скачать книгу бесплатно
– Быстрее! Молю! – воскликнул жрец, когда шум прекратился.
– Показалось, – буркнул вэ Сауран и стрелой вылетел в коридор.
Фух… От одной проблемы избавились, осталось разобраться с артефактом.
– Я думал, он никогда не уйдёт! – рассмеялся дракон, как только стихли шаги капитана. – Вылезайте!
Грохот повторился, и через миг из трубы пробкой вылетел эльф. А второй… протиснулся лишь наполовину.
– Помогите! – простонал он.
– Я же говорил, тебе нужно похудеть! – прошипел Лин, схватив за руки застрявшего в трубе брата.
– Это не жир, а мышцы! – возмутился бедолага.
– Жрать нужно меньше! И тогда мышцы нигде не будут застревать!
– Дамам всё нравится!
– Вот пусть тебя дамы и выручают в трудных ситуациях! – Лин ещё раз дёрнул брата и злобно фыркнул.
– Отойди. – Хуан резко дёрнул эльфа на себя, и тот с шумом вылетел из трубы.
– Больно! – пожаловался Дин, потирая ушибленный бок.
– Позже предъявишь Дарреллу счёт за производственную травму, – хмыкнул дракон. – Вот список пар на жеребьёвку. И не приведи Триединая вам что-нибудь перепутать!
– Не перепутаем! – хором воскликнули эльфы.
– Что вы задумали? – уточнила, предчувствуя неладное.
– Небольшую шалость, – улыбнулся полковник.
– Шалость? – Я сощурилась, окинув дракона подозрительным взглядом. – А подробности будут?
Что-то не нравится мне хитрый блеск в янтарных глазах, ой не нравится! И эта лукавая улыбка не вызывает доверия…
– Мы не можем починить кристалл, – ответил Хуан, – но можем сымитировать его работу.
– Но как? И что делать с этим странным миганием? – спросила, указав рукой на неисправный артефакт. – По нему же сразу видно, что он не работает!
– После жеребьёвки центральный зал храма затапливается водами Звёздного озера, и мигания никто не увидит.
– Это я поняла. Вы говорили, что озёрная вода наполнена магией и способна подзаряжать кристалл. Но…
– Скорее всего, артефакт просто разряжен, – пояснил дракон. – Думаю, вэ Сауран выключил магический громкоговоритель и активировал распределительный кристалл. И пока мы добрались до артефакта, он полностью разрядился.
– Но фейри сразу хотел затянуть нас в храм, – напомнила я.
– Хотел бы – затянул бы, – возразил командир. – Поверь, я хорошо знаю капитана. Он слишком легко отступил. Значит, ему была выгодна небольшая задержка. Но не исключаю, что он мог пойти и на более радикальные меры. Поэтому и просил тебя не прикасаться к артефакту.
Что ж, это уже похоже на правду. Только откуда Хуан всё это знает?
– Мне казалось, что фейри живут изолированно и про них почти ничего не известно. Но вы…
– Я не раз приезжал на Острова с дипломатическими миссиями и неплохо знаю местные обычаи, – пояснил дракон. – Но давайте вернёмся к нашей проблеме. Через пару минут мы покинем центральный зал и сообщим людям капитана, что закончили ремонт.
– А если они захотят проверить?
– У простых солдат нет допуска в храм, – успокоил меня Хуан. – А капитан в лучшем случае освободится к началу жеребьёвки. К тому моменту магия храма заблокирует все двери. Сюда уже никто не сможет войти и помешать ритуалу.
Надеюсь…
– Думаете, капитан не сможет нас проверить? – нахмурилась я. – А вдруг он освободится раньше?
– Зарядить кристалл можно только водами Звёздного озера. Поэтому вэ Сауран и уверен, что мы ничего не починим и жеребьёвка не состоится. Но намеренно торопил и нервировал нас.
– Он добивался, чтобы я с порога кинулась разбирать артефакт и продемонстрировала некомпетентность? Потому и навязывал мне идею воспользоваться инструментами?
– Именно так. А что касается самого праздника, на Карнавале желаний все гости разбиваются на пары, – продолжил Хуан, – и тем, у кого нет истинной или возлюбленной, кристалл Судьбы подбирает пару на одну ночь.
– Надеюсь, на нас этот обычай не распространяется? – поинтересовалась я. – И что значит «пара на одну ночь»?
Кажется, предчувствие не обмануло.
– Не бойся, – вкрадчиво мурлыкнул полковник. – По официальной версии, мы – счастливые влюблённые. Поэтому на Карнавале желаний я всё время буду рядом. И, уверяю, ни один мужчина ближе чем на лиуру к тебе не приблизится.
– А как работает этот кристалл? Как он подбирает пары?
– Это древний артефакт, способный чувствовать магическую совместимость, – ответил дракон. – Когда леди подходит к алтарю возле храма, кристалл сканирует её ауру и подбирает пару. Конечно, это не гарантия долгих и счастливых отношений. Но фейри приходят на карнавал, чтобы развлечься, приятно провести время и обменяться магической энергией.
Ой… кажется, я догадываюсь, как именно происходит этот обмен…
– И как вы собираетесь имитировать работу кристалла? – поинтересовалась я, пытаясь сменить тему и не выдать своего смущения.
– Легко и непринуждённо! – рассмеялся Лин. – В отличие от кристалла, громкоговоритель в порядке, и по сигналу полковника мы активируем его и начнём зачитывать списки пар, имитируя голос Судьбы.
– Я буду сообщать им по телепатической связи, кто именно подошёл к алтарю, – добавил дракон.
– А Глорин будет отвечать за спецэффекты, – подмигнул мне Дин. – Он сейчас на крыше. Аппаратуру мы расставили, так что всё должно пройти гладко.
– Не уверена, – протянула с сомнением. – Вас же сразу по голосу вычислят!
– Голос Судьбы меняется из года в год, – пояснил Хуан и, заметив моё недоумение, добавил: – А близнецы прекрасно владеют навыком «пересмешника» и легко подражают любым голосам.
Ах вот в чём дело! Тогда у нас есть шанс.
– Потом близнецы вылезут через ту же трубу, по которой и проникли сюда, – подытожил Хуан.
– Подождите! – встрепенулась я. – Вы же сказали, что магия храма заблокирует все выходы и выходы?
– Только на время жеребьёвки. После окончания ритуала у них будет около десяти минут, чтобы отсюда выбраться.
– Не переживайте, леди! – рассмеялся Лин. – Этого времени нам хватит с лихвой.
– Кстати! А вы есть в списках! – хихикнул Дин. – В первой десятке идёте.
– Всё верно, кристалл чувствует сложившиеся пары и объявляет их первыми, – кивнул Хуан. – Поэтому Даррелл и принёс список, чтобы вы не наугад проводили жеребьёвку, а по всем правилам.
– А кто составлял этот список? – осторожно поинтересовалась я.
– Осведомители Даррелла, – уклончиво ответил дракон. – Но, уверяю, даже если они где-то ошиблись, ничего страшного не случится. Главное, чтобы мы верно назвали все официальные пары.
Хм… что ж, пожалуй, он прав. Остальное и доказать-то нереально.
Мало ли, может, в жизни какой-нибудь фейри нравился блондин, а ей подарили брюнета на одну ночь.
Судьбе виднее!
– Надеюсь, мы всё учли, – продолжил Хуан. – Но если возникнут непредвиденные обстоятельства, я смогу связаться с близнецами и предупредить их.
– Эх, жаль, что я голос Судьбы всего на одну ночь! И не могу, пользуясь служебным положением, приказать фейри добровольно отдать мне фамильные украшения или подарить кошель, полный золота, или пожертвовать…
– Прибью обоих, – ласково пообещал Хуан. – Никакой самодеятельности!
Эльфы понуро притихли, но спорить не стали. Лишь кончики острых ушей негодующе дрогнули и побледнели, выдавая крайнюю степень возмущения.
– Если что-то пойдёт не так, активируете это сигнальное кольцо, – сказал дракон, протянув эльфам амулет.
К счастью, Даррелл успел снабдить нас не только одеждой и украшениями, но и весьма полезными артефактами. Хотя я по-прежнему не была уверена, что брату королевы можно доверять.
Да, он поклялся, что не будет нам врать. Но сдаётся мне, он тоже что-то скрывает.
– И нам пора выходить. Сообщим людям капитана, что закончили ремонт.
– Уверен, вэ Саурана перекосит от счастья, когда он узнает об этом! – хихикнул Лин. – Слушай, командир, а можно в эту волшебную ночь мы его какой-нибудь лесной кикиморе подарим?
– Сказал же – никакой самодеятельности! – отрезал дракон.
– Я просто уточнил, – обезоруживающе улыбнулся эльф.
Эх, жаль! Мне понравилась идея близнецов. Тем более капитан вполне заслуживает небольшой мести. Но, пожалуй, Хуан прав: не стоит идти на поводу у эмоций.
– Кстати, вы так и не объяснили, что означает «пара на одну ночь», – напомнила я.
– Скажем так, Карнавал желаний не зря получил своё название, – хитро улыбнулся дракон. – В эту ночь позволено всё, если партнёр разделяет твои желания.
– А поточнее можно? – не успокоилась я.
– Увидишь, – пообещал Хуан. – Но обещаю не заходить слишком далеко. Пара поцелуев, несколько танцев…
– Стоп! – воскликнула я, выставив вперёд руки, словно это могло защитить. – Мы так не договаривались!
– Если ты устала и не хочешь танцевать…
– Я не об этом! – прошипела, покосившись на притихших эльфов.
Лин и Дин отчаянно зашуршали списками, изображая бурную деятельность. Только они держали листы вверх тормашками. А их уши ещё больше заострились, выдавая факт подслушивания.
«Я не сделаю ничего против твоей воли, – заверил Хуан, перейдя на телепатическую связь. – Обещаю, что даже не поцелую тебя, пока сама об этом не попросишь».
– Договорились! – воскликнула с облегчением. Только лукавые огоньки в янтарных глазах вызывали странное опасение. Кажется, я упустила какой-то подвох…
– Вот и отлично, – улыбнулся дракон. – А сейчас пойдём. Пора сообщить людям капитана, что мы починили артефакт.
Глава 6
Настырные фейри и сладкие поцелуи
Лунный сад
Тёплый ветер ласкал кожу, а нервное шипение принцессы фейри грело душу и тешило самолюбие.
Аворилиан ми Оран уже час вилась вокруг полковника, но так и не преуспела в своих начинаниях. Дракон не реагировал ни на катастрофически короткое платье, едва доходящее до середины бедра, ни на обнажённые плечики и откровенный вырез.
– Мой дорогой полковник! – Принцесса капризно надула губки и попыталась взять Хуана под руку. Но тот ловко ушёл в сторону, отвесив почтительный поклон проходящему мимо жрецу. – Вы просто невыносимы! Неужели совсем ничего не хотите мне сказать?
Ну а что тут скажешь? «Уйдите леди, вы мешаете расследованию?»
– Ваше высочество, прошу простить моё поведение. Я никогда не видел столь совершенной, пленительной красоты, – вкрадчиво начал дракон.
В глазах фейри заплясали искры, а по губам скользнула предвкушающая улыбка.
– Да-да? – мурлыкнула она, бросив на меня ядовитый взгляд. – Молю, продолжайте!
– Я сражён красотой этого сада и тем, как вы организовали праздник! – воскликнул Хуан. – Какие изумительные иллюзии! А эта нежная светящаяся дымка, окутывающая каждого из гостей! Невероятно! Могу я узнать имя мастера, сотворившего это совершенство?
– Кхе! – Крылатая змеюка судорожно кашлянула, подавившись собственным ядом.
А я едва сдержала смех.
Пускай с Хуаном нас связывают исключительно деловые отношения, но принцесса ужасно раздражает. И от того, что он предпочёл меня, а не эту красотку в золотых перьях, хочется мурчать довольной кошкой.
– Я обязательно узнаю, кто готовил иллюзии, – прошипела Аворилиан.
Таким же тоном можно было пообещать отправить нас на казнь, но фейри умудрилась сохранить обольстительную улыбку. Да только мои эмпатические щупальца уловили такую волну злости, раздражения и странного предвкушения, что я едва не задохнулась от эмоций.
Прекрасная фейри явно задумала какую-то пакость!
