Палладиум – 1. Вальхалла

Я поймал пробегавшего мимо Арчи и поинтересовался:

— Чего они там роют?

— Туалет делают, типа сортир, — ответил он. — Саня сказал, что это самое главное, с чего начинается любой лагерь.

Действительно, я и не подумал про такое. Опыт военного строительства старлея оказался неоценим. Я поручил «выживальщику» сходить к реке за водой.

— А в чём я её понесу? — спросил он.

— Там внизу валяется толстый ствол бамбука. Порубишь его на секции, будет у тебя куча цилиндров-бочонков. Наполняешь каждый водой, устанавливаешь в рюкзак по две штуки и носишь. Составишь их вон туда, рядом с кухней, где Зина. Несколько раз по-быстрому сгоняешь туда-сюда, и у нас будет запас для питья и готовки.

— Легко сказать, сгоняешь, — недовольно проворчал Арчи. — Я на этом подъёме скоро сдохну, да ещё с водой.

— Ты же вроде хотел силовые навыки прокачивать? — сделал я удивлённое лицо. — Это же твой шанс! Главное, надо брать максимальный вес и нельзя отдыхать. Лучше ещё булыжник покрупнее в руки возьми вдобавок к воде.

— Что, прямо вот так можно прокачиваться? — усомнился внимательно прислушивавшийся Егор.

— Точно, — заверил я парней. — Я так вчера Силу и Выносливость активировал. Немного завидую тебе, Арчи. Мне-то теперь для второго ранга гораздо больше усилий придётся приложить. Первые ранги, считай, вообще на халяву раздают!

— Арчи, а хочешь, я вместо тебя воду поношу? — неожиданно предложил Егор.

— Но-но, не вздумай даже помогать, я сам справлюсь! — возмутился «выживальщик» и бодро ринулся к спуску с холма.

Егор разочарованно пожал плечами. Я отправил его к старлею за заданием, а сам подошёл к Зине. Она суетилась возле костра, раскладывая шампиньоны и надевая их на бамбуковые «шпажки».

— Сейчас Арчи воду принесёт, — сообщил я ей. — Можно будет сварить чего-нибудь.

— Нечего особо варить, кроме грибов, — извиняющимся тоном произнесла она. — Так-то я повариха сама, приготовить могла бы много что. Только не из чего. Одни фрукты да грибы.

— Вот же, хлебное дерево есть, из него можно лепёшки постряпать, — предложил я. — Печёное оно почти как картошка.

И вообще, надо будет в лесу покопаться получше. Наверняка здесь должен и батат расти или другой аналог картофеля.

— Это уже кое-что! — воодушевилась Зина. — Но лучше бы мясо ещё найти.

— Сейчас попробую что-нибудь добыть, — пообещал я, вспомнив свой вчерашний опыт вынужденной рыбалки.

Воспользовавшись костром на кухне, я растопил один из кусочков чудесной смолы и намертво приклеил наконечник одного из дротиков к длинной бамбуковой палке. Теперь получился более надёжный вариант остроги. Убедившись, что все заняты делом, я отправился к месту, где утром припарковал свой плот. Спускаясь вниз, мне пришлось разминуться с Арчи, который едва тащился наверх с рюкзаком за спиной и с камнем в руках.

— Шустрее давай, и не вздумай отдыхать! — взбодрил я его.

У взмокшего «выживальщика» не было сил даже что-то сказать в ответ, он мог лишь пыхтеть. Я быстро дошёл до своего плота и погнал его вверх по реке до холма, по пути вглядываясь в воду в поисках заводи с крупной рыбой. Ага, вот и она!

На сей раз рыбалка прошла ещё быстрее — опыт сказывался. К тому же рыбина оказалась не такой громадной, как вчерашняя, хотя и тоже довольно крупной. Вскоре я уже вытащил свой плот из воды на пляж рядом с плотом Егора, ухватил сома за жабры и понёс на холм, обогнав тяжело дышащего Арчи, который делал очередную ходку наверх — уже без воды, но с плотно набитым чем-то рюкзаком. Похоже, «выживальщик» готов был сдохнуть, но получить хоть какую-то способность. Похвальное рвение.

— Давай, догоняй! Чего ты едва плетёшься? — возмутился я.

Арчи взглянул налитыми кровью глазами, захрипел и сделал последний рывок, изо всех сил пытаясь догнать меня. Он преодолел подъем и рухнул на колени. Но лицо его при этом просияло.

— ДА! — выдохнул он и неожиданно легко поднялся на ноги. — Выносливость!

— Отлично. Продолжай в том же духе, следующая будет Сила.

Активирована способность: Обучение.

Опа! Получается, мне тоже дали награду за то, что я научил «выживальщика» прокачивать способность?! Вот как оно происходит, значит. Что ж, это многое упрощает.

Мы направились к кухне, причём Арчи мгновенно забыл про свою усталость и чуть не приплясывал от радости. Я сгрузил сома на плоский камень рядом с Зиной, которая успела заполучить себе помощницу в лице высокой Веры. Все остальные девушки были заняты с Аней, вытачивая теперь уже стрелы. Арчи побежал к ним, заинтересовавшись процессом.

— Вот что удалось выловить. Вчера из такой рыбы стейки отличные получились. И ещё приправы.

Я прибавил к добыче свои запасы перца и лимоны.

— Ох ты ж, вот так чудо! — восхитилась повариха. — Ужин будет что надо!

Ужин? Сколько сейчас времени? Оказалось, за всеми этими хлопотами незаметно наступил вечер. Я посмотрел на площадку рядом с деревом. Туалет вдалеке был готов и огорожен бамбуковыми стенами. Справа и слева на них что-то было нацарапано. «М» и «Ж»? Парни копали длинные канавки вокруг всей занятой нами поляны.

— Дренажные канавы, — объяснил подошедший старлей. — Если дождь пойдёт, чтобы водой нас не затопило. Ты где был? Мы тебя потеряли.

Я припомнил, что и в самом деле никому не сказал, куда ухожу. Только Зине что-то невнятное брякнул. Пора избавляться от привычки бродить сам по себе, раз уж взялся руководить коллективом. К тому же, вдруг что случилось бы? А никто не знает, где я нахожусь. Ведь сам же распорядился, чтобы в лес по двое ходили, и первым прокололся.

— Забыл сказать, что на рыбалку отлучился, — повинился я. — Привык за неделю один жить, как волк.

— Неплохой улов! — присвистнул старлей, обратив внимание на рыбу. — Неужто в нашей мелкой речке такие монстры водятся? Подожди, ты что, целую неделю сюда шагал?

— Не совсем, шестой день сегодня, — я посчитал свои пять ночёвок, включая первую на поляне, где встретил фею. — А что?

— Далековато тебя высадили, — предположил Саня.

— Не сказать, чтобы слишком далеко, — пожал я плечами. — Пришлось добираться кружным путём. Там джунгли были такие, что насквозь не пройти.

— Все с нетерпением ждут твоего выступления. — напомнил мне старлей.

— Подождут. После ужина соберёмся и всё обсудим. Пока хотелось бы собеседование устроить каждому. Выяснить, кто что знает и умеет. Вдруг у нас тут ещё таланты пропадают вроде Ани? Ты тоже поучаствуй, будешь про военную подготовку спрашивать.

— Лады, — согласился Саня.

Но сначала я проинспектировал новый туалет. Глубокая яма, накрытая в два слоя перекрещивающимися бамбуковыми стволами, была огорожена двойным частоколом с стороны пока ещё несуществующего посёлка. Зайдя слева, где была нацарапана буква «М», я обнаружил внутри ещё одну перегородку, отделяющую другую половину с буквой «Ж». В полу прорезана дыра — вот и всё нехитрое устройство. С женской стороны, вероятно, то же самое.

Вернувшись к дереву, где меня поджидал старлей, я уселся среди обнявших меня корней и откинулся спиной на шершавый ствол. И так мне хорошо стало и удобно, что едва не закрыл глаза и не заснул. Так, рано ещё спать, надо делами заниматься. Я встряхнулся и начал расспросы с самого Сани.

Кадровый военный, он всю жизнь провёл в армии, командовал взводом, затем ротой. В свою бригаду попал недавно, до этого служил где-то ещё. Участвовал в боевых действиях, причём не раз за последние пятнадцать лет. Неясно, правда, как он при всём том умудрился остаться в таком низком звании. Как минимум, капитана ему должны были дать просто за выслугу лет. Сам старлей предпочёл не углубляться в детали своей военной биографии.

В ответ я кратко рассказал старлею про собственный уровень боевой подготовки. Похвастаться было особо нечем. Военная кафедра в вузе, звание лейтенанта запаса и несколько выездов на сборы — на этом и заканчивалось всё моё знакомство с армией.

— «Пиджак», — слегка разочарованно резюмировал Саня.

— «Сапог», — парировал я.

Старлей хлопнул меня по плечу и расхохотался.

— Давай приведу следующего на допрос, — весело бросил он и отправился за новой жертвой.

Я прикрыл глаза и на скорую руку при помощи командной строки создал себе отдельную панель со списком людей. Что-то типа картотеки, в которую можно было добавлять анкеты с фотографиями, именами и произвольным текстом. Фотографии я давно научился делать, выделяя виртуальной рамкой и сохраняя часть изображения, которое видел. Первого в эту импровизированную картотеку занёс Саню.

Открыв глаза, я обнаружил, что старлей уже вернулся с Аней, и они вдвоём ждут, когда начальство соизволит обратить на них внимание. Лучницу мы расспросили довольно быстро. Помимо всего прочего, выяснилось, что она умеет стрелять из спортивной винтовки и имеет образование в области социологии.

— И зачем такая наука нужна? — недоуменно наморщил лоб старлей.

Аня объяснила, что социология занимается изучением групп людей, их отношениями, взаимодействием.

— Нас учили и психологии, и манипуляции общественным мнением. Когда я работала менеджером в фитнес-центре, эти знания более-менее пригодились, — добавила она.

Интуиция мне подсказывала, что такая, ненужная на первый взгляд, наука нам очень даже понадобится.

Остальных членов нашего коллектива мы опросили в течении получаса.

Арчи, как он и говорил, работал в банке заместителем директора. Кроме экономического образования и хобби «выживальщика», он умел стрелять из лука, арбалета, пистолета и ружья. Много читал, в основном всякую фантастику и научно-популярные книги. Боевыми искусствами не владел. В армии не служил из-за плохого зрения.

Настя оказалась студенткой третьего курса факультета биотехнологий. Изучала экологию, биологию, генетику, химию. Услышав про химию, я затребовал подробностей, но девушка меня разочаровала. Теорию она знала ровно в рамках курса и понятия не имела о том, как сделать порох, взрывчатку или ещё что-нибудь интересное и полезное для нас.

Егор был вольным разнорабочим — ремонтником, строителем. В армии он отслужил в разведроте, и этот факт высоко оценил старлей.

Гоша на «допросе» надменно цедил слова, словно делая нам одолжение. В итоге выяснилось, что он учился на четвёртом курсе факультета философии и больше ничего не знал и не умел.

— Он абсолютно бесполезен, — презрительно произнёс Саня, когда «философ» вальяжно удалился. — А понтов-то сколько!

— Нет обсосов, есть кадры, — не согласился я. — Придётся иметь дело с тем, что есть. Копать и рубить может — значит, пригодится.

— Ну да, видел бы ты, как он копает и рубит, — хмыкнул старлей. — Удивительно, что ещё ничего себе не оттяпал.

Спорить дальше я не стал, но остался при своём мнении. Новая жизнь с имплантом предоставляла нам поистине невероятные возможности. Неуклюжий может прокачать Ловкость, глупый — Интеллект, слабый — Силу. В таких условиях даже самый жалкий член общества сумеет стать кем захочет. Если, конечно, приложит некоторые усилия.

Собеседование продолжилось.

Валера работал водителем автобуса. В армию его не взяли по здоровью.

Зина была поваром-кондитером по специальности. Готовить умела всё что угодно. За свою долгую жизнь успела поработать в столовых, ресторанах и кафе.

Высокая Вера, которую я встретил в лагере бандитов вместе с Зиной, оказалась юристом.

Истеричная Ева закончила факультет иностранных языков. Насколько мне удалось понять, со студенческой скамьи она была содержанкой какого-то богатого «папика», ни дня в жизни не трудилась и не собиралась. Как-то она подозрительно быстро успокоилась. Что ей Аня наговорила, интересно?

«Ещё одна бесполезная особа», — верно оценил я взгляд старлея и усмехнулся.

Лариса, пришедшая вместе с Евой, была бухгалтером, периодически занимаясь инвентаризацией на складах. Я тут же назначил её завхозом, поручив составить список всего нашего имущества и оформить место для склада. Лариса отбыла, загруженная новым заданием.

Последней я собирался пригласить Лизу, бывшую пленницу бандитов. Но она продолжала молчать, хотя и работала наравне с остальными девушками. Аня сообщила, что сумела её ненадолго разговорить. Девушка оказалась архитектором, больше из неё ничего вытянуть не удалось — она вновь замкнулась, как только разговор коснулся событий, произошедших после её появления здесь.

М-да, архитектор нам бы завтра очень пригодился, раз мы строить посёлок планируем. С другой стороны, после того, что она пережила, вряд ли стоит ожидать чего-то другого. Пускай Аня с ней разбирается потихоньку. Надеюсь, со временем Лиза придёт в себя.

Когда я остался один, ко мне подошёл Валера и с таинственным видом вручил банку из бамбука, в которой что-то гремело. Импланты принёс? Я заглянул внутрь и обнаружил там два отделения, разделённых перегородкой. В одном из них лежало три серых шарика, во втором — два. Судя по всему, три шарика — это импланты бандитов, а остальные — того неизвестного друга Лизы и второго парня.

Каждый шарик размером с орешек фундука, идеально сферический, твёрдый на ощупь. Матовая, слегка шершавая поверхность, словно покрытая множеством микроскопических отверстий. Не особо тяжёлый — примерно, как алюминиевый по плотности. Я кивнул Валере и спрятал банку в рюкзак. Позже проведу опыты над имплантами.

Зина подбежала к нам с недовольным видом:

— Ужин стынет давно, вам особое приглашение требуется?

— Идём уже, — заторопился я.

Действительно, что-то я совсем замотался и даже поесть забыл. Зина приготовила жаренные шампиньоны, пойманную мной рыбу и лепёшки из хлебного дерева.

После сытного ужина я пригласил всех на собрание под тем же деревом, а сам занял своё любимое место, опёршись спиной на тёплый ствол.

Глава 7 Из пены морской

Почему-то все расселись не напротив меня, а по кругу. Справа место заняли Саня с Настей, слева пристроилась Аня, бесцеремонно оттеснив Арчи. Остальные расположились дальше, образуя кольцо. Получилось, словно мы сидим за круглым столом, но без самого этого стола. Прямо рыцари короля Артура. Или вовсе не рыцари? Я только сейчас обратил внимание, что здесь присутствует ровно тринадцать человек, включая меня.

«Кто-то лишний», — пришедшая вдруг мысль заставила меня криво усмехнуться.

— Ты чего ухмыляешься? — прошипела сбоку Аня. — Давай уже, начинай свой доклад!

— Дорогие соратники по несчастью! — не стал я тянуть резину. — Всем вам наверняка интересно узнать, что это за место и как мы здесь очутились.

— Ещё как интересно! — жизнерадостно выкрикнул «выживальщик».

— Это не чужая планета, а земная космическая станция под названием «Афродита», находящаяся в нашей Солнечной системе. На дворе сегодня 26 апреля 3610 года. Иными словами, мы сейчас в далёком будущем.

Вывалив сразу самые важные факты, я сделал короткую паузу.

Все одновременно загомонили. Судя по реакции и ошеломлённому виду присутствующих, старлей умудрился никому не проболтаться.

— И это ещё не всё! — предупредил я готовые вырваться вопросы. — Есть серьёзные основания предполагать, что нас вовсе не перенесли из прошлого, а воссоздали здесь заново. Мы — это копии нас самих на момент «исчезновения». Только тела нам выдали возрастом 20-25 лет, что объясняет нашу внезапную молодость. Скорее всего, оригинальные «мы» прожили счастливую жизнь и давно умерли.

Народ притих, переваривая свалившуюся на головы информацию.

— Сразу скажу — цели наших «похитителей» мне неизвестны. Где они сами — тоже непонятно. Вернуться в прошлое мы никак не сможем. Теперь задавайте вопросы. Только по очереди, а не все сразу.

— Почему мы не можем вернуться обратно? — возмущённо воскликнула Ева. — Как забрали, так пускай и возвращают! Ничего не знаю!

— Нас не забрали, — вздохнул я. — Нельзя ничего изъять из прошлого, не уничтожив при этом весь существующий мир. И назад в прошлое ничего нельзя отправить, по той же причине. Поэтому мы и считаем, что нас просто скопировали. Это единственно возможное объяснение, не противоречащее логике и физике.

— Говоря про уничтожение мира, ты «эффект бабочки» имел в виду? — блеснул познаниями Егор.

— Это мелочь по сравнению с самим нарушением принципа причинности, когда ты меняешь событие, которое уже произошло, — попытался объяснить я. — Уничтожение мира в этом случае — вовсе не метафора.

— А как же концепция мультивселенной? — не сдавался Егор. — Разве наоборот, изменение прошлого не породит новый мир?

— Насмотрятся своей Голливудщины, а потом несут всякое, — тихо проворчал «выживальщик».

— Допустим, — согласился я. — Тогда тот, кто поменяет прошлое, переместится при этом в новую вселенную. И при возвращении в своё время что он обнаружит? Другой вариант своего мира, где всё изменилось? Как раз сработает тот самый «эффект бабочки».

— Только ещё веселее, — дополнил Арчи. — По «возвращении» этот путешественник скорее всего обнаружит себя самого, живущего другой жизнью и знать не знающего про своё путешествие во времени. Вряд ли кто-то будет платить такую цену ради того, чтобы притащить несколько человек из прошлого.

— Если в прошлое нельзя попасть, тогда как нас оттуда скопировали? — неожиданно задал правильный вопрос Гоша.

— Можно было бы представить гипотетическую «машину времени», которая никак не взаимодействует с прошлым, позволяя лишь наблюдать его, — предположил я. — Однако само получение информации уже изменит прошлое.

— Почему это? — удивился Егор.

— Когда мы считываем данные, то самим этим фактом уже взаимодействуем с ними, — пришлось мне разъяснять очевидное. — Например, если ты что-то увидел, значит твои глаза поглотили фотоны и не пропустили их дальше. Квантовая механика запрещает извлечение информации без изменения состояния её носителя.

— И эта невидимая машина времени сама ничего не сможет увидеть! — торжественно заключил Арчи.

— Да. Но должны быть и другие способы получения данных из прошлого, помимо машины времени, — предположил я. — Например, свет от далёких звёзд — это ведь тоже долетевшая до нас через многие годы информация о том, как эти звёзды выглядели когда-то. Вероятно, существуют какие-то сверхслабые излучения, которые можно регистрировать даже после того, как распались частицы, их испустившие. Кроме того, есть теория струн с их свёрнутыми измерениями, в которых неизвестно чего хранится. По-видимому, наши потомки научились каким-то образом доставать информацию из прошлого. Они скопировали наши мозги и ДНК, воссоздав здесь новые тела и записав в мозги всю память на клеточном уровне.

— То есть точно ты не знаешь? — недовольно уточнил Гоша. — Однако уверенно заявляешь, что мы клоны.

— Это наиболее вероятное предположение с научной точки зрения, — выступил в защиту нашей общей теории Арчи. — Я бы даже сказал, единственное правдоподобное. И новые тела только подтверждают это.

— А если нас просто омолодили? — неуверенно предположил Егор.

— Заодно убрав с тел вообще все отпечатки прошлой жизни: шрамы, татуировки и прочее? — напомнил Арчи. — Ещё и исправив генетические дефекты: плохое зрение, кривые зубы, те же родинки? Зачем бы им так заморачиваться? А вариант с новыми телами прекрасно всё объясняет. Чуть подкорректировали ДНК и вырастили с нуля в каком-нибудь биореакторе.

— В репликаторе, — поправил я. — Производителем наших имплантов числится основной репликатор кластера К-205-471. Подозреваю, и нас самих в этом репликаторе создали.

— Что ещё за кластер такой? — сразу же заинтересовался Егор.

— Скорее всего, просто кусок местности, который нам выделен. Вполне вероятно, есть и другие группы людей в соседних кластерах. Размер каждого кластера нам неизвестен.

Тут мне припомнилась деталь, на которую я поначалу не обратил внимание.

— И ещё одно. В описании импланта значится, что заказчиком является некий проект «Фолькванг», в рамках директивы протокола «Палладиум», — процитировал я. — Слова вроде смутно знакомые, но…

— Я знаю! — не дал мне договорить Арчи. — Палладиум — это мифический охранный артефакт божественного ранга из древнегреческих легенд! Статуэтка с надетой на неё эгидой. А эгида, если кто не знает — эта волшебная накидка, обладающая защитными свойствами и принадлежащая самому Зевсу. Там долгая и запутанная история с участием Афины, её сестры Паллады и Электры… Короче, в итоге статуэтка попала в Трою, где служила ультимативным оберегом для всего города. Согласно предсказаниям, Трою нельзя было взять штурмом, пока в её стенах находится Палладиум. Поэтому во время той знаменитой десятилетней осады Одиссей прокрался в город и выкрал статуэтку.

— А как же троянский конь? — усомнился в изложенной версии событий Егор.

— Коня пришлось строить уже потом, — усмехнулся Арчи, — когда до греков дошло, что город защищала не только статуэтка, но и множество вражеских воинов.

— А Фолькванг? — напомнил я.

— Тоже из легенды, но уже из древнескандинавской, — пояснил «выживальщик». — Про Вальхаллу все слышали, надеюсь?

— Конечно, валькирии уносят туда павших в бою воинов, которые там пируют и готовятся к Рагнарёку, — раньше всех успел вставить Саня. — Это даже дети знают.

— Ну да, только мало кому известно, что по легенде к Одину в Вальхаллу отправляется лишь половина воинов, — Арчи сделал многозначительную паузу. — А вторую половину забирает к себе богиня Фрейя, предводительница тех самых валькирий, в место под названием Фолькванг. Кстати, Фрейя по совместительству работает богиней любви и красоты. В точности, как греческая богиня Афродита, в честь которой названа наша станция.

— Хочешь сказать, мы попали в аналог Вальхаллы? — заинтересовался старлей. — Но как же условия отбора туда — только мужчины, павшие в бою с оружием в руках?

— О, нет! — замахал руками Арчи. — Ничего такого я не имел в виду. Это всего лишь миф. Но стоит рассмотреть версию, что название для проекта было выбрано не случайно. А по твоему вопросу — для Фолькванга нет подобных ограничений. Туда берут и женщин, при этом необязательно быть убитым в бою.

— То есть в худшем случае, нас отобрали для того, чтобы мы здесь тренировались, готовясь к некой эпической финальной битве, — пришёл к выводу Саня.

— Ага, а наши потомки будут в тотализаторе делать ставки на выживших! — дополнил картину Егор. — Не так я себе представлял «прекрасное далеко»!

— Хорош, чего вы нагнетаете! — поднял руки «выживальщик». — Я вовсе не это предполагал!

— В любом случае, насколько я понимаю, вариантов у нас нет, — вынес вердикт старлей. — Возвращаться некуда. По сути, нам подарили новую жизнь. Значит, придётся играть по местным правилам.

— Которых мы не знаем, — жёлчно добавил Гоша. — Да и самих местных что-то не видно. Где все? Я имею в виду не таких же пришельцев из прошлого, а нормальных людей из этого времени. Неужели и в самом деле они смотрят на нас по телевизору и делают ставки?

— Они могут быть где угодно, — пожал я плечами. — Станция огромна.

— Но как такое возможно? — жалобно произнесла Ева. — Я же видела космическую станцию по телевизору! Она была совсем другая, похожая на большую консервную банку. А это настоящая планета!

— Считай, это тоже консервная банка, просто гигантская, — я принялся излагать свои мысли по теме. — Тысячи километров в диаметре. Станция вращается вокруг своей оси, мы же находимся на её внутренней поверхности, к которой нас прижимает центробежной силой. А нам кажется, что это гравитация. Скорость вращения подобрана так, чтобы эта псевдо-гравитация походила на земную.

Я схематично начертил на песке цилиндр-банку. Напротив открытого торца нарисовал солнышко с лучиками, а внутри станции — палку-ось.

— Солнце светит в цилиндр, лучи отражаются от зеркала, падают на центральный стержень. Отражаются ещё раз от него и освещают внутреннюю поверхность. А мы видим этот свет как квадратное «солнце». Центральный стержень тоже вращается, но уже с такой скоростью, чтобы обеспечить привычную длительность суток. Внутри растут леса, текут реки. Всё как на обычной планете, только вывернутой наизнанку. Станцию по примерно такому проекту ещё Циолковский предлагал.

— Да как они вообще такую громадину построили? — удивился Егор. — Это же что-то невероятное! Сколько людей, времени и материалов надо на такое?

— Сомневаюсь, что станцию строили люди, — ответил я. — Скорее, роботы. Машины фон Неймана. Может, слышал про них? В общем, принцип такой: на астероид или планету высаживается некий универсальный робот-завод, который умеет добывать ресурсы и делать других таких же роботов. Через день роботов становится уже два, ещё через день — четыре, и так далее. Спустя несколько месяцев планета кишит миллиардами роботов, которые принимаются за настоящее дело. И строят уже то, что надо по проекту: корабли, оружие или станцию, как в нашем случае.

— Хочешь сказать, ради этой станции разобрали целую планету?! — в изумлении вытаращил глаза Егор.