Палладиум – 1. Вальхалла

Видно было, что «выживальщику» эта тема очень близка, и все эти аргументы он многократно прокручивал ранее, убеждая себя в выбранной стратегии.

— Ладно, с войнами и эпидемиями, допустим, соглашусь, — кивнула Аня. — Но зомби-апокалипсис?! Ты серьёзно считал это более реальным, чем «попаданство»?

— Почему нет? Например, вирус бешенства мутирует, вот тебе и толпы «зомби», которые на всех бросаются, — привёл Арчи неоспоримый довод. — А «попаданство» в чистом виде, как его описывают в книгах, это…

Он запнулся, подбирая сравнение.

— В общем, это неправдоподобно не потому, что в это никто не верит. Оно просто противоречит элементарным законам физики!

Аня лишь хмыкнула на это. Очевидно, сам факт нашего появления здесь значил для неё неизмеримо больше, чем какие-то физические законы. «Выживальщик» заметил её недоверие и попытался разъяснить свою позицию:

— Смотри, в прошлое забросить тебе не может — это нарушает принцип причинности, гораздо более фундаментальную вещь, чем даже законы сохранения, скорость света и всё остальное. Это даже не физический закон, а скорее логический. Можно сказать, что на этом принципе вся наша Вселенная держится. Кстати, закон сохранения при путешествии во времени тоже нарушается, но про это никто не думает.

— Ты забыл про перенос в будущее, — заметила Аня.

— Да, в будущее попасть теоретически очень легко, — согласился Арчи. — Вводим человека в анабиоз и размораживаем через тысячу лет. Только какой смысл к этому готовиться? Таких технологий на Земле нет. А какие-нибудь инопланетяне тебя просто похитят и увезут неизвестно куда. Например, сюда.

Он обвёл рукой вокруг.

— Это же явно какая-то гигантская космическая станция. Надеюсь, она хоть в нашей галактике.

— Или в параллельном мире, — предположила Аня.

— Вряд ли. На то он и параллельный, что туда никак не попасть. По крайней мере, материальному объекту. Потребуется столько энергии на переброс, что на месте прохода образуется чёрная дыра!

— Насколько я помню, обычно книжные «попаданцы» переносятся в другой мир в виде своего сознания, — подбросил я ещё один вариант. — Или души. Которая при этом вселяется в чужое тело.

— Сознание? — фыркнул Арчи. — Без тела? Сознание — это вообще-то процесс, который непрерывно происходит в нашем мозгу и без носителя не имеет никакого смысла. Душа? Допустим на секунду, что существует подобная нематериальная часть человека. Возникает вопрос — что эта часть сможет взять с собой? С учётом того, что вся наша память хранится опять же непосредственно в нервных клетках мозга, душа гарантированно потеряет все воспоминания в момент выхода из тела. Максимум, что останется — какой-то абстрактный слепок личности. И что при вселении этой души в чужое тело произойдёт?

Он сделал эффектную паузу и торжественно выпалил:

— Ничего! Тот человек просто ничего не почувствует, поскольку все его воспоминания останутся при нём, в его собственном мозгу. Никаких новых не появится, так как взяться им неоткуда. Возможно, эта гипотетическая душа как-то немного повлияет на его поступки в дальнейшем, но и всё. Это ведь явно не то, что вы там читали в книжках про всяких «попаданцев»?

— Магия? — выдвинула последнее предположение Аня.

— Ха-ха! — рассмеялся Арчи. — Дым и зеркала. Нет никакой магии и быть не может. Есть всего лишь достаточно продвинутые технологи. Да, они могут быть визуально неотличимы от магии, но всё равно обязаны подчиняться законам физики.

— Хочешь сказать, что даже с точки зрения очень продвинутых технологий не существует ни одного варианта переноса сознания? — полюбопытствовал я.

— Вероятно, есть, — нехотя признал Арчи и ненадолго задумался. — В принципе, если не заморачиваться со всякими потусторонними сущностями, а просто аккуратно скопировать весь мозг человека и воссоздать его заново в другом месте, то получится достичь эффекта «переноса». Но для этого никакое чужое тело не подойдёт. Необходимо вырастить новое, желательно точно такое же тело с нуля, и сразу записывать в мозги всю информацию на клеточном уровне. То есть придётся повторить все нейроны и связи между ними.

Я резко остановился и повернулся, многозначительно уставившись ему в глаза.

— Что? О-о! — до него дошло. — Не может быть! А я ещё раздумывал, с чего это вдруг меня омолодили? И все шрамы исчезли, и даже родинки!

— Быстро догадался, — одобрительно кивнул я.

— Чего? — Аня ещё не прониклась ситуацией. — О чём он догадался?

— Мы попали, — обречённо вымолвил Арчи.

— Это я и так давно поняла.

— Нет, не поняла. Никто нас сюда не переносил. Нас тупо скопировали.

Он поднял сжатые кулаки к небу:

— Мы — долбаные клоны!

— Но… — Аня никак не могла взять в толк, почему Арчи переживает. — Нам то какая разница? Чем плохо быть клоном? В душу ты всё равно не веришь. А для оставшихся на Земле ничего не изменилось, насколько я понимаю.

— Я до последнего был уверен, что нас похитили инопланетяне, — убитым голосом объяснил он. — Усыпили, выкрали с Земли и перенесли сюда. Тогда оставался шанс, что они проведут над нами свои гнусные эксперименты и вернут всех обратно. Пусть даже стерев память о здешних событиях. В случае же копирования о каком-либо возвращении речь уже не идёт. Когда похитители наиграются, они нас просто утилизируют.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого утилизирует! — грозно насупилась Аня.

— В одном он прав — вернуться нам нельзя, — вмешался я. — Но вовсе не потому, что мы клоны. И клонировали нас не инопланетяне. Но об этом, дорогие друзья, вы узнаете в следующей серии, то есть вечером.

— Ты что, нам сейчас «Спокойной ночи, малыши» процитировал, вместо того чтобы наконец всё рассказать?! — хмуро взглянула на меня Аня. — Я уже с трудом удерживаюсь, чтобы тебя не придушить!

— Счастлив буду погибнуть в ваших объятьях, сеньорита! — я галантно отвесил ей поклон.

— Какая я тебе сеньорита?! — возмутилась она. — Сеньора! Вообще-то я замужем.

— Формально — нет. Замужняя Аня осталась на Земле, вместе со своим законным супругом, — вклинился Арчи, за что удостоился от неё свирепого взгляда.

Они оба замолчали, обдумывая наши перспективы с учётом открывшихся обстоятельств. И это вы ещё и половины не знаете.

— Я вот ещё чего подумал, — мрачно произнёс Арчи. — Наши копии ведь могли воссоздать когда угодно — хоть через много лет после сканирования оригиналов. А вдруг они это делают уже не в первый раз? Например, выращивают клонов, проводят над ними эксперименты, а затем убивают. И так снова и снова.

— Такую возможность тоже исключать нельзя, — согласился я.

К этому времени мы обошли половину холма и добрались до самой верхней его части. Отсюда открывался шикарный вид — дальше к северу расходилась широким треугольником бесконечная равнина, на которой паслись многочисленные стада каких-то животных. Справа виднелся горный хребет. Расстояние до него определить не удалось. Километров 10-20 примерно. Вроде бы горы невысокие, по крайней мере снежных шапок на них не заметно. На какой высоте снег обычно начинается — два-три километра? Вообще, очень далёкие горы были заметны почти со всех сторон. Из-за отсутствия горизонта взгляд рано или поздно упирался в возвышенности, если не терялся в зеленоватой дымке. О, вот и ещё два человека идут к нам по равнине вдоль самой кромки леса! Я помахал им в надежде, что они нас заметят. Нет, не видят.

— Я тоже оттуда пришёл, — заявил Арчи, обратив внимание на людей. — Кстати, по поводу моего задания. Мне тут поручено найти источник соли.

— Замечательно! — обрадовался я. — Я уж думал, придётся её где-то в горах искать. Без соли-то любая еда совсем невкусная. Само собой, кроме фруктов.

— Да, но у меня только направление показывает. Примерно в ту сторону, по самому центру равнины. Расстояние неизвестно.

— Расстояние как раз не проблема, его вычислить легко. Отмечаешь направление из двух точек, рисуешь линии. Там, где они пересекаются — вершина треугольника. А дальше считаешь по формуле.

— Звучит легко, но я понятия не имею, как это сделать, — жалобно сказал Арчи.

— Научу, — приободрил его я, свернув к одинокому дереву.

Или сам посчитаю. Хотя мне теперь и считать ничего не надо — достаточно провести две линии на карте, как сразу видно точку пересечения и дальность до неё. Надо бы всех обучить навыку Навигатора. Вот только как это сделать? Я и сам-то не до конца понял, за что именно мне его дали. Вроде бы, как раз за такие упражнения с расстояниями. Или всё же за нарисованную карту?

Возможности командной строки я решил пока не афишировать. Во-первых, потому что не особенно доверял своим новым спутникам. Кто знает, может они лишь прикидываются порядочными людьми, а на самом деле только и думают, как прирезать и ограбить меня? Во-вторых, раскрытие этой информации резко повышало шанс привлечь нежелательное внимание администраторов системы к тому факту, что множество пользователей стало вдруг заглядывать в недокументированную часть интерфейса. И лавочку возьмут, да прикроют, чего мне очень бы не хотелось.

Понятно, что все мои упражнения со скриптами — лишь грубые поделки рядом с теми возможностями, которые предоставляет система официально через навыки и способности. Примерно, как сравнивать наскоро сколоченный стул из палок и шикарное регулируемое кресло за полсотни тысяч рублей. Однако, когда нет денег на кресло, приходится довольствоваться тем, что есть. И свои скрипты я терять не собираюсь, как и делиться настолько важным секретом с кем бы то ни было.

Что тогда остаётся? Активирую завтра Обучение и попробую передать Арчи навык Навигатора. Восприятие у него есть, у меня будет Обучение и навык. Должно сработать.

Я подошёл к развесистому дереву неизвестной породы. Впрочем, для меня, типичного жителя бетонных джунглей, почти все деревья были неизвестной породы. Берёзу от клёна отличаю, и то хорошо. Крона дерева вблизи казалась поистине необъятной ширины. Почему оно здесь одно? Наверное, на других не хватает влаги, оно её всю высасывает. Вон как под деревом сухо, и трава почти не растёт. Или это она из-за тени не растёт? Я посмотрел наверх — густая листва надёжно скрывала местное солнце.

— Под этим дерево можно спокойно ночевать безо всяких палаток или хижин, — авторитетно заявил Арчи. — Оно от дождя прекрасно защитит.

— Скажем нашим, что можно материал для шалашей не готовить? — предложила Аня.

— Не, пусть собирают. Всё равно пригодится для посёлка.

Мы продолжили дальнейший обход наших владений. С противоположной стороны за холмом тянулось сплошное болото, густо поросшее тростником по берегам. Хотя нет, не болото, а скорее заводь — этот водоём соединялся с рекой небольшим перешейком. В любом случае вода в нём не особо проточная, даже утки плавают. К этому же псевдо-болоту ходят на водопой животные с северной равнины — сверху хорошо были видны тропинки, подступающие к самой воде.

— А меня зачем взял? — наконец спросила Аня. — У меня-то точно никаких полезных знаний нет. Я вообще спортсменка в прошлом. Была тренером-инструктором в спортивной школе, а сейчас в фитнес-центре работаю управляющей. То есть работала.

Она ещё не привыкла, что прежняя жизнь осталась позади.

— Ты единственная среди нас, кто сделал лук и стрелы, — пояснил я. — Этого уже вполне достаточно, чтобы воспринимать тебя всерьёз. Если бы у тех, кто остался внизу, была хоть капля мозгов, они бы униженно умоляли тебя — о, великий мастер, обучи нас своему искусству!

— Да ладно! — смущённо хихикнула Аня. — Знаешь, сколько я этих луков изготовила в детстве? Ещё совсем маленькой ими бредила. Стреляла во всё, что движется. Позже пошла в спортивную секцию. Была медалисткой по стрельбе из лука в своё время. А когда сыновья подрастали, то и для них луки мастерила изо всяких подручных материалов.

— Тем более, — я только укрепился в своём мнении. — Будем перенимать у тебя навык создания луков. И предлагаю подумать над тем, чтобы обучить всех стрельбе из них. Кроме тебя, некому этого сделать.

— Я согласна, — она едва дала мне договорить. — Знал бы ты, как давно мне хотелось вновь заняться любимым делом! Что для этого надо — Обучение взять?

— Лучше да, я его тоже завтра собираюсь активировать, — вздохнул я.

— О-о, решил поделиться своими навыками? Не терпится взять у тебя несколько уроков! — Аня хитро мне улыбнулась.

— Не уверен, что это будет настолько увлекательно, — я представил, как пытаюсь научить Аню навыку Навигатора.

— Посмотрим, — ответила она и протянула мне свой лук. — Держи, я давно вижу, как ты на него косишься.

Я взял оружие в руки. Девушка изготовила лонгбоу1[12] из единого куска сухого бамбука. В середине круглый ствол был слегка обструган и сделана выточка для стрелы. Затем с внутренней стороны шли косые срезы и далее уже почти плоские оставшиеся внешние полосы-дуги. На самых кончиках дуг выпилены пазы для тетивы, в качестве которой послужил шнур из нашего стандартного комплекта. Выглядит очень просто.

Аня подала мне стрелу. Я наложил её на тетиву и попробовал натянуть лук, прицелившись в район бамбуковой рощи. На мой взгляд, оружие немного слабовато. Стрелять я не стал, вместо этого снял и повертел в руках саму стрелу. Длинное, гладко обструганное древко тоже из бамбука, на хвосте три красных пера и пропил для тетивы. А вот наконечник меня удивил — заострённый кусок хорошо знакомого «железного» дерева размером с палец, аккуратно вставленный в древко и явно к нему приклеенный чем-то похожим на эпоксидку. Я попытался поцарапать эту эпоксидку ногтем, но она не поддалась.

— Чем ты его так приклеила? — недоуменно спросил я.

— Это Егор обнаружил смолу местных сосен. Если её хоть раз нагреть на огне, то при застывании она становится твёрдой. Размягчить можно только повторным нагревом. Он сказал, что это эпоксидка, которой не нужен отвердитель. Дерево для наконечников тоже Егор нашёл — оно какое-то особо прочное. Хотя ты и так про это знаешь — копьё ведь у тебя из него же сделано. А первые стрелы у меня просто бамбуковые были.

Она достала из колчана и показала мне совсем другую стрелу. Эта была без наконечника, точнее в его роли выступал расширенный, заточенный и обожжённый конец стрелы. Я обратил внимание на оперение, примотанное к древку нитками. На предыдущей стреле никаких ниток не было — видимо, там оперение уже приклеено.

— Распустила кусок шнура, — Аня пояснила, откуда взялись нитки.

— А как ты первую птицу подстрелила стрелой без оперения? — задал я мучивший меня вопрос. — Или просто нашла перья в траве?

— Необходимость оперения сильно преувеличена, — улыбнулась она. — С тяжёлым наконечником и на короткой дистанции в нём нет особой надобности. Само лёгкое древко работает стабилизатором. А местные птицы совсем непуганые. Сидит такая надо мной в двух метрах на ветке и думает, что она в полной безопасности.

Я задумчиво вернул лук и стрелы Ане. Надо бы всех вооружить такими и обучить стрельбе. Ещё потребуются копья для ближнего боя. И навык, который у меня есть. Только как его передать другим, понятия не имею. Это ещё хуже, чем Навигатор. С тем хотя бы понятен общий принцип, а Копьё получил вообще случайно и никаких приёмов боя с ним не знал. Я тяжело вздохнул, почувствовав себя самозванцем. Вот же встрял. Может, никому не говорить про этот навык, чтобы не позориться?

Тем временем мы подошли к обрыву над самой рекой. Заглянув вниз, я обнаружил там узкую отмель и небольшой родник, из которого по этой отмели стекал ручеёк воды прямо в реку. Аналогичный источник я уже встречал в своём плавании.

— Так что скажешь про место для посёлка? — повернувшись, поинтересовался я у задумавшегося «выживальщика».

— Весь холм планируешь занять? — уточнил он. — Тогда нормально. Кругом обрывы, подъём только один, его можно легко перекрыть стеной, ещё и ров выкопать перед ней. Высота холма большая, по этим обрывам разве что альпинисты смогут забраться. Правда, воды наверху нет совсем. Если будет осада, то помрём от жажды.

— Вода здесь есть, — возразил я и показал вниз на родник. — Смотри.

— Колодец хочешь вырыть? — догадался он, осторожно выглянув за край обрыва. — Это ж какой он глубины должен быть?!

— Вряд ли придётся прямо дотуда копать. Водоносный слой должен всё же повыше начинаться.

— Откуда на холме вода? — удивилась Аня. — Разве она не в низинах должна быть?

— Дождь идёт, вода впитывается в почву, просачивается через всякий песок с галькой, доходит до глинистых слоёв и задерживается над ними, — пояснил Арчи. — Получается первый водоносный горизонт — по сути, мокрый песок. Первый слой считается не очень качественным, вода в нём плохо отфильтрована. Но в нашем случае выбирать не приходится.

— Да, колодец глубиной метров десять должен достать до этого слоя, — подтвердил я. — А Регенерация избавит нас от проблем с желудком, в случае чего. Самый худший вариант, если придётся копать до уровня реки. Сколько здесь, метров двадцать? Но, думаю, воду мы найдём гораздо ближе. Обратите внимание на эту бамбуковую рощу.

— Что с ней не так? — подозрительно уставилась в указанном направлении Аня.

— Насколько я помню, бамбук любит влагу, а корни у него не очень длинные — это ведь фактически не дерево, а трава. То есть достать до глубокого водоносного слоя он не в состоянии. В отличие, например, от того здорового дерева, которое корнями уходит явно глубже, чем поднимается в высоту. Значит, вода под рощей довольно близко к поверхности. Ладно, идём вниз, будем перебазировать лагерь на холм.

Мы дружно поспешили к спуску. Сверху хорошо было видно прежний лагерь и кучки бамбука рядом с ним. А вот и две новеньких девушки стоят возле Сани. Видимо, те самые, подошедшие с равнины, которых я заметил с холма. Одна из девушек отчаянно жестикулирует. Издалека я расслышал громкие женские вопли с ярко выраженными истеричными нотками в голосе.

— Немедленно верните меня обратно! Я отказываюсь в этом участвовать! Кто здесь главный?!

Я скривился, как от зубной боли. Ну вот, начинается. Этот момент я не учёл, когда столь опрометчиво взял на себя ответственность за это сборище. В бытность мою руководителем подобного рода сцены, как и много другое, не являлись частью моей работы. Да и вообще, тогда всё было значительно проще. Так, нашей организации срочно нужен HR-менеджер2[13]!

— Аня, ты не могла бы успокоить эту дамочку? — предложил я.

— Почему сразу я? — запротестовала она. — Я что, самая рыжая? К тому же я отчётливо слышу, как она жаждет встречи именно с тобой.

— А зачем её успокаивать? — вмешался Арчи. — Моя девушка всё время так орала, я просто не обращал внимания. Я думал, это нормально для женщин.

Ой, зря ты, Арчи, затеял такие шутки шутить. Сейчас тебя Аня в тонкий блин размажет.

— У тебя была девушка? — искренне удивилась Аня. — Кто эта несчас…, кхм, счастливица, которую ты избрал на роль родоначальницы нового человечества?

— Какой родоначальницы? — не понял «выживальщик».

— Ты ведь сам рассказывал про генетическое «бутылочное горлышко» и что при катаклизме мало кто выживет. И тогда ты со своей подругой, как Адам с Евой, начнёте буйно плодиться и размножаться, словно кролики, вновь заселяя Землю.

— Хм, — Арчи выглядел очень смущённым. — Не то чтобы я именно так себе это представлял.

— Кстати, это разве не она? — неожиданно спросила Аня, указав на вопящую истеричку. — Твоя девушка?

— Что?! — побледневший Арчи запутался в ногах и чудом не упал. — Фух! Нет, не похожа. Хорош так пугать, я чуть коньки не отбросил!

Лучница мстительно захихикала. Вопящая девушка не затыкалась ни на секунду, не давая Сане вставить ни слова. Я поймал его тоскливый взгляд и понял, что он сейчас меня сдаст.

— Аня! — я умоляюще взглянул на неё, как на свою последнюю надежду.

— Ладно уж, выручу, — самодовольно усмехнулась она. — Будешь должен!

Аня решительно направилась прямиком к предмету наших обсуждений. Подойдя к девушке, она взяла её за руки и что-то тихо сказала. Потом мягко отвела её к бревну рядом с костром, где они и уселись рядышком, держась за руки. Лучница в чём-то убеждала буйную девицу, которая вначале мотала головой, затем разревелась и уткнулась Ане в грудь.

Я понаблюдал, как Аня продолжает утешать девушку, вздрагивающую от рыданий в её объятьях. Похоже, всё прошло удачно. Саня подковылял ко мне, покинув вторую девушку.

— Ох, как же я устал от этой Евы, — пожаловался он. — Требовала с меня билет бизнес-классом до Москвы. И такси в аэропорт. Представляешь? Вовремя вы пришли.

— Её зовут Ева? — мне стало смешно. — Арчи, это судьба. От одной «родоначальницы» ты избавился, так тебе новую подкинули.

— Тьфу-тьфу! — Арчи суеверно поплевал через левое плечо и побежал прочь.

— Прежнюю его девушку тоже Евой звали? — понимающе спросил Саня. — Поди такая же белка-истеричка была?

Я улыбнулся и утвердительно кивнул.

— Как сходили? — перешёл к делу старлей. — Переселяться будем?

— Всё отлично. Место идеальное, там и укрытие от дождя есть. Так что времянки можно сегодня не ставить.

— Даже так? — удивился старлей. — А мы тут шалаши разобрали, устроены они интересно, оказывается. Посмотри, может и нам аналогичные дома строить?

Он подвёл меня к деталям хижины, разложенным на траве.

— Вот это толстый центральный бамбуковый ствол, в нём вырезаны два ряда дырок под углом между ними. В эти дыры вставляем палки потоньше, переворачиваем — и уже готов шалаш, только без покрытия. Затем веера пальмовых листьев прибиваются снизу-вверх рядами к этим палкам.

— Чем прибиваются? — заинтересовался я.

— Гвоздями, чем ещё, — хмыкнул старлей и показал образец «гвоздя». — Длинные колючки обрезаны вместе с куском ветки, на которой они растут. Вот и получились натуральные гвозди.

— А тот первый мужик рукастый был. Жаль, что уроды убили его. Ладно, с домами завтра разберёмся. Пока давайте всё на холм перетаскивать. Здесь поставим указатель какой-нибудь, чтобы вновь прибывшие люди нас не потеряли. Кончайте заготовки, собирай всех и отправляй наверх с вещами.

Я взглянул на его костыль и передумал:

— Хотя нет. Давай, как Настя придёт, ты с ней топай потихоньку на холм и командуй там. А я тут подежурю, буду гнать всех к тебе. Арчи, ты где там? Двигай сюда.

Из леса показались наши девушки с фруктами в руках. Их сопровождал Валера, несущий охапку разнокалиберных бамбуковых стволов. Кроме того, у всех за спинами были плотно набитые чем-то рюкзаки.

— Грибов решили собрать побольше, — сообщил Саня. — Чтобы не одними фруктами питаться.

Подошедшим девушкам я рассказал про переселение на холм и отправил всех туда вместе с ковыляющим старлеем. Оставшись вдвоём с Арчи, мы воткнули на точке сбора два бамбуковых ствола в землю и надели сверху на них толстую перекладину, проковыряв в ней две дырки. На перекладине с обеих сторон вырезали ножом надпись: «Лагерь на холме». Когда появились Егор с Гошей, гружённые стройматериалами, я отрядил всех мужчин переносить вещи наверх.

— Егор, а ты не торопись, — остановил я парня. — Давай, рассказывай про свою эпоксидку, где ты её добыл. Это же натурально стратегическое сырьё! При том, что у нас никакого другого крепежа нет, если не считать хлипких «гвоздей» из колючек.

Выяснилось, что здесь растёт два вида сосен. Одни обычные, а вторые пониже и более тёмные. Вот на последних-то и выделяется такая полезная смола. Когда я находился на холме, навык Навигатора расширил мне карту, отобразив на ней всё, что мне удалось разглядеть в пределах нескольких километров. В зону охвата попали несколько сосновых рощ, к ближайшей из которых я предложил прогуляться. Вдвоём налегке мы быстро добрались до этого места.

— Вот она, — Егор отковырял небольшой кусочек прозрачной смолы с одного из деревьев.

Я поведал ему свой план по масштабной добыче эпоксидки. Он заключался в том, чтобы нанести много косых надрезов на стволы деревьев. Смола будет выделяться на повреждённых участках, а мы её будем собирать.

— Видел такой способ на экскурсии в Таиланде, — рассказал я. — Они там подобным образом каучук добывают. Или латекс, не помню уже.

Напарник согласился, что так будет гораздо эффективнее, чем искать случайные потёки смолы. Вооружившись мачете, мы испохабили надрезами несколько десятков деревьев, попутно насобирав немного столь ценного вещества.

— Жаль, что здесь нет солнечной стороны, — вздохнул Егор. — Смола натекла бы гораздо быстрее.

Вернувшись обратно к холму, мы подхватили остававшиеся внизу вещи, включая мои дротики, и забрались наверх. Тем временем старлей развил на холме бурную деятельность. Пока мы с Егором отсутствовали, большую часть стройматериалов успели перетаскать снизу. Рядом с деревом установили четыре скелета шалашей, и три девушки ловко накрывали их листьями. Ещё две под руководством Ани обстругивали длинные куски бамбука — похоже, мастерили луки. Сбоку, чуть подальше кто-то выложил из камней очаг, рядом с которым возилась Зина с дровами и котелками. С противоположной стороны за деревом Валера с Гошей зачем-то копали глубокую яму.