скачать книгу бесплатно
– Разменяв третий век, я думал, что меня уже ничто не удивит. Но каждый раз я поражаюсь, с какой легкостью и дальновидностью ты решаешь проблемы.
– Я ведь тоже не вчера родился.
– Верно. Иногда мне кажется, что ты родился куда раньше меня и стал мудрее, чем я когда-либо мечтал стать.
– Я запомню эти слова. На случай, если ты снова решишь со мной спорить, – сказал Томэль, хитро улыбнувшись.
***
Капля за каплей с моих волос стекала вода, звонким эхом разбиваясь об пол.
Я снова оказалась в лазарете.
Все тело онемело. Вокруг ни души.
Лишь тихое жужжание и пиликанье медицинских приборов составляли мне компанию. А еще – скафандр, лежавший на полу, словно труп. При взгляде на него мне каждый раз казалось, будто это чье-то тело, но лишь до тех пор, пока я не замечала раскрытую грудную пластину и шлем. В этот раз «труп» был повернут ко мне спиной и напугал больше обычного.
Я то и дело проваливалась в сон, нежась в одеяле, которым меня каждый раз заботливо обертывали медсестры.
Что же пошло не так на этот раз? Снова подъемник? Может быть, было подано слишком много кислорода в систему дыхания? Или обычный подъем кровеносного давления?
Что, черт возьми, опять пошло не так? Почему тренировки под водой то и дело доводят меня до лазарета?
Я попыталась встать, но быстро поняла, что тут же рухну на пол; ноги как парализовало. Поэтому я ограничилась лишь тем, что приподнялась с койки и осталась сидеть на ней до тех пор, пока не приду в себя. Мышцы не слушались и просто горели от переполнившей их молочной кислоты. Удерживать спину и шею ровно казалось невозможным, но сидеть, чуть сгорбившись, было терпимо.
Неожиданно в комнату влетел Кален, взволнованно приказав мне:
– Ляг немедленно! Тебе еще нельзя подниматься!
– И без тебя знаю, – с изможденным вздохом прошептала я. – Ног не чувствую.
– Это скоро пройдет, дай организму восстановиться, – тихо произнес он, осторожно укладывая меня обратно на койку и закутывая в одеяло.
– Что на этот раз?
– Резкий скачок давления и интоксикация дыхательной смесью.
– Меня откачивали?
Он выдержал короткую паузу.
– Да, около часа вытаскивали.
– Вот черт…
– Это все из-за переутомления, – сказал он, сев рядом со мной.
– Не бросать же теперь тренировки.
– Вообще-то мы считаем, что тебе следует сделать небольшой перерыв, – произнес он, коснувшись моего колена. – До запуска еще целый месяц, и пара выходных пойдет тебе на пользу.
– Кто это «мы»?
– Геттай Гваала и я.
– Кобэн в жизни бы такого не сказал. Я продолжу тренироваться.
– Нисаа, не будь упрямой.
– Я не хочу умереть там, Кален! – раздраженно выпалила я.
Он пододвинулся еще ближе и, наклонившись надо мной, начал говорить почти шепотом:
– Ты не умрешь. Мы не дадим этому случиться, слышишь?
Я закрыла глаза и опустила голову на подушку.
– Что, если я отключусь прямо в открытом космосе? Меня некому вернуть обратно на корабль. Я просто буду дрейфовать в пустоте, и кто знает, что со мной случится.
– На этот случай мы придумали трос со специальным механизмом. Если что-то случится, то он получит сигнал с датчиков жизненных показателей в скафандре и затянет тебя обратно на корабль. Работает идеально.
– И на ком же вы его испытали?
– Пока лишь виртуально смоделировали ситуацию, но…
– Черт возьми, Кален! – почти уже расстроившись, крикнула я.
– Нисаа, мы все предусмотрели! Мы каждый день прогоняем тебя и оборудование по тестам аварийных ситуаций. Все будет хорошо, – он коснулся моих волос и мягко провел ладонью по щеке. – Я не дам тебе умереть. Но и ты не дай себе перегореть до запуска. Отдохни.
Он посмотрел мне в глаза и нежно поцеловал в лоб.
Между нами многое изменилось за то время, что мы провели в Верцере вместе. Он руководил моей подготовкой, всегда был рядом и не давал мне сломаться, когда тренировки становились просто невыносимыми. Я прекрасно понимала, что он относился ко мне уже больше, чем к коллеге, и больше, чем к другу. С его стороны явно были какие-то чувства, в то время как мне было почти все равно. Я думала только о полете в космос.
Думала и боялась его до смерти.
– Как ее состояние? – внезапно громыхнул голос Кобэна.
Кален испуганно вскочил и встал перед ним, как по команде смирно. Он мог открыто показать свои чувства мне, но Кобэну не осмеливался. Боялся его, как и все остальные.
– Пока не стабильное, геттай. Нужно время на восстановление.
– Как раз его у нас и нет. Планы меняются, завтра сюда прибудет Визор вместе с Градоначальником Эхо. Они хотят оценить готовность проекта и настаивают на запуске корабля раньше срока.
– Но, геттай, не все системы еще доработаны. Они не могут…
– Они инвестируют в этот проект, поэтому могут все! Основные системы в порядке и функционируют, как положено. В целом, корабль готов.
– И все же я считаю… – настаивал Кален.
Кобэн подошел к нему вплотную и посмотрел преисполненным ярости взглядом.
– Ты здесь считаешь только на калькуляторе, а решения принимают другие люди. Пусть каждый занимается тем, чем уполномочен и в чем компетентен.
– Сайи Гваала нужен отдых, иначе она не сможет выполнять свои обязанности и вряд ли достойно проявит себя перед Визором, – медленно и с расстановкой выдавил из себя Кален. – Ее недееспособность может вызвать у инвесторов сомнения касательно успешности проекта.
Кобэн спокойно выслушал его, не изменяя рассерженного выражения на лице.
– Тогда на сегодня больше никаких тренировок, – сказал Кобэн и, развернувшись, покинул лазарет.
– Спасибо, геттай, – тихо сквозь зубы произнес Кален, говоря уже фактически сам с собой.
Он повернулся и посмотрел на меня.
– Лучше чем ничего, верно? – спросил он.
Ничего ему не ответив, я свернулась калачиком на больничной койке и накрыла голову одеялом, надеясь поскорее заснуть.
Омерзительно.
Слабость
К прилету Визора все подготовились с особой, почти воинской дисциплиной. Встречать высокопоставленного гостя не вышли разве что рабочие, занятые проверкой систем жизнеобеспечения корабля. Сейчас, когда старт, запланированный к концу месяца, перенесли на конец недели, это было особенно важно.
Кобэн стоял на посадочной площадке, устремив в небо взгляд, сфокусированный до такой остроты, что казалось, будто он разрезает им слепящие солнечные лучи и потому совершенно не щурится. Вокруг него собралась часть ведущих инженеров, которые по приказу смогли выделить час для встречи Визора. Ученые не теряли отпущенного на ожидание времени и руководили рабочим процессом удаленно, через свои планшеты. Они постоянно сверялись с расчетами друг друга, советуясь и даже шутя о чем-то, понятном только им самим. Когда ассистенты сообщали о достойных его внимания новостях из сборочного цеха, отвлекался и Кобэн.
Я же с большим наслаждением тратила время попусту.
Кален в перерывах между наблюдениями за своей группой программистов интересовался, не замерзла ли я стоять на ветру. Получив дежурное «нет, все в порядке», он уходил обратно в работу, а через пару минут снова спрашивал какую-нибудь ерунду. Обычно меня злило, когда он сюсюкался со мной как с ребенком, но сейчас это совершенно не волновало. Сказать «нет» куда легче и быстрее, чем начать с ним ругаться. Спокойствие и отдых для меня куда важнее.
Во рту – жевательная резинка, ладони убраны в карманы теплой куртки, волосы раздувает освежающе-холодный ветер. Я просто стояла на посадочной площадке, не делая ни-че-го, и смаковала этот редкий момент.
Наконец Кобэн завидел в небе очертания шаттла, стремительно приближающегося к комплексу. Через несколько секунд летательный аппарат уже завис над площадкой, быстро сбросив тягу двигателей, чтобы не сорвать головные уборы с макушек лысеющих ученых. Крылья корабля плавно опустились на землю подобно птичьим и сложились в трапп, по которому спустились две элитные стражницы Шиль, с ног до головы облаченные в белую нано-броню, облегающую их силуэты. Маски и надетые на головы капюшоны скрывали их лица, а свисающие с плеч расписные накидки покрывали целый арсенал оружия на груди и за спиной, в кобурах и ножнах, компактно встроенных в корпус брони. Вслед за ними вышли Визор Харима и Градоначальник Эхо – братья Гаал.
Кобэн подошел к ним с неизменной серьезностью на лице и поприветствовал поклоном. Затем поклонились и остальные.
– Приветствую вас, маро Габриэль, маро Томэль. Добро пожаловать.
– Как идут работы, геттай Гваала? Не возникло ли проблем в связи с сокращением сроков? – спросил Габриэль.
– Напротив, это вдохнуло в рабочий процесс новую жизнь.
Пока отец докладывался Габриэлю, я смотрела на Томэля, вставшего за его спиной. Он повернулся ко мне. Я улыбнулась и украдкой помахала рукой, а он улыбнулся в ответ и подмигнул. Затем на меня обратил внимание и Габриэль. Он выглядел намного старше Томэля. Особенно сильно его возраст выдавали серо-седые волосы, которым ветер, казалось, был нипочем, и глубокий взгляд человека, повидавшего в своей жизни многое.
Кобэн обернулся по направлению взгляда Визора и попросил меня подойти. Я направилась к ним, оставив за спиной Калена, на время позабывшего о своих обязанностях и наблюдавшего за происходящим.
– Не бойся, сайи, – властно произнес Габриэль.
– Она не боится тебя, поверь, – сказал ему брат.
Наконец-то в этой дыре появился кто-то на одной волне со мной, подумала я.
– Как самочувствие?
– Отличное, – ответила я.
– Нисаа, отвечай, как положено по этикету, – со сдержанной строгостью повелел Кобэн.
– Прошу прощения, – произнесла я, виновато поклонившись. – Все замечательно, Визор. Я готова к запуску корабля и жду его с нетерпением.
– Я наслышан о твоем стремлении. Ты станешь легендой, Нисаа. Если, конечно, все пройдет хорошо.
– Фактически она станет легендой при любом раскладе, – вступил в разговор Кобэн. – Но ее задача распространить частицы и вернуться назад, а не остаться в космосе.
– Действительно. Уверен, что вы и ваш персонал прикладываете большие усилия для того, чтобы миссия прошла успешно.
– Безусловно.
– Очень хочется посмотреть на результаты вашей работы.
– Прошу за мной.
Первым делом Кобэн повел всех в цех, где собирали мой корабль – «Колдун». Огромная машина стояла обелиском посреди гигантского помещения, на всех уровнях которого велись разные виды работ. Из-за специфики строения корпуса было принято решение собирать его вертикально, для удобства расположения крыльев, имеющих вид дуги. Брюхо представляло собой платформу для двигателя, к которому в итоге будет прикреплен корабль, а не наоборот. Двигатель настолько массивен, что его собирали прямо на стартовой площадке, в двух километрах от комплекса. Корпус корабля спроектирован таким образом, чтобы с присоединенным двигателем крылья многократно уменьшили сопротивление воздуха. Форма корабля и двигателя подобраны так, что законы физики сработают эффективно только в том случае, если они будут одним целым.
Кобэн водил Визора и Градоначальника по всем уровням, на которых выполнялась работа по сборке. Гости были под заметным впечатлением от экскурсии, что особенно отчетливо было видно по загоревшимся при виде корабля глазам Томэля. Моментами он совершенно по-детски показывал пальцем на какую-нибудь деталь и расспрашивал о ней Кобэна или ответственного за эту систему специалиста. Габриэль вел себя более сдержанно, однако даже он порой забывал смотреть под ноги, увлеченный видом изящной конструкции. Равнодушными оставались лишь обе Шиль, следовавшие за нами по пятам, недоверчиво осматриваясь вокруг.
Следующей остановкой в нашей экскурсии, разумеется, был двигатель. До него мы все добрались на поезде, ведущем на смотровую платформу. Кобэн собирался устроить Визору и Градоначальнику личную демонстрацию работы нашего детища, подключив при этом еще и основных инвесторов. Он решил, что пора уже раскрыть все карты и дать денежным мешкам понять, что они вложились в проект правильного человека. В этот раз взволнована была даже я, потому что, как ни странно, мне до сих пор не доводилось лично видеть запуск двигателя.
От волнения я не могла спокойно сидеть на месте все те пять с половиной минут дороги до платформы и без конца дергала Калена. К счастью, в отличие от меня, он был не против и с удовольствием уделял мне все свое внимание.
По прибытии на платформу с двигателя по распоряжению Кобэна сняли полимерный брезент. Всем были выданы специальные защитные мембраны с чудовищным уровнем компрессии звуковой волны и защитным слоем, меняющимся в зависимости от интенсивности поступающего на него света, чтобы защитить глаза.
Кобэн установил связь с шестью из двенадцати инвесторов, а для отсутствующих решил сделать запись голографической проекции всего происходящего, которую потом разошлет им. Все активировали мембраны и приготовились увидеть нечто.
Кобэн отдал команду на зажигание.
Четыре сопла двигателя изрыгнули из себя бушующие потоки синего пламени, затмившие своим свечением солнечный свет. Всю долину в километре от нас пожирал неистовый огонь. Над землей, обволакивая собой скалы, клубились облака раскаленного газа, растекающиеся во все стороны подобно пене. Земля под ногами тряслась в судороге, а вместе с ней мы. Платформа жалостливо заскрипела, и загромыхали металлические конструкции, которыми она была закреплена в горном разломе. Мощная ударная волна сотрясала наши тела с силой дюжины молотков, беспрерывно бьющих по внутренностям.
Через две с половиной минуты, положенных для взлета и набора кораблем первой космической скорости, двигатель был заглушен по команде.
Присутствовавшие остались под впечатлением и в едином порыве подхватили робко начатые кем-то из инвесторов аплодисменты.
А я лишь безмолвно стояла там и опустошенным взглядом смотрела на адскую машину, прижав к ногам трясущиеся руки.
***
Визор собрал совещание в зале для переговоров: без свидетелей со стороны персонала космодрома, без участия инвесторов, даже без охраны. Только я, Кобэн, и Габриэль с Томэлем.
– Поскольку геттай Гваала в курсе темы разговора, который нам предстоит, я буду краток, – обратился ко мне Габриэль. – Помимо основной задачи полета нам нужна ваша помощь.
