликой, ходившей раньше прямиком под отцом Зиновия и старейшинами. В самом же клане бывшего главу недолюбливали, ибо, как я понял, то был не очень приятный человек, который зачастую принимал решения, больно бьющие по самим Шнуровски и приводящие к тому, что самые важные их изобретения часто оказывались в руках конкурентов.

Впрочем, эта группа в данный момент счастливо гостила в нашем тюремном блоке и навредить никак не могла. Старейшины же, как и глава, давно уже кормили червей в Бездне и тоже никак не могли проявить себя, в то время как просто недовольные активно перевоспитывались и постоянно находились под скрытым наблюдением.

– Э-э-э… Меня слышно? – услышал я чуть искажённый защищённым динамиком голос Катерины, когда зашел в бокс полигона и заблокировал за собой дверь.

Чуть наклонившись к переговорному раструбу, девушка, одновременно поправляя свои красивые русые волосы, с любопытством посматривала на меня сквозь стекло.

– Да, я тебя прекрасно слышу, – улыбнувшись, ответил ей я, выходя почти на середину помещения. – Думаю, стоит начать без особых предисловий. Валерия, установите, пожалуйста, ростовую цель.

Вскоре с потолка, где у дальней от стекла стены открылся люк, выехал одиночный манипулятор, на крюке которого была закреплена грубая чушка, созданная из псевдодревесины стихии дерева. Настоящий древесный стихийник, как, например, сама Катерина, для подобного чародейскому клану был, в общем-то, без надобности. Просто кто-то из нас или бывших Шнуровски – и, скорее всего, не один – сумел освоить соответствующе преобразование. Хотя трансформация своей живицы в материальную стихию вроде металла и дерева была куда сложнее, нежели в элементальную или энергетическую. Особенно тяжело было с огнем и деревом. Но всё же в этом не было ничего невозможного.

Манипулятор убрался, ловко освободив свой крюк, а я, сложив ручную цепочку печатей, швырнул в деревянного болвана огненный шар. Для эффектности накачав в него значительно больше живицы, чем обычно, ведь в данном случае вопрос о скорости исполнения чар не стоял даже на поверхности.

Рванул зелёный взрыв, и на месте болвана из псевдодерева взъярилось облако изумрудного пламени. Когда же всё успокоилось, на полу валялись лишь жалкие огарки ростовой мишени. Я же, в свою очередь, чуть повернувшись, краем глаза наблюдал за вдруг ставшей очень серьёзной Катериной, которая, слегка кивая, внимательно слушала объяснения Рыжей о том, чем именно, судя по данным, снятым боксом, мой «Огненный шар» отличается от обычного. И иногда кидала на меня ну очень заинтересованные взгляды.

Сам же я суть их разговора примерно знал. В отличие от обычного огненного болида, даже созданного членом моего клана, в моём исполнении эти чары имели не слишком ярко выраженный бризантный эффект. То есть они взрывались наружу не так сильно. И вроде бы, если не разбираться, это не есть хорошо… вот только на самом деле всё немного не так!

Дело в том, что при попадании из-за насыщенной бета-стихии происходит эффект создания так называемого… бывшими Шнуровски называемого, горизонта поражения. Этакой сферы, внутри которой сам взрыв направлен внутрь, а вот все внешние продления детонации – всего лишь последствия образования «горизонта». А учитывая свойство бажовской живицы выжигать любую другую, то защититься от моего огненного шара при прямом попадании очень трудно даже для могущественных противников.

После этой демонстрации я попросил Валерию расставить мишени вокруг меня на манер «Окружения». Процесс этот занял какое-то время, ведь манипулятор с крюком был один и по проложенным на потолке рельсам ездил не очень быстро… Но, когда всё было сделано, я, немного красуясь, продемонстрировал свои единственные защитные чары. Которые, слегка помигав зелёным полукуполом, как обычно, рванули, окатив почти весь бокс дождём из изумрудных огненных брызг.

Болванчики из псевдодерева, попав под такой душ, прореагировали так, будто на них сильной кислотой плеснули. Понятно, что материал, из которого они состояли, имел вполне древесные свойства, но в дополнение к этому являлся, по сути, материализованной живицей, а потому реагировал на брызги ну очень бурно. Впрочем, учитывая то, что, в отличие от металлов, псевдодерево всегда одинаковой консистенции, кто бы его ни создавал, так что это была вполне наглядная демонстрация возможностей.

– Что это было?! – с неверием донёсся из динамиков голос Катерины. – Это точно не школьная «Сфера»!!