скачать книгу бесплатно
Из виртуальной летописи
Шел 2095 год. Современное поколение жителей Объединенной Европы, Азии и Америки сильно отличалось от той человеческой цивилизации, которую знала планета Земля на протяжении предыдущих столетий. Этих людей больше не будоражили ни вопросы выживания, ни поиск своего кредо, смысла жизни, истины или Бога.
День за днем они следовали налаженным жизненным алгоритмам и привычкам, которые дарили им чувство безопасности, комфорта и стабильности. Они работали по шесть часов в день, а потом погружались в виртуальный мир и проводили там все оставшееся время.
Если их бабушки и дедушки использовали для этого шлема, перчатки или очки виртуальной реальности, а родители – костюмы, которые в точности моделировали полноценные ощущения и задействовали сразу все органы чувств, то теперь молодые люди просто имплантировали себе мозговые чипы и вставляли в глаза линзы-фильтры, чтобы не расставаться с миром иллюзий и не отвлекаться на такую досадную мелочь, как подзарядка наушников или очков.
Многие покупали себе целые наборы приложений для глазных фильтров, которые действовали по принципу видеоредактора – в режиме реального времени улучшали серую и унылую повседневность, делали ее ярче и контрастнее или окрашивали в нежные пастельные тона, заменяли мусор на улицах цветами, а мрачные лица прохожих – улыбками.
Имплантация чипа прямо в мозг – революционная процедура, которой за последние пятнадцать лет в добровольно-принудительном порядке воспользовались 89 % жителей крупных городов по всей Объединенной Европе. Добровольцев и желающих было очень много; тем же, кто противился техническому прогрессу, приходилось уезжать в деревни, иначе цивилизация грозилась их сожрать: без чипа не брали на работу, не выдавали медицинскую страховку и кредиты.
Счастливый обладатель чипа обретал способность еще глубже погружаться в виртуальный мир – не только на визуальном и аудиальном уровне, но и на глубоком сенсорном. Причем ощущения шли не из-под кожи, а напрямую из мозга.
Теперь необязательно было иметь глаза, чтобы видеть – сигналы посылались напрямую в зрительную кору мозга, в которой обрабатывается визуальная информация. Необязательно было иметь уши, чтобы слышать – чип транслировал звук путем прямой стимуляции нейронов в слуховых центрах мозга. И даже такие вещи, как счастье и радость можно было «заказать и доставить» сразу в мозг: больше не нужно их добывать во внешней среде, достаточно лишь правильно простимулировать определенный участок в черепной коробке.
Наномашины из имплантированного в мозг чипа передавали нужные сигналы нейронам, и те запускали в мозгу целые цепочки реакций, которые выливались во вполне реальные физические ощущения: наслаждение, эйфория, запах, вкус, тепло, холод, боль. В отличие от подкожных чипов, они действовали куда более эффективно, поскольку «работали без посредников», напрямую с мозгом. Миллионы людей уже вживили себе мозговые чипы и наслаждались полной палитрой ощущений, не вставая с дивана.
Глава 1. Соревнования по боксу
2095 год
«Эксклюзив! Единственные 100 % живые соревнования по боевому боксу на континенте! 21 октября, китайский ресторан Шунь!» – ровным, совершенно безэмоциональным тоном прочитала Луна неоновую надпись, бегущую по темному облаку над парком.
– Ты знаешь, что делать, девочка, – чуть сжал ее руку спутник, статный мужчина с безупречной осанкой и благородной сединой на висках. Уже через долю секунды его ладонь скрылась в кармане пальто, будто этого жеста и не было.
Над головой мужчины привычно жужжал блестящий черный дрон: бдительно следил своим зорким глазом за тем, чтобы ничто не угрожало безопасности его хозяина.
– Знаю. Знаю, – все с той же ровной интонацией ответила она, сделала шаг с идеально вычищенной дорожки и поддела ботинком ворох осенних листьев, отправив их в короткий полет. Тут же к ним заспешил кубический парковый клинер, мигая синими огоньками-глазками. За каких-то пять секунд он докатился до цели и бесшумно втянул в себя все листья до единого.
Луна, не меняя выражения лица, снова сделала шаг на газон и пнула листья на дорожку. Клинер так же невозмутимо объехал ее и снова выполнил свою работу.
– Ненавижу эту стерильную чистоту.
– Дорогая моя, прибереги силы для дела. Войнушка с парковым клинером в наши планы точно не входит, – слегка растянул губы в улыбке мужчина, но его светлые, словно стеклянные глаза остались серьезными.
– Не сомневайтесь во мне, магистр. Все будет сделано, – Луна поправила сумку, перекинутую через плечо, и тряхнула головой так, что ее темные косички небрежно разлетелись в разные стороны.
– Я и не думал сомневаться.
Мужчина резко взмахнул кистью руки, будто пытался выразить через этот странный жест затаенные где-то глубоко эмоции.
Дойдя до выхода из небольшого парка, который раскинулся вокруг главного офиса корпорации и был огорожен высокой решеткой под напряжением, эти двое разошлись в разные стороны так равнодушно, молча и не сговариваясь, будто и вовсе не были знакомы.
* * *
Китайский ресторан занимал пять просторных залов и имел три яруса. Гость, вошедший сюда, мигом переносился лет так на четыреста назад, прямиком в империю Цин. Или, если быть точнее, в современные стереотипные представления об имперском Китае. Белолицые гейши – «поющие куртизанки», красно-золотые драконы, изумрудные угловатые пагоды и крупные цветки лотоса, звон колокольчиков и дым благовоний…
Все столики и балконы, диванчики и кресла, ложи в виде карет и лестницы с позолоченными периллами с жадным интересом взирали в сторону огромного ринга, который гордо возвышался на пьедестале. Этот ринг выглядел здесь иноземным гостем из другой эпохи, который по ошибке притащили во дворец великого императора.
Организатор соревнований – «Клуб живых» – занимал целый ярус на втором этаже.
Повсюду суетливо и неуклюже сновали девушки, загримированные под гейш, с ярко-алыми губами, в черных париках и цветастых халатах. Публика наблюдала за ними с любопытством: сюда стоило прийти уже хотя бы ради этой экзотики – живых официанток. Понятно, что они совершенно нерасторопны и в разы хуже справляются со своей миссией, чем электронные вейтеры – зато – живые! Очередной современный фетиш, который вошел в моду благодаря бурной деятельности «Клуба».
У входа в ресторан девушку окликнул ее тренер. Всегда такой невозмутимый и уравновешенный, сейчас он выглядел обеспокоенным.
– Слушай, твою соперницу в последний момент заменили другой девушкой. Она тяжелее тебя на пятнадцать килограммов. Если мы откажемся от боя, тебя никто не осудит.
– Зачем отказываться, я подерусь с ней, – пожала плечами Луна.
– Магистр просил тебя беречь. Что я ему скажу, если она тебя травмирует? – тренер оценивающе глядел на нее, словно прикидывая, есть ли у них шансы на победу.
– Скажете, что я настояла на бое, – слегка улыбнулась девушка. – Он поймет. Да все будет нормально. Я не стану подставляться под удары.
– Ты справишься, я уверен. Главное, голову не раскрывай и проваливай ее атаки, как мы отрабатывали.
Луна кивнула; к тренеру подошли другие бойцы, и девушка поспешила нырнуть в ресторан.
«Нельзя подвести магистра. Он верит в меня. Я должна».
Луна просканировала свои глазные фильтры на входе, накинула на голову капюшон толстовки и, стараясь слиться с пестрой толпой, проскользнула в туалет. Достала из сумки фирменные синие шорты с майкой, мигом переоделась, собрала россыпь длинных темных косичек в тугой пучок, смочила лоб и виски холодной водой, помассировала основанием ладоней уши. Мельком взглянула на себя в зеркало. Ее миниатюрная фигура, гладкая кожа и большие глаза без грамма косметики делали ее похожей на совсем юную девушку, а между тем ей недавно исполнилось двадцать девять.
«Я не буду думать о тех видео, где мужчина с татуировкой на шее улыбается, целует жену и играет с дочкой».
– Привет, – заглянула в туалет незнакомая девушка, но Луна моментально опознала в ней свою соперницу: тренировочная сумка, решительный взгляд и адреналиновая полуулыбка. Она явно не ее весовой категории, эта девушка выше и крупнее.
– Привет, – попыталась нацепить вежливую улыбку Луна, – меня Хельга зовут.
– Я знаю, – разулыбалась в ответ коротко стриженная блондинка, – а я Ада. Давно занимаешься? Я третий год.
– Я четвертый.
Девушка раскрыла сумку и достала точно такие же шорты и майку, как у Луны, только красного цвета, и начала переодеваться.
– Надеюсь, попаду в красный угол. Терпеть не могу, когда цвета перепутаны! – с нервным смешком выдала она. По ее суетливым движениям и подрагивающим ладоням Луна моментально прочитала сильное волнение и попытки подавить стремительно нарастающие эмоции.
Теперь она почти не сомневалась, что победит. Блондинка явно словит кураж и начнет агрессивно напирать. Надо будет только мягко провалить все ее выпады и подловить на внезапной контратаке. Соперницу захлестнут эмоции и, если она не сумеет с ними быстро справиться, Луна зажмет ее в углу и поставит красивую точку в этом бою. И весовая категория здесь не при чем.
«Главное, чтобы все пошло по плану. Главное, сделать все быстро и аккуратно».
– Девочки, вы-то что здесь забыли? – открылась дверь, и высокий голос с неприятной манерой растягивать слова без церемоний обрушился на них, – вот уж не ожидала, ну ладно мужики, а вы-то как?! Как вы потом ходите, с синяками?
Луна спряталась в зеркале, делая вид, что достает ресницу из глаза. Но отражение полной, вульгарно накрашенной дамы с огненно-рыжими локонами ярким, аляповатым пятном маячило за спиной и всем своим видом настойчиво требовало ответа.
К счастью, блондинка взяла это на себя.
– А что делать! – с широкой улыбкой ответила она. – У меня вон только на прошлой неделе фингал прошел. Знаете, вот такой огромный был, на весь глаз!
Рыжая дама запричитала, качая головой и хлопая длинными ресницами явно не биологического происхождения.
– Я пробовала однажды! В «Virtual Reality». Но мне совсем не понравилось…
– Так то не по-настоящему, – процедила Луна сквозь зубы.
– Ну конечно! И слава Космосу! Не хватало еще с фингалами ходить! А вы конечно рисковые девочки… Интересно ваш бой посмотреть!
Напомаженные губы дамы застыли в глянцевой улыбке и скрылись в лабиринте туалетных кабинок. Луна с Адой молча переглянулись. Ада демонстративно закатила глаза. Луна понимающе мотнула головой.
– Как меня достали подобные вопросы и замечания. Но стараюсь быть милой, – вполголоса прокомментировала блондинка.
Дальше она начала без умолку болтать о своих подругах, которые ее совсем не понимают, об игровом боксе в «Virtual Reality» и о том, что настоящий фингал за несколько лет тренировок она получила лишь однажды, а этой рыжей специально сказала, чтоб эпатажу добавить, и вообще, многие считают, что…
Луна не слушала. Она внимательно смотрела в стену и в сотый раз за последнюю неделю прокручивала в голове план действий, визуализируя его в мельчайших деталях. С неудовольствием отметила, что ритм сердцебиения ускорился, а ладони слегка вспотели. Сделала семь глубоких вдохов и выдохов. А блондинка все продолжала болтать.
«Нельзя подвести магистра…»
– Ты извини, – на полуслове прервала свою соперницу Луна, – мне надо кое-что еще успеть сделать перед началом. Увидимся на ринге!
И, не дожидаясь ответной реакции, закинула сумку на плечо и исчезла за дверью.
* * *
В ринге блондинка улыбаться перестала. Луна скользнула по ней взглядом, и на мгновение ее позабавил напыщенно-решительный вид соперницы. Впрочем, сейчас не до этого. Нужно быстро и четко сделать свою работу, вот и все. Сначала здесь, под прицелом полутора тысяч глаз. Потом в зале, да так, чтобы ни один взгляд не скользнул по ней.
Серия быстрых и легких джебов. Луна прощупывала соперницу. Хотя ее агрессивно-безрассудная картина боя была уже ясна. Вот блондинка сделала пару стремительных выпадов с мощными ударными сериями. Вот совершила обманное движение левой рукой и нанесла сокрушительный хук правой. Провалилась в сантиметре от лица Луны. Все напрасно, только зря силы потратила.
Девушка с темными косичками играючи уходила от каждого удара. Ее стремительные и в то же время очень плавные, экономичные, продуманные движения были похожи на танец. Танец, в котором не было отрепетированных па, только импровизация, но каждый шаг имел решающее значение.
Ее лицо оставалось таким же невозмутимо-спокойным, как в парке, только на высоком открытом лбу выступила пара капель пота. Зато блондинка явно начинала злиться. Ее серии ударов становились все более спонтанными и неточными, а движения – размашистыми. Она изо всех сил пыталась прижать Луну к канатам и развести на яростное сопротивление, но соперница не поддавалась на провокации и терпеливо выжидала.
И только в середине второго раунда, когда Ада уже совсем выдохлась, а ее лицо стало таким же красным, как майка, Луна пошла в мягкую атаку. Уклонялась от ударов и тут же наносила ответные. Проваливала ударные серии и наступала сама, решительно ныряла под боковые и поднималась с таким же ударом наготове.
Она не заметила, как закончился второй раунд, заметила только, что ее соперница едва стоит на ногах и судорожно пытается восстановить дыхание. В третьем раунде Луна действовала уже решительнее. Нанесла несколько точных ударов в нос, в челюсть и в печень. Ада покачнулась, пытаясь прийти в себя. Еще один удар – и девушка в красном упала, однако тут же снова вскочила на ноги.
Луна поняла, что победа у нее в кармане, ослабила силу ударов и перестала слишком яростно напирать, давая сопернице передышку. Она осознанно пропустила удачный момент, когда блондинку можно было нокаутировать. Зачем, если этот бой и так за ней.
Однако в то время, как Луна лишь слегка касалась перчатками лица девушки в красном, удары Ады стали неожиданно жесткими. Луна спокойно их блокировала, как вдруг ее соперница как-то странно развернулась и нанесла запрещенный удар по затылку. Рефери его не заметил или сделал вид, что не заметил, чтобы распалить бойцов и сделать бой еще более красочным.
У Луны подкосились ноги, и она опустилась на одно колено. Перед глазами заплясали желто-синие круги, голова загудела и закружилась. Но горячая волна злости, которая мигом поднялась внутри, придала ей сил. Девушка в синем вскочила и начала с такой яростью теснить соперницу, что та мигом растерялась и пожалела о своем грязном приеме.
Луна спровоцировала соперницу на боковой удар, поднырнула под него и поднялась с мощным ответным ударом, который оглушил блондинку, после чего девушка пробила еще несколько сильных прямых ударов подряд, на этот раз без жалости.
Ада упала. Зал взорвался криками и аплодисментами. Редкое зрелище, действительно эксклюзив. Мало того, что настоящий, живой бой, так еще и женский, так еще и с нокаутом.
Секундант поливал девушку в красном водой. Она уже пришла в себя и только недовольно морщилась. Луна склонилась над соперницей: «Ты как?». Та пробурчала в ответ: «В порядке. Хороший удар. Ты крута».
Луна терпеливо дождалась, пока рефери торжественно поднимет ее руку вверх, а парящие над рингом дроны сделают финальную серию фото. Слегка поклонилась публике, изящно пролезла сквозь канаты, прихватила валявшуюся рядом тренировочную сумку и через несколько мгновений исчезла в туалетной комнате.
«Я не буду думать о том, что этот мужчина – чей-то муж и отец…»
Закрылась в кабинке. Двумя скупыми движениями скинула с себя одежду и запихнула в сумку. Оттуда же достала небесно-голубой китайский халат, расшитый красно-оранжевыми драконами, босоножки, черный парик и косметичку.
Пришлось изрядно потрудиться, чтобы запихнуть густой узел косичек под парик и с помощью трех длинных металлических спиц соорудить из искусственных волос высокую прическу. Но каждый жест был тщательно продуман, выверен, отрепетирован. Пара взмахов кисточкой – и вот уже ее бледное лицо стало совсем белым, большие, почти круглые глаза – раскосыми, с черными стрелками, а тонкие губы – алыми и пухлыми.
Сумка осталась на подоконнике, а Луна в новом облике вышла в зал.
– Эй, эй, девушка! Где наш хого, долго еще ждать? – один из подвыпивших гостей схватил и слегка потянул ее за рукав, пока она грациозно, изо всех сил стараясь не торопиться проплывала мимо столиков.
– Его уже несут вам, – Луна резко вырвала рукав, но тут же любезно растянула алые губы в улыбке, сложила ладони лодочкой и наклонила голову на манер местных официанток.
Гость что-то пробурчал ей вслед, но девушка уже спускалась на первый ярус, обратно к рингу. Там дрались следующие пары – боксеры-мужчины. VIP-гости наблюдали за зрелищем из отдельных кабинок, оборудованных в китайских каретах. Эти кареты, стилизованные под старину, слегка возвышались над остальными столиками и были обращены прямо к рингу. Внутри каждой кареты располагался столик на восьмерых и диванчики.
С обратной стороны карет оставался узкий, тускло освещенный проход вдоль стены. Посетители ресторана туда не заглядывали, он служил для технических нужд. В этот проход и скользнула Луна, выждав момент, когда на нее никто не смотрел – как раз в ту секунду зал взорвался криками, и все взгляды жадно устремились на ринг, где мощный темнокожий боец нокаутировал своего соперника.
Девушка отсчитала третью карету и встала в тени перед ее задней стенкой в виде деревянной решетки. Да, это он, его спина в синей клетчатой рубашке, его потная красная шея с татуировкой в виде гоночного дрона, его коротко стриженный черный затылок. Сидит, откинувшись на спинку дивана и прислонив голову к решетке.
«Хорошо, что не видно лица. Я не буду вспоминать о том, как он улыбался на видео».
На столе возвышался натертый до блеска китайский самовар хого. Налитый в него бульон источал густые клубы ароматного пара. Мужчины закидывали в бульон ломтики сырой говядины, спаржи и грибов, ждали, пока они сварятся и вылавливали уже приготовленные.
Вот его правая рука с палочками потянулась к самовару и выудила оттуда кусочек еды, а левый локоть оттопырился в сторону. Кажется, поднес стопку рисовой водки ко рту. На ринге что-то происходило, зал оживился. Его спутники забыли о хого и подались вперед, наблюдая за ходом боя и громко комментируя происходящее: «Давай, давай, обходи его справа, бей боковой! Ну же!!!». Разгоряченные мужчины громко хлопали ладонями по столу. Только он так спокойно сидит, развалившись на диване.
«Из-за этого человека полетит в тартарары весь наш план. Весь грандиозный проект магистра. Я не позволю ему».
Мгновение – и Луна вытащила длинную тонкую спицу из своей прически, подковырнула ее конец ноготком, извлекла оттуда едва видимую иголку, прицелилась через узкий квадратик деревянной решетки и ткнула ею мужчину точно в середину шеи, в центр нарисованного дрона.
Он дернулся было, вздрогнул, резво потер шею рукой и обернулся, но ничего не заметил и только плечами пожал. Луна в этот момент уже обходила кареты с другой стороны, стремительно направляясь к выходу. У нее есть еще десять минут, прежде чем здесь поднимется шум.
Дело сделано, и теперь ей предстояло бежать со всех ног.
Из виртуальной летописи
Всем миром теперь фактически правила транснациональная корпорация «Virtual Reality». Она поставляла на мировой рынок виртуальные пространства для работы, отдыха и развлечений, а также производила мозговые чипы-импланты, глазные фильтры и мощные компьютеры. Кроме того, корпорация выпускала многотысячные партии роботов, которые автоматизировали производство во всей Объединенной Европе и поставлялись в Америку. Основные точки производства располагались в Объединенной Азии, где рабочая сила в виде инженеров, операторов и робототехников стоила дешевле.
Члены совета директоров и крупные акционеры корпорации «Virtual Reality», владельцы гигантского монополизированного капитала, сосредоточили власть в своих руках: подчинили себе всю Европу и оказывали значительное влияние на международную политику. Видной фигурой в их рядах был Аликс Джонсон – один из отцов-основателей, владелец крупной доли компании и разработчик самой идеи и ключевых алгоритмов виртуального мира, системы игр с полным погружением и имитацией реальности. На протяжении десяти лет он скрывался от внимания общественности под чужим именем, однако в 2075 году снова заявил о себе и вернулся в совет акционеров.
Конечно, подобные игры в виртуальности существовали и ранее, задолго до разработок Аликса Джонсона, но именно ему в 2055 году удалось создать настолько правдоподобное и реалистичное моделирование реальной жизни в виртуальном пространстве, что грань между физическим миром и нарисованным практически стиралась. Он написал нейросеть нового типа, которая, в отличие от своих предшественниц, обучалась в тысячи раз быстрее. Потребовалось всего несколько лет, чтобы нейросеть накопила достаточно знаний и освоила гибкие алгоритмы, по которым виртуальные миры создавали сами себя, и очень скоро они вышли далеко за рамки тривиальных игр.
Больше не нужно было прорисовывать каждую деталь виртуального мира вручную; тысячи дизайнеров-проектировщиков остались без работы. Нейросеть делала все сама, она могла играючи моделировать миллионы различных вариантов: падающий с дерева лист, капли росы на траве, сидящий на цветке жучок, дуновение свежего ветра… И все эти варианты никогда не повторялись, потому что не были прописаны заранее, а создавались каждый раз с нуля, как импровизация – как и в самой жизни.
Теперь потребитель получил полное погружение в новый опыт. Погружение настолько глубокое, что каждый второй забывал, что находится в игре, и воспринимал ее как реальность. Прогулки по экзотическим странам, прыжки с парашютом в любой точке планеты, альпинизм, дайвинг – полная палитра ощущений без «побочных эффектов» в виде опасности, усталости, одышки и травм. Готовый набор эмоций и впечатлений, первоклассный развлекательный фаст-фуд.
Глава 2. Клуб живых
«Клуб живых – так мы называли нашу маленькую общину. Последний островок настоящих чувств, эмоций и впечатлений в мире, сошедшем с ума и погрязшем, словно в болоте, в виртуальной реальности и синтетических ощущениях.
Мы не поняли, когда и как именно это случилось, только из нашего окружения вдруг начали исчезать живые люди. То есть номинально они оставались живыми, но по сути были лишь биороботами с потухшими глазами, бледно-серыми лицами и отработанными до автоматизма движениями.
День за днем они добровольно отказывались от своей человеческой природы: выключали функцию зрения, не расставаясь с фильтрами на глаза; выключали слух, вставив в уши вечные наушники-импланты с бесконечной веселой музыкой; выключали все физические ощущения, заменяя их полуфабрикатами эмоций и развлечениями в виртуальных мирах и, наконец, пошли еще дальше – вставили себе мозговые импланты, чтобы не расставаться с миром иллюзий уже никогда.
