скачать книгу бесплатно
В первом сарае, который показала ему девчонка, жили куры-несушки. Штук тридцать, не менее. Далее был ледник, – почти что землянка, поросший травой, с провалившейся крышей. Маша лишь ткнула в его сторону пальцем. Второй сарай, который оказался намного выше и шире курятника, был разделен надвое дощатой перегородкой, и в первой части его Митя увидел настоящую ферму.
Корыта, наполненные водою, соединенные меж собой латунными трубками. Они стояли своеобразным каскадом, на стеллажах из длинных и тонких жердей. К некоторым из них, был даже подведен воздух. Множество маленьких пузырьков, поднимаясь со дна и доходя до поверхности, перемешивали таким образом воду. Дмитрий видел подобного рода приспособление в городе, – его однокашник держал в квартире аквариум с рыбками. Говорил, что с научными целями.
– А разве компрессор не работает от электричества? – спросил Митя. – От чего? – переспросила Мария.
Митя покрутил пальцем в воздухе. Ну, да, откуда в лесу электричество?! Надо спросить что-то другое.
– И что вы разводите? …Раков?
Про раков, это первое, что пришло Дмитрию в голову. Глупо, конечно, но уже поздно.
– Головастиков.
***
– Тпрр-у-у-у!
На улице послышались голоса; скрип остановившейся брички; по настилу, в сторону дома застучала старушечья палка.
– Приехали! – крикнула Маша, оттолкнув Митю в самый конец деревянной постройки, – Прячься, скорее!
Единственно, куда бы мог спрятаться студиозус, так это за ту самую дощатую стенку. Ничего, кроме огромного чана на чугунной подставке, он в темноте не увидел. Прижавшись к стене, молодой человек наблюдал сквозь широкие щели, как за Марфой Авдеишной в дом вошел грузного вида мужчина, по одежде своей сильно напоминающий то ли прикащика из скобяной лавки, то ли купчину.
Вот так попали! – выдохнул Митя.
Повязав на голову голубую косынку, и покрестившись, Маша юркнула следом за ними.
Что же мне делать, что же мне делать? – соображал студиозус. Наверняка, это тот человек, о котором говорила Мария. Сейчас что-то будет. А хорошо было бы посмотреть.
Была-не была!
Пригнувшись, Митя выскочил из неудобственного укрытия, и пробрался к распахнутому настежь окошку. К счастью, окно в маленьком домике располагалось настолько низко к завалинке, что Дмитрию не составило большого труда схватиться пальцами за деревянный наличник и, слегка подтянувшись, видеть все происходящее в комнате краешком глаза.
– Проходите, садитесь, – сказала Авдеишна.
Торгаш подхватил стул одной пятерней, и подставил к столу.
– Что же, продолжим наш прерванный разговор, – буркнул он, – Товар свой покажете?
– А как же! Внученька, где ты?!
Гость по-хозяйски уселся на стул, возложив на стол новенькую фуражку. Его прямые с проседью волосы были аккуратно причесаны; печатка на указательном пальце, искрилась золотом всякий раз, когда он постукивал им по столу.
Из сеней появилась Мария. Сделав пару робких шагов, остановилась возле раскрасневшейся бабки.
– Повернись, – сказала старуха.
Опустив голову, девушка медленно повернулась.
– Косынку сними, подними личико.
Мария повиновалась. Коса, с заплетенной в ней синей ленточкой, непослушно выпрасталась наружу; меж грудей блеснул зеркальный хрусталик.
– Ну, как? Хороша девка? – улыбнулась старуха, – На совесть растила.
Выпятив губы, купчина покачал головой.
– М-д-а-а.
Видали и хуже, – его сдавленный выдох мог означать только одно.
Купец долго разглядывал девушку, наклоняя голову то вправо, то влево так, словно бы изучал с разных ракурсов. Старуха тем временем хмурила брови, пытаясь понять настроение гостя.
– Что ж вы, Марфа Авдеишна, обманываете меня, – укоризненно вымолвил он, еще раз придирчиво оглядев предмет торга.
– Как! – подивилась старуха, – Каким образом?!
– Говорили, что она не более двух аршин роста, а на деле что?
– Что? – Авдеишна фыркнула, бросив взгляд на Марию, – Зачем вам такая малютка?
– В карман положить! – пошутил покупатель, – Мне с маленькой проще.
– Ну, знаете! – старуха сделала знак рукой, и Маша исчезла за дверью кладовки, – У девочки, кроме роста, не такого уж и большого, если по-честному, много всяких умений. Она и шьет, и стирает…
– Нет, мне ваши умения ни к чему. Я беру её не для этого.
Купчина облизнул пересохшие губы.
– Тогда для чего?
– Какая вам разница! – капризно вымолвил он, – Да хоть для собственного, так сказать, удовольствия! Я плачу деньги, – вы отдаете товар. Ни больше, ни меньше. Я ведь специально с вами все обговаривал. Что же теперь прикажете делать? Ехать обратно с пустыми руками? А кто возместит мне убытки?
Женщина ненадолго задумалась.
– Хорошо, я сбавлю цену.
Купец заинтересованно хмыкнул. Такое направленье беседы его, определенно, устраивало.
– Сколько же?
– Рублей триста, – нехотя отвечала старуха.
– Нет уж, помилуйте! – взвился купец, – Я деловой человек. Время, потраченное впустую, оборачивается для меня приличным убытком. Да я уже изрядно потратился, к вам сюда едучи.
– Все едут, все тратятся, – уточнила старуха.
– А мне плевать на других. Лично я удержу все расходы из обговоренной суммы.
– И сколько же это, по-вашему?
– Две тыщи.
– Свят-свят! – старуха всплеснула руками, – Откуда ж такие расценки за пустую поездочку!?
– Сначала железной дорогой, потом пароходиком, – хмыкнул гость, – потом сколько еще на извозчиках выкатал. Повторяю…
Купчина стукнул пальцем о стол. Его благодушно – плаксивое настроение изменилось.
– Самое дорогое для меня, это время. Две недели я до вас добирался, еще две – в обратную сторону.
– Ну, да. Нам ваши заработки и не снились, – выдохнула Авдеишна.
– Вот поэтому получается, что я вам должен, если мы, конечно, сторгуемся, – мужчина выдержал недолгую паузу, – три тысячи ассигнациями!
Старуха хотела что-то сказать, но мужчина опередил ее тем, что демонстративно полез в карман, и выудил приличных размеров бумажник.
– Извольте получить, Марфа Авдеишна, – сказал он, не давая старухе опомниться, – Получить, и выдать мне, так сказать, причитающееся.
Отсчитываемые банковские билеты замелькали в его гибких пальцах с быстротой молнии.
– Хотя, нет, – на секунду прервался он, – Добавлю вам эти триста рублей. Не хочу вас обманывать.
Старуха Авдеишна смотрела немигающим взглядом на дерзкого визитера. А на него ли?
Митя пригнулся. Неужели он выдал себя, проявив чрезмерное любопытство? Слишком высоко высунул голову?
Берестяной кузовок, оставленный Машей на проклятой завалинке, глухо стукнулся о земь. Студент зацепил его, не заметив.
– Кто там? – насторожился купец.
– Никого, – строго сказала старуха, – просто кошка.
У Мити похолодело внутри. Ну, точно, заметила!
– А знаете что?! – сказала ведьма так громко и резко, что Дмитрий сжался в комок и зажмурился.
Хотя данная реплика предназначалась явно не для него, студент все еще крепко держался за подоконник, что нельзя сказать о ногах, которые мелко потрясывались.
– Шли бы вы отсюда, Акакий Акакиевич, по добру, по здорову.
Гость на секунду замешкался. Движение его ловких пальцев замедлилось. Недокончив считать, он все-таки, остановился.
– Вы серьезно? – спросил в недоумении он.
– Более чем, – отрезала женщина, – Я передумала. Нет никакого резона отдавать вам такое сокровище. За бесценок, тем более. Купцы, я надеюсь, найдутся. Не сегодня, так завтра. Даже сейчас один на примете имеется.
У Мити ёкнуло сердце, гость же озадаченно хмыкнул.
– Марфа Авдеишна, – сказал он не терпящим возражения голосом, – А вы не подумали, что я могу перекрыть вам эту статейку дохода, а? У меня хорошие связи. Достаточно слова, и с вами никто не будет иметь никаких дел. А еще, я могу привлечь внимание полиции к вашим темным делишкам. Вас привлекут за такую торговлю…
– Черта вам лысого! – взорвалась старая, – А вы докажите!
– Ну-у-у, – протянул гость, – Это проще простого.
Старуха истерически рассмеялась, запрокинув покрытую черным платком голову.
– Да не родился такой человек, чтобы справиться с Марфой Фезалевой!
– Ой, ли?
– Истину говорю! Вы меня знаете.
Ведьма схватилась рукой за суковатую палку, приподнялась со скамейки. Её маленькие глазки прищурились, длинный нос заострился. Вот-вот, и начнет изрыгать из себя колдовские проклятья.
– Если Я захочу, не будет вам покойного места ни в том свете, ни в этом!
– Так, значит?
Гость испугался. Похоже, не только в Михайловском, но куда и подалее, знали о нехорошей репутации Марфы Авдеишны.
Купчина быстро поднялся, прихватив со стола деньги.
– Значит, вы от нашего уговора отказываетесь?
– Сами же виноваты.
– В таком случае, на себя и пеняйте!
Сжав головной убор в кулаке, коммерсант зашагал к выходу. Через секунду дверь в сенях громко хлопнула.
Закряхтев от натуги, ведьма дошла до двери, и взглянула на улицу. Там Акакий Акакиевич плюхнулся в бричку, и дал пинка кучеру:
– А, ну же, поехали!
Дождавшись, когда бричка исчезнет, старуха позвала внучку:
– Машенька-а-а!?
Из двери кладовой появилась прятавшаяся там девушка.
– Да, бабушка, – сказала она, сложив на груди руки.
– Уехал, мошенник! – выдохнула старуха, – Всю плешь мне проел. Угрожал. Хотел тебя, мою деточку, от родной бабки забрать, увезти.
Мария покорно кивнула.
– Но я не дала, славатегосподи. А то чуть-чуть, и согласилась бы. Всевышний отвел.
