скачать книгу бесплатно
Да, позднее нам тоже пришлось это сделать, но мы использовали и используем мозговые чипы только по назначению: для работы и быстрого доступа к информации, но не для того, чтобы заменить с их помощью реальную жизнь.
Постепенно они переставали испытывать и человеческие чувства, используя вместо них внешние атрибуты того, как «положено» реагировать на те или иные обстоятельства. Он подарил новое приложение для глазных фильтров? – хороший парень, с ним можно начать отношения. Она имеет высокий рейтинг в одном из миров «Virtual Reality»? – чудесная девушка, завидная партия!
Они заменяли спортивные тренировки электрической стимуляцией мышц в специальных салонах, заменяли отпуска недельными «турами» в виртуальные кабины, а живое человеческое общение – совместными просмотрами бесконечных видеороликов и играми в VR. Они даже алкоголь настоящий не пили – только его синтетический аналог, который дарит ощущение эйфории, но избавляет от побочных эффектов в виде похмелья и вялости. Сколько бы ты ни выпил такого алкоголя – пьянеешь не больше, чем от бокала вина, а значит, можно смело злоупотреблять этим и пить его бутылками.
Да, разумеется, человечество развивается в геометрической прогрессии, и технический прогресс – это хорошо. Но не тогда, когда он врывается в нашу жизнь и полностью замещает ее собой, поглощает все человеческие чувства и проявления.
Да, я знаю, что между тем моментом, когда человек начал делать каменные орудия и моментом изобретения колеса прошло в 600 раз больше времени, чем между изобретением колеса и первым полетом в космос.
Цивилизация стремительно движется вперед, чем дальше – тем быстрее, однако рано или поздно круг замкнется, и она начнет пожирать саму себя. И только мы можем этому противостоять!»
Кару оглушили крики и восхищенные, одобрительные возгласы: «Да, да, да!». Она скромно отошла и положила рукопись на ближайший столик, вернулась к микрофону в центре маленькой сцены и горячо поблагодарила своих единомышленников, членов «Клуба живых». Только что она зачитала новую главу из своей книги, которая станет частью истории и расскажет потомкам всю правду – правду о том, как всех жителей планеты охватила виртуальная лихорадка, но еще оставались среди них «живые» люди.
«Клуб живых» когда-то ютился в подвальчиках, бывших джазовых клубах и тесных кофейнях, а сейчас уже занимал просторные залы в разных городах по всей Европе. В последние годы популярность Клуба заметно возросла. Правда, многие люди присоединялись к ним не столько по убеждениям, сколько из любопытства. И действительно, одна только «штаб-квартира» Клуба представляла собой удивительно занимательное зрелище.
Это был оживший музей, волшебный ларчик с драгоценностями, который хранил в себе множество раритетных вещиц из прошлых веков. У каждой из них была своя длинная и загадочная история. Печатные и швейные машинки (механические!), книги (бумажные!), баскетбольные мячи, боксерские перчатки, шпаги и рапиры, лыжи и коньки, гитары и скрипки (настоящие, со струнами!) – словом все то, что современная цивилизация решительно отвергла за ненадобностью.
Многие молодые люди видели подобные предметы лишь в виртуальных играх. И любопытно все-таки было взглянуть на них вживую, потрогать их своими физическими, а не виртуальными руками.
Кара откинула со вспотевшего лба прядь ярко-синих волос и улыбнулась. Ее глаза с безупречно синими линзами сияли ярче самого космоса и всех далеких галактик. Кто-то тихо подошел к ней сзади и положил руку на плечо, девушка вздрогнула и растерянно обернулась:
– Пора, – шепнул ей мужчина с седыми висками на ухо.
– Уже иду, магистр, – тряхнув головой, ответила она.
Зал снова взорвался радостными возгласами и аплодисментами, на сей раз обращенными, по всей видимости, к этому мужчине, который лишь на секунду появился на сцене, сделал приветственный жест ладонью и тут же исчез вместе с девушкой.
* * *
Этот город, один из самых оживленных мегаполисов Объединенной Европы, за последние пятьдесят лет изменился до неузнаваемости. Старики до сих пор не могли привыкнуть к тому, что большая часть движения перенеслась с земли в воздух, и над головой то и дело пролетали дроны или аэромобили.
По улицам аэромобили ездили крайне редко, обычно они сразу же устремлялись в небо и встраивались в один из трех «летных коридоров», проложенных в воздухе на разной высоте при помощи цифровых проекций и световых знаков. Впрочем, водителей эти знаки уже не волновали, потому что водителей больше не было – их заменили компьютеры, все машины стали беспилотными. Компьютеры чутко реагировали буквально на все: на близость дронов и других беспилотников, на траекторию «летных коридоров», на прочерченные светом стоп-линии и другие сигналы. Процент аварий был сведен к нулю.
Парковались аэромобили на специальных площадках: либо на крышах небоскребов, либо на их широких балконах, либо на подвесных тротуарах. С тех пор, как появились аэромобили, весь город оказался поделен на разные высотные зоны. Блестящие дома из стекла поднимались ввысь до 100 этажей, и между каждыми десятью этажами располагались подвесные тротуары, которые опоясывали здание и были огорожены стеклянным забором высотой в полтора метра. Кроме парковок для аэромобилей там были организованы небольшие зоны отдыха со скамейками, клумбами, фонтанами и мини-кафе. Соединяли разные высотные зоны скоростные лифты.
Люди больше не входили в свои квартиры «изнутри» здания: через подъезды и общие лестничные клетки. Теперь они либо подлетали на беспилотнике прямо к окну, парковали его на подвесной площадке-«крыльце» с периллами, поднимали стекло при помощи пульта управления, вставали на свой подоконник, сходили с него по нескольким ступеням и оказывались сразу в гостиной. Либо прямо с улицы заходили в скоростные лифты, поднимались по внешней стороны дома до нужного яруса и опять же попадали в свое жилище через огромное панорамное окно.
Лишь в старинных кварталах, в ветхих домах с потертыми, потемневшими фасадами сохранились общедоступные подъезды на уровне земли. И жили там либо люди, страдающие от аэрофобии, либо малоимущие, либо старики, с тоской вспоминавшие об ушедших временах. Они предпочитали наземный транспорт: скоростные поезда и самые простые модели беспилотников. Также по земле, ставшей неожиданно свободной по сравнению с прошлой сотней лет, уверенно носились мотоциклисты. Асфальт плавился под их колесами, а солнце над головой то и дело заслоняли темные силуэты аэромобилей. Некоторые мотоциклы до сих пор имели ручное управление и пользовались огромным спросом среди членов «Клуба живых».
С высоты полета аэромобиля по верхнему «летному коридору» город представлялся похожим на огромный стеклянный муравейник, натертый до блеска, с его перепадами высот, «парящими» тротуарами и мостами, бесконечными арками, перекрытиями и уровнями.
Солнце отражалось в зеркальных стенах небоскребов и мигом разносилось по всем районам города. Иногда его заслоняли огромные цифровые баннеры, растянутые на все небо. Рекламные или новостные сообщения проявлялись на пять-десять минут и плавно растворялись в воздухе. Проходил час, и они снова появлялись, и снова исчезали, и каждый житель города всегда точно знал, в каком магазине и когда начнутся продажи новых игровых чипов, телефонов с синхронизацией с глазными фильтрами или домашних роботов-клинеров.
Зелени в городе было мало – миниатюрные зеленые скверы оставались лишь в центральных районах, где жили наиболее обеспеченные горожане. Зато почти на каждом доме был установлен огромный очиститель воздуха, который жадно втягивал в себя все вредные выхлопы и возвращал назад чистейшую смесь для дыхания: 21 % кислорода, 78 % азота и всего 0,03 % углекислого газа. К тому же, с тех пор как город отказался от бензиновых и дизельных двигателей и перешел на электрический транспорт, воздух сам по себе стал чище.
– Кара, дорогая моя, что с тобой сегодня? – мужчина неопределенного возраста в пальто старинного кроя заботливо вглядывался в ярко-синие глаза девушки, сидевшей напротив него в кресле беспилотника.
– Все в порядке, магистр, – Кара смущенно отвела взгляд и принялась сосредоточенно разглядывать пролетающие мимо машины и сверкающие на солнце зеркала небоскребов, отполированные, как кристаллы.
– Ты сама не своя. Где твой звонкий смех?
– Да… настроение с утра испортилось. Мне опять прислали посылку.
– Что на этот раз? – нахмурился мужчина и потер седые виски. Его единственная складка на лбу стала глубже.
– Обугленная головешка. Кусок сожженного полена.
– Кара, – магистр чуть ослабил ремень безопасности, протянул руки и с нажимом положил ей на плечи, – обещаю тебе, я найду того, кто это делает. И мы с ним разберемся. А пока – не думай об этом.
– Спасибо, – прошептала девушка, – не знаю, что бы со мной стало, если бы не вы.
На мгновение беспилотник резко подбросило вверх, у пассажиров захватило дух. Через пару секунд он выровнялся.
– Опять дроны летают, как хотят, давно уже пора ограничить их движение по общим трассам, – не меняя тона голоса и выражения лица, пробормотал мужчина. – Что ж, перейдем к делу. Когда ты доберешься до Тувы, отправляйся в посольство Объединенной Азии. Там ты найдешь господина Суван-Хорлуу. Пригласи его на ужин. Под любым предлогом, например, создание азиатского филиала «Клуба живых». Он не откажет такой девушке, как ты. А дальше ты знаешь, что делать.
Кара кивнула, поглаживая свое новое кольцо с печаткой в виде кельтского креста. Там внутри была спрятана смертельная доза яда, который обещал быструю и безболезненную смерть.
– Прошу тебя, будь осторожна. Ты знаешь, как азиаты относятся к нам и к нашему Клубу. Но против твоей красоты и обаяния не устоит никто.
«Даже я», – мысленно прибавил он.
Из виртуальной летописи
Аликс Джонсон после возвращения в совет директоров корпорации в 2080 году создал «Клуб живых». Первоначально это была небольшая группа энтузиастов из Объединенной Европы, которые выступали против виртуальных технологий и пропагандировали получение эмоций и впечатлений, а также спорт, саморазвитие и путешествия в реальной жизни.
За 15 лет активной деятельности «Клуб живых» значительно увеличился в масштабах – в его состав уже входили десятки тысяч людей, он приобрел международный статус и влияние. Со стороны общества он вызывал любопытство как нечто экзотическое и аутентичное. Но большинство обывателей все же считали участников «Клуба живых» странными, неадекватными и заносчивыми снобами, которые ставят себя выше других и не хотят жить как «нормальные люди».
Аликс Джонсон из скромного и скрытного разработчика, который с восемнадцати и до тридцати восьми лет упорно скрывался от журналистов, вдруг стал публичной персоной и приобрел грандиозную популярность: как создатель VR нового типа, один из отцов-основателей корпорации, лицо Объединенной Европы и глава «Клуба живых». Он выступал как представитель власти на всех переговорах и конференциях вплоть до общемирового уровня; его глаза изучающе, серьезно и немного надменно взирали на людей со всех новостных каналов в интернете. Однако о его личности и образе жизни мало кому было известно: неудивительно, что фантазеры всех мастей активно создавали легенды о нем, одну неправдоподобнее другой.
Такая слава и популярность объяснялись не только властью и деньгами, но также и тем, что Аликс Джонсон оказался одновременно по обе стороны баррикад: фанаты VR любили его за то, что он когда-то создал бесконечное множество виртуальных миров, а противники виртуальности шли за ним, как за идейным вдохновителем, в «Клуб живых».
Более половины акционеров «Virtual Reality» поддерживали «Клуб» несмотря на то, что его идеи противоречили целям и ценностям корпорации. Аликс Джонсон и его ближайший соратник Элвис Стэнли действовали по убеждениям, остальные же видели в этом еще один перспективный источник прибыли в будущем и потому охотно инвестировали в его развитие в настоящем. В частности – в один беспрецедентный проект, над которым Аликс Джонсон работал днем и ночью все последние годы…
Глава 3. Презентация нового проекта
«Только бы убедить этого идиота в том, что проект перспективен, со временем окупится и принесет немалую прибыль. Тогда за ним подтянутся и все остальные», – думал Аликс Джонсон, входя в зал совета директоров.
Его коллега уже ожидал, потягивая энергетический лимонад. Он сидел в цепких объятиях антистресс-кресла и чуть ли не стонал, пока электрические импульсы, словно умелые ручки массажистки, колотили его по спине, мастерски воздействуя на мышцы, а сигналы из мозгового чипа дополнительно стимулировали нервные окончания.
– Аликс, вот и вы! Вы только посмотрите, красота какая, – указал он рукой на панорамное окно в пол, за которым кружила целая стайка дронов.
– Да уж. Красота, – усмехнулся Аликс. Он никак не мог вспомнить, в какой момент из города исчезли птицы. После массового распространения дронов? Или после ввода в эксплуатацию аэромобилей? Кажется, в детстве он еще видел стаи птиц, свободно летящих по небу, а потом их вытеснили эти железные вертушки.
Аликсу вдруг пришло на ум, что ведь это именно он когда-то обучил нейронную сеть созданию птиц в виртуальном мире. В памяти всплывали строчки кода. Он намеренно сделал так, чтобы в виртуальности не было этих мерзких голубей. Почему голуби мерзкие, он давно забыл, так как из реального мира они тоже бесследно исчезли.
– Ну что же вы молчите, я весь во внимании! Расскажите мне все подробно о вашем новом проекте. Действительно ли эта идея стоит наших инвестиций?
Хьюберт Дойли, председатель совета директоров корпорации VR и владелец солидного портфеля акций, пребывал в благодушном расположении духа и явно был настроен доброжелательно. Однако стоило ему услышать концепцию нового проекта, как он нахмурился и начал нервно цокать языком.
– Сейчас я все продемонстрирую, – торопливо проговорил Аликс, – активируйте наш корпоративный портал, войдите в третью комнату. Вот. Здесь все графики, перспективы роста, модели продаж, а вот, видите, расчет возврата инвестиций…
Аликс Джонсон стоял посреди кабинета, глядя в пустоту и активно размахивая руками – проводил экскурсию по своему проекту, смоделированному в виртуальности.
Но как только экскурсия закончилась, его коллега прервал соединение с «комнатой», деактивировал глазные фильтры и резво «вынырнул» обратно в реальный кабинет.
– Вы верно с ума сошли? «Клуб живых» – это одно дело, но этот ваш новый проект, это уже ни в какие рамки…
– Хьюберт, не делайте поспешных выводов о состоянии моего ума, – без тени улыбки сказал основатель корпорации, небрежно и нервно махнув кистью руки в его сторону.
– Прошу прощения, но это, насколько мне известно, образное выражение, которое не несет в себе никаких оскорбительных смыслов, – раздраженно пробормотал председатель совета директоров, – я имел в виду, что ваша идея… хм, несколько странная. Зачем нам еще один столь масштабный проект, который пропагандирует философию, прямо противоположную целям и ценностям корпорации?
– Дорогой мой, – вкрадчивым голосом начал Аликс, обходя председателя со спины, – мы поделим мир на две части. С «Клубом живых» мы уже начали это разделение. И это принесет нам деньги. Те, кто «за» VR, будут по-прежнему платить корпорации. Те, кто «против», будут приносить деньги в мой новый проект. А «Клуб живых» организация некоммерческая, и окупается она слабо.
– Но вы ведь думаете не о деньгах, – возразил Хьюберт, тщетно пытаясь обернуться. Перемещения Аликса за спиной его порядком нервировали, но шея болела и с трудом поворачивалась. – Они вас, похоже, никогда всерьез не заботили.
– А-а это уже мое дело, о чем я думаю, а о чем нет, – невозмутимо парировал бывший разработчик, – вы спрашивали меня о цифрах, и я вам эти цифры показал.
– Однако я по-прежнему не понимаю, как будет окупаться эта ваша затея. Если мы ее реализуем, конечно. Потребуются гигантские вложения.
– VIP-туризм, друг мой, как вам такое? И VIP-пакеты для обучения и проживания. Мы раскрутим этот проект, запустим туда пятьдесят тысяч участников – избранных добровольцев. А дальше он прогремит на всю Европу, Америку и Азию. С Европы, понятное дело, нам взять уже особо нечего, а вот в Америке деньги есть. Экзотика сейчас стоит дорого. Очень дорого. Даже если она не в виртуальности. Особенно – если она не в виртуальности.
Хьюберт задумчиво молчал, слегка разминая шею холеными скрюченными пальцами.
– Это будет центр мировой интеллектуальной элиты. Оплот знаний и искусства. Единственное место, где можно получить достойное образование. Где можно творить и развиваться без ограничений. И этот мир распахнет свои двери для избранных людей от двадцати до пятидесяти лет. Неужели вы сомневаетесь, что на участие в проекте будет спрос? Да он станет сенсацией! – Аликс говорил так горячо, что его глаза заблестели, совсем как в далекой молодости.
У его коллеги, казалось, постепенно разгорался интерес, хоть он и старался этого не показывать. Но слишком уж внимательно слушал.
– Когда у вас выпадет еще одна свободная минутка, я убедительно прошу вас – не поленитесь вернуться в третью комнату. И полистайте-таки бизнес-план, который составили лучшие из наших экономистов. Там все в деталях расписано.
Аликс спокойно улыбнулся и неторопливо вышел из кабинета, но, едва за ним закрылись двери, тут же прибавил шагу, на ходу активировал глазные фильтры и заглянул в ленту новостей.
«Громкое убийство в китайском ресторане! Убит азиатский чиновник Анжей Ван».
Мужчина с удовлетворением потер руки и тихо пробормотал: «Я в тебе не сомневался. А теперь – беги, девочка. Не дай им себя поймать». Он принялся листать ленту дальше, но про Суван-Хорлуу новостей пока не было.
Из виртуальной летописи
Установление корпоратократии и господства элит привело к сильному социальному расслоению общества. Деньги, ресурсы и возможности целиком сосредоточились в руках тех, кто так или иначе имел отношение к «Virtual Reality». Разработчики и продавцы программного софта для игр становились состоятельными людьми, члены корпорации – миллионерами, члены совета директоров – миллиардерами.
Все остальные, в условиях автоматизированного производства и виртуализации сферы услуг при помощи неоновых голографических «умных» проекций, выполняли самую простую и примитивную работу в качестве операторов, координаторов и тестировщиков. Они зарабатывали ровно столько, сколько необходимо было для заказов еды, обслуживания жилья и аэромобиля и выплат по кредитам.
При этом 90 % кредитов бралось на оплату доступа к виртуальной реальности, годового абонемента на игры и недельных «отпускных туров» в кабинах, где проводилась комплексная стимуляция мышц электрическими разрядами, оздоровительные процедуры и общая витаминизация организма в то время, как клиент всем своим сознанием был погружен в реалистичные прогулки по экзотическим странам и дорогим виртуальным курортам. Количество же реальных курортов значительно сократилось; они действовали лишь для тех, кто был способен их оплатить.
Глава 4. Игра в прятки
Луна стояла на вокзале и смотрела то на огромные круглые часы, которые неумолимо двигали ход времени, то на скоростные поезда, которые играючи сжирали расстояния. К 2080 году глобализация дошла до того, что границы между государствами фактически стерлись и номинально исчезли. Поезда больше не пересекали контрольно-пропускные пункты. Космополитизм уверенно установил мировое господство, националисты вымерли как вид. Или, по крайней мере, благоразумно сделали вид, что вымерли, не в силах далее противостоять железной и безжалостной машине глобализации.
Все Европейские страны, Скандинавия и половина бывшей самой большой страны мира входили теперь в состав ОЕ – Объединенной Европы. От бывших «Франций» и «Италий» осталось одно только название – название, которое нещадно эксплуатировали в рекламе производители дорогого вина, электромобилей и модной одежды.
Весь Восток – начиная от Уральских гор, проходя через бывший Китай, Индию, Таиланд и заканчивая Индонезией – превратился в ОА – Объединенную Азию. А Канада, Соединенные Штаты, Мексика, Бразилия, Аргентина, Чили стали ВА – Великой Америкой, как они сами себя провозгласили.
Все оставшиеся государства на территории Африки и Южной Америки, Австралия и некоторые затерянные в океанах острова никакой роли на политической арене мира больше не играли и условно относились к «теневым» странам.
То место, где Луна находилась сейчас, когда-то именовалось Польшей. Поезд ОЕ, который она ожидала, должен был домчать ее со скоростью 637 километров в час до самой высокой горы Объединенной Европы – Эльбруса. Дорога займет всего лишь четыре часа. Вот только надо дождаться своего компаньона. Луна была категорически не рада тому факту, что путешествие и «игру в прятки» придется разделить с кем-то еще. Но это личная просьба самого магистра. Он волновался за девушку и не хотел, чтобы она оставалась в одиночестве. И потому отправил к ней одного из мужчин из своего тайного отряда, с которым Луна даже не была знакома.
«Игра в прятки» – так называли они неопределенный период времени, в который Луна будет вынуждена скрываться после убийства. Убит один из видных чиновников – один из самых ярых противников «Клуба живых», который пытался заморозить проект магистра в Туве и всячески препятствовал их все более активной деятельности.
Без сомнения, подозрения падут на «Клуб живых». Но никто не сможет ничего доказать – если уничтожить все улики и спрятать главное действующее лицо. Улики уже уничтожены. А спрятать Луну решено было в горах, под видом участника туристической группы «Клуба».
Луна стояла, нырнув руками в широкие карманы пальто в безуспешных попытках согреться. С неба лилась вода. И хотя эту воду от головы Луны отделяли десять сантиметров прозрачного стекла, из которого был сделан потолок вокзала, все равно здесь было холодно и промозгло. Конечно, можно подождать не в холле, а в комфортном зале ожидания с массажными креслами и вейтерами, развозящими кофе для посетителей на своих светодиодных спинах, однако там слишком опасно. Слишком много глаз, как человеческих, так и электронных.
Будто в подтверждение ее мыслей над головой неожиданно зажужжал дрон. Его серебристые крылья с угрожающим, едва слышным свистом разрезали воздух. На какую-то долю секунды он опустился на уровень ее лица, замер, моргнул красным светом и скрылся за углом прежде, чем Луна успела подумать о том, что неплохо было бы быстро отвернуться и сделать вид, что сморкаешься. Поздно. Теперь ее лицо зафиксировано на вокзале. Раз дежурный полицейский дрон сканирует всех пассажиров, значит, дела плохи. Об убийстве чиновника уже раструбили на всю ОЕ, и все полицейские в курсе, хотя прошло каких-то два часа.
Впрочем, ее все равно не распознают. Луна успела поставить поверх своих глазных фильтров новые, не «засвеченные» ни в одной базе. Секретная разработка корпорации, которую доверил ей магистр. Ее невозможно идентифицировать, сколько бы раз дрон ни просканировал ее сетчатки своим кроваво-красным лучом. Хорошо, что сканирование лиц целиком отменили десять лет назад, с повсеместным распространением глазных фильтров и их обязательной регистрацией в единой базе.
Кроме того, девушка на всякий случай использовала и более старый, классический способ маскировки – надела новый парик, и теперь бордовые локоны скрывали под собой ее темные тугие косички.
Луна безумно хотела спать. Сейчас – два часа ночи, а последний раз она ложилась в постель ровно сутки назад, и то всего на несколько часов. Примерно столько же времени она не ела ничего, кроме энергетических гелей. Тело после соревнований все больше слабело и настойчиво требовало отдыха. Голова гудела от пропущенных ударов, особенно от удара по затылку. Девушка держалась только благодаря силе воли и синтетическому энергетику, который вбрасывал в кровь щедрые дозы адреналина, кислорода, глюкозы, лептина и кортизола.
Единственная мысль, которая осталась в сознании: «Я убила его. Убила. Убила». Перед глазами без конца мелькали кадры из его личного видеоархива, который Луна внимательно изучила во время подготовки к убийству. Улыбка его маленькой дочери. Улыбка жены. Семейная идиллия. Что с ними сейчас? Они уже знают…? Конечно, знают. Они больше не улыбаются.
Борясь с собой и со сном, Луна начала изучать огромное табло с расписанием поездов. Пассажиры редко поднимали на него глаза – зачем, если можно просто сделать несколько жестов и сразу получить всю информацию о своем рейсе на экране глазных фильтров. Но табло исправно показывало номера, платформы, время подачи поездов и их маршруты. Гигантская сеть, словно паутина, охватывала всю Объединенную Европу и частично – Азию.
Мимо туда-сюда сновали улыбающиеся люди. Их улыбки были одинаковыми: ровными, совершенно спокойными и безэмоциональными, будто натянутыми на лица. Даже глазные редакторы реальности не нужны – все вокруг и так чинные, красивые и улыбающиеся, точно глянцевые картинки. На секунду Луна ощутила жгучую зависть. Как было бы здорово жить обычной жизнью: ни о чем не волноваться, ничем не терзаться, а просто ехать куда-то по своим делам и вот так беззаботно улыбаться… А если вдруг станет грустно, всегда можно войти в VR, выбрать соответствующую программу и простимулировать тот участок мозга, который отвечает за выработку «гормонов счастья» – и готово. Но вот уже семь лет минуло с тех пор, как Луна последний раз использовала VR ради развлечения. Все эти годы она подключалась к нему исключительно по делу, для работы и самообучения.
– Номер 813… Ага! Все правильно. Вот и ты. Рад познакомиться! – высокий и крупный мужчина неопределенного возраста, таким с одинаковым успехом можно дать и тридцать, и сорок пять лет, с радостной улыбкой пожал ей руку. Его ладонь была настолько ледяной, что, когда он сомкнул ее вокруг пальцев Луны, девушка вздрогнула.
Одет он был просто, даже слишком просто, и этим заметно выделялся из пестрой толпы в ярких блестящих нарядах: серые армейские брюки, берцы, коричневая рубаха и черная куртка со множеством карманов. И улыбка его была совсем другой, не такой, как у проходящих мимо людей: живой, открытой, искренней.
Девушка скользнула взглядом по своему браслету. Да, это он. Совсем рядом с ней на карте мигает синий маячок – номер 536. Тревис. Если только… если только он не убил настоящего Тревиса и не забрал у него браслет. На котором есть секретный доступ к ее геолокатору. Да нет, вряд ли. Фантазия разыгралась на фоне стресса и недосыпа. Магистр всегда все контролирует.
И все-таки Луна спросила:
– Магистр не просил тебя назвать мне какие-то данные? Ну, чтобы я могла проверить, что ты – действительно Тревис?
Мужчина весело сверкнул карими глазами, провел рукой по своим блестящим темным волосам и улыбнулся:
– Ну ты посмотри в это честное лицо. Разве оно может лгать?
– Я сейчас не настроена шутить, и я полагаю ты в курсе, почему.
– Понимаю. Ладно, прости. На самом деле нет, магистр не называл мне никакого пароля. Но я знаю, как тебя успокоить.
Тревис наклонился к уху девушки, для совершения этого маневра ему пришлось согнуться почти в полтора раза, аккуратно положил руку ей на плечо и прошептал:
– Я знаю страшную тайну: магистр всегда завтракает морской капустой. И об этом не может знать никто, кроме самых приближенных к нему людей.
Глупость, казалось бы, но Луна и вправду успокоилась. Такие интимные подробности магистр предпочитал скрывать. И завтракал всегда в полном одиночестве, не считая особых случаев. За все семь лет знакомства с ним девушка попадала на такие «особые случаи», когда ей приходилось отрывать магистра от завтрака, три раза. И Тревис, стало быть, тоже удостаивался этой «чести».
