скачать книгу бесплатно
«Если хочешь жить, не отходи от меня ни на шаг, – вновь раздался в голове голос полковника. – Теперь для всех ты – моя помощница и невеста».
Что-о-о-о?!
От неожиданности я споткнулась, но меня заботливо поддержали под локоток и потянули дальше.
«За тобой должок, ведьма, – продолжил дракон. – Считай это платой за спасение».
– Полковник! – окликнул нас стражник, когда мы подошли к кулисам. – Забыл спросить, как зовут вашу прекрасную спутницу?
Ой… мы ведь не представлены…
– Беатриса Ринальди.
Ой! А, ну да, он же телепат…
Похоже, влипла я основательно. Но полковник знает, что я ни в чём не виновата.
А ещё он может читать мысли жреца и этого мутного стражника.
Значит, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.
– Леди Ринальди, – фейри почтительно склонил голову, но в фиалковых глазах блеснуло неприкрытое ехидство, – право, мне жаль начинать знакомство с просьбы, но раз уж вы здесь… окажите нам услугу, осмотрите распределяющий кристалл в храме Судьбы. Он сломался сегодня утром, а в полночь начнётся Лунный бал.
Какой ещё «распределительный кристалл»? Это что за устройство такое?!
– Беатриса посмотрит, что можно сделать. – Дракон сильнее сжал мой локоть, не давая рухнуть в обморок.
Ах ты… Легко сказать «Беатриса посмотрит»! А если меня магическим откатом пришибёт? Нельзя просто так взять и разобрать незнакомый артефакт!
«Молчи и кивай!» – раздалось в голове шипение полковника.
– Да-да, я обязательно посмотрю! – пискнула, лихорадочно соображая, что же делать.
Чинить неизвестный артефакт точно не рискну. Я неплохо разбираюсь в защитных и сигнальных амулетах, но про распределительные кристаллы слышу впервые в жизни. И ради какого тхарга полковник представил меня как талантливого артефактора?
Не мог сказать, что я обычный секретарь и меня в портал случайно затянуло?
– Счастлив это слышать! – победоносно усмехнулся вэ Сауран. – Предпочитаете сразу перейти к делу? Или…
– Капитан! – осуждающе воскликнул жрец. – Нашим гостям нужно хоть немного отдохнуть.
– Понимаю, – покаянно кивнул фейри. – Но как быть, если праздник начинается меньше чем через три часа?
Замечательно, то есть у нас ещё и времени в обрез!
Собрать информацию про это устройство мы не успеем, но, может, удастся связаться с Диего?
– Начнём бал немного позже, – мягко, но настойчиво сказал жрец. – А сейчас позвольте…
– Полковник диэр Ривейра! – Из-за кулис вихрем вылетела ослепительно красивая блондинка.
Кукольное личико с огромными фиалковыми глазами, роскошные золотистые волосы, шёлковой волной ниспадающие до самого пола, стройная фигурка, подчёркнутая неприлично узким платьем… Девушка была невероятно хороша, но в то же время было в ней что-то отталкивающее.
Она напоминала ядовитую змею. Вроде и чешуя красиво переливается, и ползёт грациозно, но храни Триединая от такой компании!
– Какой приятный сюрприз! – Фейри скользнула жадным взглядом по мускулистому торсу и сдавленно охнула.
– Ваше высочество. – Дракон отвесил короткий поклон.
При этом меня окатило такой волной раздражения, что я едва не подпрыгнула, и шустро свернула эмпатические щупальца.
Ох, не зря мне эта леди сразу не понравилась!
– Я так скучала! Каждую ночь молилась, чтобы боги подарили нам ещё одну встречу!
– Прекраснейшая Аворилиан, – сухо процедил диэр Ривейра, – я сожалею, что мы сорвали праздник. Произошло досадное недоразумение…
– О! Я всегда рада подобным… недоразумениям, – многозначительно протянула фейри. – Вы останетесь на праздник?
– Разумеется, они останутся, – ответил за нас вэ Сауран. – А леди Ринальди даже обещала починить распределительный кристалл.
– Рина… кто? – скривилась куколка, окинув меня беглым взглядом.
– Беатриса Ринальди, – обезоруживающе улыбнулся полковник. – Моя помощница и невеста.
– Что?! – Принцессу перекосило от ярости. Кажется, у красотки были серьёзные планы на дракона и только что я приобрела заклятого врага.
Можно подумать, мне без неё проблем не хватало!
– Прекраснейшая Аворилиан, – невозмутимо продолжил диэр Ривейра, – надеюсь, её величество не слишком расстроилась из-за сорванного шоу?
Фейри вздрогнула, словно от удара, а я уловила едва заметный флёр страха и… паники. Но принцесса мгновенно взяла себя в руки и вновь нацепила маску улыбчивой куклы.
– Моя дорогая сестра покинула шоу до вашего появления, – объявила Аворилиан. – Срочные дела, подготовка к празднику…
Врёт! Не нужно быть эмпатом, чтобы это понять! Вот только что она скрывает? И почему так боится разговоров о королеве?
– Понимаю. Но, смею надеяться, её величество уделит нам пару минут на празднике. – Дракон бросил многозначительный взгляд на жреца.
Тот понял всё без слов.
– Ваше высочество, нашим гостям нужно привести себя в порядок после телепортации! – затараторил он, открывая магический переход.
– Хорошо. – Фейри томно улыбнулась и послала дракону воздушный поцелуй. – Увидимся вечером, мой дорогой полковник!
Меня демонстративно проигнорировали, чем я с радостью и воспользовалась, мышью запрыгнув в портал.
Мы оказались в огромной светлой гостиной, но как следует осмотреться мне не дали. Как только погасли золотистые искры портала, дракон схватил меня за локоть и припечатал к стене.
– А теперь поговорим, ведьма, – прошептал, опалив мои губы горячим дыханием.
– Я ни в чём не виновата! – судорожно пискнула, пытаясь слиться со стеной. – Меня подставили!
– Кто? – вкрадчиво мурлыкнул командир.
– Не знаю, – честно призналась.
Врать бесполезно, да и бессмысленно. Одна я не выберусь из этой передряги, мне нужна его помощь и защита. А начинать знакомство со лжи не хочу.
– Я сбежала от жениха…
– Помолвка с герцогом Раванной… – Сильные пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая поднять голову. – Я видел утренние газеты. Почему сбежала? Максимилиан – хорошая партия…
– Мне не нужен титул! – выпалила на одном дыхании. – И денег я сама заработаю!
– Как? – В янтарных глазах промелькнуло любопытство.
– Я хорошо разбираюсь в сигнальных и защитных артефактах, а ещё я первоклассный целитель.
– Целители не входят в гильдию мастеров, – прервал меня дракон. – Значит, ты устроилась в мастерскую к Диего?
– Почти. Осталось только выполнить первое задание.
– Какое? – уточнил дракон.
– Он поручил отнести починенный портальный артефакт леди Уилморт, дом пятнадцать на Веригор-стрит.
Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.
– Что-то не так? – осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.
Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался…
– Всё так, – криво усмехнулся он. – Продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?
Хриплый голос ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли… Хотелось выдать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны…
– Магия подчинения запрещена законом! – возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. – Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!
Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.
Ой… Я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он наконец оденется?!
– Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!
Кхе…
– Подхожу для чего? – переспросила, борясь с дурными предчувствиями.
– Для всего, – «обрадовал» командир. – Раз уж ты похитила меня прямо с дежурства, будешь помогать с расследованием.
Фух… а я-то уже испугалась…
– И играть роль моей невесты, – жизнерадостно закончил полковник.
– Ни за что! – воскликнула я. – Это безумие! Драконы женятся только на истинных парах!
– Никто не узнает, что ты не моя истинная, – отмахнулся командир. – Разыграем такой спектакль, что вампир зуб не подточит.
– Я не могу!
– Сможешь, ведьмочка, я в тебя верю. – Дракон вновь подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь. – И ты не ответила на мой вопрос. Как ты попала на центральную площадь?
– Я… я на Максимилиана наткнулась. – От воспоминаний о несостоявшемся женихе к горлу подступила тошнота.
Если бы не эта жаба, жила бы себе спокойно и горя не знала!
– Он в маске был, озирался, словно боялся, что за ним следят. Я сочла это подозрительным, и когда он нырнул в какой-то кеб, активировала незаметную прослушку.
– Очаровательно, – одобрил дракон. – И что же тебе удалось подслушать, моя милая ведьмочка?
– Я не «ваша ведьмочка»! – насупилась я.
– Могу называть тебя милой невестой, – обезоруживающе улыбнулся полковник.
Нет уж, спасибо!
– Ведьма так ведьма, – фыркнула я. – А подслушала про какого-то хозяина. Максимилиан должен был на мне жениться по чьему-то приказу. Но дослушать не успела. Его собеседник оказался менталистом.
– Уверена? – нахмурился дракон.
– Да, я его голос в голове услышала – «попалась птичка», – прошептала, вспомнив произошедшее, – испугалась и бросилась прочь. А на площади пыталась избавиться от ауры страха.
– И решила потанцевать и слиться с толпой, – закончил за меня командир. – Молодец, даже в такой ситуации не растерялась.
– Спасибо, – смутилась я. – А вы…
– Ты, – мурлыкнул дракон. – И раз уж мы обручены, привыкай называть меня по имени.
– Мы не обручены!
– Для всех – обручены. – В голосе командира прорезались металлические нотки. – И от жениха ты ко мне сбежала. А ещё ты давно состоишь в Драконьей гвардии.
– Но…
– Последнее нереально проверить без моего разрешения, – продолжил «жених», проигнорировав возмущение. – А теперь слушай внимательно и не перебивай. Леди Уилморт – главный контрактор Чёрного братства. Похоже, сломанный артефакт был проверкой мастерства и после его починки Диего должны были предложить контракт на Островах. Думаю, заказ оформил тот странный жрец.
– Но разве вы не можете это проверить? – удивилась я. – Вы же телепат!
