скачать книгу бесплатно
Я могла слушать его часами, восхищаясь и по-доброму завидуя такой насыщенной жизни.
Легенда. Сильнейший лекарь эпохи. Единственный, кто сумел не только сохранить обе Искры – тёмную и светлую, но и объединить классическое целительство с азами некромантии. Суарес знал и умел многое, но в отличие от некоторых не почивал на лаврах, и даже получив должность главного лекаря императорской семьи, не бросил штаб.
Большую часть времени он проводил там, а в столицу телепортировался только ради меня. Я ценила это и старалась лишний раз не дёргать дракона без необходимости. Хотя втайне мечтала хоть разочек переместиться в Ярванну вместе с ним, увидеть легендарный Сапфировый океан и хоть одним глазком посмотреть на штормовых ведьм…
– Если передумаешь, я всегда к твоим услугам.
Дракон улыбнулся и на миг я засомневалась в своём решении.
Знала, что Ортега в хороших отношениях с Грозовым владыкой и не отказался бы передать ему записку. Но, подумав немного, решительно отбросила эту мысль. Сложно предсказать реакцию Саифа, если письмо передаст не мой дух, а старый боевой товарищ.
Всё же Суарес не только мой личный лекарь, а ещё и весьма привлекательный мужчина.
Высокий, смуглый, как и все южане, со смоляными волосами до плеч и аккуратной щетиной, он ничем не напоминал благообразных светлых целителей. Дракон регулярно упражнялся с мечом, поддерживая прекрасную физическую форму, и мог как вылечить любую рану, так и … упокоить врага с одной припарки.
Нет… его точно лучше не втягивать в это дело. Сама влипла, сама и с последствиями разберусь!
– Расскажи, как ты в коридоре оказался вместе с коброй, – попросила, меняя тему.
– Мари, – в низком, грудном голосе целителя проскользнули лукавые нотки, – я знаю тебя с детства. Правда думала, что я не догадаюсь, зачем ты попросилась за город за две недели до Серебряной ночи?
Ой…
Кажется, конспиратор из меня так себе… Думала, если переберусь в Весенний дворец задолго до русалочьего шабаша, никто ничего не заподозрит. Но…
– Если вы обо всём догадались, почему не остановили принцессу? – возмутилась Люсьена. – Вас бы она точно послушала!
– Марианна давно не ребёнок и вправе сама принимать решения, – отрезал дракон, – к тому же, у неё особый случай.
Напоминание о моей магии сработало безотказно. Кошечка мигом притихла.
Люсьена всегда была на страже порядка и здравого смысла, но даже она не могла не признать очевидного: будь у меня выбор, я никогда бы не пошла на такой риск. Но близость смерти заставляла на всё смотреть под другим углом и то, что для многих было самоубийством, для меня могло стать шансом на спасение.
– Я дежурил в коридоре с полуночи, – продолжил Суарес, – перетащил кресло сразу после того, как осмотрел тебя перед сном и выдал необходимые лекарства.
– Так ты всю ночь…
Я покраснела до кончиков ушей.
– Со мной была интересная книга, на которую давно не получалось найти время, – подмигнул дракон, – так что мои посиделки в коридоре можно считать полноценным отдыхом.
Ну… учитывая его график работы – да. Вполне.
– Что же касается Терезы, – продолжил дракон, – она приползла минут за десять до твоего возвращения. Требовала пропустить в комнату под предлогом, что на улице чудная погода.
– А мне нужно чаще бывать на свежем воздухе, – задумчиво протянула, осматривая комнату.
– Остальное ты знаешь, – добавил Суарес.
– Угу… – растерянно отозвалась.
Поведение фрейлины настораживало, но понять её мотивы пока не удавалось. Что же ей понадобилось в моих апартаментах?
– Кстати, как прошла вылазка? – неожиданно уточнил целитель. – Русалки помогли?
– Если бы… – скривилась я. – Не утопили и на том спасибо.
Вернее, не дотопили. Но об этом Ортеге лучше не знать.
– Ясно, – на лицо дракона набежала тень, и меня удушливым коконом оплели дурные предчувствия. – Жаль, что вариант с истинным не сработал.
– Что-то случилось, пока меня не было в столице?
– Скоро твой двадцать первый день рождения. Совет старейшин обеспокоен, что императорский род может прерваться, – пояснил Суарес, – они настаивали на выборе преемника на случай, если произойдёт непоправимое.
– И… отец выбрал кого-нибудь? – голос невольно дрогнул.
Беспокойство Совета я понимала. Взойти на престол могла только наследница Огненной крови, а из трёх дочерей Алваро фамильный Дар проснулся лишь у меня. Старшие сёстры слишком слабы и не могли претендовать даже на статус временного преемника.
О новом наследнике так же не могло быть и речи. Анариэль, моя мать и истинная пара императора, погибла в родах. А драконы создавали семьи лишь раз в жизни.
Так что, на первый взгляд, решение советников выглядело вполне естественно. Только я ещё жива и списывать меня со счетов точно не стоит!
И отчего мне кажется, что странное поведение Терезы как-то связано с выбором преемника?
– Алваро категорически против, – ответил Суарес, – и чтобы обыграть Совет решил выдать тебя за Владыку чёрных драконов.
– Что?!
Слова целителя выбили из лёгких весь воздух. Я не могла поверить, что отец пошёл на это!
– Но ведь он не…
– Не огненный маг, – кивнул Ортега, – император знает об этом и о возможных рисках. Но вся надежда на то, что Сила Владыки многократно превосходит твою, а ещё…
Суарес продолжал говорить, но вокруг меня словно образовался вакуум. Я уже не разбирала слов, только слышала гулкие и частые удары собственного сердца.
Аргвар Нери… младший брат Саифа. Худшей кандидатуры на роль моего жениха не найти во всём мире.
Пресветлая, ну почему я настолько невезучая?!
ГЛАВА 4: О штормовых глазах и ледяных сердцах
Новость о предстоящем замужестве прозвучала как гром среди ясного неба. Отец давно перебрал всех возможных кандидатов и после углублённой проверки сам же их и отмёл.
По поводу Нери споры шли долго. Владыка чёрных драконов идеально подходил на роль преемника и мог стать великим правителем, но… без меня. Магическая совместимость у нас очень слабая, а взаимная симпатия стойко закрепилась на отметке «хороших знакомых».
Мы не раз встречались во дворце на официальных приёмах. Дракон умён, с прекрасным чувством юмора, легко поддержит любую беседу. При этом абсолютно лишён светской манерности, от которой у меня сводит зубы.
Положа руку на сердце, мне во многом нравилось общество Аргвара. Да и внешне он очень хорош.
Перед глазами вспыхнул образ невероятно красивого мужчины. Совершенные, словно высеченные гениальным скульптором черты, пронзительно-сапфировые глаза, смоляные шелковистые волосы, позавидовать которым могла любая леди, статная фигура и бесподобно красивые руки. Музыкальные, с изящными ладонями и длинными, обманчиво утончёнными пальцами.
Казалось, всё в нём идеально. Но безупречная внешность скрывала ледяное сердце, растопить которое могла лишь истинная пара. Меня же Аргвар совершенно не воспринимал как женщину и ни разу не дал повода считать, что между нами возможно нечто большее, чем простое общение.
Перспектива стать императором Владыку так же не прельщала, о чём он сразу заявил моему отцу. Я была благодарна ему за честность и считала вопрос закрытым, поэтому узнав о решении императора, откровенно растерялась и запаниковала, вспомнив штормовые глаза Саифа.
Его я видела всего раз, мы даже не поговорили толком, если не считать странного диалога о гнёздах и птичках. Но в отличие от Аргвара в нём с первого взгляда чувствовались родная безуминка и авантюрный огонёк. Меня тянуло к дракону, и я всё больше сомневалась, что дело только в привороте.
Но времени во всём разобраться не оставалось…
Бездна… Если Саиф прибыл из-за помолвки брата, скандала не избежать! Моей репутации конец, отец будет в ярости.
Его младшая дочь и наследница Огненного престола выпала из дупла на голову старшего брата жениха! При этом брат был голым, а я… ой…
Обхватив голову руками, я тихонько заскулила, забыв, что в комнате не одна.
– Мари! – в голосе Ортеги плеснулась неприкрытая тревога, а через миг по комнате заплясали сканирующие плетения.
Целитель решил, что мне стало плохо.
– Всё нормально!
Но дракон не поверил и продолжил проверку. Мне оставалось только замереть и смиренно ждать.
– Блокиратор в порядке, – наконец констатировал Ортега, – магический фон в пределах нормы.
– Угу… – вздохнула, пыталась выровнять сбившееся дыхание и развеять застывший перед глазами образ Грозового владыки – основной причины моей паники и сбившегося дыхания.
– Тогда в чём дело? – нахмурился Суарес. – Понимаю, ты не хочешь замуж по приказу отца, но твоя реакция несопоставима с масштабом трагедии. Мне казалось, вы с Аргваром в нормальных отношениях.
– Да, и я не намерена портить их плохим браком. И сам Владыка на это не пойдёт!
Последнюю фразу невольно выкрикнула громче, чем следовало, вложив в неё всю душевную боль и надежду. После провала с русалками я не готова к затяжному противостоянию с отцом. Но если сам Нери выступит против этой идеи…
– Твоё странное поведение как-то связано с мужским плащом за шторой? – Ортега подозрительно сощурился и вновь покосился на улику.
Я даже не нашлась что ответить.
– Мари, если ты пошла к русалкам, уже имея кого-то на примете…
– Да не было никого! – в сердцах воскликнула. – Я на озере с Хранителем встретилась. Вернее… с дерева на него упала.
Увидев, как вытянулось лицо Суареса, мысленно порадовалась, что умолчала о деталях.
– Лучше скажи, как у Хранителей с приворотами обстоит дело? – я потёрла глаза и уселась в ближайшее кресло.
По-хорошему, следовало подобрать и надёжно спрятать валяющийся на полу плащ, но я слишком устала и хотела хоть немного перевести дыхание.
– В каком плане? – нахмурился Ортега. – Думаешь, кто-то пытался тебя…
– Нет! Я подозреваю, что над нами русалки подшутили и того мужчину ко мне приворожили.
Собравшись с духом, рассказала целителю о затаившейся драконице и непроявившейся татуировке. Тот слушал молча, не перебивая, и судя по настороженному взгляду, активно прикидывал возможные варианты. А после и вовсе набросил на меня новое сканирующее заклинание.
– О мужчине говорить не буду, но на тебе приворота точно нет, хотя не исключаю вариант, что его действие пока не проявилось. Нужно подождать пару дней и после ещё раз всё проверить.
– А как насчёт варианта, что тот дракон истинный Мари? – оживилась Люсьена.
– Такое тоже возможно, – немного подумав, ответил Суарес, – даже при более… классических вариантах знакомства, татуировки могут проявляться не сразу. Всё же истинная связь основывается не только на магическом притяжении, но и на взаимных чувствах. А после падения в воду Мари была слишком напугана.
– Хочешь сказать, при повторной встрече татуировки могут проступить?! – охнула я.
– Могут, – кивнул целитель, – но не факт, что проступят. Твоя драконица пока не проснулась. Думаю, потребуются дополнительные зелья и обряды, а в твоём состоянии…
– Это слишком опасно, – вздохнула я.
– Верно, но если дело и впрямь в русалочьей магии, то опускать руки и писать завещание рано, – дракон ободряюще усмехнулся, – разумеется, пока ничего не гарантирую и лишь рассматриваю варианты. Учитывая количество факторов, способных повлиять на конечный результат…
Суарес поймал любимую волну и принялся в деталях рассказывать о теории вероятностей в ритуальной магии и целительстве, но я уже не слушала. В голове набатом гремела одна-единственная мысль: а вдруг всё не так плохо, как я себе надумала!
Только… что делать с помолвкой?
– …Поэтому вам нужно как можно больше времени проводить рядом.
Услышав последнюю фразу Ортеги, я недоумённо заморгала. Слишком увлеклась собственными мыслями и теперь не понимала о чём речь.
– Мари? Ты меня вообще слушала? – в голосе целителя промелькнули укоризненные нотки.
– Прости, задумалась. Ты не мог бы повторить?
– В течение суток тебе нужно снова встретиться с этим мужчиной и провести рядом не менее часа, – пояснил Суарес, – если дело в привороте, это ускорит проявление привязки и тогда я смогу помочь с его снятием. В противном случае любовная магия может сработать неправильно, и вы оба пострадаете от побочных эффектов.
– А подробнее? – нахмурилась я.
– Разорванный русалочий приворот чреват появлением болезненной страсти, приступов агрессии, потерей контроля над второй ипостасью и проблемами с оборотом, – перечислил целитель, – при этом мужчине достанется намного сильнее.
– Почему?!
– Его вторая ипостась давно проснулась, – пояснил Суарес, – поэтому приворот в первую очередь ударит по дракону, вытягивая на поверхность звериные эмоции и реакции. Если не хочешь иметь дело с обезумевшим и сгорающим от страсти драконом, советую разыскать его.
– А это не опасно? – в голосе Люсьены я уловила сомнения и искреннее беспокойство.
– Порченую душу не пропустила бы защита леса, – успокоил её Суарес, – к тому же моё предложение помочь всё ещё в силе.
– Спасибо, я попробую справиться сама, – вздохнула, игнорируя недовольное шипение кошечки.
– Твоё дело, но всё же…
