скачать книгу бесплатно
Пусть мне плевать на герцога как на жениха, но сейчас он явно что-то замышляет. Да и вообще, очень подозрительно выглядит такая спешка с помолвкой, тайная встреча в кебе…
– Хозяин недоволен, – услышала скрипучий неприятный голос.
– Помолвка состоится через час! – с отчаянием взвыл Максимилиан.
– Помолвка – не брак, её можно и расторгнуть, – прошипел незнакомец.
– Я делаю всё, что могу! Постараюсь ускорить… К-ха!.. – Герцог зашёлся сиплым кашлем, словно его начали душить.
– Хозяину нужна эта девчонка, – голос мужчины сочился ядом и злобой. – Ты…
«Попалась птичка!»
Скрипучий голос прозвучал прямо в голове. Менталист! И он… засёк меня!
Сердце пропустило удар. Подхватив юбки, я изо всех сил ринулась на главную площадь. А сзади просвистело парализующее заклинание.
– Держи воровку! – закричал менталист.
Ко мне рвануло несколько стражников… Триединая, ну почему я такая невезучая?!
Глава 2
Бойся своих желаний
– Стой!
– Ловите вора!
Крики стражи тонули в грохоте музыки и смехе горожан. А я мчалась вперёд не разбирая дороги. Толпа – моё единственное спасение! На центральной площади стража не рискнёт использовать магию. Зато я смогу сменить иллюзию и раствориться среди танцующих пар.
Зигзаг влево, поворот вправо… я петляю, словно испуганный заяц. Уворачиваюсь от очередного парализующего заклятия и чудом отскакиваю в сторону, чтобы не врезаться в незнакомку.
– Стой! Кому сказали! – надрывается стражник.
Так я и послушала!
Сердце колотится как сумасшедшее, кажется, вот-вот проломит рёбра. Лёгкие горят, трудно дышать, корсет сдавливает грудь, а шёлковые юбки скользкими щупальцами оплетают ноги, мешая бежать быстрее.
Но впереди уже виднеется спасительная площадь, а людей вокруг всё больше и больше…
Ещё немного! И можно активировать новую иллюзию.
Жаль, что нельзя удрать порталом. Мой артефакт разряжен, а использовать чужой амулет с ненастроенными координатами – самоубийство.
На бегу врываюсь в толпу, чудом не сбив с ног высокого светловолосого эльфа.
– Леди! Куда же вы? – кричит он, но я мчусь дальше.
– Стой! – раздаётся сзади голос стражника. – Стой говорю! А-а-а!!!
Оборачиваюсь. Мой преследователь кулем падает наземь, споткнувшись о подножку эльфа.
– Беги, красотка! – хохочет мой спаситель.
Бегу!
Задыхаюсь, едва не валюсь с ног. Скольжу между танцующими парами и одновременно касаюсь маски, активируя новую иллюзию. Короткая вспышка – и цвет платья меняется с фиолетового на зелёный. А я сворачиваю вбок, пытаясь ещё больше слиться с толпой.
Ещё несколько «переодеваний», и стража никогда не найдёт меня. Но что делать с менталистом? Эта дрянь может просканировать эмоции толпы и найти меня по ауре страха и паники…
– Леди позволит пригласить на танец? – хрипло рассмеялся высокий смуглый оборотень. – Окажите мне честь.
Танец?
Это идея! Отвлекусь на праздник, выровняю сбившееся дыхание – и сброшу ауру страха.
– С удовольствием! – натянуто улыбаюсь, подавая обороню руку.
– Габриэль, – коротко представляется мужчина, утягивая меня в пучину танцующей толпы.
Просто Габриэль. Очаровательно. Ни титула, ни родового имени, ни воинского звания. Да и зачем, если мы разойдёмся сразу после танца?
– Райза, – представилась именем бабушки.
– Счастлив познакомиться, прекраснейшая! – Южанин сверкнул белозубой улыбкой и неожиданно спросил: – Впервые на карнавале?
– С чего вы взяли?
– Вы слишком зажаты и смущены. Только зря боитесь. Вас никто не обидит.
Горячие руки опускаются на талию, притягивая ближе. Шаг, шаг, поворот.
Оборотень двигается плавно, грациозно – и при этом не переходит границ. На Карнавале падающих звёзд всё решают леди. Если захочу – могу поцеловать его.
Красная лента на запястье означает, что Габриэль не против продолжить знакомство, но я не готова. Мне бы от погони скрыться, а не красивого южанина соблазнить!
– Я готов до рассвета развлекать вас, – тихий шёпот опаляет ухо.
Кажется, у него другие планы…
– Не стоит. Давайте просто потанцуем.
– Любой каприз, прекраснейшая! – смеётся Габриэль. – Но если передумаете, я всегда к вашим услугам.
Он уверенно ведёт в танце, и мы скользим среди других пар по подсвеченной серебристым сиянием мостовой. А над головой огненным вихрем кружат золотистые бабочки.
Магия карнавала с каждым ударом сердца затягивает в водоворот пьянящего веселья и заставляет забыть о бедах и тревогах. Дурманящий аромат ночных фиалок, ритмичная музыка и смех…
И я растворяюсь в этом безумии. Тону, сливаюсь со вспышками магических огней и перезвоном гитарных струн.
И почему эта ночь не может длиться вечно?
Мелодия сменяет мелодию, а оборотня – синеглазый некромант.
Мимо, заливисто смеясь, проносится пухленькая шатенка с роскошными кудрявыми волосами. А высокий лесной эльф растерянно вытирает со щеки ярко-алую помаду.
Эта ночь принадлежит ведьмам. И если не хочешь, чтобы тебя зацеловали, – надевай синюю ленту, знак того, что твоё сердце занято и ты не ищешь приключений.
– Танцуй, ведьма! – кричат из толпы, и музыка резко сменяется «Песнью падающих звёзд», а мостовая под ногами превращается в морскую гладь.
Начинается фестиваль иллюзий.
Миг – и с мостовой взлетают «брызги», а леди, подхватив юбки, со смехом отбегают прочь, будто морок и впрямь может намочить их платья. Ещё мгновение – и кружащие над нами бабочки превращаются вначале в цветы, а затем в крохотных дракончиков.
Грифоны, саламандры, морские змеи… Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.
Меняю и я иллюзию, переодеваясь в алое платье. Осторожно осматриваюсь, но до меня уже и дела никому нет. Кажется, пронесло…
Только слова незнакомца ядом растекаются по венам, разбивая волшебство праздника.
«Хозяину нужна эта девчонка…»
Кто этот таинственный «хозяин»? И ради какого болотного тхарга я ему понадобилась?
– Ой! – воскликнула сзади какая-то женщина. – А вы уже читали последние новости? Какой кошмар!
Ну что там ещё случилось?
– Алмаз, похищенный из сокровищницы королевы фейри, так и не нашли!
– И не найдут! – буркнула троллиха в зелёном плаще. – Его уже точно распилили на куски и перепродали. Говорю вам, на территории империи вновь начало работать Чёрное братство!
– Не могли его распилить! – возмутился одетый в малиновый кафтан гном. – Он ценен только в целом виде!
А-а, вот они о чём… Проклятое ограбление уже неделю не сходит с первых полос газет. Надоело! Не желаю ещё и на празднике слушать эти сплетни.
Лучше прогуляюсь на второй ярус и попробую оттуда выскользнуть на Веригор-стрит. Благо, леди, которой нужно отнести заказ, живёт неподалёку от центральной площади.
Ловко лавируя между горожанами, поднимаюсь на обзорную площадку… и замираю, заметив стоящего возле парапета мужчину в мундире гвардейца.
Высокий, поджарый, а как на нём сидит мундир! Ммм! И почему все мужчины в империи не могут носить военную форму?
Но просто красивых мужчин много, а в этом… в этом есть что-то такое… завораживающее, пленяющее с первого взгляда.
– Командир! – К красавцу подбежал рыжеволосый гвардеец. – Все патрули на месте, происшествий пока не было.
Командир? Так это легендарный полковник диэр Ривейра?!
– А я говорю вам – алмаз похитили шпионы тёмных эльфов! – снова раздалось неподалёку.
Едва сдерживаюсь, чтобы ничем не кинуть в сплетницу. Как же вы надоели со своим алмазом! Где музыка? Скорее бы закончилось шоу, музыка заглушила бы эти разговоры!
Пытаясь отвлечься, я снова посмотрела на полковника. Дракон стоял возле парапета, наблюдая за танцующими горожанами. Чёрные как смоль волосы, смуглая кожа, резкие хищные черты лица. Какой же он красивый… вот бы с ним потанцевать…
Минуточку, а ведь я сама могу пригласить его!
Окрылённая собственной дерзостью, делаю глубокий вдох и мысленно репетирую приглашение.
«Я хочу пригласить вас потанцевать». Нет. «Хочу пригласить вас на танец». Хм… тоже не то. «Позвольте…»
– Как вообще смогли похитить алмаз?!
Проклятье! Да замолкните вы уже!
Так. Не обращаем внимания на крики и алмазы. Дракон, танец и, возможно, один поцелуй, если на его запястье не обнаружится синей ленты. А потом я сбегу, выполню задание дедушки и расскажу про подслушанный разговор.
«Я хочу вас пригласить… Хочу вас пригласить потанцевать…»
Шаг, вдох…
– Леди? – Полковник оторвался от созерцания площади и повернулся ко мне.
Глаза, похожие на расплавленный янтарь, хриплый будоражащий голос…
«Я хочу вас пригласить…»
– Похитили прямо среди бела дня! – закричал какой-то мужчина.
– Я хочу вас похитить! – выпаливаю на одном дыхании.
Ой… Ой-ой-ой!
Пытаюсь поступить как приличная леди и упасть в обморок, но мигом оказываюсь в объятиях улыбающегося дракона.
– Даже так, – усмехается полковник. – Какое интригующее начало!
– Всего на один танец! – судорожно пытаюсь исправить положение.
– Конечно, – подмигивает мне дракон. – Пока на один танец, а через час я освобожусь с дежурства, и тогда, прекраснейшая, вы сможете похитить меня до самого рассвета.
Ох… из огня да в драконье полымя!
Тишину разрывает гитарный плач и цокот кастаньет, а над площадью проносится восторженный рёв толпы.
Шэвэнна!
Самый страстный, дикий и осуждаемый высшей аристократией танец. Танец, рождённый в сердце Империи огненных демонов.
