Наследство с приключениями или приключение в наследство. Книга 1( часть 1 )

– Сотри немедленно! – негромко велел он, почти не разжимая губ. – Знаешь ,Настя, я даже не предполагал, что ты способна на такое предательство,– горько прибавил парень.– Девушка хотела было возразить, но шестым чувством поняла, что одно неверное слово или движение, и он сейчас уйдёт навсегда.

–Прости, любимый, не знаю, что на меня нашло!– поспешно сказала Настя, решительно удаляя видео.После подбежала и обняла его, но парень держался отчуждённо.–Клянусь, что я больше никогда так не поступлю,– прижавшись к его груди, прошептала она. – Я не понимала насколько тебе это неприятно, –подлизывалась девушка, благославляя судьбу, что не успела осуществить задумку.– Обещаю,– мягко уговаривала Настя,– что я всегда впредь буду с тобой советоваться!

– Проехали,– хмуро выдавил он, –иди одевайся, а то до полуночи не управимся. Давай, замок застегну!– уже вполне дружелюбно проворчал Олег, заметив, что у неё заело молнию на спине.

* * * * *

– Мурзик, имей совесть,– наседал Костя на обиженного дракона,– нам без тебя не справиться.

–Ага,– иронично отозвался тот,– разбежался! Я по вашей милости такое пережил,– содрогнулся он, вспомнив, как Лиза отмывала его в семи водах разными шампунями и бальзамами, а потом долго сушила и расчёсывала. И в довершение всех издевательств повязала ему на шею роскошный розовый бант.

– Хватит дуться, не мы же тебя мыли!– усовещивал его Феликс. Они сидели в Магической гостиной,где Мурзик схоронился от Лизы.

– Феликс, оставь его и поехали,– притворно равнодушно сказал Костя,– мы уже опаздываем.

–Кис–кис, – послышалось с лестницы, и котёнок зажмурился.– Костя, ты не видел Мурзика?– озабоченно спросила Лиза, появляясь в дверях.

– Нет!– в один голос ответили парни, заслонив спинами вжавшийся в кресло комок.

– Странно!– расстроилась Лиза.– я ему молочка налила.–Где же он может быть? А вы почему без света сидите?

– Забежали на минуточку, взять кое-что для спецэффектов,– не моргнув глазом, соврал брат.– Нам пора в ресторан. Поедешь с нами, или позже приедешь?

– Мы с Серёжей договорились,– рассеянно отвечала Лиза.– Где же Мурзик?– перевела она разговор.– Пойду поищу.

Когда парни, наконец, спустились в гараж, то не удержались от смеха: Мурзик уже сидел в машине. Ему всю дорогу пришлось выносить шуточки и подкалывания, но он терпел и не огрызался,а перед самым рестораном принял человеческий облик. Дурачась и посмеиваясь, они всей компанией ввалились в вестибюль.

– Костя,– всхлипнула выплывшая им навстречу Дуся,– всё пропало!– Она разрыдалась, закрыв лицо руками.– Музыкантов больше нет!

– Как нет?!– опешил он.– Что случилось?

– Попали в аварию.Представляете, кенгуру на машину бросилась, они и перевернулись.

– Неужели погибли?– охнул Феликс.

– Типун тебе на язык! Живы все, но в больнице: сотрясения, переломы, вывихи. Остались только клавишник да барабанщик. Они раньше приехали. Только что они вдвоём смогут.Теперь вся надежда на твоё шоу.

Все были так потрясены случившимся, что никто даже не задался вопросом: откуда в Ведунах взялся кенгуру. А вот Данила сразу этим заинтересовался, понимая чья это работа. Никто и не заметил, что услышав про кенгуру, он переменился в лице, затиснул Емелю в угол и задал трёпку.

– Ты же поклялся, что отправил всех кенгуру обратно?– шипел он на брата.

– Я-то тут причём?Мои в Заречьи,– ляпнул тот,но тут же пожалел.

–Где-е-е?!– у Данилы от ярости сузились глаза.– Ладно, с этим я позже разберусь, а ты,голубчик, бери гитару и иди пой!

– Да ну,– недовольно скривился Емеля,– я тебе что – лабух кабацкий?– И тут же схлопотал подзатыльник. Больше он не возражал и уныло поплёлся к Дусе.– Евдокия Пална,– выдавил он, ощущая между лопаток суровый взгляд Данилы,– не волнуйтесь, я спою.

– Ты?! – изумилась она.

–Кстати, отличная идея,– воодушевился Костя,– у Емели великолепный баритон. Позвольте ему попробовать.

–А, делайте, что хотите,– безнадёжно махнула рукой женщина,– хуже уже всё равно не будет!

– Что у вас запланировано? – обернулся Емеля к наблюдавшим за ним с нескрываемой иронией музыкантам.

–«Jingle Bells», например.– Тот кивнул и запел.– Класс! – восхитились музканты.– Нам бы ещё гитариста, тогда точно вечер вытянем. Петь будешь то, что знаешь.

– Я много чего знаю, давайте вашу программу,– не стал скромничать Емеля,– и гитара у меня имеется. Сейчас сбегаю.

За оставшийся до открытия час Костя с помощниками быстро закончили необходимые приготовления. Мурзик, которого представили как столичного аниматора Мурзу, возился в верхнем зале, настраивая мониторы, а они с Феликсом в нижнем. Хотя подобная работы и не была для Кости в новинку, он сильно волновался, так как в этот раз всё от сценария до монтажа и показа легло целиком на его плечи. Конечно, Мурзик с Феликсом ему очень сильно помогли, но они не были профессионалами. Парень был как на иголках и зарёкся ещё когда-нибудь связываться с подобными затеями. Это шоу, планировавшееся изначально как дополнение к выступлению « Однокашников», неожиданно стало основой праздничной программы. « Хорошо хоть, что Емеля выручил,– расстроенно размышлял он,– надеюсь, что он не подведёт!»

Постепенно начали собираться гости, и у Кости стремительно начало падать настроение: избалованные подобными зрелищами посетители равнодушно скользили взглядом по великолепной ёлке, кружащимся в воздухе снежинкам, нетерпеливо выискивая взглядом официантов, разносивших напитки. Ему очень хотелось потанцевать с Мариной, но он не мог оставить диджейский пульт, потому что у музыкантов вышла какая-то заминка.Костя уныло наблюдал, как девушка танцует то с одним, то с другим. Не так он предсталял он себе этот вечер, но делать было нечего. Наконец, приехали Лиза с Сергеем, Андрей,Олег с Настей и Гиацинт со своей свитой. Феликс, мгновенно позабывший про обещание его заменить, неожиданно пригласил на танец Лилию.Это уже было слишком и Костя обиделся. « Топай танцевать, я тут сам поколдую!»– выручил его Мурзик, с завистью наблюдавший, как Костя священнодействует над дисками, разноцветными рычагами и кнопками. «Да, не бойся,– засмеялся он,– справлюсь, невпервой!» Два раза предлагать не пришлось –в следующую минуту счастливый Костя уже приглашал Марину.Во время праздничного ужина она сидела рядом с ним и Косте впервые с начала вечера стало очень спокойно и уютно.Идиллия продолжалась вплоть до той минуты, пока Гиацинт не распробовал ром. А так как до этого он уже основательно угостился шампанским, то ,придя в игривое настроение, всё время пытался колдовать.На сердитый шёпот Лавра, что они среди людей, он даже не реагировал.Бедному адъютанту было не до праздника: приходилось отслеживать и нейтрализовать королевские шалости.У официантов вырастали пушистые хвосты и громадные уши,салфетки со всех столиков, превратившись в стайки бабочек, взлетели вверх и закружились под потолком, потом по залу пронёсся ветерок, напоенный густым ароматом, а следом обрушился цветочный дождь. Что только не предпринимали Лавр с Виолеттой, чтобы образумить дядюшку, но Гиацинт и не думал униматься, придумывая всё новые и новые проказы.Спасение пришло с неожиданной стороны:к их величайшей радости, он затих, когда запел Емеля. При первых же звуках этого глубокого чарующего голоса притих и весь зал: он сумел поразить даже избалованную столичную публику. Никто даже не подозревал, что в маленьком провинциальном городке может скрываться такая жемчужина. Стоило ему кончить, как зал взорвался овациями. Емеле не давали ни минуты передышки, вызывая на бис. К полуночи он только что не хрипел.

До Нового года оставалось пять минут, и Костя, с неохотой покинув Марину, направился к своей аппаратуре, чтобы запустить «гвоздь программы».

– Что случилось?– спросил Феликс у расстроенного кузена, почуяв неладное.– Пора начинать!

– Катастрофа: голограммы не запускаются!Ничего не понимаю,– беспомощно прошептал тот ,– я же всё проверил и отладил.

– Ну что ж, придётся использовать волшебство, только и всего,– пожал плечами Феликс и поманил Мурзика, напряжённо за ними наблюдавшего.– План «Б»,– коротко обронил он:– бери ведьмочек и начинаем.

– Ни в коем случае!– попытался протестовать Костя.

– А у нас есть выбор?– сощурился Феликс. В это время куранты начали отбивать полночь.

С последним ударом курантов исчезли стены и потолок: над залом раскинулось чёрное звёздное небо, в центре которого особенно ярко сияли пять огоньков. Все присутствующие замерли, наблюдая, как самая большая звезда, загоревшись красным огнём, стремительно приближаясь, начала увеличиваться и, опустившись на сцену, превратилась в нечто среднее между громадным красным петухом и драконом. Следом опустились четыре золотистых звёздочки поменьше – вот уже вокруг символа года кружат на мётлах очаровательные девушки. Люди восхищённо начали фотографировать эту удивительную компанию: птицу со змеиным хвостом, сплошь покрытую сияющей чешуёй вместо перьев и его свиту. Гиацинт даже слегка протрезвел от неожиданности, а Емеля едва не свалился под стол. « Кокатрис! Я убью Мурзика!»– схватился возмущённый Костя за голову, пока его любимец в окружение ведьмочек лихо отплясывал на сцене. « А как ты себе представлял Огненного петуха?»– удивился Феликс. « Мурзик абсолютно прав!» Когда включился свет и всё вернулось на свои места,люди, подскочив из-за своих столиков, начали восторженно хлопать. Теперь каждый норовил сделать сэлфи с этим восхитительным символом года и его прекрасными спутницами. Лавр только за голову схватился и укоризненно покосился на Олега.« Никто ничего не поймёт,– примирительно шепнул Олег,– все уже упились! Уверяю, никто не сможет отличить, где кончается шоу и начинается волшебство.»Почувствовав кураж, ведьмочки не только лихо сплясали на мётлах, но и пронеслись по залу, разбрасывая на столики изящные бонбоньерки с медовыми конфетками, чем вызвали восторженный рёв зала. Дальше Емеля пел, а ведьмочки танцевали. Успех был бешеный и поклонницы рвались на сцену, поэтому Феликсу пришлось наколдовать невидимое ограждение для защиты.В зал спуститься рискнул только Мурзик и весело отплясывал со своими фанатами. Дуся была на седьмом небе от счастья. Только Лиза с Серёжкой ничего вокруг не замечали, занятые исключительно друг другом.

Пока Мурзик выступал, Емеля решился сбегать к себе во флигель, чтобы сменить насквозь промокшую рубашку. Он хотел попросить Данилу, чтобы самому не выходить на мороз, но того почему-то нигде не было видно. Времени было в обрез, и он выскользнул через кухню.Когда же Емеля спешил обратно, то всей кожей ощутил опасность, казалось, что она разливается в воздухе. Он замер и прислушался, но вокруг всё было спокойно.Через пару шагов его опять накрыло то же самое чувство и он прижался к дереву.Закрыв глаза, Емеля словно растворился в ночи, чутко прислушиваясь и задействовав лешачью магию, которая почему-то не только не исчезла после того, как они снова стали самими собой, а ещё и в разы усилилась, добавив новые возможности. Сфокусировавшись на неясных звуках, он получил точную информацию: в ресторан со стороны кладовых проникли чужие.Тонкие ноздри затрепетали, ощутив запах бензина. «Сейчас я вам задам!»– подумал он зло и неслышными шагами двинулся к служебному входу. Дверь была нараспашку, изнутри доносилось бульканье и воняло бензином.

– Тише, топаешь как слон!– услышал он над ухом голос Данилы.– Иди в ресторан и позови сюда Олега с Андреем, а то они на СМСки не реагируют,– добавил он сердито.

– Вот ещё!– недовольно фыркнул Емеля.– Сами разберёмся!

– Ну, напугаем мы их, выгоним один раз, а что дальше?!– Емеля почесал затылок.–Делай, что сказано!– велел брат.– Эти уроды всю округу в страхе держат, пусть с ними полиция разбирается.

Тот кивнул и помчался на кухню, но дверь, через которую он всего несколько минут назад беспрепятственно вышел, была подперта крепким брусом. Отшвырнув деревяшку, Емеля торопливо проскользнул в зал и подошёл к полицейским. Услышав про поджигателей, Олег с Андреем мгновенно бросились за ним на улицу.

– Меня подождите!– окликнул их Сергей, догоняя. От его тонкого слуха не ускользнуло слово «поджигатели» и он с неохотой покинул Лизу.

Емеля проводил их к брату, снимавшему из укрытия всё происходящее на камеру.

–Спасибо, Емеля, дальше мы сами, а ты иди пой! – благодарно шепнул Андрей и тот с неохотой удалился.

– Ну что, идём во внутрь! – предложил Сергей, взявший на себя командование, как старший по званию, но в этот момент со стороны служебного входа послышался шум и во дворе появились два тёмных силуэта, пятившихся задом наперёд. Они щедро плескали бензин, оставляя за собой маслянистую дорожку.

Наглые молодчики, злорадно хихикая, остановились возле кустов с засадой и, откинув пустые канистры, достали зажигалки. Тут-то на них и обрушились, поджидавшие их полицейские с Данилой. Вчетвером они быстро скрутили двух бандитов, но их сообщник, блокировавший выходы снаружи, ускользнул.

– Да это же наши горе-поставщики, – стянув маску с лица одно из молодчиков,протянул Данила,– и почему я не удивлён.

– Ничего не докажете!– оскалился тот.– Любой адвокат сумеет убедить суд , что ты просто нам мстишь. Есть куча свидетелей, что у нас с тобой был конфликт!

– Вас взяли с поличным, так что и доказывать нечего,– зевнув, вмешался Майоров и сунул им под нос своё удостоверение.

– Я давно ожидал чего-то подобного,– усмехнулся Данила,– поэтому заснял каждый ваш шаг с того момента, как вы забрались в кладовые. А машину где оставили? На площади? Третий – это был ваш папаша? – но они только угрюмо молчали.

Сергей позвонил начальнику, который тоже отмечал Новый год с женой в этом же ресторане. Тот вышел, подумал и распорядился:

– Отвезите их в отдел сами, разберёмся утром! С Дусей я сейчас поговорю. Данила, пожалуйста, пригласите её сюда, только не говорите ничего в зале. Нам ещё паники не хватало!

К его удивлению, Дуся отреагировала флегматично: за сегодняшний день она столько раз переходила от отчаяния к радости, что все эмоции попросту выгорели. Задержанных увезли, а праздник продолжался, и никто из гостей даже не понял, какой опасности они избежали.

Глава 30

В предрассветный час, когда всё Заречье ещё мирно спало, а над Чешуйкой начал сгущаться туман, со стороны леса к реке начали приближаться неясные серые тени. Дозорные на Русалочьем острове, заслышав всплески, насторожились, но не заметив ничего подозрительного, снова погрузились в полудрёму; а серые тени, перебравшись через реку, бесшумно хлынули на поля.

Аграфена поднялась как всегда с первыми лучами солнца. Она очень любила это время суток, когда могла побыть самой собой. В простом розовом платьице, с толстой косой, перекинутой через плечо, она зашла на кухню, откуда тянуло соблазнительным запахом свежей выпечки, и набрала целую корзинку лакомств для пленника. С того момента, как Патрикея с Людвигом привезли паука, Аграфена каждое утро его навещала. Поначалу она его боялась, наслушавшись ужасов про его племя, но постепенно он стал ей даже нравиться.Царевна про себя восхищалась его прикрасными лиловыми глазами, в которых застыла неподдельная грусть, милой мордочкой, и ей всё меньше и меньше верилось, что это кровожадная тварь, тем более, что пленник любил фрукты и шоколад, совершенно не притрагиваясь к мясу. У Аграфены начало закрадываться сомнение, что пауки пожирали своих жертв, и она поделилась им с Людвигом. « Может, они привыкли есть только тех, кого сами изловили?»– предположил он тогда, но тоже начал присматриваться к пленнику внимательнее и стал проводить больше времени в вольере.Людвиг навещал того по нескольку раз на дню: приносил лакомства и рассказывал историю Затуманья.Сегодняшнее утро не было исключением: кобольд был уже на месте,– когда царевна с корзинкой, набитой свежими пирожными и зефиром в шоколаде вошла в вольер.

– Не молчи, я же вижу, что ты всё понимаешь,– говорил Людвиг пауку, серьёзно наблюдавшему за ним своими огромными фиалковыми глазами. Золотистые зрачки пристально следили за кобольдом.

Аграфена неслышно вошла и замерла: казалось, ещё мгновение, и пленник пойдёт на контакт.Сегодня он сидел уже у самой решётки, напряжённо что-то обдумывая.Заметив царевну, паук встрепенулся, и ей даже почудилось, что он ей обрадовался.

В эту минуту в помещение ввалился Волх, и тот, шипя и отплёвываясь, умчался в дальний угол.

– Волх!– укоризненно простонал кобольд.– Я же просил, чтобы драконы сюда не входили.

–Прости, дружище,– забасил оборотень, не заметив от волнения Аграфену,– на нас напали.

– Опять Агата?!–вскрикнула она, подаваясь вперёд. Паук заинтересованно начал вслушиваться.

– Доброе утро, ваше высочество!– смущённо поклонился Волх.– Нет–нет,не Агата,– поспешил он её успокоить.–Это полчища кенгуру разоряют наши поля.

–Кто–о???– в один голос переспросили Аграфена с Людвигом.– Кенгуру???

–Да, кенгуру, и откуда они взялись никто не знает. Я отправил отряд на помощь жителям, потому что эти зверюги очень наглые и воинственные – кидаются на всех без разбора.

–Что же мы стоим? Побежали! – распорядилась Аграфена, но поймав огорчённый взгляд паука, поняла, что уносит корзинку.– Я догоню! – крикнула она вслед Людвигу с Волхом и переправила лакомства в вольер.– Ешь, малыш, специально для тебя вкусняшки выбирала.

Выбежав в сад, царевна застыла на месте: от её розария не осталось и следа. Аграфена пришла в ярость, и решила, что это козни Агаты. Она торопливо вышла на площадь, где жители, заметив свою правительницу, окружили её и наперебой начали засыпать жалобами, так что у царевны даже разболелась голова. На горизонте показалось облако пыли, время от времени, разрезаемое огненными вспышками – драконы гнали нарушителей в наспех возведённый загон. Нескольких кенгуру отловили прямо в саду. Теперь предстояло разобраться, откуда эта рыжая напасть обвалилась на их головы.

Аграфена поискала глазами Волха, но его среди драконов-загонщиков не оказалось. Как ей доложили, он со своим отрядом отправился по следам кенгуру, чтобы выяснить, кто их навёл на Пещеры. Расстроенная правительница, отказавшись от завтрака, удалилась в свои покои дожидаться вестей. Войдя в кабинет, она очень удивилась, обнаружив, что окно распахнуто настежь. « Мазюни же налетят!»– сердито подумала она и направилась, чтобы его затворить. Под ногой что-то хрустнуло, царевна наклонилась и подняла осколок хрусталя. Похолодев, она перевела взгляд на витрину, где на бархатных подушках обычно хранились регалии Заречья и царские короны, и едва не потеряла сознание – разбитая витрина была пуста, а пол усеян осколками.Всё ещё не в силах поверить в увиденное, царевна порывисто обернулась к резному шкафчику, в котором хранился ларец с драгоценностями и регалиями её матери.Ларец тоже исчез, и Аграфене стало дурно. « Регалии могли понадобиться только Агате!»– пронеслось у неё в голове. « И в то же время,– размышляла царевна:– одно дело – регалии Заречья,но зачем ей понадобились эльфийская цепь и печати?!» Ответа на этот вопрос не было, и Аграфена неожиданно для себя разрыдалась.Ноги подкосились и она тяжело опустилась на пол. « Правительница я никакая»,– корила себя царевна.Ей было страшно при мысли, что кто-то свободно проник в охраняемый дворец и безнаказанно орудовал в её кабинете; а ещё страшнее было сознавать, что под боком затаился предатель. Она сидела на полу, обхватив колени руками и горько плакала, не зная что делать дальше.

–Аграфенушка, – услышала она взволнованный голос Волха,– что стряслось? Почему ты плачешь?– В лёгком утреннем платьице, с косой вместо сложной причёски, Аграфена выглядела маленькой беззащитной девочкой; и у Волха, давно безнадёжно в неё влюблённого, но боявшегося признаться в этом даже самому себе, болезненно сжалось сердце.–Подумаешь, урожай погиб – купим у людей, и розы вырастут краше прежних,– ласково уговаривал он её, поднимая и, нежно приобняв за плечи, усаживая в кресло.

– Волх,– тихо произнесла она, внутренне собираясь и указывая на разбитую витрину:– украли корону Славомира и все регалии.Кому это могло понадобиться, если не Агате?! Собираем войско – такого прощать нельзя! Готовьте тараны: опустим мост и пробьём ворота!– её синие глаза гневно сверкнули.

– Аграфена,– осторожно возразил дракон,– думаю, что ты ошибаешься – это натворили лешие. Выслушай,– попросил он, опускаясь на пол рядом с её креслом и заглядывая ей в глаза,– по следам этих рыжих бестий мы дошли до брода, заглянули в Дикую республику, но там никого не оказалось, а потом углубились в лес и обнаружили разломанный загон. Повсюду воняло лешими, но нигде не было ни души. На всякий случай мы обыскали поляну и в кустах случайно натолкнулись на связанных охранников. Представляешь, если бы я об них не запнулся, то они бы так и погибли.Их не только связали и засунули кляпы в рот, но и накрыли магической пеленой.

– И что они тебе рассказали?

–Молчат, поэтому мы и доставили их во дворец, сейчас с ними работают мои воины – они и не таким языки развязывали. Придётся набраться терпения.

– Волх, они их пытают?!– ужаснулась она.–Ты же знаешь, что я этого не выношу! Дай мне десять минут, чтобы привести себя в порядок,– оттирая слёзы тыльной стороной ладони, попросила царевна,– и я сама с ними поговорю.

Когда она вернулась, Волх про себя подивился метаморфозе: заплаканная девочка уступила место холодной властной правительнице.Они вместе отправились на террасу, где жалобно стонали уже изрядно потрёпанные драконами пленники. При виде Аграфены и Волха, они сжались.Допрос ничего не дал:лешие угрюмо молчали, глядя в пол, и царевна едва сдерживалась, чтобы их не испепелить.Волх, наблюдая, как она нервничает, уже тысячу раз пожалел, что притащил их сюда, вместо того, чтобы как следует допытать на месте. «Подвесили бы на дереве, да поджарили пятки – быстро бы всё рассказали!»– сокрушался он.

–Вижу, что добром не выйдет,– прошептал он Аграфене на ухо:– ты иди, а мы уже сами побеседуем. Превратившись в дракона, Волх выпустил из ноздрей струйку дыма и окинул леших многообещающим взглядом, от которого те в ужасе сопрели.

–Волх!– укорила она друга, прикрывая нос платочком, потому что запах поднялся невыносимый.–Позовите Пашку-лесника,–распорядилась царевна,– я полагаю, что он имеет на них влияние и сможет разговорить.– Волх только поморщился.– Найдёте его в школе: он как раз должен сейчас вести урок в младшем классе!

Прибыл тот быстро,но и ему не удалось их разговорить, сколько он не бился. Лешие угорюмо молчали, горестно поглядывая на свои опалённые бороды и руки.Зрелище они являли собой самое печальное: ссадины, кровоподтёки, ожоги, вместо одежды лохмотья,– и лесник внутренне содрогнулся.Он их и уговаривал, и стращал, но ничего не подействовало.

– Прошу прощения у вашего высочества!– развёл он руками после целого часа бесполезных уговоров. – Я сделал всё, что мог! Ну вы и болваны,– сердито шепнул лесник, проходя мимо леших:– чё упёрлись, как бараны?! Вам же хуже будет!

– Ваше высочество, прибыли Лесные князья и просят их принять!– доложил дворецкий.

–Я занята,– отмахнулась Аграфена.– Не до них!

Дворецкий почтительно поклонился и направился к выходу, но его задержал Волх.

– Они же тоже из леших,– шепнул он Аграфене,– может, что-то знают.– Поразмыслив, она нехотя согласилась и распорядилась, чтобы их отвели в гостиную.–Нет,– возразил дракон:– сюда!

– Их сиятельства – Лесной князь Данила и Лесной князь Емельян!– торжественно провозгласил дворецкий.

Нервно покусывая губки, Аграфена, сделав над собой усилие, обернулась, ожидая увидеть двух чванных неотёсанных мужиков, и чуть не вскрикнула: на мгновение ей показалось, что это её жених Стефан с кузеном Фредериком,–– внешнее сходство было просто поразительное.

– Приветствуем ваше высочество,– замерли в изящном поклоне Лесные князья.

Она растерялась, но , не подав виду, поклонилась в ответ.

– Ваше высочество,– продолжал Данила, не заметивший её смятения,– позвольте нам принести извинения по поводу этого неприятного инцидента. Мы полностью признаём свою вину и готовы компенсировать ваши убытки!

Братья низко склонились, всем своим видом выражая полную покорность. Внешне Данила выглядел совершенно спокойным, но внутри бушевала тревога: то что они с Емелей увидели в Заречьи, превзошло его самые худшие опасения.

Рано утром, не дав брату понежиться в постели, он потащил его к загону с кенгуру.Тот бурчал всю дорогу, но когда увидел разломанный загон и почуял драконий запах, то сразу понял, что произошло неладное и приуныл.Снедаемые опасениями, братья отправились по следам к реке, а оттуда уже к Пещерам. Емеля плёлся за молчавшим Данилой, с ужасом оглядываясь по сторонам, и ёжился, представив, сколько им придётся возмещать. Данила же размышлял, что опять из-за легкомыслия брата они угодили в переплёт « Представляю, какой нас ожидает приём!»– с горечью думал он. По традиции, Аграфена, как наместница Заречья, должна была пригласить новоиспечённых князей на обед для знакомства и установления добрососедских отношений, но этого не последовало. Ни для кого не было секретом, что надменная принцесса не выносит леших. Она не смогла переломить себя даже ради этикета.И вот сейчас они стоят пред ней, склонив головы.